الرئيسية / After She Left / الفصل 17
لقد مرت عدة أيام منذ ذلك الحين، والآن لم يكن القصر فقط بل الإمبراطورية بأكملها تعرف بحملها، تمامًا كما خططت كيليانريسا.
وكما وعدت، دعتها كيليانريسا لتناول الشاي.
كان الطقس مشمسًا بشكل غريب لمثل هذه المناسبة المهمة. كان الأمر وكأن اليوم يريد أن ينقل لهم أن شيئًا لن يحدث اليوم أو أنه مهما حدث، فلن يكون هناك تغيير في العالم.
أمرت كيليانريسا خادمة بإحضار إبريق الشاي لشايهم. أحضرت الخادمة إبريق شاي شفافًا لا يحتوي على أي شيء. التفتت كيليانريسا إلى ليريان، التي كانت تنظر إليها بغرابة، وأخرجت كيسًا صغيرًا من جيبها.
تحول نظر ليريان إلى الكيس في يد كيليانريسا.
فكت الشريط وفتحت الكيس. انبعثت رائحة منعشة من الداخل وملأت الهواء. كانت لحظة وجيزة، لكن الرائحة كانت آسرة لدرجة أنها خففت التوتر مؤقتًا. أخذت كيليانريسا كمية صغيرة من أوراق الشاي من الكيس ووضعتها في إبريق الشاي.
بدا التوقف القصير أثناء انتظار أوراق الشاي وكأنه أبدية بالنسبة لليريان.
في النهاية، صبت كيليانريسا الشاي في كوب فارغ بحركة رشيقة ودفعته برفق نحو ليريان.
“هذا هو…”
“إنه دعامة ضرورية للمسرحية التي ذكرتها سابقًا. كما ترى، في المسرح، كلما بدا الأمر أكثر واقعية، أصبح أكثر كمالًا. لا تقلقي. لن يكون مميتًا، على الأقل ليس إلى الحد الذي قد يؤدي إلى انتزاع حياتك. بالطبع، قد يكون مميتًا تمامًا للطفل في رحمك. مميت بما يكفي لجعل وجوده يختفي.”
ارتدت ابتسامة لطيفة لم تتناسب مع الموقف على الإطلاق. كانت ابتسامة غريبة، بالنظر إلى الظروف. شعرت ليريان وكأن شخصًا ما يشد حبل المشنقة حول رقبتها، مما يجعل التنفس صعبًا.
لذا، كانت تخبرها بشرب هذا الشاي المسموم الآن.
بينما ذكرت كيليانريسا تناول السم من قبل، لم يفكر ليريان أن الأمر سيتضمن شرب السم بالفعل. فقط الآن ضربها الإدراك مثل صاعقة، وفجأة امتلأت بالخوف.
لقد كان جنونًا. هي نفسها مجنونة، وهذه المرأة كذلك.
بدأ الواقع يغرق، لكن لم يكن هناك عودة الآن. كيف يمكنها أن تثق بالمرأة التي أمامها؟ ماذا لو كان هذا بالفعل سمًا مميتًا، وستموت إذا شربته؟
ماذا لو كانت كل الكلمات التي نطقت بها حتى الآن جزءًا من مؤامرة لقتلها؟
بينما امتلأت عيناها بالخوف والصدمة، نظرت إلى كيليانريسا. شخرت المرأة ببساطة.
“أفترض أنك لم يكن لديك هذا القدر من التصميم لخداع الإمبراطورية، أليس كذلك؟ يبدو أنك لا تثق بي، لكنني شعرت بذلك منذ البداية. أنت تقلق كثيرًا بشأن أشياء غير ضرورية. لماذا أتحمل كل هذا العناء فقط للتخلص من شخص مثلك؟”
على الرغم من أنها كانت ملاحظة اتهامية ضدها، إلا أن ليريان وجدت فيها بعض الطمأنينة بشكل غريب. لقد كان شعورًا غريبًا.
ومع ذلك، لم يجعل هذا وضعها أفضل. بغض النظر عن أي شيء، كانت لا تزال في موقف حيث كان عليها أن تشرب السم. إذا استسلمت هنا، فإن كل ما فعلته كيليانريسا سيصبح من صنعها.
كانت ليريان مليئة بالسخط. لماذا لم تتمكن حتى من شن احتجاج مناسب في هذا الموقف السخيف؟ شعرت بالظلم والإحباط.
حدقت ليريان بنظرة فارغة في السائل القرمزي في الكأس أمامها. بطريقة ما، شعرت وكأنها تستطيع رؤية وهم وجه ليونارد ينعكس فيه.
كانت مرعوبة.
مرعوبة من هذا الموقف، من كيليانريسا، ومن القصر نفسه.
لا، في الواقع، كانت خائفة من كل شيء.
أنقذني. أنقذني. لا أريد هذا.
ترددت كلمات مجزأة في ذهنها.
لماذا استمرت أفكار ليونارد في التطفل حتى الآن؟ قد يصبح أميرًا، لكنه لن يكون الفارس الذي سينقذها أبدًا. كانت تعلم ذلك جيدًا.
أدركت ذلك وأمتعها.
في الواقع، كان حبها بعيدًا عن الرومانسية.
في الوقت نفسه، فهمت. كان العالم مختلفًا عن الروايات. القصص الرومانسية لا وجود لها في الواقع.
في حين قد يبدو الأمر وكأنه حياة خرجت مباشرة من رواية على السطح، كان الواقع أقرب إلى كفاح بجعة يائسة. للحفاظ على الواجهة الجميلة المرئية للجميع، كان على المرء أن يتحمل الكثير.
ومع ذلك، لم تكن تريد العودة إلى كونها بطة، لذلك شربت الشاي المسموم بنفسها.
تلاشى وعيها تدريجيًا. سقط فنجان الشاي في يدها عاجزًا على الأرض، وتحطم إلى قطع.
شاهدت كيليانريسا المشهد بلا تعبير.
──── ⑅*❀*⑅ ────
حلمت ليريان بحلم. كانت هناك أيادٍ لا حصر لها تخنقها، وتمسك بحلقها وقلبها. وفي نهاية الأمر كانت كيليانريسا.
لا، لم تكن هي.
فمن كانت إذن؟
بينما كانت تفكر في الأمر، استيقظت فجأة. كانت فاقدة للوعي لبعض الوقت.
استقبلها السقف المألوف. كان جسدها بالكامل مبللاً بالعرق. شعرت أن عقلها فارغ، وكأن شخصًا ما مسح ذكرياتها.
“لماذا أنا هنا…؟”
رمشت بذهول، وببطء، بدأ الضباب في ذهنها يتلاشى، ليكشف عن ذكريات الماضي.
“آه.”
مثل خدش المعدن، وصل صوت لم تكن تريد سماعه إلى أذني ليريان. لكنه لم يستمر سوى لحظة. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث لرهانهم. عندما التفتت برأسها، رأت ليونارد النائم، الذي كان يرضعها.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا ليريان.
“يا صاحبة الجلالة…؟”
كان صوتها متقطعًا مثل الأرض المتشققة أثناء الجفاف. كان حلقها يؤلمها. ومع ذلك، لم تستطع التفكير في الأمر. كانت ليريان قلقة وعلى وشك الجنون، فأمسكت بذراع ليونارد وكأنها حبل نجاة.
عند لمسها، استيقظ ليونارد. عندما التقت عيناه الزرقاوان غير المركزتين بعيني ليريان، غمره الارتياح.
“ليريان.”
“ليونارد.”
تمتمت بهدوء، وجذبها ليونارد إلى عناق محكم.
“ليريان!”
لم تستطع أن تفهم كيف حدث هذا الموقف. هل فازت؟ أم فازت كيليانريسا؟ أرادت أن تسأل على الفور، لكنها كانت خائفة من أن يتم الكشف عن رهانهم إذا فعلت ذلك. تقلصت من الألم وهي تحاول تحريك رأسها المؤلم وسألت بعناية.
“ماذا… ماذا حدث؟”
كانت القصة التي خرجت من فم ليونارد شيئًا تشك فيه، لكن كان من المروع سماعها.
في النهاية، اختارها ليونارد.
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان موعد إعدامها قد تم تحديده بالفعل. لم يكن لديها حتى الوقت للقلق بشأن ما قد يحدث إذا لم يخترها ليونارد.
ما أعطته لها كيليانريسا لم يكن سمًا مميتًا، بل كان سمًا يمكن أن يسبب ألمًا مبرحًا. نتيجة لذلك، كان عليها الخضوع للعلاج من قبل طبيب لفترة من الوقت.
مرت الأيام بسرعة، ووصل يوم إعدام كيليانريسا.
بغض النظر عن مدى رعب أو شر هذا الشخص في الحياة، في مواجهة سيف كيو، سيواجه الجميع موتًا متساويًا.
تم إطفاء الشعلة التي كانت الأكثر كثافة بطريقة بائسة.
شاهدت ليريان المشهد بجسدها المريض. كانت الفائزة، ولكن إذا لم يخترها ليونارد، فقد تكون هي في هذا الموقف. أرسل الفكر قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
كانت هي من فازت بالرهان. لهذا السبب ابتسمت ليريان. كانت سعيدة للغاية لدرجة أن ضحكها لم يتوقف. كانت ابتسامة فائز واضح.
نظرته إليها لن تتغير أبدًا الآن. لم يعد عليها أن تخاف من خسارتها. لن يتجاهلها أحد بعد الآن.
الحب والقوة—
كل شيء سيتدفق الآن كما يحلو لها.
في مواجهة مثل هذا التغيير السريع، بدا كل شيء وكأنه حلم وليس حقيقة. لم تكن سوى كلمات ليونارد التي أعادتها إلى الواقع.
“بما أن الإمبراطورة رحلت، يمكنني ترقيتك إلى منصب الإمبراطورة الآن.”
الكلمات التي كانت تتوق لسماعها.
ولكن بدلاً من ذلك، أرخى تلك الكلمات الابتسامة التي بقيت على شفتيها. نشأ شعور غريب بداخلها. كانت ليريان خائفة من أنه إذا بقيت هناك لفترة أطول، فلن تتمكن من الحفاظ على الابتسامة التي زينت شفتيها سابقًا بسبب وفاة عدوها. عادت على عجل إلى غرفتها وجلست على السرير.
“إنه أمر غريب.”
لم يكن هذا حلمًا.
لقد حصلت على كل ما كانت تتوق إليه، ولكن لسبب ما، كانت معدتها تتقلب بشكل غريب.
في موقف حيث يجب أن تشعر بالفرح والسعادة بشكل طبيعي، لم تكن لديها أي فكرة عن سبب شعورها بهذه الطريقة.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما وضع حجرًا ثقيلًا في صدرها.
ارتجف جسدها. لماذا، لماذا هو على هذا النحو …
لماذا على الأرض!
لم يكن هذا الشعور الذي كافحت بشدة لتجربته. لماذا يجب أن أشعر بهذه الطريقة؟ أنا الفائزة. لقد قاتلت وانتصرت ضد تلك الإمبراطورة المرعبة.
أنا، أنا …
“لم أفعل شيئًا خاطئًا!”
مسحت الدموع التي تشكلت في عينيها بظهر يدها ونهضت من السرير. نظرت حولها بجنون. كانت بحاجة إلى شيء، شيء لتخفيف هذا الشعور الخانق. شيء لإعادة قلبها إلى حالته الطبيعية.
مسحت نظرتها اليائسة الغرفة بسرعة قبل أن تهبط أخيرًا على المجوهرات التي وضعتها على الغرور. سارت بخطوات واسعة، ومدت يدها الممدودة إلى مجموعة من الحلي.
المجوهرات الثمينة التي أعطاها ليونارد كهدية لتعزيتها.
ابتسمت في زاوية شفتيها، وانفجرت في الضحك.
“هاها.”
ومع ذلك، بدا تعبيرها غريبًا. قربت المجوهرات من عينيها وحدقت باهتمام. في لحظة، مرت جوهرة دموية عبر مجال رؤيتها. غمرت الصدمة وجهها، وفجأة، سقطت المجوهرات في يدها على الأرض بصوت خافت.
ضربة قوية. خفق قلبها بصوت عالٍ.
بيدين مرتجفتين، التقطت المجوهرات المتساقطة وفحصتها عن كثب. بعد رؤية الأحجار الكريمة اللامعة الخالية من العيوب في يديها، تمكنت أخيرًا من التنفس الصعداء.
لا بد أنه كان هلوسة، ربما بسبب الإرهاق.
لا بد أن ما كانت تحمله في يدها كان بلا شك مجوهرات لامعة. كانت تريدها بشدة، ولا بد أنها كانت ذات قيمة كبيرة. بعد النظر إليها لفترة، أعادت ليريان بعناية المجوهرات إلى المنضدة.
ثم التفتت برأسها لتنظر من النافذة. كان غروب الشمس خلف الزجاج يشبه عين شخص ما. حدقت فيه بلا تعبير. كان غروب الشمس قرمزيًا يشبه الدم. بينما كانت تراقبه، ظهر سؤال مفاجئ لا أساس له في ذهنها.
“هل كانت تحب ليونارد حقًا؟”
كانت فكرة عشوائية، فضول غير ذي أهمية. لم تكن هناك حاجة للتساؤل عنها. ومع ذلك، لم يعد الشخص الذي يمكنه الإجابة عليها موجودًا في هذا العالم.
“ماذا أفكر؟”
ارتجفت من شدة القلق. أليست هي من حاولت الفوز بحبه، حتى أنها ذهبت إلى حد المراهنة معها، كل هذا لأنها تحبه؟ سخرت من أفكارها وأدارت بصرها بعيدًا عن السماء.