الرئيسية / If You Would Be Willing to Love Me, That Would Be Enough / الفصل 4
أما بالنسبة لمينا، فعلى الرغم من إعلان لامبرت الكبير، فقد تبين أنها لم يتم الاعتراف بها رسميًا بعد باعتبارها “طفلة محبوبة للأرواح”. ورغم أنها كانت تمتلك مواهب متعددة، إلا أن قدراتها كانت أقل من المستوى الذي يبرر الحماية الملكية.
كانت عقوبتها النفي إلى أقصى الشمال البارد للمملكة تحت ستار “العمل الخدمي” لمحاولتها الإيقاع بابنة ماركيز.
لم تشعر أليس بالشفقة على أي منهما. كانت مينا، على وجه الخصوص، مفيدة بطريقتها الخاصة، لكن أليس لم تكن تحمل أي حسن نية أو رغبات لسعادتها. وبقدر ما يتعلق الأمر بأليس، يمكن لمينا أن تعيش حياتها كما يحلو لها – بعيدًا عنها فقط.
كانت الرسالة الثانية التي تلقتها أليس من ليديو.
فيها، اعتذر عن عرضه المفاجئ، وأعرب عن امتنانه لقبولها، وملأ الصفحات بالقلق على سلامتها وتصريحات حبه.
وبينما كانت تقرأ، شعرت أليس بقلبها ينتفخ بالدفء والرضا. كانت عاطفته صادقة، وأثرت كلماته عليها بشدة.
كما تضمنت الرسالة دعوة للخروج مرة أخرى، والتي قبلتها أليس على الفور.
انضمت أليس إلى ليديو في عربته عندما انطلقا لقضاء يوم في المدينة. كانت هذه هي نزهتهما الثالثة معًا. ارتدى كلاهما ملابس بسيطة لتجنب لفت الانتباه.
قالت أليس بابتسامة لطيفة: “شكرًا لك على دعوتي مرة أخرى. لا يزال الأمر يبدو وكأنه حلم أن أقضي وقتًا معك على هذا النحو”.
أجاب ليديو بحرارة: “أنا من يشعر بالامتنان. أن أكون معك على هذا النحو هو أعظم سعادتي”.
كانت نزهاتهما مليئة دائمًا بالسعادة. جعلتها مجاملات ليديو الطبيعية، واهتمامه، واعتباره اللطيف لتفضيلاتها تشعر بالتقدير. حتى أنه بدأ يأخذها في نزهات متكررة بعد أن أدرك علاقتها المتوترة مع عائلتها.
قال لها: “وضع عائلتي معقد أيضًا، لذا فأنا أفهم ما تشعرين به. لا تترددي في تقاسم أعبائك معي”.
“لقد جعلتها كلماته وأفعاله تشعر بالأمان، بغض النظر عن مدى ظلمة مشاعرها.
“لا أستطيع أن أتحمل فكرة شعورك بالوحدة في ذلك المنزل. أريد أن أرحب بك رسميًا كزوجتي بمجرد أن أرث الدوقية،” اعترف ليديو.
“شكرًا لك. لا أجد أي حزن في الحياة لأن لدي مستقبل معك،” أجابت أليس بصدق.
بينما كانا يسيران في المدينة، بدأت أليس تتساءل عما إذا كانت قد ترى قريبًا لمحات من مستقبلهما معًا. نظرت إلى ليديو بشعور مرح بالترقب، قاطعت أفكارها فجأة رؤية مرعبة.
كانت الأرض غارقة في الدماء.
وقف ليديو وسط المذبحة، غارقًا في دماء أعدائه، وكانت عيناه الزرقاوان الباردتان تحدق في الشكل الجامد لرجل أحمر الشعر يرقد في بركة قرمزية. طفت حول ليديو شفرات جليدية لا تعد ولا تحصى، وفي يده خنجر ملطخ بدماء طازجة.
لقد كانت نفس الرؤية التي رأتها من قبل، باستثناء تغيير في المكان والملابس.
بالحكم على ملابس ليديو، فإن الرؤية ستحدث اليوم. من الأشكال المميزة للمقاعد ومصابيح الشوارع، حددت بسرعة الموقع: حديقة على مشارف المدينة، على بعد بضع دقائق فقط سيرًا على الأقدام.
(اليوم هو اليوم الذي من المفترض أن يتم فيه نقل لامبرت إلى الغرب …)
منذ حفل التخرج، كان لامبرت محصورًا في عقار ملكي. لقد سمعت أنه سيبدأ نقله إلى الأراضي الغربية القاحلة اليوم.
(هل هرب أثناء النقل؟)
إذا كان الأمر كذلك، فإن هدفه كان بلا شك هي. كان لامبرت من النوع الذي يسعى للانتقام.
لم يُظهر لها حبه أبدًا، وحاول حرقها بالنيران مرتين، وخانها مع نساء أخريات على الرغم من خطوبته، وحاول توريطها في جرائم لم ترتكبها.
كانت أليس راضية بتركه يختفي من حياتها تمامًا، لكنه الآن على وشك تدمير السعادة التي قاتلت بجد لتحقيقها.
ارتفعت المشاعر المظلمة الغاضبة داخل أليس عندما قررت حماية ليديو.
سألت أليس بلطف: “سيد مورتاد، أحتاج إلى زيارة الحمام. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، فهل يمكنك انتظاري في المتجر؟”.
أجاب ليديو: “بالطبع”.
بعد أن افترقا، انزلقت أليس بسرعة إلى زقاق جانبي واتجهت نحو الحديقة.
كان الطريق الضيق الخافت الإضاءة خاليًا باستثناء خطوات خافتة خلفها. استدارت أليس وواجهت لامبرت، الذي كان يرتدي الآن ملابس رمادية رثة.
ارتجف عند حركتها المفاجئة، واستدعى النيران إلى راحة يده في لفتة دفاعية. ولكن عندما ردت أليس بابتسامة هادئة وانحناءة رشيقة، تراجعت ألسنة اللهب.
قالت أليس بهدوء، بصوت هادئ: “لقد مر وقت طويل. والآن، وداعًا”.
لم تستخدم سحر الرياح. بدلاً من ذلك، استخدمت القدرة الجديدة التي اكتشفتها مؤخرًا: القدرة على إسقاط رؤية في عقل شخص آخر.
لقد أصبحت الدورة التي لا تنتهي من الألم والموت التي توقعتها للامبرت حقيقة واقعة بالنسبة له الآن.
“ما هذا؟! توقف… توقف… آآآآه!” صرخ لامبرت، ممسكًا برأسه بينما كان يختبر الرؤية التي زرعتها أليس في ذهنه.
لقد كان الشعور بالطعن المتكرر بشفرات جليدية، أو الطعن بخنجر، حقيقيًا للغاية. بغض النظر عن مدى توسله للرحمة، فإن العيون الزرقاء الباردة عديمة المشاعر لم تلين أبدًا.
“إنه يؤلم! توقف! من فضلك توقف!” صرخ، وكان صوته متقطعًا وهو ينحدر إلى الجنون.
“كان هذا هو المستقبل الذي كان من المفترض أن تواجهه. كان يجب أن تموت مرتين بالفعل، فلماذا ما زلت على قيد الحياة؟ أليس هذا غريبًا؟” تأملت أليس بصوت عالٍ، وكان صوتها مخلوطًا بالمرح المظلم. على الرغم من أنه لم يستطع سماعها، إلا أنها تحدثت وكأنها تستمتع باللحظة.
واصلت إسقاط الرؤية في ذهن لامبرت بلا هوادة. لقد عانى مرارا وتكرارا من عذاب الموت.
عندما فقد لامبرت وعيه أخيرا، أمالت أليس رأسها وتنهدت.
“يا إلهي، هل فقدت الوعي؟ يا له من خيبة أمل. أردتك أن تعاني أكثر قليلاً”، قالت بخفة، متخلصة من خيبة أملها.
رفعت يدها، واستدعت شفرة حادة من الرياح. بالكاد لامست الشفرة ذراع لامبرت، وقطعت عميقًا في الأرض بينما انحنت بعيدًا.
(هذا يكفي الآن.)
لاحظت أليس شكل لامبرت فاقد الوعي وابتسمت بهدوء، وكان الرضا واضحًا في تعبيرها.
“إذا كانت هناك مرة أخرى، سأتأكد من إنهاء المهمة بشكل صحيح. وداعًا”، قالت بهدوء، صوتها هادئ ولكنه مخيف.
غادرت دون أن تنظر إلى الوراء، والابتسامة لا تزال باقية على وجهها.
ذهبت أليس مباشرة إلى مركز الحراسة المحلي للإبلاغ عن رجل ملقى فاقدًا للوعي في زقاق. بعد ذلك، عادت إلى المتجر حيث كان ليديو ينتظر.
المتجر متخصص في العناصر العملية والأنيقة مثل الساعات والمناديل والمجوهرات المتواضعة. عندما دخلت أليس، رأت ليديو يفحص شيئًا ما على أحد الرفوف باهتمام. وبينما ذكر أنه يريد ساعة شخصية، كان القسم الذي يقف بجانبه يعرض أشياء مخصصة بوضوح للنساء.
أعجبت أليس بملامحه الحادة، واقتربت منه.
“شكرًا لك على الانتظار. ماذا تنظر إليه؟” سألت بلطف.
فزع ليديو، واستدار نحوها، وتحولت أذناه إلى اللون الأحمر.
“آه… أردت أن أحضر لك هدية وكنت أحاول اختيار شيء يناسبك”، اعترف. “لكن بعد ذلك أدركت أنه قد يزعجك إذا اشتريت شيئًا دون أن أسألك عن تفضيلاتك، لذلك ترددت”.
“أوه…”
أظهر لها ليديو بخجل زينة شعر دقيقة كان يفكر فيها.
(كان يفكر بي أثناء الاختيار…)
انتفخ قلب أليس عند التفكير. لم يقدم لها أحد مثل هذه الهدية المدروسة من قبل.
“أمم… أعلم أنها أنانية، لكن هل تختارين شيئًا لي؟ أي شيء تختارينه سيجعلني سعيدة”، قالت أليس بتردد.
على الرغم من خجلها من تقديم مثل هذا الطلب، إلا أنها لم ترغب في تفويت هذه الفرصة. أرادت شيئًا ملموسًا لتذكر هذه اللحظات العزيزة مع ليديو.
أضافت بسرعة: “حتى أرخص عنصر جيد”. “أعدك أنني لن أطلب شيئًا كهذا مرة أخرى …”
تراجعت شجاعتها، وحولت بصرها خجلاً، قلقة من أنه قد يعتقد أنها أنانية.
لكن وجه ليديو أضاء بابتسامة.
“أليس، إذا كانت هذه فكرتك عن الأنانية، فأنا أرحب بها في أي وقت. من فضلك لا تقدمي وعودًا كهذه. دعيني أختار لك شيئًا ما.”
بسلوك مرح، بدأ ليديو في تصفح الأرفف واختار في النهاية ساعة جيب فضية بزخارف معقدة.
“لست واثقة من اختيار الإكسسوارات، لذلك اعتقدت أن شيئًا عمليًا قد يكون أفضل. إنه ليس مبهرجًا، لكنني اخترته وأنا أفكر فيك. هل تقبلينه؟”
“أنا أحبه. شكرا جزيلا؛ قالت أليس بابتسامة مشرقة: “سأعتز بها إلى الأبد”.
حدق الاثنان في بعضهما البعض، وملأ دفئهما المشترك المتجر بأجواء حلوة وحنونة.
بعد مرور عام على خطوبتهما، تخرجت أليس من الأكاديمية وأصبحت رسميًا زوجة ليديو.
كان كل يوم من زواجهما مليئًا بالحب، الذي تم التعبير عنه من خلال الكلمات والأفعال. شعرت أليس بأنها محاطة تمامًا بسعادة كونها محبوبة.
سأل ليديو، بنبرة صوت مترددة: “هل تخططين للخروج بهذا الزي؟”.
أجابت أليس، وهي في حيرة طفيفة: “نعم، هل هناك خطأ في ذلك؟”. لقد اختارت فستانًا نظيفًا وأنيقًا لارتدائه لتناول الغداء مع الأصدقاء، لكن ليديو بدا غير راضٍ.
قال بصوت محرج وهو يتجنب نظراتها: “لا… لا شيء. تبدين جميلة. استمتعي بوقت رائع”.
قالت أليس بصدق: “إذا كنت تعتقدين أنه غير مناسب، من فضلك أخبريني. لا أمانع في التغيير إذا كان ذلك يزعجك”.
وبينما لم تمانع في تلقي الانتقادات، أرادت سماع أفكاره الصادقة. إذا كان قلقه نابعًا من الحب، فسوف تستوعبه بكل سرور.
“لا، حقًا. “أنت تبدين مذهلة، لدرجة أنني متأكدة من أن الناس سيتوقفون ويحدقون فيك. أنا فقط… لا أحب فكرة إعجاب الآخرين بك عندما لا أكون هناك،” اعترف ليديو.
“أوه…” احمر وجه أليس بعمق عند اعترافه.
أظهر ليديو الغيرة أحيانًا، الأمر الذي جعله أكثر قربًا منها.
“في هذه الحالة، سأغير ملابسي. سأحتفظ بهذا الفستان عندما نخرج معًا،” عرضت أليس.
“أنا آسف. أنا أظهر مدى ضيق تفكيري مرة أخرى،” قال ليديو، بصوت ثقيل بالندم.
“لا على الإطلاق. يسعدني أن أعرف أنك تهتم بي كثيرًا. من فضلك لا تشعر بالسوء،” طمأنته أليس، واحتضنته برفق قبل أن تتجه لتغيير ملابسها.
أثناء الإفطار، استخدمت أليس قدرتها على التنبؤ بينما كانت تجلس أمام ليديو.
“اللورد مورتاد، لقد ذكرت أنك التقيت بإيرل مول لإبلاغه بقرار قطع تمويله. “أعتقد أنه من الأفضل إرسال ممثل بدلاً من ذلك. لقد سمعت أنه كان يشرب كثيرًا مؤخرًا، وأخشى أن يؤذيك،” قالت أليس بصوت يرتجف قليلاً.
“أنت على حق. ليست هناك حاجة لذهابي شخصيًا. سأفوض المهمة،” وافق ليديو دون تردد.
“شكرًا لك. أنا سعيد لأنك تفهمت،” ردت أليس، مرتاحة.
“وشكرًا لك على القلق علي،” قال ليديو بحرارة.
استمر الزوجان في تناول إفطارهما، مستمتعين بهدوء حياتهما المشتركة.
كان ليديو يأخذ كلمات أليس دائمًا على محمل الجد بصدق. عندما رأت أن المستقبل القاتم الذي تنبأت به قد تغير، شعرت أليس بموجة من الراحة.
(يبدو أن كل شيء سيكون على ما يرام اليوم.)
الرؤية البديلة – حيث أهان إيرل مول أليس وطعنته شفرات ليديو الجليدية في غضب أعمى – تم تجنبها بنجاح.
وباعتبارها زوجة، كان من واجب أليس أن تدعم زوجها. وبدون توجيهها، بدا أن ليديو محكوم عليه بالسير نحو مستقبل قرمزي مليء بالعنف واليأس. وقد ضمنت جهودها له أن ينهي أيامه بسلام.
لم يكن ليديو ليغفر أبدًا الكلمات التي تؤذي أليس. كان الجميع في المجتمع النبيل يعرفونها على أنها ابنة الماركيز “المتضررة”، التي تعرضت للإذلال علنًا أثناء إلغاء خطوبتها في حفل كبير. وبينما أشفق عليها الكثيرون، كانت هناك همسات تشير إلى أنها ربما كانت مخطئة جزئيًا.
ومع ذلك، فإن أي شخص أحمق بما يكفي لينطق بمثل هذه الأفكار في مسمع ليديو، سيجد نفسه قريبًا غير قادر على التحدث – أو حتى التنفس – مرة أخرى.
كان حبه عميقًا وثقيلًا، وغالبًا ما يتم التعبير عنه بكثافة مرعبة يمكن أن تحول الغرف بأكملها إلى مشاهد دموية.
(أوه، أن يتم حبك بهذه الطريقة أمر رائع. شكرًا لك، أيها الأرواح العزيزة.)
تلذذت أليس بوجبتها بابتسامة حالمة، وشكرت بصمت الأرواح التي منحتها القوة لتشكيل هذه السعادة.
صممت أليس على أن تكون الدوقة المثالية، واهتمت بشكل خاص بالترحيب بالضيوف. إن الزوجة التي تحظى باستقبال جيد تعكس بشكل إيجابي سمعة زوجها.
كان زوار اليوم اثنان من أصدقاء ليديو القدامى من أيام دراسته.
“لقد مر وقت طويل، يا لورد إيدن، يا لورد هارتلي،” رحبت بهما أليس بحرارة عندما دخلت الصالون. كانت قد رافقت الخادمة وهي تحضر الشاي وقررت الانضمام إلى محادثتهما لفترة وجيزة.
حفظت أليس تفاصيل رئيسية عن كل ضيف للتأكد من استمتاعهم بوقتهم. كان هدفها أن تجعلهم يشعرون بالراحة مع مدحهم بمهارة. كل ما فعلته كان لصالح ليديو.
ومع ذلك، عندما ألقت نظرة خاطفة على ليديو قبل أن تتحدث، أوقفتها رؤية المستقبل في مسارها.
(ما هذا الموقف؟)
في الرؤية، كانت أليس مقيدة بالسلاسل.
جلست في غرفة خافتة بلا نوافذ بجدران رمادية، ربما كانت قبوًا. في وسط الغرفة كان هناك سرير صغير مع طاولة جانبية.
كانت يداها مقيدتين بالأصفاد، على الرغم من أنها كانت مبطنة بمادة ناعمة لمنع الانزعاج أو الإصابة. حتى في الأسر، كان ليديو مدروسًا بما يكفي للتأكد من أنها لا تشعر بألم.
في الرؤية، وضع ليديو باقة ملونة في مزهرية قبل الجلوس على حافة السرير.
قال بنبرة هادئة ولكنها متملكه: “لقد كنت تمدحين الرجال الآخرين كثيرًا لدرجة أنني استهلكت الغيرة. لا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن. سيتعين عليك البقاء هنا، بعيدًا عن أنظار الجميع، لفترة من الوقت”.
أجابت أليس في الرؤية، وهي تنحني رأسها في ندم: “أعتذر، يا لورد مورتاد. لقد تجاوزت حدودي، معتقدًا أن ذلك سيفيدك. لقد أزعجتك، وأنا نادم بشدة على ذلك”.
قال ليديو، وهو يجذبها برفق إلى حضنه: “أنا آسف لكوني رجلًا غيورًا للغاية”. “أعلم أنك كنت تقصد الخير، لكنني لم أستطع تحمل ذلك”.
توقف وأضاف، “قد ينتهي بي الأمر بحبسك مرة أخرى إذا شعرت بالغيرة. سأتأكد من تأثيث هذه الغرفة بشكل صحيح. هل هناك أي شيء ترغبين فيه؟”
“لو كان بإمكاني أن أحصل على سرير أكبر أشاركه معك، فسوف يسعدني ذلك”، ردت أليس بابتسامة ناعمة.
“إذن، هذا السرير لا يناسبك؟” سأل ليديو، وكان صوته مشوبًا بالقلق.
“هل تكرهيني لأني أنانية؟”
“بالطبع لا. السؤال الحقيقي هو، هل خيبت ظنك؟”
“لا على الإطلاق. أي شكل من أشكال الحب الذي تقدمه لي يكفي”، ردت أليس، ووجهها مشع بالعاطفة.
متأثرًا بكلماتها، احتضن ليديو وجهها بين يديه وقبلها برفق.
“أحبك، أليس. أحبك كثيرًا لدرجة أنني لو استطعت، كنت سأبقيك هكذا إلى الأبد”، اعترف.
رمشت أليس، وعادت إلى الحاضر. أدركت أنه إذا أشادت بأصدقاء ليديو بشكل مفرط، فسوف يتكشف هذا المستقبل المظلم المتملك.
(هذا… متطرف بعض الشيء.)
كما أدركت العواقب المحتملة. إذا سرب الخدم عن طريق الخطأ معلومات عن أسرها، فسيؤدي ذلك إلى تدمير سمعة ليديو.
(لا يمكنني السماح له بفعل شيء كهذا… رغم أنه لا يبدو سيئًا تمامًا، أليس كذلك؟)
شعرت أليس بقلبها ينبض بسرعة، محاصرًا بين القلق والإثارة بسبب التملك الذي لمحته.
بغض النظر عما فعله، طالما كان الحب في الصميم، كان ذلك كافيًا بالنسبة لها.