الرئيسية / Please Don’t Worry About Me, and Continue Living As You Always Have / الفصل 2
أدركت ميليسا بوضوح تناقض علاقتها بأميليا في أوائل الصيف، بعد ثلاثة أشهر من وصول أميليا إلى منزل الدوق جونستون، عندما كانت أزهار الكالميا في الحديقة في أوج ازدهارها.
دعت ميليسا عدة شابات في سنها إلى حفل شاي بعد الظهر في فناء منزل الدوق جونستون، حيث كانت أزهار الكالميا في أوج ازدهارها. بصفتها مرشحة لمنصب خطيبة الأمير الثاني كريستوفر، كانت ميليسا تدرس في القلعة الملكية كأميرة قرينة. أصبحت مقربة من جاكلين، ابنة الدوق هاموند والمرشحة لمنصب خطيبة الأمير الأول. في ذلك اليوم، دعت ميليسا جاكلين، إلى جانب شابات من عائلات فرعية وبيوت تابعة لسلالة الدوق هاموند، إلى حفل الشاي.
“هذه ابنة عمي من جهة أمي، التي أصبحت الآن أختي، أميليا.”
“أنا أميليا جونستون. أرجو من الجميع أن يكونوا لطفاء معي.”
” قدّمت أميليا نفسها بانحناءة مثالية – انحناءة مثالية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت مجرد ابنة فيكونت حتى وقت قريب.
تم ترتيب حفل الشاي بناءً على طلب والد ميليسا لتقديم أميليا رسميًا. اعتُبر مكانًا مناسبًا، فوجود أقران من نفس العمر سيُضفي جوًا من الراحة. قبل انضمامها إلى عائلة جونستون، كانت أميليا قد حضرت حفلات الشاي كابنة فيكونت، وبدأت تكتسب آداب النبلاء. كان كل من ميليسا ووالدها يعتقدان أن التجمع غير الرسمي بين الشابات لن يُسبب أي مشكلة.
“…أعتذر. إنه أمر مُحرج، لكن يبدو أنني لا أستطيع تناول الطعام بشكل صحيح.”
اعتذرت أميليا، وعيناها تدمعان بالدموع، بخجل عن محاولتها تناول حتى كعكة بسيطة.
عادةً، يُثير عدم مراعاة آداب المائدة انتقادات. لكن رؤية فتاة جميلة تُحاول جاهدةً تناول الطعام بشكل صحيح أثارت التعاطف بدلًا من ذلك. لماذا قُدِّمت أميليا، التي لم تُتقن بعدُ قواعد الإتيكيت، في مثل هذا الموقف؟
هل تعمدت ميليسا إظهار أميليا لإذلالها؟
بدأت الشابات، وقد أُسرن بمظهر أميليا البائس، يُساورن الشكوك. حتى أن بعضهن قدّر أن هذه الحادثة قد تُسيء إلى ميليسا. كان الكثير منهن يُدركن جيدًا أن خطوبة ميليسا للأمير الثاني لا تزال في مرحلة الترشح، وأن هناك الكثير من الشابات يتنافسن على هذا المنصب.
جاكلين، التي كانت في نفس عمر ميليسا ومرشحة لمنصب خطيبة الأمير الأول، كانت ذات خلفية مُعقدة. كانت في الأصل ابنة الأخ الأصغر للدوق هاموند الحالي، وقد تبنّتها عائلة الدوق خصيصًا لتصبح خطيبة الأمير الأول. ولأنها كانت في السابق مجرد ابنة كونت، فقد كانت جاكلين تُكنُّ سرًا شعورًا بالدونية تجاه ميليسا، ابنة الدوق الحقيقية.
ثم ظهرت أميليا – شخصٌ ذو خلفيةٍ مشابهةٍ لخلفية جاكلين. ولأن علاقة جاكلين بوالدتها بالتبني، الدوقة، كانت متوترة، بدأت تُسقط ظروفها على أميليا. ولما رأت سلوك أميليا الذي بدا جادًا وهشًا، غضبت من ميليسا.
“ميليسا، كيف لكِ أن تعاملي أميليا بهذه القسوة؟”
بهذه الملاحظة الوحيدة من جاكلين، ترسخت قصة حفلة الشاي – يُزعم أن ميليسا نظمت التجمع للسخرية من أميليا.
ربما كانت ميليسا لتتمكن من منع هذه النتيجة لو تدخلت بسرعة لدعم أميليا. ومع ذلك، في اللحظة الحاسمة التي كانت أميليا تعتذر فيها عن قلة خبرتها، كانت ميليسا منخرطة في محادثة مع شابة أخرى. كان التوقيت مؤسفًا. كما لعبت مصائب جاكلين دورًا في كيفية تطور الأحداث.
المفارقة أن أميليا، داخل العائلة، لم تجد صعوبة في تناول حتى كعكة ميل فوي رقيقة. في ذلك الصباح تحديدًا، أظهرت مهارة فائقة في استخدام السكين والشوكة أثناء تحضير طبق سمك معقد.
لقد فُوِّضَت ميليسا.
عندما أدركت ذلك، كان الأوان قد فات. كانت جاكلين قد وعدت أميليا شخصيًا بتعليمها آداب حفل الشاي، ودعتها إلى اجتماع عائلة هاموند القادم. ثم غادرت هي والشابات الأخريات معًا.
منذ ذلك اليوم، أصبحت جاكلين باردة ومنعزلة تجاه ميليسا كلما التقيا في القلعة الملكية. في هذه الأثناء، توطدت علاقتها بأميليا، وأصبحتا أفضل صديقتين اسمًا وحقيقةً.