الرئيسية / I Think My Fiancé Has Regressed / الفصل 89
بعد أن تبنّتني عائلة أنستازيا، رُدّت جميع همومي بشكلٍ مدهش.
أو، بتعبير أدق، عوملتُ بشكلٍ أفضل مما كنتُ عليه في منزل لاغارد.
لم يكن لديّ أبٌ يعاملني كشخصٍ فاشل، ولا إخوةٌ يسخرون مني وينتقدونني.
لم يكن هناك حتى خادمٌ واحدٌ يبتعد عني، مع أنهم كانوا حريصين على ما أقوله.
اهتمّ بي والداي الجديدان كما لو كنتُ ابنهما، تمامًا كما كان يفعل والديّ عندما كنتُ طفلاً.
عاملني الموظفون كما لو كنتُ فردًا من العائلة، كما لو كنتُ دائمًا هناك.
“سيد كايل، لا تنهض من مقعدك أبدًا أثناء تناول الطعام.
من الجيد أنك لستَ مثلها، التي تقفز من مقعدها عند حلول الإلهام.”
هل انكسر أصيص الزهور في الردهة فجأةً هذا الصباح؟ أجل، سنعتني به.
ماذا؟ لم تكسره… آه، لا بأس، نحن نعلم مُسبقًا أن السيد كايل لم يكسره.
أعتذر يا سيدي. أردتُ فقط التأكد من أنك نائمٌ بهدوء، لأنك لم تخرج في منتصف الليل منذ أكثر من شهر، وكنتُ أتساءل إن كنتَ قد تسللتَ من النافذة في منتصف الليل.
ماذا؟ نحن في الطابق الثالث، كيف يُمكن التسلل من النافذة؟… نودُّ حقًا معرفة ذلك.
لم يكن الأمر مجرد تهذيبهم، بل عاملوني كما لو كنتُ سيد المنزل.
كان معظم هذا بسبب شائعات عن أختي، التي كانت تُطاردني كالشبح.
أختٌ أصغر مني بسنة، تفتقر تمامًا إلى أبسط الأخلاق، وشرارة سحر نارٍ تشتعل بحريةٍ أكبر من اللهب.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لأدرك أن إخوتي في بيت لاغارد كانوا في الواقع لطفاء للغاية.
بحلول نهاية الأسبوع الأول، لم أكن قد تجاوزت شكوكي بأنها كانت تمزح معي.
لم أعترف بذلك إلا بعد أكثر من شهر بحذر.
أختي، أريانا أناستازيا، هكذا هي.
استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأفهم ذلك بطريقة ما.
بمجرد أن فهمتها، اتضحت لي أمور كثيرة.
سهولة تقبل والديّ الجديدين والخدم القدامى لوجودي، بدلًا من اعتباره غريبًا.
أدركت أنهم كانوا يتعاملون مع شخص أكثر غرابة مني لفترة طويلة.
لو توقفت عند هذا الحد، لكنت انتهيت إلى شعور بأنها مجرد أخت غير شقيقة غريبة بالنسبة لي.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، تعمق حبي لأريانا أناستازيا.
“أريانا، في أوقات الطعام، ركزي على وجبتك.” “….”
“خذي العبرة من أخيكِ الأصغر، كايل، فلو كشفتُكِ، من منكم سيعرفه أحدٌ بأنه من سلالة الدوق؟”
علق كلٌّ من والديّ وأنا أشاهد أختي تُدير شوكتها حول معكرونة الأغليو أوليو على ملعقتها طوال الغداء.
“….”
لم تتظاهر أختي غير الشقيقة حتى بسماع كلام والديّ، بل استمرت في تدوير شوكتها ومعكرونتها في ذهول.
هكذا هي منذ أن ذهبنا إلى حفل تبادل ملكي في القصر قبل بضعة أيام.
سمعتُ أن شيئًا غريبًا قد حدث مع خطيبها، الأمير ألكسندروس.
في ذلك اليوم نفسه، كنتُ مشغولًا بجرّ والديّ لي في كل مكان، وتحية العديد من النبلاء باعتباري الرئيس القادم لبيت أناستازيا.
بمجرد انتهاء المراسم، أُعيدتُ إلى بيت أناستازيا في حالة من الفوضى، مع أنني لم أفهم تمامًا ما حدث. كل ما كنت أعرفه هو أن أختي، التي أجبرتها والدتي على العودة، كانت تُرى كثيرًا وهي تحدق في الهواء هكذا.
ونظرًا لشدة عقابها من العائلة المالكة، نعلم أنه لم يكن أمرًا يُستهان به.
كان عقاب أريانا أناستازيا منعًا من دخول القصر لمدة ثلاثة أشهر، ومنعًا من رؤية الأمير ألكسندروس لمدة ستة أشهر.
ونظرًا لأن عقوبتها السابقة لاختطاف خطيبها، وتسلق جبل خلف القصر في منتصف الليل، واستخدام كتاب تعاويذ مأخوذ من المكتبة الملكية، كانت منعًا من دخول القصر لمدة شهر واحد فقط.
لا شك أنها كانت مذنبة بثلاثة أضعاف هذا الرقم على الأقل.
“أليكس….”
بسماع لقب خطيبها ينطق به بين الحين والآخر، كان شعورها بالغربة، وهو أمر غريب حقًا، في محله تمامًا.
لم يكن مجرد منع من دخول القصر، بل كان منعًا للأمير ألكسندروس نفسه.
لم يكن هناك أي وسيلة لإرسال رسالة إلى الأمير ألكسندر تطلب منه أن يأتي لرؤيتها.
عندما خطرت لي فكرة أن أختي ستقضي نصف عام في هذه الحالة المنهارة.
“سيدتي أريانا.”
اقتربت إليز، الخادمة المتدربة، منها وهمست في أذن أختي بهدوء.
“كيف ستواجهين الأمير ألكسندروس بعد نصف عام إذا استمررتِ في قضاء أيامكِ في حالة ذهول كهذه؟”
“….”
“من الواضح أن الأمير ألكسندروس كان مولعًا بصحة أريانا وحيويتها.
إذا كنتِ تخططين لرؤيته هيكلًا عظميًا نحيلًا ذابلًا بعد نصف عام، فلن أمنعكِ.”
“…!!”
لست متأكدة مما همست به إليز في أذن أخت أريانا، ولكن بمجرد أن سمعتها، انشغلت يد أريانا على شوكتها.
في لمح البصر، تم إفراغ المعكرونة والحساء تمامًا، وعادت روح أختي إلى طبيعتها.
“شكرًا لكِ!”
“أريانا، أخبرتكِ ألا تنهضي من مقعدكِ حتى تنتهي من تناول الطعام!”
لا تزال تتجاهل إلحاح والدتها، وغادرت الغرفة، وإحدى الخادمات المتدربات تتبعها بصمت.
⁎ ⁎ ⁎ ⁎ ⁎
لقد تغير الكثير في أريانا منذ أن بدأت إليز العمل عن كثب مع أختي.
فجأة، بدأت تُنصت باهتمام إلى تعليم الخادمة الشابة النبيلة، رغم أنها كانت دائمًا تهرب.
عادتها في القراءة، التي كانت تقتصر على نصوص سحرية غريبة مكتوبة بخط قديم، أصبحت الآن مليئة بكتب عن تنسيق الزهور وحفل الشاي.
لم تعد تُحدق في الهواء كما لو كانت تشتاق لشخص ما، بل بدأت تُدلل نفسها بعناية أكبر من أي شخص آخر.
وكانت إليز، الخادمة المتدربة، دائمًا إلى جانبها، كالظل.
تمت ترقيتها بسرعة كبيرة لتصبح خادمة أريانا بدوام كامل.
“في مثل هذه السن المبكرة، كانت مسؤولة تمامًا عن الشابة…”
“إنها فتاة طيبة، لكنني أتساءل إن كانت ستمرض مجددًا وتترك العمل…”
كانت ترقية غير عادية، ولكن إذا استمعت إلى أحاديث الخدم الآخرين، بدا أنهم متعاطفون معها.
على عكس مخاوفهم، لم تفارق إليز أريانا منذ ذلك الحين.
سواءً كان ذلك بفضل نفوذها أو بسبب أحداث القصر، أصبحت أريانا في غضون سنوات قليلة شابة من عائلة أناستازيا الدوقية، امرأة ذات ذوق وتعليم لا تشوبه شائبة.
مع ذلك، وعلى عكس والديها والخدم الآخرين، كانت لا تزال متواضعة كعادتها أمامي.
“كايل، كايل!”
“أختي، مع أنكِ وأنا الشخصان الوحيدان في هذا المكان، فإن رفع صوتكِ هكذا يجعلني أشك في رقيكِ.”
“أرجوكِ، لا تدعيني أتحدث إليكِ وأنتِ وحدكِ… هل تعتقدين أنه من السهل عادةً التظاهر بأنكِ دوقة سرًا أمام والديك؟”
“لستِ مضطرة للتظاهر، يكفي أن تكوني دوقة بالفعل.”
“أحتاج إلى شخص أتحدث معه بسلام. لا أصدق أنني مضطرة لاحترام الجميع.”
“أختي….”
بينما كنتُ أتساءل إن كانت هذه الشابة ستتمكن من الزواج من الأمير ألكسندروس بشكل صحيح وتولي زمام العائلة المالكة، قفز اقتراحٌ غريب من فمها إليّ.
“كايل، أن تناديني بأختي عندما نكون وحدنا.”
“ماذا…؟”
سألتُ، وقد ارتجفت أذناي للحظة من وقاحة اقتراحها، حتى لطفلة في الثانية عشرة من عمرها.
ما تلا ذلك كان اقتراحًا أكثر غرابة، اقتراحًا لم يجعلني أشعر بالراحة حتى مع أول اسم سمعته في حياتي.
يا أختي، هناك ما يُسمى بالظهور العلني، ومن المُشكلة أنكِ تُعاملينني بهذه اللامبالاة….
“إذا كنتِ لا تُحبين أختي، فهل تُفضلين أن تُناديني أخي؟”
“…………؟”
“لا، حسنًا. إذا كنتِ لا تُريدين مناداتي بذلك لأنكِ لا تُحبينني، يُمكنكِ مناداتي أخي.
إنه لقبٌ أكثر بساطة، وسأشعر براحة أكبر لو مناداتكِ به أيضًا….”
“سأُناديكِ أختي، من فضلكِ اسمحي لي أن أُناديكِ أختي.”
“أوه، أجل، بالتأكيد…؟ إذا كان هذا يُريحكِ أكثر….”
لم أفهم ما قصدته عندما قالت إن مناداتي بالأخ الأكبر أسهل من مناداتي بالأخت الكبرى.
أنا واثقة من أنني اتخذتُ قرارًا حكيمًا ذلك اليوم في اختبار اختيار من متعدد مُعقد.
“لكن إلى متى ستظلين مُحترمة، هل ما زلتِ غير مرتاحة معي؟”
بالطبع، حتى بعد ذلك، كان علي أن أعاني من ضغط أختي الكبرى لفترة من الوقت، عندما سألتني متى سأتركها أخيرًا.