الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 6
“تبدين منهكة.”
“أجل… أتساءل إن كان جلالته وسموه مستائين مني. لقد كنتُ أنانية للغاية…”
كان من المفترض أن تُقدم كل إدارة تحديثات كلما أعطيتهم تعليمات. وكان من المفترض أن يُبلغ الملك بمحادثة اللورد بالك معي بعد العشاء الآن.
أمرتُ جميع الإدارات بالتوقف لمدة شهر لإعادة التنظيم وتغيير الموظفين! وها أنا ذا، مجرد فتاة صغيرة، أقترح فكرة جريئة كهذه. لا بد أنهم يشعرون بالإحباط.
تبادلنا أطراف الحديث على العشاء، ولكن بمجرد أن جلستُ في الصالة، انشغلتُ بالأفكار، ولا بد أن تعبيري بدا جادًا. لقد جعلتُ جلالته قلقًا.
“لا داعي للقلق. هذه فرصة عظيمة. علينا الاهتمام بمعالجة ما بعد الحرب وإجراء إصلاحات. أنا ووالدي نثق تمامًا بتوجيهك.”
“آه، هاها… ليس لدي أي خبرة عملية، لذا إن فشلتُ…”
ضحكتُ ضحكة مصطنعة.
نعم، أنا مجرد شخص واسع المعرفة بلا خبرة عملية. لكن الوضع اليوم كان حرجًا. بدأ الأمر بتنظيم الأوراق وفرزها. ثم علينا أن نسمع من الموجودين على الأرض، وإلا سينهار كل شيء.
مع ذلك، فكرة الفشل تُرعبني.
غارقًا في أفكاري، أخفضتُ رأسي، وقُدِّم لي كوب من سائل دافئ بني فاتح.
لم يكن البخار المتصاعد يحمل رائحة القهوة. وبينما كنتُ أفكر في هذا، بدا أن سموه قد فهم الأمر.
“في إمبراطورية فيثنوم، كان الشاي يقتصر على شاي أولونغ أو شاي أخضر.”
“هل هذا… شاي؟”
“نعم، إنه شاي أسود. يُصنع من نفس أوراق الشاي الأخضر، لكن طريقة المعالجة مختلفة. أليس له رائحة زكية؟”
“نعم، هذا هو الشاي الأسود الذي قرأتُ عنه في الكتب.”
في بلادنا، يُزرع الشاي ويُستهلك على نطاق واسع، لكن الأنواع الرئيسية هي الشاي الأخضر، الذي يُعتقد أن له تأثيرًا مُعقمًا في شكله غير المُخمّر، وشاي أولونغ، المُخمّر جزئيًا للسماح بالتناوب بين الولايات التابعة. قليلٌ جدًا من مزارعي الشاي يُنتجون الشاي الأسود، الذي يتطلب تخمير الأوراق بالكامل.
إضافةً إلى ذلك، اندثرت الطرق التقليدية لتخمير الشاي، ولا يُمكن العثور عليها إلا في الكتب. الشاي الأسود الذي يظهر أحيانًا غالبًا ما يكون مُرًا وله رائحة غير مرغوبة.
ومع ذلك، يبدو أن الشاي الأسود هو السائد في مملكة باراتونيا. هذا هو أول شاي أتناوله منذ وصولي إلى هذا البلد، وله رائحة خفيفة من الحليب والعسل.
“إنه رائع عندما تشعر بالتعب، وخاصةً لتهدئة عقلك.”
“إيتاداكيماسو.”
بناءً على اقتراح صاحب السمو أوغليا، ارتشفتُ رشفة. امتلأت شفتاي بالرائحة والحلاوة، وحلاوة العسل التي علقت على لساني، ممزوجةً بالعبير الذي تصاعد من أنفي، جعلت عينيّ تتسعان من الدهشة.
كانت درجة الحرارة مناسبة تمامًا، لا حارة جدًا ولا باردة جدًا، واستمتعتُ بها في صمت.
“هل تشعر بتحسن الآن؟”
“نعم…! هذا الشاي لذيذ. إنه حلو… آه، لقد انتهى.”
“لفترة، هل يجب أن نشرب شاي الحليب بعد العشاء؟ هههههه، كلير، أنتِ فاتنة جدًا.”
“ها؟”
اندهشتُ من وصفهم لي باللطيفة، والتفتُّ لأنظر إلى سموه. قبل أن أتمكن من الرد، مدّ يده ومسح قطرة من شاي الحليب عن شفتي العليا. ماذا؟! لحظة، كنت سأمسحها بنفسي! سموك، ماذا تفعل؟!
في حيرة، راقبته وهو يضع إصبعه الذي مسحه في فمه. لا، من فضلك لا تُقبّله!
“لنبذل قصارى جهدنا غدًا… لا غش، حسنًا؟”
“يا إلهي! يا صاحب السمو! لن أفعل ذلك، لا أعرف حتى ما تتحدث عنه!”
شعرتُ بالحرج والطفولية، فالتفتُّ وعبست. بدأ سموه، الذي مسح يده، يربت على رأسي.
“هل تريد كأسًا آخر؟ اشرب المزيد.”
“…إيتاداكيماسو.”
بعد أن انتهيتُ من كأس آخر من شاي الحليب، شعرتُ براحة أكبر.
تتمتع عاصمة مملكة باراتونيا بموقع استراتيجي قرب البحر يُسهّل الوصول التجاري، وهي قريبة بما يكفي من مدينة الميناء بحيث يُمكن القيام برحلة ذهابًا وإيابًا في يوم واحد.
كما هو متوقع، كان مصنع الورق يعجّ بالعمال في منطقة سينابس حيث أرسل اللورد بالك رسالة.
كانت المواد مستوردة في الأصل من مملكة باراتونيا، وكان نقل الآلات والدفع المسبق للأجور والسكن ونفقات المعيشة خبرًا سارًا للورش التي لم تكن تُحقق أرباحًا كبيرة.
من بين أكثر من 100 مصنع ورق في سينابس، أبدى 10 مصانع اهتمامها ببناء مصنع في مملكة باراتونيا. ووافق حوالي 30% من المصانع على اقتراح دمجها في منشأة أكبر لإنتاج الورق في الوقت المناسب.
على الرغم من أن سينابس كانت بحاجة أيضًا إلى الورق، إلا أن بعض المصانع كانت متأخرة في سداد ضرائبها بسبب وفرة المنتجين. ومن خلال التوظيف النشط لهذه المصانع ودفع ضرائبها المتأخرة، كانت العملية سلسة وفعالة.
كنتُ في مدينة الميناء، ولكن كالعادة، كانت البلاد تفتقر إلى خريطة.
علينا إيجاد شخصٍ قادرٍ على رسم خريطة، لكن البدء من الصفر سيستغرق وقتًا طويلًا. يتطلب الأمر وعيًا مكانيًا استثنائيًا ومهارات طبوغرافية، مع مراعاة اختلافات الارتفاع، ومعرفةً بمختلف الطرق، وخاصةً في المناطق المأهولة بالسكان مثل المدن والقرى.
سافرتُ إلى الميناء لمراقبة وصول الحرفيين والآلات، ولتحديد خطواتي التالية. ظننتُ أنني سأتمكن من العثور على تاجرٍ يُسيّر عرباتٍ في جميع أنحاء البلاد من هذه المدينة الساحلية الصاخبة، مما يجعلها موقعًا مثاليًا لرسم خريطة والبحث عن شركة نقل موثوقة.
“ليس من السهل العثور على مرشحٍ مناسب…”
“على الأرجح، إنهم حذرون. إن مسؤولية نقل البضائع وظيفةٌ مهمة، تتطلب موظفين مُدرَّبين يمكنهم ضمان تسليم البضائع والأموال بأمان. للأسف، ليس لدينا الكثير لنقدمه من حيث نفوذ التفاوض.”
كان اللورد بالك، الذي عمل مرشدًا وحارسًا شخصيًا لي، مُحقًا. لقد استهنت بالوضع.
فكّرتُ فيما قد يجذب التجار. كان الميناء يعجّ بالحركة، والمستودعات تصطفّ على الأرصفة، والسفن الكبيرة تبحر ذهابًا وإيابًا.
بالطبع، كانت المنتجات التي تُنقل عبر البلاد متوقعة – الأسماك ومشتقاتها. في المستقبل، ستكون هناك حاجة لنقل الورق، أو غيرها من الوثائق المهمة.
بقيتُ صامتًا تحت قناعي الحديدي، بينما وقف اللورد بالك خلفي بهدوء.
“…! لقد وجدته! مرشح محتمل!”
اندهش اللورد بالك عندما استدرتُ فجأة.
“لنذهب إلى غرفة التجارة. سنرى أيّ تاجر مهتم بهذه الفرصة… لستُ واثقًا من مهاراتي التفاوضية، فهل ترغب في توجيهي؟”
مع أنني تحدثتُ بثقة، إلا أنني لم أتمكن قط من الفوز في جدال، ولا حتى مع عائلتي.
رفع اللورد بالك حاجبيه للمرة الثانية وأطلق ضحكة خفيفة.
آه، هذا مؤسف. لو لم تكوني مخطوبة للأمير… لا، لننتقل إلى موضوع آخر. أخبريني المزيد عن التفاصيل.
أثار رد فعله دهشتي، لكنني شاركت اللورد بالك خطتي لتأمين التنازل من خلال تقديم مواد التفاوض التي كنت واثقًا من أنها ستؤدي إلى نتيجة إيجابية.
استمع اللورد بالك باهتمام وشجعني.
طلبتُ استدعاء ممثلي جميع الشركات التجارية على مستوى البلاد إلى غرفة التجارة في أقرب وقت ممكن.
كان من المقرر عقد الاجتماع بعد ثلاثة أيام.