الرئيسية / I Think My Fiancé Has Regressed / الفصل 23
كانت الشمس قد غربت تمامًا، ولم يكن هناك سوى الظلام يتسلل من خارج النافذة.
لقد اعتدت على أن يطلب مني كايل العودة إلى المنزل لدرجة أنني كنت أظل مستيقظًا حتى وقت متأخر بمفردي في غرفة مجلس الطلاب في الأيام التي لا يحضر فيها اجتماع مجلس الطلاب.
كان تخطي العشاء أمرًا روتينيًا، ولم يكن من غير المعتاد أن أبقى حتى قبل إغلاق المدرسة بقليل.
إذا لم يكن الأمر يتعلق بقاعدة عدم وجود خدم، لكان ديل قد جرني بعيدًا منذ ساعتين.
ربما كان لا يزال ينتظرني عند البوابة الآن، لكن الأمر كان لا مفر منه.
لا يوجد وقت كافٍ في اليوم، والآن أنا الوحيد الذي يقوم بما كان يجب أن يقوم به خمسة أشخاص.
لم أستطع إبقاء سييرا وزمرتها في مجلس الطلاب لمجرد أن عبء العمل الخاص بي كان يتزايد.
ومع ذلك، كان الوقت قد تأخر بالفعل، لذلك استعديت للنهوض من السرير حتى لا أجعل ديل ينتظر.
سمعت باب مركز الطلاب يُفتح.
ربما كان حارس الأمن المناوب يطلب مني العودة إلى المنزل.
تمتمت باعتذار سريع ووقفت.
“كنت على وشك المغادرة. آسف لإزعاجك.”
“ما قاله كايل كان صحيحًا حقًا. لقد طردت جميع أعضاء مجلس الطلاب الآخرين وبقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر بمفردك كل يوم بسبب العمل.”
“… أريانا؟”
عند الترحيب غير المتوقع في صوتها، توقفت يداي عن جمع أغراضي ودار رأسي.
“كيف، هنا….”
“ألا يمكنني الحضور إلى غرفة مجلس الطلاب؟ أنا أيضًا طالبة في الأكاديمية.”
“ليس حقًا، إنه فقط الوقت متأخر جدًا.”
“إنه ليس متأخرًا حتى مقارنة بالأوقات التي كنت فيها أدرس في الليل.”
تمتمت بشيء لم أستطع فهمه، وقبل أن أعرف ذلك، كانت بجانبي.
“أحتاج إلى التحدث معك بشأن شيء ما.”
“هل هو أمر عاجل؟”
“ليس حقًا، لقد تأخر الوقت، وفكرت في إخبارك غدًا، ولكن في النهاية لم أستطع المقاومة وعدت إلى الأكاديمية.”
“لأنه مهم جدًا؟”
“إنه مهم، وخاصة بالنسبة لأليكس.”
التقت نظراتي بأريانا، وكانت عيناها صادقتين كما كانت دائمًا، وبدا عليها القليل من السعادة.
“لقد اكتشفت كيف ولماذا غسلت السيدة سييرا دماغ أليكس.”
“…هل هذا صحيح؟”
“ما زال الأمر في مرحلة الفرضية، وليس لدي أي دليل، ولكن أعتقد أنه يمكنني أن أخبرك بهذا على الأقل بكل تأكيد.”
“….”
“ما فعله أليكس بي على مدار العامين الماضيين، لم يكن هناك خطأ فيه.”
عندما قالت أريانا ذلك، امتلأ وجهها بابتسامة بهيجة.
“…أرى.”
“لذا لا داعي للشعور بالذنب في المستقبل. أردت فقط أن أخبرك بهذا في أقرب وقت ممكن.”
إنها قصة مخزية، لكن كلمات أريانا جعلتني أشعر بالارتياح.
يا لها من همسة حلوة أن إرادتي لم تكن هي التي خانتها.
لا يمكن أن يكون هناك عذر أفضل للتخلص من كل الشعور بالذنب تجاه أريانا والتظاهر بلا خجل بأنني خطيبها.
لننسى مرة أخرى أن هذا كان معروفًا غير مستحق من أريانا.
“أنا آسف، لكن لا يمكنني فعل ذلك.”
“… ماذا؟”
“لا يمكنني الاعتماد على حسن نيتك لجعلني أفلت من العقاب على شيء لم أفعله، وقد كنت قريبًا من فعل ذلك من قبل.”
“لذا فهو ليس خطأ أليكس بالضبط.”
“هذا يتوقف.”
ليس فقط أن أهلها لا يزالون لا يحبونني، ولكنني لم أتجاوز ما فعلته بها بعد.
إن الحصول على فرصة للعودة إلى الماضي وتعويض ما حدث كان حياة لن أعيشها مرة أخرى لولا تضحيتها العمياء.
“بغض النظر عما تعتقدينه عني، أريانا، سأعيش دائمًا في تكفير عما فعلته بك.”
“…….”
“لن أدعك تشعرين بالخيانة مرة أخرى. أعدك بالاستماع إلى أي شيء تريده، وأن أعيش من أجلك إلى الأبد.”
بدت سعيدة وحزينة. كانت المشاعر على وجهها معقدة.
“… لا أستطيع مساعدة نفسي، قال أليكس إنه سيفعل ذلك، ولا يبدو أنني أستطيع التحكم في عقلك.”
“أنا آسفة، أريانا.”
“لا بأس، لأنه إذا كان هذا ما يقوله أليكس، فسأفعل ما أريده لأليكس.”
“هاه؟”
ابتسمت بخفة، ولم أدرك ما تعنيه إلا بعد ظهر اليوم التالي.
* * *
كان يوم غداء مع النبلاء البارزين الذين يحضرون الأكاديمية، مما يعني أن الوجبة ستكون طويلة.
نتيجة لذلك، كان الوقت متأخرًا بعض الشيء في فترة ما بعد الظهر عن المعتاد قبل أن أتمكن أخيرًا من الوصول إلى قاعة مجلس الطلاب.
“آسفة على التأخير.”
مع ذلك، كان عليّ اليوم إنهاء العمل غير المكتمل من الأمس، لذا نظمت نفسي بسرعة وبدأت العمل.
“ما هو أول شيء يجب أن أهتم به اليوم؟”
“مراجعة بيانات النشاط للربع الأخير من الأندية الثمانية والأربعين التي تم تقديمها بحلول الموعد النهائي، وتعديل ميزانيات العام المقبل وفقًا لذلك، إما بالزيادة أو بالوضع الراهن.”
“ثمانية وأربعون؟ هذا أقل مما كنت أعتقد. هل أرادت الأندية الأخرى الاحتفاظ برسوم أنشطتها كما هي، لذلك لم يكلفوا أنفسهم عناء تقديم تعديل للميزانية؟”
“أوه، لقد راجعت بالفعل وعدلتُ ميزانيات الأندية الخمسة عشر للفنون الليبرالية. إنه تخصصي، وسيكون من الأسهل على كايل البدء إذا تم ذلك مسبقًا.”
“…أفهم. شكرًا لك، أريانا. أعلم أنني أستطيع أن أثق في أريانا لإنجاز المهمة.”
تنفست الصعداء بصمت، مدركًا أن ما يقرب من ربع المهام الأكثر إلحاحًا قد تم الاهتمام بها بالفعل.
حقيقة أنها اهتمت بالمهام الأكثر إلحاحًا أولاً، وخاصة تلك التي لم أكن أعرف عنها الكثير، أظهرت اهتمامها بي.
أتساءل كيف كان مجلس الطلاب هذا ليعمل بدونها….
……آه.
“أريانا، لماذا أنت هنا؟”
“ماذا؟ لا يُفترض أن أكون هنا؟”
“… ليس حقًا، ولكن لا يوجد سبب لوجودك هنا.”
“لماذا لا يوجد سبب؟”
وقفت أريانا أمامي ومعها كومة من الأوراق التي تم فحصها.
“لقد أخبرتك أنني سأفعل ما يحلو لي، أليس كذلك؟”
“هل هذا ما قصدته؟”
“سأساعد في مجلس الطلاب من الآن فصاعدًا، ولا أحتاج إلى لقب، فأنا أفعل ذلك لأنني أريد ذلك.
فقط اعلم أنه إذا بقيت متأخرًا لأنك لم تنجز عملك مثل الأمس، فسوف تترك خطيبك الحبيب في الأكاديمية في وقت متأخر من الليل.”
“… حسنًا، حسنًا.”
من الآن فصاعدًا، سيكون البقاء في غرف مجلس الطلاب إلى حد تخطي الوجبات سلوكًا يجب عليه الامتناع عنه، ولو من أجل أريانا فقط.
وفي ذلك الوقت، لم تكن تتوقع بعد أن هذا التصرف منها لن يكون أكثر من مقدمة.
* * *
بعد أسبوع من بدء ظهور أريانا في مجلس الطلاب، دون علمي، اكتسب مجلس الطلاب شخصًا آخر.
في حين كان من الجيد أن يكون هناك المزيد من الأشخاص، كانت المشكلة أن الشخص الجديد كان عدائيًا جدًا تجاهي.
“لماذا لا تعتني بالأوراق التي سلمتها لك للتو قبل أي شيء آخر؟ ألا تدركين أنه إذا لم نحصل على إذن الأمير اللعين بفحصها، فإن كل شيء آخر نحتاج إلى القيام به سوف يتأخر؟”
لا تزال الآنسة شارلوت، التي كانت تجلس بجانب أريانا، تعمل على أوراقها، تبدو وكأنها لا تحبني، وأصرت على أن أنهي عملي.
“… نعم.”
ارتفعت الكلمات التي أسألها لماذا هي هنا إلى أعلى حلقي، لكنني ركزت على قراءة الأوراق أمامي، خائفة من الحكم الذي قد يتبع ذلك.
وكأنها قرأت أفكاري، أوضحت السيدة شارلوت السبب بنبرة مقتضبة.
“أولاً وقبل كل شيء، دعيني أخبرك، أريانا كانت تعود إلى المنزل متأخرة كثيرًا مؤخرًا، لذلك أفعل هذا بدافع الضرورة من أجلها. أنا لست هنا لأقدم لك أي خدمة، لذا من فضلك لا تنتبهي لي، حسنًا؟”
“… حسنًا، شكرًا لك.”
“تسك.”
سمعت صوت لسانها وكأنها لا تزال تشعر بعدم الارتياح عند التحدث معي.
يجب أن أنتهي من هذا في الوقت المحدد بطريقة ما، وإلا فسوف أتهم بالتنمر على أريانا مرة أخرى.
كانت عيناها، التي تبحث دائمًا عن عيوبي، تجعلني أركز على عملي في مجلس الطلاب.
* * *
في ذلك اليوم، كان علي الذهاب إلى مكتب مجلس الطلاب بعد وقت قصير من المعتاد بسبب حدث سابق، وصادفت إيمون في الردهة.
“مرحبًا، أخي الكبير!”
“ما الأمر، إيمون؟”
“أنت في طريقك إلى غرفة مجلس الطلاب، أليس كذلك؟ دعني أذهب معك.”
بينما كنت أحدق في وجهه، متسائلًا عما يعنيه، أوضح هدفه.
“سمعت أن شارلوت كانت تدخل وتخرج من غرفة مجلس الطلاب مؤخرًا، للمساعدة؟”
“نعم، لقد فعلت ذلك، رغم أنني أعتقد أنها كانت تتجسس علي نصف الوقت.”
“سأبدأ في قضاء بعض الوقت مع شارلوت في مكتب مجلس الطلاب، وربما أساعدك في بعض أعمالك.”
“ألم تقل أنك كنت مشغولاً للغاية للقيام بذلك العام الماضي عندما كنا نشكل الحكومة؟”
“بالطبع كنت أعني أنني كنت مشغولاً للغاية لأنني أردت قضاء بعض الوقت مع شارلوت. أنا لست من النوع الذي يترك خطيبته وحدها.”
“…….”
“هل يمكنني المجيء؟ سأبقى حتى لو قلت لا. ليس من العدل أن تقضي كل يوم مع السيدة أريانا ولا أتمكن من التواجد مع شارلوت.”
“…افعل ما تريد.”
ما إن دخلت إلى قاعة مجلس الطلاب مع إيمون متجهم الوجه، حتى واجهت وابلاً من الانتقادات من الاتجاه الذي توقعته.
“تعال مبكرًا، أيها الأمير المتأخر. هناك جبل من الأوراق اليوم لن يتحرك للأمام إذا لم تقم به….”
“صباح الخير، شارلوت.”
“إيمون؟!”
لقد شاهدت تعبير وجهها يتغير من عدم الاكتراث إلى الدهشة عندما أدركت أن إيمون موجود.
“كنت أعلم دائمًا أنك قد تكون ثرثارًا بعض الشيء عندما لا أكون موجودًا، وهذا صحيح.”
“أوه، لا تفهمني خطأ، كنت أشعر بسوء أكثر من المعتاد اليوم!”
“حسنًا، لا بأس. أنا سعيد بنفس القدر برؤية شارلوت في مزاج مختلف عن المعتاد.”
“أوه، أنا لست كذلك! لا تفكر في أي شيء، إيمون!”
كانت الأوراق التي سلمتها لي شارلوت في ذلك اليوم مصحوبة بملاحظة تقول، “سأقتلك، أقسم.”
كانت غرفة مجلس الطلاب الكئيبة، التي لم يكن فيها سوى أنا وكايل، مليئة بأشخاص جدد، بدءًا من أريانا.
كان لدينا جميعًا مشاعر مختلفة تجاه بعضنا البعض، لكن كان من الواضح أنهم جميعًا أكفاء وجديرون بالثقة.
لأول مرة أشعر بالراحة في مجلس الطلاب، وأشعر وكأنني أدركت حقيقة نسيتها منذ زمن طويل.
أن العالم من حولي يلمع أكثر عندما يتلون بألوانها.