الرئيسية / I am a Witch Requested by My Crush to Make Love Potion / الفصل 26
—كاتسون… كاتسون… كاتسون…
صوت خطوات…
مشية بطيئة، وكأنه يستمتع بحقيقة أنه حاصر فريسته، فريسة فقدت ملاذها منذ زمن بعيد، ولا يمكنها إلا أن ترتجف.
روز تلهث – أنفاسها الضحلة تملأ القبو الصغير. تحت الأرض، يدغدغ الهواء البارد بشرتها البيضاء. ثم، تتسلل رائحة عفنة إلى أنفها، فتدمر على الفور سلسلة أفكارها.
—كاتسون.
توقفت الخطوات… فوق رأسها مباشرة.
يمكن سماع صوت أجش – إنه يبحث عنها. يبدأ في البحث قبل أن يبدأ أخيرًا في تحطيم الأشياء. كل هذه الضوضاء تسبب دمارًا في قلب روز.
بشكل انعكاسي، قفز جسدها. بكل قوتها، غطت فمها – الذي كان على وشك الصراخ بصوت عالٍ.
لا تستطيع روز الهروب من القبو أو من خوفها. إنها تقاوم بكاءها بشدة مما يجعلها تشعر بالغثيان.
– كراشش-!! كلانك-!!!
يكاد الصوت العالي بشكل خاص يتسبب في تسرب صرخة. لحسن الحظ، لا يهرب منها سوى أنفاسها. ربما جاء الصوت من صندوق أدواتها.
قبل أن تدرك ذلك، كانت الأيدي التي تغطي فمها تخدش خديها بالفعل. روز عند حدها.
… لم يكتشف الباب المخفي بعد، أليس كذلك؟
… أو ربما كان يتلاعب بي؟ هل كان كل شيء حتى الآن يهدف إلى إغرائي للخروج؟
يستهلكها الخوف – لن يتوقف ارتعاشها. أسنانها تصدر أصواتًا – صاخبة جدًا بالنسبة لذوقها.
توقف. لا يجب أن يكتشف مكاني. لا يجب أن أصدر أي أصوات!
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولتها جاهدة لتهدئة دقات قلبها، لن يتوقف الارتعاش.
– ثم، شعاع واحد من الضوء يلمس عيني روز. “إنه يأتي من الأعلى—
—من فانوس يضيء من خلال الفجوة بين لوح الأرضية والباب السري.
تم إلقاء السجادة جانبًا.
لم تعد قادرة على التنفس. حتى مجرد لمسة من الهواء تجعلها تغمض عينيها وتشعر بالدوار.
ينفتح غطاء القبو—
—ضوء الفانوس ساطع للغاية، تريد أن تغلق عينيها. ومع ذلك، يرفض جسدها التحرك.
“—روز.”
تنهمر الدموع من عينيها.
…كيف وصلت إلى هنا؟
تتسرب كلمات غير مفهومة من شفتيها.
“هل أنت بخير؟”
صوت لطيف مليء بالقلق موجه إلى روز.
يتم إزالة الغطاء تمامًا، ويتم وضع الفانوس جانبًا.
يعود الهواء بعنف إلى رئتيها في الحال، مما يتسبب في أن يصبح تنفسها مؤلمًا. في المجمل، إنه أكثر مما يستطيع جسدها التعامل معه. يتنفس روز بسرعة؛ إنه مؤلم—ترتفع كتفيها وتهبطان، وكأنها في تشنج.
…أنا خائفة.
أنا خائفة، أنا خائفة حقًا، أنا مرعوبة حقًا، حقًا—
“أنا آسف على التأخير.”
تشبثت بيده الممدودة. لسبب ما، كانت يده باردة ورطبة.
سحبها هاريج على الفور، وبعد فترة وجيزة، وجدت نفسها محاصرة في حضنه.
يمسح ظهرها مرارًا وتكرارًا—تهدئة تنفس روز المتعب.
تشعر روز بشيء يبلل ملابسها—ماء. تشعر بالبرودة تدريجيًا. يخترق الماء بشرتها، ومعه دفء هاريج.
“هل أنت مصابة؟”
يبدو أن ذراع هاريج، التي تلمس روز، ترتجف قليلاً.
تبذل روز، التي هدأت أخيرًا، قصارى جهدها لقول لا.
في اللحظة التالية، يبدو الأمر كما لو أن القوة قد غادرت جسد هاريج تمامًا—زفر بصوت هائل.
“…يا له من راحة.”
بعد أن قال ذلك، احتضن هاريج روز بإحكام مرة أخرى.
ربت على ظهرها – هذه المرة، بدا الأمر وكأنه يحاول طمأنة نفسه. حاولت روز تحرير نفسها، لكن خوفها المتبقي لم يسمح لها بذلك – في النهاية، بقيت في حضنه. لا تزال يدها، التي لا تزال ممسكة بالخوف، تتشبث بقماش ملابسه.
لف راحة يده الكبيرة يد روز المرتعشة. فقط بعد أن ضربها عدة مرات توقف الارتعاش أخيرًا.
“… أنا آسف على الإزعاج -“
“لا داعي للاعتذار.” بعد الضحك في طمأنة، وقف هاريج. ثم هز ساقه وركل شيئًا –
– قال شيئًا يتدحرج على الأرض.
“سقط هذا بعد ركلة واحدة فقط.”
عند رؤية وجه هاريج غير الرسمي، أرادت روز الرد.
الشيء الذي كان يشير إليه هو شخص.
رجل بنفس شعره الفضي وطوله مثل هاريج. إنه اللص الذي أخطأ الحراس في اعتباره هاريج.
أغمي على الرجل، وظهر بياض عينيه.
إذن… كان الضجيج العالي الذي سمعته روز في القبو هو صوت هاريج وهو يهزم اللص؟
أيضًا، لسبب ما، توجد معول بجوار الرجل فاقد الوعي… ألا ينبغي أن يكون ذلك في الحقل؟
تلاحظ روز أخيرًا أن الرجل مقيد أيضًا. استخدم هاريج مشدها للقيام بهذه المهمة. ضغط عليه بإحكام حول الرجل، روز متأكدة من عدم وجود مساحة حتى لنملة لتزحف من خلالها.
“أريد أن أبقى معك – ومع ذلك، يجب أن أسجن هذا الرجل أولاً. سأرسل لك سافينا. حتى ذلك الحين، لا تفتح الباب لأي شخص.”
“لكن، لم أفتح الباب له… لقد اقتحم-” تتدخل روز – إنها تعلم أنها غير قادرة على مثل هذا الغباء.
بدلاً من الغضب كالمعتاد، يضحك هاريج، ويبدو مرتاحًا.
“أرى. أنا آسف.”
يضيء ضوء الفانوس بلطف خدي هاريج. تتسبب ابتسامته اللطيفة في توقف أنفاسها.
“إذن، حافظ على الدفء.”
“نعم، بالمناسبة، يا سيد العميل، لماذا أنت غارق في الماء…”
تخطر الحقيقة في ذهن روز قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها.
“أنت… لا، لا يمكن أن يكون كذلك. سبحت عبر البحيرة؟ في هذا الشتاء القارس؟”
البحيرة الشتوية في الليل شديدة البرودة.
البرودة القاسية اللاذعة يمكن أن تجمد العظام حتى النخاع. العديد من الحيوانات التي سقطت عن طريق الخطأ في البحيرة فقدت حياتها.
“على الرغم من أنها كانت مظلمة تمامًا، سمعت أصوات تحطم الزجاج. كان القارب مخفيًا بشكل مريب – أي شخص سيستنتج أن شيئًا ما يحدث.”
إذن، يجب أن يشعر بالبرد الشديد الآن. تدفع روز هاريج على عجل نحو السرير. كما أنها تنشر الشاشة لحجب الرؤية.
“قد تموت، كما تعلم – !! من فضلك، اخلعي ملابسك – !!”
“روز، انتظري – “
“اخلعي ملابسك – !!”
لا تترك نبرة روز أي مجال للتفاوض. بعد لحظة، يمكن سماع صوت خلع الملابس من الجانب الآخر من الشاشة.
حالما يتم الاهتمام بذلك، ترمي روز على الفور فوتون صيفي له. بسبب الاندفاع، ربما تكون روز قد خطت على اللص عدة مرات…
“لف نفسك بالفوتون. أيضًا، انشر الملابس المبللة فوق الشاشة.”
لحسن الحظ، لديها بعض الحطب الإضافي. تضيف بعضًا منه على عجل إلى الموقد. تشتعل النيران، وتدفئ الغرفة بسرعة.
“… أنت بالتأكيد في الطريق.” تركل روز اللص جانبًا وتسحب الشاشة. تريد توسيع المساحة على جانب السرير حتى يتمكن هاريج من الدفء. بالمناسبة، الآن هاريج لا يدفئ بالفوتون فحسب، بل وأيضًا بالمدفأة.
“لكن روز، المجرم لا يزال هنا…”
“لا بأس، سأعطيه حبة منومة. عندما يستيقظ لاحقًا، سيكون مشلولًا أيضًا.”
“أرى…”
تخرج بعض الجرعات من الخزانة وتطعمها للص فاقد الوعي وفقًا لتفسيرها السابق. لم يعد يشكل تهديدًا الآن. اللص مستلقٍ بلا حراك على الأرض – ومن الأفضل أن يظل على هذا النحو.
تفتش روز خزانة ملابسها. إنها تبحث عن ملابس يمكن أن يرتديها هاريج – ومع ذلك، لم تجد أيًا منها. وبالتالي، تضغط على ملابسه المبللة. طوال الوقت، كانت قلقة أيضًا بشأن امتصاص الفوتون الصيفي للكثير من الماء وعدم قدرته على تدفئة هاريج بعد الآن.
إذا تمكنت بطريقة ما من إنشاء فجوة حتى يتمكن الهواء الدافئ من الموقد من الدخول، فمن المحتمل أن تجف الملابس بشكل أسرع…
يقوم الموقد بتدفئة الغرفة بسرعة. على الأقل، نجح في تجفيف عباءة روز الرطبة قليلاً –
“- هذا صحيح! عباءة! أين عباءتك المعتادة؟!”
“لقد خلعتها في الغابة.”
“سأحضرها! ابق هنا وابق دافئًا!”
“روز-!!”
تخرج روز مسرعة من المنزل. حينها فقط تدرك أنه لا يوجد قارب في الرصيف حاليًا. لكنها سرعان ما تجده- القارب الوحيد يطفو بلا هدف.
تشكر روز حظها- لأن القارب ليس بعيدًا عن متناولها. تسحب القارب باستخدام المجذاف، الذي كان ملقى بالقرب من هناك.
تذهب إلى الغابة وسرعان ما تجد سيفه ودرعه وعباءته- ليست عباءته المعتادة للمتجولين، لكنها عباءة الفارس التي كانت روز تتوق إليها.
رؤية تلك العباءة تسبب لها تقريبًا في الانهيار تمامًا.
أصابعها المرتعشة تمسك بالقماش بإحكام.
لسبب ما، عندما تمسكه على صدرها، تشعر براحة كبيرة.
إذا لم تسرع بالعودة، فسوف تنهار واجهتها القوية بالتأكيد. تعود وهي تحمل العباءة بعناية. يقف هاريج عند الباب مرتديا ملابسه.
“ملابسك… هل جفت بشكل صحيح؟”
“نعم، لقد جفت بما فيه الكفاية. سأذهب الآن.”
… ربما كان قلقًا بشأن ترك اللص في منزل روز. عندما استلم هاريج عباءته من روز، ارتفعت زوايا فمه.
“شكرًا لك على المساعدة.”
—على الرغم من أنني الشخص الذي تم مساعدته حتى الآن.
هددت دموعها بالسقوط.
“… لماذا—”
—لماذا يبذل هاريج قصارى جهده للسباحة عبر البحيرة في هذا الشتاء القارس؟
لكن، ألن تبدو غير ممتنة بسؤالها هذا؟ في النهاية، كان تصرف هاريج غير المفهوم هو السبب وراء نجاة روز من المحنة بأكملها.
“… لماذا أنت هنا؟”
أعادت روز صياغة سؤالها.
لا يزال هاريج بعيدًا عن العاصمة – بعد كل شيء، كان في مهمة لحراسة الأميرة بيلورا حتى الحدود. لا يوجد سبب لوجوده هناك في مثل هذا الوقت المتأخر، حتى في درع كامل.
“… هل كنت تتبع اللص؟”
بينما يهز رأسه، يربط هاريج سيفه على خصره. تعبيره وكأنه ابتلع شيئًا مريرًا.
هل قلت شيئًا خاطئًا…؟
“مثلك، في ذلك الوقت، في مرحلة ما، تساءلت عما كنت أفعله…”
“…؟”
“إذا كان ضوءك مضاءً، كنت أخطط للتوقف قليلاً. “كنت أتساءل عما إذا كنت بخير، أو إذا كنت بصحة جيدة…”
روز مذهولة—
—هذا النوع من الأشياء… يمكنه العودة إلى قصره وسماعها من سافينا، أليس كذلك؟
“هذا… فقط من أجل ذلك؟”
عندما يرى روز وهي مفتوحة العينين، يتغير وجه هاريج، ويبدو في مزاج سيئ.
“لا بأس. أنا سعيد لأنني قررت المجيء. الآن، سأغادر.”
يأخذ هاريج اللص بعيدًا. ولأسباب غير معروفة، يبدو أنه متجهم.
“السيد العميل—”
“—ماذا؟”
عندما يستدير، يكون وجهه متجهمًا.
ينحني روز بعمق.
“شكرًا لك على إنقاذي. كل امتناني الصادق لك.”
يتلقى هاريج امتنان روز في صمت قبل أن يختفي في ظلام الليل.