الرئيسية / I Think My Fiancé Has Regressed / الفصل 61
أتساءل منذ متى طلبت من أريانا الخروج في موعد.
بينما كنت أنتظر خروجها من الحمام بعد غسل وجهها، حاولت أن أتذكر ما إذا كنت قد طلبت منها الخروج في موعد في الماضي.
كان من الغريب أن نطلق عليه موعدًا، حيث كنا نقضي أيامنا معًا في السفر في عربة لعدة أيام في كل مرة.
كان الموعد القصير الذي استمتعت به معها بملابس السباحة على شواطئ كانبينا بمبادرة منها، وليس مني.
لم تكن أول عامين تقريبًا في الأكاديمية… ذكرى طيبة، لذا سرعان ما وضعتها جانبًا.
… هاه؟ انتظر.
هل تقصد… لم يحدث ذلك أبدًا؟
لا يبدو أنه حدث منذ دخولي الأكاديمية، فكيف كانت الحال قبل دخولي؟
قبل انضمامي إلى الأكاديمية، كانت معظم الأماكن التي التقينا فيها أنا وأريانا إما في قصر ملكي أو قصر أناستازيا.
عادةً ما تسمى هذه اللقاءات لقاءات الخطيب، وليس بالضرورة مواعيد غرامية.
بخلاف ذلك، فإن الأماكن الأخرى الوحيدة التي رأيت فيها أريانا كانت في معظم المناسبات الرسمية التي من المفترض أن أحضرها كخطيب.
لأكون صادقًا، لم يكن الأمر بلا أعذار.
قبل بضع سنوات من دخولي الأكاديمية، تخلى إيمون فجأة عن مطالبه بالعرش.
لا أعرف ما الذي كان يجول في ذهنه في ذلك الوقت، لكنني سمعت لاحقًا أن خطيبته، شارلوت، كانت السبب الرئيسي.
كان السبب بسيطًا للغاية وغير ناضج: إذا اعتلى العرش، فسيكون لديه وقت أقل ليقضيه مع خطيبته، شارلوت.
على أي حال، كان عليّ أن أقضي الكثير من الوقت في تنظيمه.
كنت مشغولًا بتنظيم بعض الفصائل التي كانت مصطفة إلى جانب الأمير الثاني، وإقناع الآخرين بالانضمام إلى جانبي.
لم يكن لدي الكثير من الوقت لرؤية أريانا خارج المناسبات الرسمية.
بالعودة إلى الوراء أكثر، كانت هناك فترة لم ترني فيها باعتباري من الجنس الآخر.
على الأقل، أنا متأكد من أنها كانت لترفضني باشمئزاز إذا طلبت منها الخروج في موعد.
… والتي كانت كلها، في نظرة إلى الوراء، مجرد أعذار.
لقد أتيحت لي الكثير من الفرص الأخرى إذا كنت سأستمتع بموعد لائق مع أريانا.
حتى لو لم أضيع نصف وقتي في الأكاديمية عبثًا في المقام الأول، كان لا يزال هناك الكثير من الوقت.
كان من الممكن ترتيب موعد على شواطئ كانبينا في أي وقت، قبل أن تتقدم لي، وكان بإمكاني أن أتخذ الخطوة الأولى.
حقيقة أنني لم أفكر حتى في تقديم مثل هذا الاقتراح، ناهيك عن طرحه على الطاولة، كانت السبب الأكبر الذي جعلني لا أستطيع أن أسامح نفسي.
لقد اكتسبت احترامًا جديدًا لإيمون.
على الأقل موقفه المتمثل في الرغبة في الأفضل لخطيبته هو شيء يجب أن أحاكيه.
لحسن الحظ، بدءًا من الغد، سيكون جدول أعمالي أكثر حرية، لذا سيكون لدي فترة ما بعد الظهر لنفسي.
بمجرد خروج أريانا من الحمام، سنتحدث.
غدًا بعد الظهر، سيكون لدينا موعد حيث يمكننا قضاء بعض الوقت الجيد معًا كخطيبين.
“أليكس ~ الحمام فارغ.”
بعد فترة وجيزة، سمعت صوتها.
“نعم، أريانا، وكنت أتساءل عما إذا كنت ترغبين في ….”
كنت على وشك إخبار أريانا بما يدور في ذهني، لكن رؤيتها وهي تخرج من الحمام تركتني بلا كلام.
كانت مفتوحة تمامًا في منتصف قميصها، وشعرت أنها أكثر من عاجزة، وشعرت أنها غير لائقة.
مع رقبتها المكشوفة حتى سرتها، كان من المستحيل بالنسبة لي طرح عرض الموعد الذي كنت أحاول القيام به بشكل عرضي.
كانت أطراف الشال بالكاد تغطي الأجزاء المهمة، بما يكفي لجعلني غير مرتاح وغير مرتاح.
“أوه، أريانا، لماذا لا تغلقين الجبهة قليلاً؟”
بعد أن كبتت عواطفي بالكاد بالعقل، أعطيتها نصيحة لم تكن نصيحة على الإطلاق.
لقد استغرق الأمر قدرًا كبيرًا من التركيز فقط لفتح فمي والتحدث ضد الضربات في صدري، كانت المرة الأولى التي أراها فيها بملابس السباحة منذ اليوم الذي رأيتها فيه على شواطئ كانبينا.
لقد أصبحت أكبر بطريقة ما منذ ذلك الحين… أوه، لا، ما الذي أفكر فيه؟
أدركت أنني حفظت بعض أبيات نشيد ليفروف بالأمس.
“أوه، خطأي، شكرًا لإخباري، أليكس.”
بابتسامة لطيفة، تعدل أريانا ملابسها الداخلية الفضفاضة بشكل عرضي.
تلك الابتسامة التي تبدو مسرورة أكثر من كونها محرجة من رد فعلي.
لم تكن زلة لسان عرضية منذ البداية، بل كانت تهدف إلى جعلني أبدو محرجًا.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تفعل فيها أريانا هذا.
قبل أسبوع، خلعت ملابس نومها في منتصف الليل، ثم تظاهرت بلا مبالاة بالنوم أكثر من اللازم حتى أيقظتها.
قبل حوالي ثلاثة أيام، ادعت أنها نسيت أن تأخذ منشفة إلى الحمام وأخذتها مني والباب مفتوح إلى النصف.
كانت كل واحدة منها مقلبًا مصممًا لإحراجي.
إذا كانت هذه هي الطريقة التي تخفف بها من توترها، فهذا أمر جيد وجيد.
أنا سعيد لأنها نجحت في الإفلات من تصرفاتها الشنيعة… ليس أن هناك أي خطأ في ذلك.
“ماذا عن ذلك، أليكس، هل تم ربطه بشكل صحيح الآن؟”
“نعم، أنا على استعداد للذهاب.”
“هل أنت متأكد من أنك تنظر إلى الشيء الصحيح؟”
“… أنا متأكد من أنني أنظر إليه بشكل صحيح.”
كانت تنحني عمدًا للتأكيد على عظمة القص حتى النهاية، لذا نظرت بعيدًا على عجل، راضيًا عن ربط العقدة الأمامية من الفستان بشكل صحيح.
كان خطيبي يعرف حقًا كيف يختبر إرادتي بأكثر من طريقة.
في النهاية، لم أستطع إخراج صورة أريانا من ذهني حتى كنت في السرير تلك الليلة، وبالطبع لم أستطع إقناع نفسي بدعوتها للخروج في الموعد الذي خططت له في البداية.
بصراحة، كان ذلك بسبب قوة قاهرة.
* * *
لقد نمت تلك الليلة دون أن أقول أي شيء، ولكن لحسن الحظ، في صباح اليوم التالي أتيحت لي الفرصة لإخبارها بالموعد.
كانت أريانا تطلب مني أن أزر فستانها من الخلف منذ الصباح، لذا لم تكن فرصة سيئة لإخبارها.
بينما كنت أزر آخر فساتين أريانا، اقترحت عليها عرضًا أن تقضي فترة ما بعد الظهر معي.
“يبدو جيدًا، أليكس.”
كانت الإجابة حازمة، بلا أي تردد.
في الواقع، كان الأمر وكأنها تسألني لماذا لم أقترح ذلك في وقت سابق.
بعد أن افترقنا في الصباح، كان وقت الغداء تقريبًا هو الوقت الذي خططت فيه أنا وأريانا للقاء.
بينما كنت أنا وديل ننتظر وصولها، رأيت أريانا تتقدم نحوي ومعها إليز، تلوحان.
كانت الشمس مشرقة، والقول إن أريانا كانت “متألقة” سيكون أقل من الحقيقة.
“أنا آسفة، أليكس. لقد كنت تنتظر، أليس كذلك؟”
كان بإمكاني أن أقول لها كذبة بيضاء، وكأنني لم أكن أنتظر على الإطلاق، أو أنني وصلت للتو.
في الآونة الأخيرة، بدا الأمر وكأنني الوحيد الذي يبدو دائمًا محرجًا منها، لذلك أخذت نفسًا عميقًا وتحدثت عن المحادثة التي كنت أعدها لها.
“نعم. أردت مقابلة أريانا في أقرب وقت ممكن، اعتقدت أنني سأتحول إلى جد إذا انتظرت.”
“…….”
توقفت أريانا عندما سمعتني.
عندما بدأت أشعر بالتوتر قليلاً لأنني ربما قلت شيئًا خاطئًا، ردت بابتسامة مشرقة.
“أنت تنتظر حتى تصبح جدًا، أليكس، شكرًا جزيلاً لك.”
“…….”
كنت أستعد.
كان شيئًا قلته بقدر معين من الحرج، لكنها كانت جيدة جدًا في إعادة صياغته إلى شيء أكثر إحراجًا.
“حسنًا، قل شيئًا….”
“أوه، نعم….”
لحسن الحظ، لم أكن الوحيد الذي يشعر بالحرج.
عندما رأيت وجهها أحمر مثل عينيها، أدركت أنها ربما لم تكن مختلفة كثيرًا.
عندما مددت يدي لها لكي أسير معها متشابكي الأيدي، شعرت بإحساس دافئ، ساخن تقريبًا، يمر عبر يدي.
كان يومًا شتويًا في شهر يناير، لكن لم يكن هناك حتى تلميح للبرد.
* * *
~قاعة طعام بسيطة وأنيقة داخل أكاديمية إمبراطورية إلوريال~
جلست مع أريانا على طاولة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها الطعام معها بمفردي منذ فترة طويلة.
على عكس أكاديميات المملكة، التي تقدم مجموعة متنوعة من خيارات الطعام، يتناول طلاب الإمبراطورية معظم وجباتهم في قاعة الطعام المشتركة داخل الأكاديمية.
نظرًا لأننا كنا نقضي الكثير من الوقت في الأكاديمية الإمبراطورية، بدا من الطبيعي أن نستفيد من الجو.
لقد تخلصنا من ملوكنا ونبلائنا المعتادين وارتدينا ملابس مثل طلاب الإمبراطورية العاديين.
كانت الفكرة كلها من إيمون.
عندما طلبت من إيمون النصيحة حول كيفية الذهاب في موعد، اقترح علي أن أرتدي ملابس عامة الناس، ويفضل أن تكون طالبة في الأكاديمية الإمبراطورية.
على عكس المملكة، حيث كان النبلاء فقط هم من يمكنهم استخدام السحر، سمحت الأكاديمية الإمبراطورية للنبلاء وعامة الناس باستخدام السحر.
بالطبع، ديل وإليز دائمًا في مرمى بصرنا، فقط في حالة حدوث أي شيء.
كان الجو في حد ذاته رائعًا نوعًا ما.
أولاً، لم يكن هناك من يتعرف علينا، لذا لم يكن هناك أي انقطاع لموعدنا.
كان من الرائع بشكل خاص رؤية جانب جديد من أريانا لا نراه عادةً.
“أنت بالتأكيد تتمتع بعلاقة جيدة، أليكس، تبدين كعارضة أزياء أجنبية بغض النظر عما ترتدينه.”
“أجنبي…؟ أوه، صحيح، هذه دولة أجنبية، لذا أعتقد أنني أستطيع أن أبدو بهذا الشكل.”
“… هذا صحيح.”
بدا أن أريانا أعجبت بفكرة هذا الموعد الذي اقترحته، وبمجرد أن بدأنا، كانت متحمسة وتجولنا معًا.
وهذا يعني أنه كان علينا أن نبدأ الغداء بعد وقتنا المعتاد بقليل، ولكن نظرًا لأن لدينا وقتًا فراغًا اليوم على أي حال، فلا داعي للتسرع.
“في المحاضرة الأخيرة، كان هناك رجل عجوز يجلس هناك وكان عمره أكثر من سبعين عامًا، وقال أحدهم، “يا إلهي، إنه رئيس السحرة الشهير هاموند!”
“واو، شخص مثله يأخذ فصل أريانا.”
“على الرغم من أنه متقاعد منذ أكثر من عقد من الزمان، إلا أنه لا يبدو أنه يستطيع احتواء فضوله بشأن السحر الأسود.”
لذا تحدثت أنا وأريانا على الطاولة، وقدمنا قلوبنا لبعضنا البعض في وقت سعيد لا يأتي كثيرًا.
مع بقاء يوم واحد فقط في حياتي، لن تكون هذه طريقة سيئة لقضاء هذا اليوم.
لذا، في بقية اليوم، سأفكر فقط في أريانا وأستمتع بالأجواء، وأنسى العالم الحقيقي لفترة من الوقت… لولا الإحساس المفاجئ والمزعج بالسحر القادم من الجناح البحثي للأكاديمية الإمبراطورية.