الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 39
ارتعشت شفتا آرين. بدا لي أنني قد وصلتُ إلى نقطة الضحك. غطى آرين فمه للحظة محاولًا كبت ضحكته، ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ. كان وجهه الضاحك وسيمًا حقًا.
“يا إلهي، تبدو أجمل عندما تضحك. العالم ظالم.”
علق أليك بإيجاز على ابتسامة آرين المشرقة. كان جميلًا بشكل مذهل، حتى أنه اعترف بجمال رجل آخر. مشاهدة آرين يضحك جعلتني أكثر فضولًا بشأن السؤال الذي راودني سابقًا.
آرين، لماذا يكتم ضحكته دائمًا؟ كان بإمكانه الضحك بحرية، لكنه يبدو دائمًا أنه يُجبر نفسه على كتمها. مع أنه انفجر ضاحكًا عندما انفجر الخبز، إلا أنه عادةً ما يكتمها. لا أتذكر الكثير عن مشاكله الماضية من القصة، لكن من المدهش أنني أتذكر هذا الآن، نظرًا لقراءتي غير الدقيقة لها.
“يبدو أنك تُسعدني بمجرد النظر إليك.”
“شكرًا على الإطراء.”
راقبتُ آرين، الذي كان يضحك حتى البكاء، للحظة قبل أن أستأنف التنظيف. بالكاد بدأتُ، ومع ذلك ظللتُ أتنهد.
المنقذ الذي أنقذني من التنظيف العقابي لم يكن سوى آرين.
“سأساعدك.”
“إذا ساعدتَ، فسيظل التنظيف عقابيًا.”
“هممم…”
دون تردد، بعد سماع كلماتي، طقطق آرين أصابعه. ما إن التقت إبهامه وإصبعه الأوسط، حتى بدأت الممسحة تتحرك من تلقاء نفسها، تنظف الممر بسرعة فائقة. وفي لمح البصر، أصبح الممر نظيفًا لامعًا.
“ها أنت ذا، الآن كما لو أنك لم تكن بحاجة إلى أي مساعدة.”
“يا إلهي، أنت ساحر عبقري حقًا.”
وقف أليك بجانبنا، وفمه مفتوح من الدهشة. ففي النهاية، التعامل مع السحر بهذه الدقة والاتساع أمرٌ لا يجيده إلا آرين في الأكاديمية. أُشيد بمهارات آرين السحرية الرائعة.
“بما أنك محيتَ آثار السحر، فهذه جريمة مُبررة.”
“هل يُمكنك فعل ذلك أيضًا؟”
كما هو متوقع، كان آرين صديقًا مُقتدرًا. بصراحة، كان مثاليًا لدرجة أنه شعر أحيانًا بالظلم. مظهره، مهاراته، وشخصيته اللطيفة! لو كان لدى أليك ولو واحدة من هذه الصفات، لكان من المُحتمل أن يحصل على حبيبة في لمح البصر.
“لقد انتهى كل شيء الآن، صحيح؟ هيا بنا نأكل!”
بدا من المُستحيل على هذا الصديق المُرح أن يحصل على حبيبة. ربما عليّ حقًا أن أُعرّفه على أحدهم. ولكن من ناحية أخرى، عرّفته على عضوة في مجلس الطلاب في المرة السابقة، وانتهى به الأمر بالرفض، مما زاد من جراحه… حسنًا، لنؤجل التعارف الآن.
مع أليك، الذي كان مُشرقًا من السعادة لفكرة تناوله وجبة أخيرًا، وآرين، الذي ساعدني في تنظيف أغراضي، توجهتُ إلى قاعة الطعام لتناول الغداء.
***
كانت قاعة الطعام مكتظة بالناس وقت الغداء. كانت الأطباق الرئيسية اليوم عبارة عن فيليه مينيون مع نبيذ وسلطة طماطم مع شرائح طماطم. وكالعادة، كان الطعام مُعدّاً بإتقان ليُرضي أذواق النبلاء. مرّ وقت طويل منذ أن زرتُ قاعة الطعام، فنظرتُ حولي بتردد. كانت فخمة وواسعة كعادتها، تُشبه مطعماً فاخراً. زُيّنت كل زاوية من قاعة الطعام بمزهريات فاخرة. تساءلتُ إن كانت الجواهر المُرصّعة في تلك المزهريات حقيقية.
“ماذا ستأكل؟”
“سأطلب قائمة الطعام الأساسية.”
طلب أليك طعامه تلقائياً. نظرتُ أنا أيضاً إلى قائمة الطعام وتنهدت.
ماذا أفعل؟ لم تكن لديّ شهية للأكل أمس، ولا اليوم أيضاً. أتيتُ إلى المطعم تحسباً لأي طارئ، ولكن حتى مع روائح الطعام العطرة، لم أشعر بالجوع إطلاقاً. إضافةً إلى ذلك، جعلني جوّ المطعم الراقي أشعر بأن شرب الماء وحده كافٍ لإشباع جوعِي. “ماذا ستأكل يا راديل؟”
سأل آرين بلطف. ترددتُ. شعرتُ ببعض الحرج أن آتي إلى هنا دون أن آكل شيئًا. لكن ماذا أفعل حيال فقدان شهيتي؟
تظاهرتُ بالتفكير للحظة، ثم طلبتُ سلطة بسيطة وبعض الخبز.
“هل أنت متأكد أن هذا كل ما ستأكله؟”
“أجل، كيف يُفترض بي أن أتجاوز دروس ما بعد الظهر بعد هذا؟”
بغض النظر عن قلقهما، حملتُ صينيتي المليئة بالسلطة والخبز وجلستُ. أشعرُ بضعفٍ وفقدانٍ في الشهية مؤخرًا… لستُ متأكدًا إن كان ذلك بسبب الأحداث الصادمة أم مجرد نقصٍ عام في الطاقة. على أي حال، مضغتُ قطع الخضار بعزم. يجب أن آكل هذه الكمية على الأقل لأتجنب الجوع.
“راديل، افتح فمك.”
“هاه؟”
بينما كنتُ آكل بإيقاعٍ رتيب، طلب مني آرين أن أفتح فمي. أنا طفلٌ مُطيعٌ أتبع التعليمات! عندما طُلب مني أن أفتح فمي، فعلتُ. وُضع شيءٌ حلوٌ ومُرٌّ قليلاً في فمي. حاولتُ أن أعرف ما هو بتدويره. مهما دحرجتُه، لم أستطع معرفة ما هو، لكنه كان لذيذًا!
يا إلهي، ما هذا؟
رغم أنني فقدت شهيتي، إلا أن هذا الشيء المثلج الشبيه بالفاكهة كان لذيذًا. كان لاذعًا وحلوًا، بنكهة إدمانية جعلتني أرغب في الاستمرار في الأكل. عندما رأى آرين عينيّ تلمعان، أطلق ضحكة خفيفة.
“أليس لذيذًا؟”
أومأت برأسي بقوة. نظرتُ إلى أسفل، فرأيتُ فاكهة حمراء زاهية في وعاء آرين. آه، هذا ما أكلته للتو. أريد المزيد. أشعر وكأن شهيتي المفقودة قد عادت.
“سأعطيك المزيد.”
“آه.”
الآن فتحتُ فمي تلقائيًا. شعرتُ وكأنني طائر صغير تُطعمه أمه، لكنني لم أشعر بالحرج. الأصدقاء يفعلون هذا، أليس كذلك؟
بعد أن استمتعتُ بالطعام قليلًا، شعرتُ بوجودٍ خلفي. هل يمكن أن يكون قاتلًا؟ وسّعتُ خيالي، والتفتُّ بسرعة ورأيتُ شخصًا مألوفًا.
“ها أنت ذا. سمعتُ عنه. هل أنت بخير؟” حركت ديا شعرها برشاقة ووضعت يدها على كتفي. أومأت برأسي وأنا أراقب تصرفاتها الأنيقة. لكنني بخير حقًا! بعد أن حركت ذراعي لأظهر عضلاتي، ابتسمت ديا ابتسامة عريضة.
“تبدين بصحة جيدة!”
“بالتأكيد، أنا بصحة جيدة دائمًا.”
انتهيت من الكلام وفتحت فمي مجددًا نحو آرين. ربما لأنها بدأت تشعر برغبة في إطعامي منذ آخر مرة ذهبت فيها إلى متجر الحلويات، ابتسمت آرين ووضعت الفاكهة في فمي. ديا، التي كانت تراقبني بنظرة فارغة، أمسكت بيد آرين فجأة.
“سأطعمها.”
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه نوبة غضب، لكن عيني ديا كانتا جادتين. بدت ابتسامتها وهي تمسك شوكة آرين مخيفة بعض الشيء.
آرين، التي بدت غير مستعدة للتخلي عنها، أمسكت الشوكة بإحكام. بدأ الاثنان مواجهة غريبة.
“انس الأمر. أحضرها فحسب.”
“فكرة جيدة.”
حدّقت ديا في آرين. ابتسم آرين ببرود، لكن الجو أصبح باردًا بعض الشيء. ما الأمر؟ هل هناك مشكلة بينكما؟ يبدو أن ديا دائمًا ما تتشاجر مع الأولاد.
“راديل، انتظر هنا.”
“هاه؟ لماذا؟”
دون أن تُجيب، هرعت ديا إلى قسم الطلبات. ثم عادت بصحن صغير مليء بالفاكهة الحمراء.
مستحيل، أنتَ لا تطلب مني أن آكل كل هذا، أليس كذلك؟ حتى لو كان لذيذًا، لا يُمكنني إنهاءه. وبينما شحب وجهي، ارتسمت ابتسامة على وجه ديا بالكامل.
“تفضل، افتح.”
“انتظر لحظة، ديا… مممم.”
بينما كنتُ أتحدث، وُضعت الفاكهة في فمي. حاولتُ الاعتراض بكلمات مكتومة، لكن بدا أن ديا لن تتوقف.
“راديل، جرب هذا أيضًا.” كان آرين يُطعمني حلوى جديدة. ماذا عليّ أن أفعل وأنا أُطعَم من كلا الجانبين؟ بصراحة، أشعر بالشبع بالفعل. نظرتُ إلى أليك بيأس طالبةً المساعدة.
“يا إلهي، أنتم تتفقون جيدًا.”
شرب أليك شايه بهدوء، متجاهلًا نظرتي. ذلك الرجل… لا يُساعد أبدًا عندما تحتاج إليه. في النهاية، لم أستطع الهرب منهم إلا بعد أن أكلتُ حتى انفجرتُ.
***
بعد انتهاء الأكاديمية، توجهتُ تلقائيًا إلى المكتبة. مع اقتراب فترة الامتحانات، لم يكن لديّ خيار سوى الدراسة. مع الكتب والأقلام والمعلم المؤقت آرين ليرشدني، لم تكن الامتحانات أمرًا مخيفًا.
“شكرًا لك على مساعدتي في الدراسة يا آرين.”
“لا مشكلة.”
كان من المطمئن أن يكون آرين، الذي لا يُخفق أبدًا في أن يكون من أفضل السحرة، يُعلّمني. حتى قبل أن أفتح كتابًا، شعرتُ بتحسن في عقلي. فتحتُ باب المكتبة بمرح ونظرتُ حولي.
يا له من جوٍّ جميل! امتلأت المكتبة الهادئة بتوهج برتقالي ناعم. كان غروب الشمس في هذه الفترة الانتقالية من الخريف إلى الشتاء جميلاً بحق. في كل مرة أرى مثل هذا المشهد، تنفجر حساسيتي ويبدو كل شيء جميلاً.
“يا إلهي، حتى كراسي المكتبة تبدو جميلة، والكتب المرتبة بعناية تبدو جميلة، وسيريا تقرأ كتاباً وشعرها مشدود للخلف…”
هاه؟ سيريا؟
فُزعتُ فجأةً وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء.
كان رؤية سيريا فجأةً قاسياً على قلبي. لماذا هي في المكتبة…؟
تساءلتُ إن كانت قد أتت للدراسة مثلي، لكن لم يكن هناك داعٍ لسيريا أن تفعل ذلك. كانت في المرتبة الثانية بعد آرين في قسم السحر. كانت مثالاً للكمال. لم تكن فاتنة فحسب، بل كانت أيضاً طالبة متفوقة. في الواقع، موهبة بطلة الرواية مذهلة.
“آرين، لنذهب إلى هناك.”
قررتُ الاختباء في زاوية لتجنب أي صراع غير ضروري. نظر آرين إلى سيريا وأومأ برأسه بتعبير غير مبالٍ.
بدا وكأن ردة فعلي قد تغيرت، لكنني تجاهلته وابتعدت بهدوء.
“راديل.”
أوه لا، لقد رُصدت على الفور. كانت عيناها الخضراوان النابضتان بالحياة تحدقان بي مباشرةً. أغلقت سيريا الكتاب الذي كانت تقرأه وسارت نحونا ببطء. هل أهرب؟
“ما الذي أتى بكِ إلى المكتبة؟”
أردتُ أن أقول: “لا شأن لكِ…” لكنني نظرتُ إلى آرين. هل سينزعج آرين إذا تكلمتُ بقسوة مع سيريا؟ راقبتُ رد فعله بتوتر وكدتُ أسقط أرضًا من المفاجأة.
“سيريا، هذا لا علاقة لكِ به.”
تحدث آرين بابتسامته المشرقة المعتادة، لكن نبرته كانت حادة. آرين، لطالما ظننتُ هذا، لكنكِ بارعةٌ حقًا في تهديد الناس وأنتِ تبتسمين! وبينما كنتُ أتعجب من قدرة آرين، وجدتُ نفسي فجأةً أتساءل.
“ألا تتصرفين بفظاظة مع سيريا؟”
عادةً، يكون الجو بينهما الآن لطيفًا لدرجة الذوبان. لكن الجو باردٌ جدًا لدرجة أنه يُشعرني بقشعريرة في الهواء. ماذا حدث بينهما؟ وبينما كنتُ أفكر في هذا، وصل صوت سيريا الواضح إلى مسامعي مرةً أخرى.
“همم، لماذا أنتِ مخيفةٌ هكذا؟ كنتُ أسأل فقط.”
ابتسمت سيريا بهدوء. بدا وجهها لطيفًا لدرجة أنه كان ساحرًا تقريبًا. نظرت سيريا بثبات إلى آرين قبل أن تُحوّل نظرها إليّ.
“هل أتيتِ إلى هنا للقراءة؟”
“…لا.”
“أوه، إذن للدراسة؟”
نظرت سيريا بنظرة حادة إلى الكتاب السميك الذي كنتُ أحمله. أزعجتني نظرتها المُطلقة للحكم. ما سرّ هذه النظرة؟
“…همم، هذا غير متوقع.”
أمالت سيريا رأسها قليلًا وابتسمت ابتسامةً جميلة. على الرغم من ابتسامتها، بدا وكأن عينيها تقولان: “هل تدرسين؟ ستكون درجاتكِ سيئة على أي حال.” نظرةٌ مُستهجنة. وجدتُ نفسي أعقد حاجبيّ لا إراديًا.
“حسنًا، ابذلي قصارى جهدكِ.”
ثم التقطت سيريا الكتاب الذي كانت تقرأه وأعادته إلى الرف. كانت بطلةً مُجتهدةً بارعةً في الترتيب.
“أتمنى أن تكون درجاتكِ جيدة.”
غطّت سيريا فمها بيدها وابتسمت. ظننتُ أن هناك سخريةً خفيةً وراء تلك اليد، فأدرتُ رأسي.
لم تُكمل سيريا كلامها وغادرت المكتبة. دوّى صوتُ إغلاق الباب بـ”طقطقة” لفترة وجيزة في هدوء المكتبة.
“…راديل.”
“ماذا؟”
“انتبه لسيريا.”
اتسعت عينيّ وتفحصتُ وجه آرين. بدا جادًا. هل فهم طبيعة سيريا الحقيقية؟
جلستُ، بعد أن سمعتُ من بطل الرواية ذلك اليوم أن يكون حذرًا من سيريا.
كانت تجربةً غريبةً وغير مألوفة، فكّرتُ فيها وأنا أجلس في مقعدي.
***
سمعتُ إشاعةً مفادها أن الدراسة في المكتبة ستُثمر نتائج جيدة، فقررتُ تجربتها، لكنني لم أكن قادرًا على التركيز إطلاقًا.
السبب لم يكن سوى نظرة آرين المُلحّة.
“آرين.”
“هل هناك شيءٌ لا تفهمه؟”
استجاب آرين فورًا عندما اتصلتُ. قدّرتُ استعداده للمساعدة، لكن الأمر كان مُرهقًا للغاية.
مع أن آرين كان لديه كتاب مفتوح، إلا أنه أسند ذقنه على يده وحدق بي باهتمام. أردتُ أن أطلب منه أن يقرأ كتابه فحسب.
“لا، لا.”