الرئيسية / After She Left / الفصل 15
تدفق شعاع دافئ من ضوء الشمس إلى الغرفة. استمتعت كيليانريسا بأشعة الشمس، وارتشفت شايها على مهل. بدت مرتاحة للغاية. من ناحية أخرى، لم تستطع ليريان أن تفعل الشيء نفسه. بسبب هذا، لم تستطع أن تجبر نفسها على تذوق أي من الشاي أو البسكويت الذي قدمته كيليانريسا.
كيف لها أن تعرف ما بداخلها، ناهيك عن أكلها؟
لم يكن لدى ليريان أي فكرة عما كانت تفعله.
“هل تحاول رمي كوب أو شيء ما بينما تتظاهر بشرب الشاي؟”
بالنظر إلى سلوكها المعتاد، كانت فرضية ذات احتمال معقول. لم يكن الشاي ساخنًا جدًا، لكنه كان دافئًا بما يكفي لحرق البشرة الحساسة. فكرت ليريان في خرقها مع الشاي الساخن في الماضي، وابتلعت بقوة دون وعي. كيليانريسا، التي كانت تنظر إليها بمعنى، وجهت يدها نحو فنجان الشاي الذي وضعته.
ارتجفت ليريان.
عندما رفعت فنجان الشاي مع يدها، ارتجفت ليريان لا إراديًا. ضغطت على كلتا يديها بإحكام تحت الطاولة، واستعدت لأي موقف غير متوقع، وأغلقت عينيها بإحكام. ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على هجوم بالشاي الساخن أو أي شيء من هذا القبيل كانت تتوقعه.
عندما فتحت عينيها بحذر، شعرت بنظرة كيليانريسا الثابتة تراقبها. شعرت ليريان بالحرج إلى حد ما، وعبثت بمقبض فنجان الشاي بعصبية. أدركت أنها فكرت في الأشياء كثيرًا، وهذه المرة، بدا الأمر حقًا وكأنه دعوة حقيقية لوقت الشاي.
“ربما تحاول الاعتذار؟”
على الرغم من معرفتها بشخصيتها جيدًا بما يكفي لفهم أنه من غير المحتمل، لم تستطع ليريان إلا أن تشعر ببعض الأمل في هذه الدعوة غير العادية لوقت الشاي. تأملت أسبابًا مختلفة لاستدعاء كيليانريسا لها، وقد أثار فضولها. بينما فكرت ليريان في الغرض من استدعائها، فتحت كيليانريسا فمها.
“هل ترغبين في المراهنة معي؟”
كان اقتراحًا غير متوقع. رفعت ليريان، التي كانت لا تزال تعبث بمقبض فنجان الشاي، رأسها ووسعت عينيها.
“ماذا؟”
أظهر وجه كيليانريسا تصميمًا لم تره ليريان من قبل. عند ذلك، شعرت ليريان غريزيًا بالخوف.
“ماذا عن لعبة حياة عالية المخاطر؟”
“لعبة؟”
تمتمت ليريان بكلمات كيليانريسا تحت أنفاسها. ومع ذلك، تركها البيان المفاجئ في حيرة تامة، مما جعل من المستحيل فهم المعنى وراء ما كانت تقوله.
“الفائز في الرهان سيحصل على الإمبراطور.”
ضاقت عينا ليريان. لم يكن ليونارد شيئًا يمكن الفوز به. هل كانت تقترح حقًا المراهنة فيما بينهم لتحديد من سيحصل عليه؟ بدت هذه الفكرة سخيفة تمامًا بالنسبة لها. لم تكن لديها أي رغبة في المشاركة في مثل هذا الرهان السخيف.
ومع ذلك، إذا رفضت، فقد تواجه عواقب غير متوقعة. سألت بحذر،
“… ماذا سيحدث إذا خسرت؟”
“حسنًا، ماذا تعتقد؟”
ردت كيليانريسا بابتسامة غامضة، وكان صوتها مشوبًا بنبرة مؤذية، مما جعل ليريان أكثر قلقًا.
“ماذا عن ذلك، هل ستفعلين ذلك؟ أم لا؟”
هل كان لديها خيار حتى؟ لا، ربما لا. لم تستطع ليريان سوى أن تعض شفتها دون أن تقول كلمة واحدة. نظرًا لأن كيليانريسا هي التي اقترحت الرهان، كان من الواضح أنه سيكون غير مفيد لها. في وقت قصير، تسابقت العديد من الأفكار في ذهنها.
“ماذا لو… ماذا لو فزت؟”
هل يعني هذا أن كيليانريسا لن تتدخل بعد الآن في علاقتها بليونارد؟
هل يمكن أن تحب ليريان ليونارد أخيرًا بشكل كامل، كما تحب أي زوجة أخرى زوجها؟
بلعت ريقها.
ابتلعت ليريان لعابها الجاف. كان هذا ما كانت تتمنى طوال حياتها.
“لكن…”
في السابق، لم تستطع أن تستوعب الأمر، لكن الآن، أصبح ليونارد حياتها، وسبب وجودها. لم تستطع حتى أن تتخيل حياة بدونه.
ومع ذلك، كانت ليريان تعلم أن فرصها في الفوز بالرهان ضد كيليانريسا كانت ضئيلة للغاية. كان وضع حياتها بأكملها على هذا الاحتمال الصغير مخيفًا للغاية بالنسبة لها.
على الرغم من عدم اليقين بشأن وضعها الحالي، إلا أنها يمكن أن تعيش راضية نسبيًا عن حياتها كما هي. كانت ليريان مدركة تمامًا لحدودها.
أضافت كيليانريسا بنبرة ساخرة، حيث رأت أن ليريان لم يُظهر أي علامة على إعطاء إجابة محددة.
“إذا لم توافق، فسوف تكون خسارتك. سأفعل كل ما يلزم للحصول على الإمبراطور، ولن تطأ قدمك القصر مرة أخرى.”
أرسلت كلماتها قشعريرة أسفل عمود ليريان الفقري. كان الأمر مرعبًا، كما جعلها غاضبة. لماذا كان عليها أن تستمع إلى هذا؟ ضغطت على فنجان الشاي بإحكام، محاولة احتواء غضبها المتزايد. ومع ذلك، كان الكوب هشًا للغاية لامتصاص استيائها، ونتيجة لذلك، ارتجفت يدها.
لا، لم يكن غضبًا. كان خوفًا. كانت كيليانريسا قادرة تمامًا على تنفيذ تهديدها. بالإضافة إلى ذلك، لم تثق ليريان بليونارد. لذلك، اشتد خوفها فقط.
“بالصدفة، هل يمكنني سماع ذلك قبل اتخاذ القرار؟”
على الرغم من محاولاتها للظهور بلا خوف، لم يكن من الممكن إخفاء صوتها الخائف والمرتجف. ردت كيليانريسا على كلماتها بابتسامة مريحة.
“بالتأكيد، خذ وقتك. ربما تجد صعوبة في الرفض بمجرد سماعه.”
لماذا لا تستطيع الرفض؟ هل تعني أنها لن تستطيع الرفض؟ غير متأكدة مما قد يحدث بعد ذلك، كانت ليريان منحنية الظهر، متوترة، ومنتظرة. على النقيض من ذلك، بدت كيليانريسا مرتاحة حقًا. تناولت رشفة من شايها ببطء قبل أن تبدأ الحديث.
“ربما تعرفين هذا، لكنني لست من النوع الكريم بما يكفي لمشاركة ما هو ملكي مع شخص آخر. لذا، كما هي الحال، لن تكون هناك أي تغييرات كبيرة في علاقتنا. سأظل زوجة الإمبراطور إلى الأبد. ومع ذلك، ليس لدي أي نية لمشاركة رجلي مع أي شخص. أفترض أنك تشعرين بنفس الطريقة؟”
لقد كان بيانًا مباشرًا، لكن ليريان امتنعت عن الرد. لم يبدو أن كيليانريسا تنتظر إجابتها بينما استمرت.
“نشر شائعة أنك تتوقعين طفلًا في القصر.”
“ماذا؟”
طفل؟
“إلى الحد الذي يعرف فيه الجميع… آه، لا تقلقي. سأعتني بذلك. “عليك فقط أن تخبري الإمبراطور أنك تتوقعين طفلاً.”
“……أليس هذا جريمة؟”
لو كانت من عامة الناس، لكان الكذب هو النهاية، لكن الادعاء الكاذب بأنها حامل بوريث ملكي لم يكن كذبة عادية. لقد كان بلا شك جريمة ضد قوانين البلاد.
“جريمة؟”
انفجرت كيليانيراسا، التي كانت تحدق في وجه ليريان المتوتر، ضحكًا فجأة. ثم همست بهدوء.
“إنها ليست جريمة إذا لم يكتشف أحد الأمر.”
“لكن…”
“ششش. لم أنتهي بعد. بمجرد انتشار الشائعة، في النهاية، ستصل أخبارها إلى أذني، أليس كذلك؟ عندما يحدث ذلك، في غيرتي العمياء، سأقدم لك كوبًا مسمومًا من الشاي.”
روت قصتها وكأنها تروي حكاية قديمة، وكأنها ليست قصتها الخاصة. ومع ذلك، كان المحتوى المخفي في الداخل قاتمًا بلا رحمة.
“شرب الشاي المسموم سيؤدي إلى إجهاضك للطفل. إذا حدث ذلك، لا يمكنني تجنب العقوبة لإيذاء الوريث الملكي.”
لم تستطع ليريان أن تقول كلمة واحدة. لم تستطع فهم سبب إخبار كيليانريسا لها بهذه القصة. لم تستطع حتى فهمها.