الرئيسية / I Think My Fiancé Has Regressed / الفصل 10
لقد مر بقية الشتاء في سلسلة من الاجتماعات التكتيكية السرية مع شارلوت.
لقد جاء ربيع سنتي الثالثة في الأكاديمية أسرع مما كنت أتوقع، حيث استمعت إليها وهي تقدم لي نصيحة تفصيلية حول ما يجب أن أفعله بمجرد افتتاح الأكاديمية.
وللعلم، لم يزر أليكس قصر أناستازيا، ولا حتى مرة واحدة، حتى انتهى الشتاء.
لقد قال إنه سيعود في وقت آخر، لكن يبدو أنني لم أنتظر شيئًا.
… حسنًا، ليس الأمر وكأنني أشعر بخيبة أمل أو أي شيء من هذا القبيل، فأنا متأكد من أن أليكس كان لديه أشياء خاصة به في ذهنه.
إنه من أفراد العائلة المالكة، وهو الملك القادم، لذا ربما ليس لديه الوقت للتعامل مع العمل الروتيني الذي يكمن وراء القصة.
ولشخص منشغل جدًا بعمله، فلا بد أنني بدوت مزعجًا بعض الشيء.
في حين أنه من الصحيح أنني أود قضاء المزيد من الوقت مع أليكس، إلا أنه ليس من المهم بالنسبة لي أن أمنعه.
بعد كل شيء، هو الشخص الذي سأراه كل يوم مرة أخرى بمجرد بدء الفصل الدراسي الجديد.
أنا لا أفتقده، ولا حتى قليلاً.
“لقد وصلتِ، آنسة أريانا.”
“شكرًا لك، ديريك.”
لقد وصلت العربة التي تحملني وإليز أخيرًا إلى أكاديمية إرسيليا للسحر.
لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأتمكن من العودة، لكنني سعيد نوعًا ما لأنني تمكنت من بدء سنتي الثالثة هنا.
كان موظفو الأكاديمية ينقلون حقائبي من حجرة الأمتعة في العربة إلى العربات العائمة واحدة تلو الأخرى.
كانت إليز تسحب العربة العائمة، التي كانت محملة بكل الأمتعة التي سنحتاجها للأشهر الثلاثة القادمة في السكن.
مع اقتراب مبنى السكن الربيعي الخاص بنا، انجذب انتباهي بشكل طبيعي إلى العيون والأصوات من حولي.
“أوه، ماذا سنفعل؟! لقد وصلت السيدة أريانا!”
“أتساءل ما إذا كنت سأقع في مشكلة بسبب التحدث إليها أولاً؟ آخر مرة رأيتها فيها كانت في حفل الشاي الخاص بالسيدة سييرا….”
قد تظن أنهم كانوا يتهامسون حتى لا يسمعهم أحد، لكنني استمعت إلى صوت كل شخص بما يكفي لمعرفة ما كانوا يتحدثون عنه.
كانوا جميعًا يتحدثون معي أولاً، ثم شعروا بالقلق من أنني كنت أدفعهم بعيدًا.
إذا كان هناك أي شيء، كنت لأرفع لهم القبعة لاعتذارهم، لأن ترددي أربكهم.
بالمناسبة، هذا رد الفعل الذي أشعر به الآن لم يكن بالتأكيد ما كنت أتوقعه.
ألقى أليكس القنبلة في حفل التخرج بأنه سيعيد إحياء علاقتنا فجأة، لكنها كانت حادثة معزولة.
هل قال شيئًا آخر لم أدركه؟ لم أسمع شيئًا، لكن إليكم ما أعرفه….
“صباح الخير، أريانا.”
بينما ابتعدت بهذا السؤال الصغير، التفت لمواجهة شارلوت، التي وصلت إلى السكن أولاً وكانت تنتظرني.
“صباح الخير، شارلوت.”
“لقد مر شهر تقريبًا منذ تحدثنا آخر مرة، أتمنى ألا يكون قد حدث لك شيء خاص خلال هذا الوقت؟”
“أشياء خاصة؟ ما نوع الأشياء الخاصة التي تتحدث عنها؟”
“مثل، على سبيل المثال، ذلك الأمير، خطيب أريانا، الذي اقتحم غرفة نومها وحاول فرض نفسه عليها، أو اختطافها وجرها إلى القصر الملكي ومحاولة تزويجها بطريقة ما.”
“أوه، أليكس لن يفعل مثل هذا الشيء أبدًا!”
شعرت بحرارة تسري إلى وجهي عند تعليقها، متسائلاً عما كانت تتحدث عنه.
“لا أعتقد أن حتى أغبى أمير سيفعل شيئًا كهذا، لكنك لا تعرف أبدًا ماذا سيفعل الشخص عندما يكون في عجلة من أمره.”
“آه، حسنًا، هناك درجات، وقد قررنا للتو إصلاح علاقتنا، لذا لا يوجد عذر للتهور.”
“حسنًا، أريانا لديها إليز بجانبها طوال الوقت تقريبًا، لذا فأنا متأكدة من أنها ستمنعها من الانهيار، حتى لو كانت أريانا من النوع الذي يتعامل مع كل شيء ببساطة.”
“بالطبع أنت محقة، شارلوت.”
لقد شعرت بالإحباط قليلاً لرؤية الاثنين يعاملان أليكس مثل الطاعون.
لا أستطيع الانتظار حتى يقبل كل منهما أليكس….
“هل تعلم ماذا؟”
غيرت الموضوع بسرعة لتخفيف حدة الأجواء، مع العلم أنه إذا تركت الأمر عند هذا الحد، فإن ثرثرة أليكس ستخرج بلا شك من فميهما.
“بمجرد الخروج من العربة والمشي إلى هنا، أدركت أن الطريقة التي كنت تنظرين بها إلي كانت مختلفة كثيرًا عما كانت عليه قبل بضعة أشهر.”
“أفهم.”
“هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تلك الحادثة في الحفلة العام الماضي؟ كما أتذكر، كانوا حوالي اثنين بالمائة فقط من طلاب الأكاديمية الذين حضروا تلك الحفلة.”
كانت ظروف الحادثة نفسها غريبة من نواحٍ عديدة، وأغمي على المتحدث وانهار فور حديثه.
من الصعب أن نتخيل أن شائعة من هذا النوع قد يكون لها هذا القدر من التأثير، حتى لو كانت الحقائق واضحة.
“أما بالنسبة لموقفهم تجاه أريانا، فقد قمت ببعض العمل في القاموس.”
“ماذا؟”
“لمدة شهر، كنت أذهب عمدًا إلى المناسبات الاجتماعية وحفلات الشاي وأشياء من هذا القبيل، وكنت أسقط شائعات صغيرة حول أريانا هنا وهناك.”
“شائعات عني؟”
“لم أستطع ذكر التسمم لأنني اضطررت إلى ترك الأدلة ورائي، لكنني نقلت شائعات حول مضايقات أريانا السابقة لسييرا، مع تعديلات طفيفة.
أعتقد أنه كان شخصًا آخر، وليس أريانا، هو الذي كان يضايق سييرا من قبل، وقد كنت أروي هذا النوع من القصص لكثير من الأشخاص المختلفين، وأقول أشياء مختلفة، وأبقيها تحت السطح، مع قطعة عرضية من الأدلة المعقولة إلى حد ما.”
أشعر أنني أعرف “الدليل” الذي تشير إليه شارلوت، حتى دون أن أراها.
“في البداية، بدأت بنشرها بين أصدقاء الفصيل المحايد الذين يؤيدون أريانا، لأنهم يريدونك أن تكون شخصًا جيدًا، وبالتالي يكونون أكثر عرضة لقبول المعلومات التي يريدون تصديقها على أنها صحيحة، وهذه هي الطريقة التي نستخدم بها التنافر المعرفي في الاتجاه المعاكس.
إذا أخبرتهم بشيء ما مع القليل من الأدلة، فسوف ينشرون الشائعة دون أن تخبرهم، ثم يسمعونها مرة أخرى من شخص آخر سمعها بالفعل، ثم يسمعونها مرة أخرى من شخص آخر، وسيكونون أكثر اقتناعًا. في هذه المرحلة، فإن حقيقة وجود مصدر واحد فقط مدفونة وغير مرئية نوعًا ما.”
“لذا لم ترغب في أن أزورك لفترة، لأنك كنت مشغولًا بكل هذه الأشياء.”
اعتقدت أنها كانت لديها أشياء أخرى تجري، لكنني لم أدرك أنها كانت تفعل هذا من أجلي تحت الرادار مرة أخرى.
“لماذا لم تخبرني، كان لدي شيء أفعله أيضًا ….”
“لا داعي لأن تقومي بالعمل التمهيدي، ستكون أريانا مشغولة بعد بدء المدرسة على أي حال، لذا لا تقلقي بشأن ذلك.”
عندما تقول شارلوت أنني سأكون مشغولة، فهي تعني أنني سأكون مشغولة حقًا، حقًا.
لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك بالإضافة إلى دراستي.
أفترض أن هذه هي كرمتي أيضًا: لقد تركت ما هو بجواري يفلت مني، ومن الطبيعي أن أضطر إلى بذل المزيد من الوقت والجهد لاستعادته.
“… هناك، هناك.”
بينما كنت أسير مع شارلوت في الطابق العلوي إلى السكن، اقتربت مني شابة من الجانب.
عند الفحص الدقيق، أدركت أنه أحد الأشخاص الذين ظلوا بجانبي حتى النهاية تقريبًا عندما رفضت إنكار التسمم.
“ماذا يحدث؟”
“انتشر، انتشر، مسطح…” .
“هممم؟”
“هل أنت في سلام، سيدة أريانا؟”
لقد جاءت لتقول صباح الخير.
لقد كانت تحية لم أسمعها منذ فترة طويلة، لدرجة أنني لم أفهم ما تعنيه للحظة.
ربما تطلب الأمر الكثير من الشجاعة من هذه الشابة لتقول لي هذه الكلمات.
وبطبيعة الحال، كان لزامًا عليّ الرد بشكل مناسب.
“هل أنت في سلام يا آنسة إيمي؟”
“أوه، نعم، أنا في سلام، إذا سمحت لي!”
حالما سمعت الآنسة إيمي إجابتي، انزلقت بخجل بين الحشد واختفت.
وبينما كان الشباب الآخرون يراقبون، بدأوا واحدًا تلو الآخر في الاقتراب مني وتحيتي.
“هل أنت في سلام يا آنسة أريانا؟”
“عزيزتي أريانا، لقد مر وقت طويل.”
“هل أنت في سلام يا آنسة أريانا؟”
لقد تركني طوفان التمنيات الطيبة، بدءًا من الآنسة إيمي، واقفًا في مكاني لبعض الوقت، غير قادر على الحركة.
كانت لحظة جعلت كلمات شارلوت حول مدى انشغال الأمور تبدو حقيقية.
* * *
وصل أليكس إلى الأكاديمية بعد أسبوع من وصولي.
كان أليكس الأصلي في مسكنه ومستعدًا لبدء الفصول الدراسية قبل ثلاثة أيام على أقصى تقدير، لذا فإن الوصول في هذا الوقت المتأخر كان غير معتاد في رأيي.
كان الأخ غير الشقيق لأليكس، الأمير إيمون، قد وصل بالفعل قبل ثلاثة أيام.
عندما رأيت عربته تصل إلى مدخل المسكن، استعديت للخروج من غرفتي لاستقباله.
“هل ستستقبل الأمير ألكسندر؟”
“نعم!”
“…….”
“حسنًا، ليس الأمر وكأنني افتقدته بشدة أو أي شيء من هذا القبيل، لكن شارلوت قالت إنه من المهم أن أظهر له أنني وخطيبي على علاقة جيدة.”
“لم أقل شيئًا.”
…لكن عينيك كانتا تقولان ذلك.
لا أستطيع أن أمنع نفسي، فهي لا تزال لا تحب أليكس.
إنه أمر يجب عليها أن تتغلب عليه، لذا سأحاول أن أبقي رأسي منخفضًا وأفعل ما يجب علي فعله.
… على الأقل يمكنني تشجيعه من على الهامش، أليس كذلك؟
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، مشيت إلى الطابق الأول من السكن وانتظرت خروج أليكس من العربة.
أخيرًا، انفتحت العربة الملكية، ورأيت خادم أليكس، ديل، يخرج أولاً.
أخرج أليكس رأسه من العربة أيضًا، بمساعدة أول شخص يخرج،
“هاه؟”
كان الوجه يمكن التعرف عليه من على بعد ميل، شخصية متعبة، منهكة، هزيلة.