الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter
/ الفصل 189
“أولاً وقبل كل شيء، ما تشاورنا بشأنه يجب ألا يُسرّب للعالم تحت أي ظرف من الظروف، أبداً. فإذا عُرف، فقد يُلحق الضرر بسمعة برج السحرة.”
“هل تتحدثين عن سرّ السحرة؟”
“أجل، هذا صحيح.”
أحنيتُ رأسي.
والدي ساحر أيضاً، أليس من المنطقي أكثر أن أسأل كولين؟
“لماذا تستشيرينني؟”
“سمعتُ الكثير عن سمعتكِ، يا أميرة. مهما كان الأمر غريباً، تحلينه فوراً.”
“الشائعات دائماً مُبالغ فيها. على أي حال.”
جلستُ على الكرسي الذي بدا وكأنه مُعدّ لي.
“هل يمكنكِ شرح تفاصيل الأمر؟”
“نعم.” أنا… في الحقيقة.”
تبادل الشيوخ النظرات وبدأوا يتحدثون.
“إذن… تقولون إن شيئًا ما سُرق؟” كان ما سمعته من الشيوخ مختلفًا قليلًا عما توقعت. لم تكن قضية غريبة، بل سرقة عادية.
“إذن، حقيقة أنكم تخبرونني أنا بدلًا من الشرطة تعني أن الشيء المفقود شيء لا يمكنكم الإبلاغ عنه للسلطات، أليس كذلك؟”
أومأ الشيوخ برؤوسهم في دهشة.
“نعم، هذا صحيح.” وجودها بحد ذاته سرٌّ…
همم. إن كانت قد سُرقت من برج السحرة، فهي على الأرجح أداة سحرية غير قانونية.
هل يعلمون أنني أعرف رئيس محققي الهراطقة؟
لنستمع أولًا إلى التفاصيل.
قال الشيوخ:
اقتحم أحدهم البرج وسرقها.
لم يكتفِ هذا الشخص بتجاهل جميع الحمايات السحرية المُثبّتة في البرج، بل تحرّك وكأنه يعرف كل زاوية فيه.
علاوة على ذلك، لم يستطع من رأى هذا الشخص تذكّر وجهه.
الأغرب من ذلك أننا، نحن الشيوخ، لم نكن نعلم بوجود هذه الأداة مخبأة.
فقط بعد الضجة اكتشفنا مكان إخفائها وعرفنا ما سُرق.
هذه أداة لا ينبغي أن توجد أبدًا… نريد إعادتها سرًّا.
عند سماعي هذا، شحب وجهي. لحظة، هذا…
هل كنتم تخفونها حتى الآن؟
حقًّا؟
لم أستطع كبح غضبي.
من الواضح من الـ أليس هو الجاني؟
أرجوكم، أنا لست مخطئًا.
هذا الشيء بلا شكل؟
نعم، ولكن…
أومأ الشيوخ برؤوسهم في دهشة.
بدأ رأسي يؤلمني.
سيبل، حتى في موتك، تجاربك آسرة. أنت تنتصر الآن.
قبضت على يديّ حتى ابيضّت مفاصل أصابعي.
هذا… شيء يمكنه قتل الكثيرين؟
رأيت وجوه الشيوخ تشحب. “لم أكن أريد أن أخمن.”
للأسف، أعتقد أنني أصبت كبد الحقيقة.
كيف تعرف كل هذا؟
كيف أعرف؟ أي شخص ذكي سيفهم. تنهدت.
أولًا، أنا أعرف بالفعل من هو الجاني.
من الواضح، حتى لو قلبته أو طرقته، أنه سيبل.
إذا كان سيبل محبوسًا في برج السحرة لعقود ويُجرى عليه التجارب، فهو يعرفه عن ظهر قلب. علاوة على ذلك…
“ثانيًا، أعرف نوايا الجاني. ثالثًا، لا توجد أشياء كثيرة في هذه البلاد يمكن أن تُزعزع مكانة برج السحرة بمجرد كشفها. مجرد حيازة شيء مرتبط بساحر أبيض قد يؤدي إلى الاعتقال. إضافةً إلى ذلك، بما أن برج السحرة يتعامل مع الأدوات السحرية، فإن أي شخص ذكي سيتمكن من التخمين. الشيء المسروق هو أداة سحرية، أي أنه أثر من آثار الساحر الأبيض.”
بدا على الشيوخ الصدمة التامة.
“أخبرني الآن بصراحة. ما هو هذا الشيء تحديدًا؟ إن لم تخبرني بوضوح…”
“إن لم نخبرك؟”
قد تضرب كارثة العاصمة. أو حتى قد تسقط البلاد.
قلتُ ذلك بحدة.
انطلقتُ بأقصى سرعة. الحمد الهي أنني تعلمتُ ركوب الخيل.
ربما لم يفهم سيدريك كلماتي الأخيرة.
من القصة التي سمعتها في البرج، بدأت تتضح لي خيوط اللغز الذي كان يؤرقني.
بمجرد وقوعهم في الفخ، يلتهمون الناس أحياءً. يتغذون بشكل خاص على دم الإنسان.
مع ذلك، يُعتبر دم مصاص الدماء الميت سمًا قاتلًا.
يقولون إن قارورة واحدة منه كافية لتسميم بحيرة بأكملها.
من ناحية أخرى، يُعتبر دم مصاص الدماء الحي إكسيرًا قويًا. إنه أمر غير عادي.
يصبح دم مصاص الدماء الميت سمًا أكثر فتكًا كلما طالت مدة تخزينه.
— …
— …الأعراض؟
كانت تلك استراتيجية سيبل.
سم مصاص الدماء. صب هذا السم في إمدادات المياه بالعاصمة.
مملكتنا تتمتع بنظام إمداد مياه متطور.
كل منزل مزود بمضخة، وحتى في الأحياء الفقيرة، تتشارك عدة منازل صنبورًا واحدًا على الأقل.
تأتي المياه من نهر طويل يمر عبر مركز المدينة.
“يأخذون المياه من منابع النهر العليا.”
في المدن الكبيرة، قد تتلوث الأنهار لدرجة تصبح معها المياه غير صالحة للشرب.
في الواقع، في حياتي السابقة، كانت الأنهار التي تجري عبر المدينة ملوثة للغاية.
لكن في هذا العالم، لا تزال حضارة السحرة قائمة.
“سمعت أن هناك بناءً سحريًا ضخمًا في أعلى النهر يُنقي المياه.”
هذا هو المكان الذي تقف فيه الملكة.
هذا هو موقع منابع نهر المدينة العليا.
بمعنى آخر، إنهم يحاولون تعطيل محطة التنقية.
— …
— …نعم، هذا صحيح. هناك العديد من الأحجار السحرية المدفونة في أعلى النهر… نعم. لم يعد أحد بعد.
إذا كان لدى نايجل خطة ما، فاليوم هو اليوم المناسب. لهذا السبب أرسلتُ سيدريك وعائلته إلى حيث كانت الأفيال.
الآن فهمتُ سرّ رقعة الشطرنج. موقع الملكة يُمثّل محطة معالجة مياه نهر المدينة، ومواقع الأفيال الثلاثة… ثلاثة خزانات مياه قريبة من المدينة. تُزوّد هذه الخزانات المدينة بكمية كبيرة من المياه.
مواقع الأفيال هي خزانات المياه القريبة من المدينة.
المواقع الثلاثة داخل المدينة. جميعها مصادر للمياه.
استراتيجية سيبل الأخيرة. كانت خطة لتسميم إمدادات المياه للمدينة.
آمل ألا يكون الوقت قد فات.
فكرتُ وأنا أمتطي حصاني.
رقعة الشطرنج التي أراني إياها سيبل.
كان من الواضح أن موقع الملكة على رقعة الشطرنج، المُصمّمة على شكل خريطة مدينة، يُشير إلى محطة معالجة مياه المدينة.
كان عليّ أن أُولي مزيدًا من الاهتمام للجنود.
الجنود، أدنى القطع رتبة. يُمثّلون المشاة. يُمثّلون المدن القريبة من مصادر المياه.
كانت البيادق متراصة بإحكام، تشكل حدود المدينة. الآن وقد فكرت في الأمر، يبدو منطقيًا.
“كان هناك بيدقان مفقودان.”
موقعان.
قبل اختطافي، منذ ثلاثة أشهر، أُبيدت قريتان بسبب وباء يشبه الإنفلونزا.
“لا بد أنهم اختبروا دم مصاص الدماء هناك أولًا.”
كان من الأسهل إبادة قريتين بأكملها.
“عادةً ما تستخدم القرى الريفية الآبار.”
لذا كل ما كان عليهم فعله هو خلط دم مصاص الدماء بالبئر.
الآن اتضحت الصورة. كان ظهور الوباء غريبًا. علاوة على ذلك، كان أول من مات في القرى المعزولة… أولئك الذين يعيشون بالقرب من الآبار.”
كنتُ في عجلة من أمري.
“تفتيش طارئ؟ لم نتلقَّ مثل هذا الإشعار. ثم، كيف أتت شابة بهذه الروعة من برج السحرة؟”
ترجّلتُ عن حصاني، وأنا أمسح عرقي.
“نعم.”
أومأتُ برأسي. نظر إليّ مدير المنشأة في حيرة.
“لقد وصل أشخاص من برج السحرة هذا الصباح…” انقبض قلبي.