الرئيسية / The Count Abandoned by His Wife ~The Mistreated Wife Boldly Moves on to a Second Life!~
/ الفصل 13
بعد ثلاث سنوات.
كانت روز تعمل حاليًا موظفةً مدنيةً في القصر الملكي، لكنها ستبدأ إجازةً لمدة عام ونصف ابتداءً من الأسبوع المقبل. اليوم، جاءت لتحية رئيس قسمها في آخر يوم عمل لها. عندما طرقت الباب، فُتح على الفور تقريبًا.
«سيدتي غولدسميث… كنتُ أنتظركِ.»
أدخلها رجلٌ قصير القامة، في منتصف العمر، دون أن يبتسم. فُتح الباب بسرعةٍ كبيرةٍ لدرجة أن المرء قد يظن أنه كان يقف خلفه مباشرةً، لكنه أدار ظهره لها على الفور بوجهٍ عابس، فتبعته روز في صمت.
كان رئيس القسم، وهو رجلٌ في منتصف الأربعينيات من عمره، معروفًا بغرابته حتى داخل القصر. جعله جسده النحيل يبدو أصغر من عمره، لكن هيبته المتوترة كانت لا تزال مخيفةً كما كانت دائمًا.
«شكرًا جزيلًا لكِ على تأسيس نظام إجازة الأمومة هذه المرة.»
أطرقت روز رأسها، وهي تفكر في نفسها أنه من المستحيل الانحناء بشكل لائق مع بروز بطنها بهذا الشكل. صبّ المدير الشاي على الفور – والذي يبدو أنه كان قد أعدّه مسبقًا – ووضع كوبين على الطاولة بصوت ارتطام خفيف. دون أن ينبس ببنت شفة أو يتبادل أي مجاملات، ارتشف رشفة من كوبه. كانت نظراته تكاد تصرخ: «اشربي أنتِ أيضًا!» مدت روز يدها لتناول كوبها.
(إنه حقًا في مزاج سيء…)
كافحت روز بشدة رغبتها في التنهد. طوال ما يقرب من ثلاث سنوات، أبقاها هذا الرجل في حالة تأهب دائم، ولكنه كان أيضًا شخصًا لا يحمل أي تحيز جنسي. كان ضغط العمل هائلاً، لكنه في المقابل، عهد إليها بمشاريع مهمة مرارًا وتكرارًا. لهذا السبب، قبل ستة أشهر، عندما أدركت أنها تريد أخذ إجازة، كانت ترتجف من شدة التوتر عندما اعترفت له أخيرًا بالحقيقة.
بعد اجتيازها امتحان الخدمة المدنية، اكتسبت روز خبرة في أربعة أقسام مختلفة قبل أن تُعيّن تحت إشراف هذا الرئيس. قال لها موظفو الموارد البشرية: “يُفترض أن روز ستنسجم معه”.
كان الرئيس غريب الأطوار، متقلب المزاج، وغارقًا في العمل. في بعض الأحيان، كانت روز تضطر لترك ألفريد في رعاية لوغان والبقاء حتى وقت متأخر من الليل. مع ذلك، كانت تستمتع بذلك. كان عبقريًا بالفطرة، يتصرف غالبًا وفقًا لأهوائه، ولكن بفضل ذلك، أنتج قسمه مقترحات أكثر من أي قسم آخر، ونجح في تمرير العديد من مشاريع القوانين خلال العامين الماضيين.
سألها الرئيس دون أن ينظر إليها: “سيدتي غولدسميث، ستعودين، أليس كذلك؟”
أجابت: “نعم، بالطبع. سأبدأ في البداية بساعات عمل أقل، لكن زوجي متفهم جدًا، وأنا أحب العمل هنا”. «إن سمحتم لي، أرجوكم دعوني أعمل هنا مجددًا بعد عودتي.»
«ستكون مشكلة لو أن شخصًا اجتاز امتحان الخدمة المدنية الصعب استقال لمجرد إنجابه طفلًا. ليس هناك الكثير ممن يمكنهم أن يحلوا محلك.»
«كلماتك لطيفة. أن تعتقد أنني لا غنى عني!» قالت روز ضاحكةً ضحكة خفيفة. كان من الصعب فهمه كعادته، لكن معرفتها برغبته في عودتها منحتها دفعةً من الطاقة. «سيدي الرئيس، أرجو ألا تكون قاسيًا جدًا على المجندين الجدد؛ حاول أن تتعايش معهم. إنهم جميعًا يحترمون براعتك ويجتمعون هنا خصيصًا من أجلك. لا تكتفِ بعرض طريقة عملك عليهم؛ بل قدم لهم بعض النصائح. لقد أفادتني كثيرًا.»
كان رئيس الخدم، في منتصف العمر، الابن الثالث لدوق، ويتمتع بمكانة رفيعة، لكنه ظل أعزبًا. كانت كلماته لاذعة، لدرجة أن بعض المسؤولين الذكور طلبوا نقلهم وهم يبكون، لكن روز لم تُعر الأمر أي اهتمام.
«سمعتُ أن درجاتك في الامتحان كانت جيدة، لكن هل هذا أفضل ما لديك؟»
«لا تكتب كدودة تزحف على الصفحة لمجرد أنك مستعجل. إنه أمر مُحرج.»
«حضّر المواد قبل أن يُطلب منك ذلك. حتى الطالب يستطيع فعل ذلك.»
كانت كلمات سيغفريد والخدم اللاذعة نابعة من الحقد، لكنها لم تشعر بشيء من ذلك تجاهه. لطالما فكرت روز، بعاطفة جياشة، أن وجود الحقد من عدمه يُحدث فرقًا كبيرًا. لهذا السبب، لم تأخذ كلامه القاسي على محمل الجد، بل اعتبرته مجرد نصيحة مهنية.
***
بعد اجتيازها امتحان الخدمة المدنية، قررت روز قبول عرض لوغان للزواج.
في ليلة الاحتفال تلك، ثمل لوغان بشدة – أكثر بكثير من روز – واحتجزها في غرفة خاصة بالمطعم، مصرحًا: «لن أدعكِ تذهبين حتى توافقي». وأغدق عليها بكلمات الحب حتى كادت تُحرجها.
كانت روز قد بدأت تُعجب بلوغان، ولكن بعد أن أدركت بمرارة خطورة الاعتماد على الزوج خلال فترة علاقتها بسيغفريد، أعلنت عزمها على خوض الامتحان – وحققت النجاح. لم تعلم إلا بعد فترة طويلة أنها من بين المتفوقين، رغم أن معظم المتقدمين كانوا طلابًا جددًا.
دعم لوغان رغبة روز في العمل. كان ألفريد قد بلغ سنًا لم يعد يحتاج فيها إلى إشراف دائم، وبما أنهما كانا يعملان في المكان نفسه، كان من السهل عليهما إيجاد وقت لبعضهما. في أيام الأسبوع، كانا يتناولان الغداء معًا في مكتب لوغان كلما أمكن، ويعودان إلى المنزل بعربة تجرها الخيول. كانت سلسلة من الأمور الصغيرة، لكن روز شعرت بكل جوارحها أن لوغان يحبها حبًا جمًا.
كان لوغان حنونًا ومخلصًا، يُدلل روز وألفريد ويُغدق عليهما بالحب. وفّر لهما حياة رغيدة، ولم يُجبرها قط على فعل ما لا تُحب. لم يدخر جهدًا ليضمن لروز وابنها راحة البال في منزلهما. فعل ذلك لأنه أدرك أن روز ما زالت تجد صعوبة في الثقة بالرجال بسهولة، وأنها تُبقي مسافة بينها وبين الجنس الآخر دون وعي منها.
في منزل بيندلتون، حتى كبير الخدم، دوريل، كان يُضايق روز بلا هوادة. بعد أن اختبرت روز فظاعة تحرش رجل بامرأة دون أي سبيل للنجاة، وقعت في حالة من عدم الثقة بالرجال دون أن تُدرك ذلك. إجبارها على العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام ليلًا دون مرافق، وسلبها نفقات معيشتها لإيذائها، وحرمانها من خدمة الخادمة… القائمة لا تنتهي، لكن من غير الطبيعي بتاتًا أن تُجبر سيدة نبيلة على عيش حياة أدنى من حياة عامة الشعب. علاوة على ذلك، استخدم سيغفريد الكلمات لإيذائها، مُدبّرًا الأمور ليجعل الجميع ينظرون إليها بازدراء. لقد تحملت المضايقات بصبرٍ وجلدٍ لأنها شعرت أنها لا تستطيع مغادرة المنزل وهي أم لطفل، وهذا دليلٌ على قوتها النفسية الهائلة.
لكن، إدراكًا منها لحاجة ألفريد إلى أب، استشارت روز حليفها الوحيد.
سألته: «لقد تقدم لي العم لوغان. ما رأيك؟»
فكر ألفريد للحظة ثم قال: «أريد أن أُحَب. أنتِ تحبينني بالطبع يا أمي، لكنني أريد أن أعرف ما هو حب الأب. إذا عملتِ في القصر كمسؤولة، فقد يتقرب منكِ رجالٌ آخرون. رجالٌ ذوو مناصب رفيعة، عُزّابٌ وأذكياء. لكن حتى لو أحبكِ أحدهم، لا أعرف إن كان سيحبني. العم لوغان يحبني. إضافةً إلى ذلك، أنا أحب جوش كأحد أفراد عائلتي.» ليس من السهل أن تجد شخصًا صادقًا إلى هذا الحد، يبكي من أجلي.
كان ذلك كافيًا لاتخاذ قرارها. لوغان هو من أنقذها من محنتها. ورغم ما كلفه ذلك من وقت ومال، لم يتردد في بذل كل ما في وسعه لمساعدتها.
عندما رفعت روز نتائج امتحاناتها وقالت للوغان: “أريد أن أكون معك أيضًا”، كاد يقفز من الفرح. وبعد انقضاء فترة الانتظار القانونية، تم زواجهما رسميًا. فرح الأطفال كثيرًا، وغمرت الفرحة قلوب خدم منزل غولدسميث.
كانت روز تتوقع أن تربي الأطفال بمفردها، لكن المفاجأة الكبرى كانت كثرة اصطحاب لوغان لهم في نزهات.
«سنذهب لركوب الخيل.»
«هيا بنا نصطاد في الغابة.»
«هيا بنا نجرب الصيد بالصقور.»
«سنذهب في مغامرة سرية إلى الجبال الثلجية – لا تخبروا أمي!»
«ناموا معي الليلة.»
أدت أحداثٌ شاقةٌ جسديًا على روز إلى بقائها في المنزل، لكن حتى ذلك كان انتظارًا مُريحًا. فكرت روز، وقد تأثرت بحيوية لوغان ومبادرته، قائلةً: “صحيحٌ أن الأولاد يحتاجون إلى شخصية أب”.
بدأت روز أيضًا في أداء واجباتها الاجتماعية التي طال إهمالها بصفتها كونتيسة. شجعت نفسها، وقررت ألا تُهمل علاقاتها الاجتماعية من أجل عائلتها، وعزمت على أداء دورها كسيدة المنزل. فهي، في نهاية المطاف، امرأةٌ كانت محورًا للشائعات. في الحقيقة، كانت ترغب في البقاء بعيدةً عن الأنظار إلى الأبد، لكنها لم تدع ذلك يُثنيها. أقامت حفلات شاي للسيدات، والتي لم تُعقد في قصر غولدسميث منذ زمن طويل، وأقامت في النهاية حفلًا مسائيًا لائقًا، وإن كان صغيرًا، في المنزل.
عمل الخدم بحماسٍ تحت إشراف روز، وبدعمٍ من عائلة كيركلاند، كانت روز ممتنةً لأنها استطاعت أداء واجباتها بسلاسة. في قصر بندلتون، لم يكن هناك خادم واحد يستجيب لعبارة “نعم يا سيدتي”.
كان الضيوف في الغالب من عائلات مسؤولي القصر، وابتسم لوغان، ملاحظًا أنه تمكن من بناء علاقات أعمق معهم. “لأننا نبلاء… فالعلاقات الجانبية مهمة”. لم تكن حفلات المساء مجرد لهو. كان زوجها السابق يخرج للسهر والاحتفال، لكن حول عائلتها، التي كانت تتوق إلى علاقات صادقة، كان يجتمع أناس متوافقون في التفكير. كانت حفلات الشاي والمناسبات الرسمية بمثابة فرصة ثمينة لشكر من ساهموا في عملهم وبناء جسور للمستقبل.
كان هذا شيئًا تخلت عنه في منزل بندلتون، لكن روز تذكرته بعد زمن طويل وعادت إلى منزل شقيقات زوجها لتستعيد آداب الضيافة المتوقعة من سيدة.
***
في العام الماضي، وصلت رسالة أخرى من منزل بندلتون. جاء في الرسالة أن سيغفريد كان يتخلى عن مقر إقامته في العاصمة وينتقل إلى فيلا ثانوية في الريف، وطلب رؤية ألفريد لمرة واحدة فقط. شعرت روز أن رغبات ألفريد هي الأهم، فسألته أثناء تناولها الطعام مع لوغان وجوش.
“هل ستلتقي بوالدك السابق؟”
أجاب ألفريد بوضوح: “ما الفائدة؟ لن أراه.”
وصلت هدايا من جدّي بيندلتون بمناسبة عيد ميلاده – الأول منذ الطلاق – وكانت تُرسل بين الحين والآخر أدوات مكتبية لازمة للأكاديمية، لكن ألفريد كان يُعيدها جميعًا. قال ألفريد للخادم بنبرة حازمة: “سيكون من الخطأ قبولها والتسبب في سوء فهم”. رفض قبولها لأنه أدرك دوافعها الخفية. لم يستطع لوغان إخفاء دهشته من حكمة ألفريد.
بعد إتمام الطلاق وفقدان بيت بندلتون لوريثه، بحث الزوجان عن عروس جديدة، لكنهما لم يعودا يأملان في مهرٍ كهذا الذي كان لدى عائلة كيركلاند. وبناءً على رغبة سيغفريد، رحّبا بكاثرين من عائلة بارون. وقالا إن العروس الشابة ستنجب طفلاً قريباً. مكثت كاثرين ستة أشهر في بيت بندلتون قبل أن تهرب، كما يُقال، في منتصف الليل.
يبدو أن الكونت والكونتيسة السابقين قد عادا إلى قصر بندلتون بعد بيع منزل تقاعدهما لسداد نفقة سيغفريد. ومع ذلك، كانا وكاثرين يتشاجران يومياً بشدة لدرجة تحطيم الأطباق. لم يكن وصف “اختلاف الشخصيات” كافياً لوصف الوضع. أخفت كاثرين ذلك خلال فترة كونها عشيقة، لكنها كانت تتمتع بمزاج عنيف.
فور وصولها، أصرّت على أن يستضيف بيت بندلتون حفلات شاي واحتفالات، وأرسلت الدعوات يميناً ويساراً دون أن تفهم الموقف. لكن الضيوف الذين حضروا لم يقدموا أي فائدة مهنية. أدركت السيدات والفتيات اللاتي حضرن أنه لا فائدة تُرجى، وفي النهاية، لم يتلقين سوى رسائل الرفض.
كانت زوجة ثانية خطفت رجلاً متزوجاً. نظر الرجال إلى كاثرين بتلك النظرة، واستمرت كاثرين في التصرف بطريقة لم تكن تُثير استياءهم تماماً. وسرعان ما شوهدت وهي تمسك بأيدي الرجال علناً حتى في حضور زوجاتهم.
صرخت كاثرين مُحمّلةً كبير الخدم دوريل مسؤولية فشل حفلات الشاي والاحتفالات. وعندما ارتفع صوتها، تركها سيغفريد وشأنها، ليجد نفسه يصرخ في وجهها فور وصول فاتورة باهظة. وبطبيعة الحال، مع فشل حفلات الشاي، انخفض عدد الدعوات التي تتلقاها. لم يكن أحد يرغب في امرأة متزوجة تُلقي نظرات مُغازلة في المناسبات. وتراجعت الدعوات إلى حفلات المساء بشكل متناسب، مما أثّر تدريجيًا على مصالح عائلة بندلتون التجارية.
بدءًا من الماركيز الذي ساعدت روز في تأمين أعماله، اختفت الحسابات الكبيرة كما لو كانت موجةً عاتية. لو أن سيغفريد واصل عمله بإخلاص، لكانت الأمور على ما يُرام، لكن عاداته السيئة ظهرت هناك أيضًا. وكما فعل مع عائلة كيركلاند، طلب بوقاحة تأجيل الدفع. فعل ذلك بلا خجل، خاصةً مع من يحملون ألقابًا أدنى من إيرل.
لم يكونوا حمقى. ردّوا بنشر شائعة مؤكدة مفادها أن «الكونت بندلتون قد فقد القدرة على الدفع».
بعد حوالي عام من زواج روز ولوغان، زارهم صديق محامٍ للوغان وقال: «تلقيتُ عرضًا لإعادة هيكلة ديون. شخصيًا، أرغب في رفضه، ولكن هل ما زالوا مدينين لكم بأي مبالغ؟»
تضخمت ديون عائلة بندلتون لتُقارب ما كانت عليه قبل الزواج. راجع لوغان أوراق صديقه وقال ببرود: «لا، لم يتبقَّ شيء تقريبًا، لذا سأترك لك حرية الاختيار في الرفض. شكرًا لإخبارك لي. كنا ندفع معظم ديوننا دفعة واحدة. أما النفقة فهي على أقساط، لكنني أجد من غير اللائق أن يتصل بروز بشأنها على أي حال».
في نفس الوقت تقريبًا، تم إيقاف ألفريد في الأكاديمية. قالت الفتاة من محل المجوهرات لألفريد بشفقة: «سمعت أن الكونت بندلتون سيذهب إلى الريف». ربما شعرت بتعاطف حقيقي مع والده بسبب ضائقته المالية.
لكن ألفريد أجاب: «يبدو كذلك؟ لكنني لم أزر تلك الفيلا ولو لمرة واحدة منذ صغري، لذا لا أعرف حقًا. والأهم من ذلك، سأذهب للصيد بالصقور في العطلة القادمة! هل تودين المجيء معي؟»
شعرت الفتاة بالارتياح لرؤية ابتسامته المشرقة. كان ألفريد قد استقر بالفعل في حياته الجديدة ويعيشها بإيجابية.
***
في وقت متأخر من الليل، كان سيغفريد يكتب رسالة توصية لدوريل ليحملها. تقرر أن تنتقل ملكية القصر إلى أيدٍ أخرى خلال خمسة أيام؛ ولم يتبق في المنزل سوى بضعة أسرّة مهجورة. لم يتبق لديه سوى خادمين: كبير الخدم وخادمة. ربما فقدوا كل حافز، إذ لم ينظفوا المنزل إطلاقًا، ولم يكن طعام الليلة سوى شرائح رقيقة من الخبز وحساء مصنوع من بقايا الخضراوات. ربما يتناول والداه، اللذان غادرا إلى الريف في وقت سابق، طعامًا أفضل قليلًا.
كان مرض الرئة لدى والدته يتفاقم، وتكاليف العلاج باهظة في الآونة الأخيرة. لكن لم يكن لدى سيغفريد أي وسيلة للدفع. سيكون من حسن الحظ لو تحسنت حالتها ولو قليلًا في هواء الريف النقي…
يبدو أن روز كانت على علم بمرض والدته، وكانت ترسل بانتظام زيوت الليمون والأوكالبتوس العطرية. كانت الرائحة الزكية التي كانت تفوح في منزل والديه نتاجًا لكرم روز، ومحاولتها تخفيف ألم الرئة.
أصبحت سمعة خدم عائلة بيندلتون الآن في الحضيض. نُشرت المعاملة القاسية لسيدة المنزل أثناء المحاكمة في الصحف، واستنكر الجميع تصرفاتهم. استقالت الخادمات الصغيرات الذكيات بسرعة عند بدء المحاكمة وانتقلن إلى أماكن عمل أخرى، لكن الموظفات القديمات تأخرن في الاستجابة وانتهى بهن المطاف عاطلات عن العمل دون أي آفاق جديدة. أصرت دوريل على عدم الاستقالة بدافع العناد، لكن منزل بيندلتون لم يعد قادرًا على دفع الأجور. ولأنهم اضطروا للاحتفاظ بأموال بيع المنزل لأنفسهم لمجرد البقاء على قيد الحياة مؤقتًا، لم يكن هناك بالطبع أي تعويضات نهاية خدمة.
خطر بباله فجأة: هل كانت روز تتناول وجبات كهذه أيضًا؟
عندما كان سيغفريد يجلس على المائدة، كان يُقدم اللحم والسمك، وكانت هناك أطباق كثيرة. لكن عندما لم يكن موجودًا، لم تكن تُحضر لها وجبات مناسبة. حتى أن هناك شهادات تشير إلى أن الخدم، في أسوأ الأحوال، كانوا يتناولون طعامًا أكثر فخامة منها.
في أحد الأيام، طُلب من جزار خروف كامل، فسأله: «هل هو احتفال؟» فأجاب الطاهي بتردد: «نعم، حسنًا». في ذلك اليوم، تناول ألفريد والآخرون الخبز وقليلًا من الجبن. أما الخدم، الذين كانوا يحتفلون بعيد ميلاد دوريل، فقد تقاسموا الخروف وشربوا الكثير من النبيذ من القبو. كان دوريل والآخرون لا يزالون يحملون ضغينة لأن روز راجعت تفاصيل الفاتورة، وسارعت إلى الجزار، وغيرت عنوان الفاتورة.
في المحكمة، لم يستطع سيغفريد إخفاء صدمته من تصرف الخدم غير المصرح به، لكن صدمته كانت أكبر من حقيقة أن روز عملت بجد لضمان استخدام أموال بندلتون بشكل صحيح حتى في مثل هذه الظروف. كما آلمه أن يسمع أن ألفريد عندما توسل قائلًا: «أبي، أرجوك عد إلى المنزل»، كان ذلك لأنه أراد وجبة طعام لائقة.
كانت كاثرين من عائلة فقيرة، لكنها لسبب ما، لم تكن ترغب إلا في اقتناء أفخم الأشياء. حذرها كل من دوريل ووالديه، لكنها كانت تشتري الأشياء بدين شركة بندلتون دون إذن، مما أوقع الجميع في حيرة من أمرهم.
في صباح أحد الأيام، كُسرت ذراع رئيسة الخدم عندما ضربتها كاثرين، سريعة الغضب، بعصا حديدية. “موتي أيتها الخادمة الوقحة!” كان السبب هو سخونة الماء في حوض تحضيرات الصباح. استهانت رئيسة الخدم بكاثرين لأن روز كانت مثقفة ولم تلجأ للعنف قط. عادةً ما يُعتبر التكبر على سيدة المنزل عارًا، والسيدات النبيلات صارمات مع الخدم. لم تتخيل رئيسة الخدم أبدًا أنها ستُضرب. صرخت وتأوهت من ألم ذراعها المكسورة، فما كان من كاثرين إلا أن صفعتها على وجهها وهي تصرخ: “اخرسي!”
كان يوم واحد كافيًا لكسر عزيمة رئيسة الخدم. فهربت من منزل بندلتون في اليوم التالي.
في البداية، رحّب الخدم بكاثرين، التي بدت ساذجة، ظنًا منهم أنها سهلة الانقياد، لكن امرأةً تعتاش من كونها عشيقة لم تكن بهذه الرقة. كانت كاثرين تُبلغ سيغفريد بكل شيء بطريقة تُرضيها، وأي أمر قد يُؤدي إلى توبيخها كان يُلقى باللوم فيه على الخدم. سيغفريد، الذي كان يثق بكاثرين ثقةً عمياء، عاقب الخدم بشدة، وحاول جاهدًا تهدئة كاثرين كل يوم وهي ترتجف من البكاء.
في النهاية، حتى سيغفريد نفسه عجز عن الكلام أمام إسرافها، ومنعها من التصرف بالمال كيفما تشاء، لكنه فعل الشيء نفسه مع الخدم. لم يعد يُسمح لدوريل والآخرين بالتمتع برفاهيتهم السابقة، وخُفِّضت أجورهم. استقال نصف الخدم في السنة الأولى خوفًا من عنف كاثرين. لكن لم تكن هناك وظائف متاحة. بمجرد أن تسرب خبر قدومهم من منزل بندلتون، طُردوا بعبارة: «لا حاجة لنا بخدم لا يطيعون أوامر سيدتهم». لم يملكوا إلا أن ينظروا إلى الأسفل، مدركين أن ما فعلوه بروز سيرتد عليهم.
***
كان هناك الكثير مما لم يعرفه سيغفريد إلا بعد رحيل روز. علم أنه بينما كان دوريل يُدير أموال صيانة المنزل، كانت روز تُراجع الدفاتر بدقة، حتى لا تُهدر الأموال على أمور تافهة. كانت ميزانية الصيانة ضئيلة بشكل غير معتاد بالنسبة لمنزل إيرل، لكن روز لم تتخلف قط عن دفع مستحقات المقاولين، وكانت تحظى بثقة كبيرة. حرصت على توفير أغطية أسرّة فاخرة للضيوف حتى لا تُحرج سيغفريد، وعندما كان والداه يزورانها، لم تتهاون أبدًا في جودة الطعام، مُقدمةً لهم طعامًا يُراعي صحتهم. أما أقمشة غرفة الاستقبال، التي عادةً ما تتميز بتطريزات فاخرة من أرقى المتاجر، فقد استُخدم فيها تطريز راقٍ من صنع روز نفسها. لتوفير ولو القليل من المال، لم تُحضّر سوى القماش، وتولّت بنفسها جميع الأعمال اليدوية المكلفة. وقد أثنت والدته على زوجة ابنه الراحلة.
علم مؤخرًا أن روز نفسها استمرت في تنظيف الغرف وترتيبها وتنظيم الوثائق في مكتبه ليتمكن من قضاء وقته براحة في المنزل. ولأن مكتبه كان منظمًا من قبل، فقد سارت أعماله بسلاسة. لم يفهم دوريل شيئًا عن النظام أو أهمية الوثائق، وقال ببساطة: «لقد فعلت السيدة السابقة ذلك بمبادرة منها».
اختفت كاثرين ومعها صندوق المجوهرات بأكمله قبل إتمام أوراق تسجيل الزواج. وبما أنها لم تفعل شيئًا سوى التذمر من ضآلة المبلغ الذي يمكنها استخدامه، فلا بد أنها وجدت ضحية أخرى لتستغلها، ثم تخلّت عن سيغفريد.
كانت حفلات المساء مكلفة أيضًا. وقد ألحق إسراف كاثرين ودفع نفقة الطفل دفعة واحدة ضررًا كبيرًا بأصوله، مما أجبر سيغفريد على تحمّل مشقة أكبر من ذي قبل. إن تجهيز سترة أو قميص أو ربطة عنق جديدة هو جزء من ملابس الرجل؛ والظهور أمام الجميع بملابس قديمة سبب له ألماً نفسياً أكثر مما كان يتوقع.
ذات مرة، بعد ولادتها، توسلت إليه روز مرة واحدة فقط أن يُعيد خياطة فستانها لأن مقاسها قد تغير. لكن سيغفريد رفضها بكلمة واحدة – “غير مُجدٍ” – وضحك على زوجته وهي تبدو مُحرجة في فستان لا يُناسبها. الآن فهم. لا بد أن عدم قدرة المرأة على ارتداء ملابس أنيقة كان أمرًا مؤلمًا للغاية. ولا بد أن نظرات من حولها كانت قاسية للغاية.
كانت عائلة زوجته السابقة مُخلصة لهم للغاية. أما عائلة كاثرين فلم تفعل شيئًا سوى التوسل إلى منزل بيندلتون للحصول على المال ولم تُقدم أي مساعدة على الإطلاق. من الطبيعي إذًا أن أكون مكروهًا…
بعد أن تقرر أن يتخلى عن منزل عائلته، أرسل رسالة يقول فيها إنه يُريد رؤية ألفريد، ووصله رد.
“عندما أراك، لا تعود إلا مشاعر طفولتي المؤلمة. ذكرى الجوع الدائم. الملابس التي كانت دائمًا مُستعملة. ذكرى سخرية زملائي في المدرسة.” مشهد أمي وهي تُكافح للتخلي عن مجوهراتها. كلها أشياء لا أريد تذكرها.
الآن، أرتدي ملابس نظيفة تناسبني كل يوم، ويرعاني والداي المُحبّان، وأجتهد في دراستي. في الأسبوع الماضي، أُخذتُ إلى الفيلا، وأهداني والدي مُهرًا.
كتبتَ في رسالتك أنك ذاهب إلى الفيلا الريفية، لكنني لم أزرها قط. لا أشعر بشيء عندما يُخبرني أحدهم عن مكان لا أتذكر أنني ذهبتُ إليه.
أرجوك، لا تُزعج أمي أكثر من ذلك.
—ألفريد
ألفريد، الذي كان الجميع يقول إنه يُشبهه تمامًا. مع أن ألفريد قال إنه يُريد الذهاب في رحلة معًا في عيد ميلاده، إلا أن سيغفريد لم يأخذه إلى أي مكان قط. حتى النهاية، لم يستطع كسب ودّ ابنه الذي لم تكن لديه ذكريات سعيدة معه كفرد من العائلة. أدرك أنه على الرغم من أن ألفريد كان يبتسم له كثيرًا، إلا أن ذلك كان على الأرجح بفضل وساطة روز. كانت تتستر على إخفاقاته كأب…
وبمجرد نفاد المال، بدا أنه سيضطر للتنازل عن لقبه أيضًا.
لم يبقَ لدى سيغفريد دموعٌ ليذرفها.