الرئيسية / Obsession Beyond the Wall of Courtesy
/ الفصل 9
عندما ألقيتُ كرة الاستحمام الفوارة في الماء، انتشر اللون الأرجواني مشكلاً دوامةً متلاطمة. راقبتُ المشهد بفضول، ثم تذكرتُ ما حدث سابقاً؛ ربما كنتُ طماعةً أكثر من اللازم منذ البداية.
وربما كان سيدريك يبذل قصارى جهده من أجلي حقاً.
حتى لو كان لسيدريك عشيقة، فقد لا يكون الطلاق خياراً متاحاً لشخص في وضعي. لقد اقترض والدي ستة ملايين “كروك”، ولم تكن هناك أي فرصة لسدادها؛ وفي النهاية، أُلقي العبء كله على عاتقي.
لطالما لبّى سيدريك كل طلباتي، لذا ظننتُ -بحماقة- أن الطلاق سيكون أمراً سهلاً أيضاً.
لكن ربما لم يبذل سيدريك قصارى جهده من أجلي قط. فهو من بادر بتقديم عرض الزواج في المقام الأول، وكان يجدر بي أن أكون ممتنةً لذلك وحده.
ومع إدراكي لكل هذا، ظللتُ أبكي ووجهي بين كفيّ؛ فكل ما أردته حقاً هو حبه.
ثم لامس شيءٌ ما يدي. وعندما أبعدتها، رأيتُ زهرة “مجد الصباح” الأرجوانية تطفو على سطح الماء. نظرتُ إليها بوهن، والدموع لا تزال تملأ عينيّ.
“إذن، حتى النبلاء يستخدمون أنواعاً مختلفة من كرات الاستحمام.”
لم ينجح حتى هذا الأمر في التخفيف عني؛ فدفعتُ الزهرة بعيداً، لتنجرف مبتعدةً في مسار دائري واسع.
بقيتُ مستلقيةً في السرير طوال اليوم، وعقلي يضج بأفكار متضاربة.
لقد قال سيدريك إنه لن يطلقني، لكن كانت لديه عشيقة. وإذا أنجبت منه طفلاً يوماً ما، فلن أكون حينها سوى دمية لا قيمة لها.
“إذا كان لديكِ ذرة من العقل، فعليكِ البدء بالتفكير بوضوح من الآن فصاعداً. تلك العشيقة تنتمي لطبقة نبيلة أعلى منا شأناً، كما أنها أصغر منكِ سناً، ويبدو أن شخصيتها أفضل أيضاً.”
كانت كلمات والدي تزعجني.
إذا كانت عشيقة سيدريك تتمتع حقاً بمكانة أرفع، وكانت أصغر سناً وأفضل شخصيةً مني، فلم يعد لي مكانٌ في حياته. ومع ذلك، كان سيدريك لا يزال يرفض طلاقي.
لماذا كان يصر على البقاء متزوجاً مني؟ هل كان السبب يتعلق بقوانين الأسرة؟
لكن ذلك وحده لم يكن يبدو منطقياً. كان سيدريك يمتلك بالفعل ثروة تفوق كل احتياجاته؛ فقد كان يملك منجماً للذهب، وإلى جانب الممتلكات الملكية، كانت معظم المباني في العاصمة ملكاً له.
“لماذا يجب أن أكون أنا؟”
ففي النهاية، لم أكن سوى دمية تفتقر إلى الحب.
طرقاتٌ على الباب. سُمع صوت طرقٍ خفيف.
“سيدتي، السيدة جنكينز هنا لرؤيتكِ.”
ارتخت كتفاي؛ فقد كانت هي من تنظم التجمعات الاجتماعية التي كان يتحتم عليّ حضورها، وكثيراً ما كانت تنشر الشائعات كلما وقع حدثٌ مهم.
بدا أن أخبار عشيقة سيدريك قد وصلت بالفعل إلى أوساط المجتمع الراقي.
لم أرغب في رؤيتها في تلك اللحظة؛ فلم يسبق لي أن انسجمت مع أولئك الناس، وكانوا يستبعدونني بأسلوبٍ مبطن، ولذا كنت أتجنبهم.
لكنني كنت أتغيب عن تجمعات السيدة جنكينز منذ فترة، والآن وقد جاءت بنفسها، لم يعد أمامي خيارٌ آخر؛ فلو صرفتها دون مقابلتها، لكان الناس سيتحدثون عن الأمر.
نهضتُ من السرير على مضض وغادرت الغرفة.
عندما نزلتُ إلى غرفة الاستقبال، كانت السيدة جنكينز ترتشف الشاي بهدوء. كانت ترتدي فستاناً بلون الخوخ مزيناً بكشكشة فاخرة، لكن ربما بسبب اللون، لم يكن مظهرها لافتاً للنظر بشكل كبير.
وما إن اقتربتُ منها حتى ابتسمت ووقفت.
“لقد مر وقت طويل. هل أنتِ بخير؟”
“أنا بخير.”
لقد حدثت أمور كثيرة، لكنني لم أرغب في البوح بحقيقتها. جلستُ بهدوء، بينما كانت السيدة جنكينز تنظر إليّ وعيناها تلمعان، وكأن في جعبتها الكثير لتقوله. وحين اكتفيتُ بالنظر إليها في صمت، عدّلت من جلستها وبدأت تتحدث.
“شكراً جزيلاً لاستقبالكِ لي في وقت مبكر كهذا.”
“على الرحب والسعة. لا بد أن المجيء إلى هنا كان أمراً شاقاً.”
في الواقع، كان هذا المكان بعيداً نوعاً ما عن العاصمة. كان لدى سيدريك قصرٌ في العاصمة، لكنه لم يكن ملائماً لإقامتنا معاً، لذا استقر بنا المقام هنا بدلاً منه. أتذكر أنني استغربتُ ضخامة ذلك القصر حين رأيته لأول مرة. “على الإطلاق. في الواقع، كان من الجيد الخروج من المدينة لبعض الوقت.”
ابتسمت بإشراق واحتست رشفة من الشاي، ثم وضعت فنجانها بعناية ونظرت إليّ.
“لقد تغيّبتَ عن الكثير من التجمعات مؤخراً. هل هناك خطب ما؟”
“لا… ليس تماماً. لم أكن أشعر أنني على ما يرام فحسب.”
اختلقتُ عذراً، فنظرت إليّ بقلق.
“هل تشعر بتحسن الآن؟”
“نعم، أنا بخير اليوم.”
“بالمناسبة، هناك موجة إنفلونزا منتشرة هذه الأيام. عليك توخي الحذر.”
ابتسمتُ قليلاً وشكرتها. صمتت السيدة جنكينز للحظة، ثم تحدثت بصوت هادئ:
“بما أنك تشعر بتحسن الآن، ما رأيك في الانضمام إلى التجمع القادم؟”
كان لا بد لي من الذهاب في نهاية المطاف، فأومأتُ برأسي موافقاً. أشرق وجه السيدة جنكينز بابتسامة.
“يسعدني ذلك. فالجميع كانوا قلقين عليك، كما تعلم.”
فاجأني ذلك. هل كانوا قلقين عليّ؟ لم أشعر بحماس كبير، لكنني اكتفيت بالابتسام دون أن أنبس ببنت شفة.
جالت ببصرها في أرجاء غرفة الاستقبال، وتألقت عيناها.
«كما هو متوقع من قصر “بيستين” الشهير. في كل مرة أزور فيها هذا المكان، يبدو أكثر أناقة وروعة. لا بد أنكِ أشرفتِ على تزيينه بذوقكِ الرفيع.»
«لقد بذل طاقم عمل “سيدريك” جهداً كبيراً في ذلك.»
رمشتْ عيناها بذهول، ثم عادت لتبتسم مجدداً.
«أوه، لا بد أن الدوق يشارك بفاعلية كبيرة أيضاً.»
استسلمتُ للأمر؛ فقد كانت تنظر إليّ بتركيز شديد، وكأن كل حركة أقوم بها تثير فضولها.
دفعني فضولها المفرط للنظر إليها، فألقت هي نظرة على فنجان الشاي الخاص بها قبل أن تتحدث بحذر:
«سيدتي، عليكِ تجاهل الشائعات الرائجة. لقد سمعتُ أيضاً أقاويل تزعم أن زوجي لديه عشيقة، لكنها مجرد قصص اختلقها الآخرون.»
لم أكن قد سألتُ عن ذلك، لكنها طرحت الموضوع وكأنه السبب الحقيقي وراء زيارتها. لم أُجب، بل اكتفيتُ بالنظر إليها بهدوء، فتابعت هي بلطف:
«لا بد أن الناس يشعرون بالغيرة لأنكِ -رغم أنكِ لا تنتمين لعائلة مرموقة- قد تزوجتِ الدوق “جيدبورغ” صاحب النسب النبيل. ومن هنا تنبع كل هذه الشائعات.»
شعرتُ بألم يعتصر قلبي وكأنه يحترق من الداخل.
لقد مرت ثلاث سنوات على زواجي من “سيدريك”، ومع ذلك لم يتقبلني المجتمع؛ لمجرد أنني أنحدر من عائلة أقل شأناً بكثير.
«بالطبع، أعلم أن الأمر لا بد أن يكون مزعجاً في ظل كل هذا الحديث عن الآنسة “سيلاين”.»
«سيلاين؟»
«أوه، إنها ابنة أخت الدوق “لودريد”.»
كانت عائلة “لودريد” تتمتع بمكانة مرموقة تضاهي مكانة عائلة “جيدبورغ”.
«أعتقد أنها الابنة الوحيدة لتلك العائلة، أليس كذلك؟»
«نعم، ولهذا السبب يغمرها الدوق “لودريد” بحبه ودلاله. لقد سمعتُ أنها سترث ثروته يوماً ما.»
تصلبت يدي لا إرادياً. لماذا قد ترغب فتاة من عائلة كهذه في أن تكون عشيقة؟ لم أستطع تصديق الأمر، وكان لا بد لي أن أسأل:
«هل هي حقاً عشيقة “سيدريك”؟»
«هذا ما يُقال. يزعم الكثيرون أنهم رأوهما يدخلان قصر الدوق معاً.»
بمجرد سماعي لذلك، شعرتُ ببرودة تسري في قلبي. تحدثتُ دون تفكير.
“إذن، لا بد أن الأمر صحيح.”
“عفواً؟”
“إذا كان هذا العدد الكبير من الناس يقولون ذلك، ألا يعني هذا أن سيدريك لديه عشيقة بالفعل؟”
“ولكن يا سيدتي، ومع ذلك…”
“مهما كثرت الشائعات الجامحة التي تتناقلها الأوساط الاجتماعية، فإذا رأى معظم الناس الأمر بأعينهم، فسيكون من الغريب ألا يصدقوه.”
عجزت السيدة جينكينز عن الرد واكتفت بالنظر إليّ. ومن الغريب أن معرفة الحقيقة منحتني شعوراً بالهدوء.
“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”
لم أكن كذلك، لكنني تظاهرتُ بأنني بخير؛ كان عليّ أن أبدو متماسكة، فقد كنت أعلم أنها ستنقل أخبار ردة فعلي للآخرين على أية حال.
نظرت إليّ السيدة جينكينز للحظة، ثم تحدثت بنبرة هادئة:
“سيدتي، بالنسبة لشخص بمكانة الدوق، سيكون من الغريب ألا تكون لديه عشيقة. حتى الكونت ليرندي لديه واحدة. ومعظم النبلاء ذوي النفوذ أو الممتلكات الواسعة لديهم -على الأرجح- عشيقة واحدة على الأقل.”
لكن تلك الكلمات لم تكن لتواسيني.
“أنا بخير، لذا لا داعي لقول ذلك. فعلاقتي بسيدريك ليست جيدة على أية حال.”
شعرتُ بالراحة حين نطقتُ بذلك بصوتٍ عالٍ. لقد بذلتُ جهداً كبيراً لأُظهر للناس أن علاقتنا تسير على ما يرام، لكن في النهاية، لم أسمع سوى شائعات عن عشيقته. وبما أن سيدريك رفض طلاقي، فقد قررتُ تقبّل الحقيقة وحسب.
نظرت إليّ السيدة جينكينز وعيناها متسعتان من شدة الدهشة.