الرئيسية / The Saint Whose Engagement Was Broken When She Became Too Perfect is Sold Off to a Neighboring Kingdom / الفصل 23
“صاحب السمو راينهاردت، هل أتيت أيضًا لتقديم احتراماتك عند قبر إليزابيث…؟”
لم أتوقع أبدًا أن أقابل ولي العهد راينهاردت هنا من بين جميع الأماكن. والزهور الطازجة… هل يعني هذا أنه يأتي إلى هنا كثيرًا؟
هل كانت له علاقة خاصة بالقديسة إليزابيث الراحلة؟
“كانت خطيبتي.”
“هل هذا صحيح…”
“إذن هذا هو خطيب الأخت ليز، صاحب السمو راينهاردت…”
تحدث الأمير بصوت منخفض أكثر من المعتاد، قائلاً إن إليزابيث كانت خطيبته السابقة.
بما أنها كانت قديسة… هل يعني هذا أن عرضه عليّ من قبل كان يطلب مني حرفيًا استبدال إليزابيث…؟
“لقد أعجبت بها، كما ترى. كانت هذه الفريزيا الصفراء هي المفضلة لديها. أردت أن أعطيها شيئًا أفضل، لكن… قالت إن الرائحة تناسبني أيضًا. في ذلك الوقت، كنت في حيرة من أمري كيف أرد.”
بينما كان يقدم باقة زهور طازجة، تحدث راينهاردت عن ذكرياته مع إليزابيث.
“بدا متحفظًا بعض الشيء في التفاعلات الاجتماعية، تمامًا مثلي. ومع ذلك، من كلماته في تلك اللحظة، استطعت أن أشعر بمودة حقيقية.
“هذا ليس السبب الوحيد، ولكن… لقد أعطيتك هذه الزهور لأنني أيضًا أحببتها قبل أن أدرك ذلك… أردت فقط أن تعرف ذلك.”
“…”
لم أستطع الإجابة على الإطلاق. ما زلت لم أستوعب اقتراحه المفاجئ في اليوم الآخر، ولم أستطع قراءة مشاعر الأمير راينهاردت. لقد تم مدحي باعتباري قديسة، لكنني غير قادر حتى على فهم أفكار الشخص… قد يكون الأمر مضحكًا للغاية، على ما أعتقد.
“السيدة جريس، هل واجهت أي صعوبات هنا؟”
“اهتمامك يلمسني بعمق، صاحبة السمو… ليس لدي أي شكاوى، حيث تم التعامل معي بشكل جيد للغاية من قبل السيدة فيليا وخدمها.”
“أنا سعيد لسماع ذلك. ربما لا يوجد قديس آخر في العالم مثل السيدة فيليا، لذا تعلم كل ما يمكنك… واستخدمه من أجل ازدهار مملكة بولميرن.”
ألقى الأمير راينهاردت نظرة مليئة بالشفقة على جريس. عندما وقعت عيناه عليها لأول مرة، همس “ليز”، لقب إليزابيث. لابد أنه كان يرسم صورة خطيبته السابقة فوقها.
ربما كان وحيدًا. قال الأمير أوزوالد إن الأمير راينهاردت، شقيقه، كان شخصًا على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل الوطن، لكن يبدو أيضًا أن كل ذلك كان مجرد وسيلة لإخفاء وحدته.
بعد ذلك، انخرطنا في محادثة خفيفة لبضع دقائق، وتبادلنا الوداع المهذب، ثم عدنا إلى المقر. ثم كلفّت جريس بمهامها في المساء، مما أدى إلى إنهاء اليوم. كانت طفلة مطيعة ومتفهمة. لو كانت ميا هنا فقط، لكانوا سيصبحون أصدقاء رائعين…
◆ ◆ ◆
في اليوم التالي، واصلت مرافقة جريس في تدريبها منذ الصباح.
عندما شاهدت ممارستها المخلصة لتفعيل السحر، تذكرت أيام تدريبي.
لقد كانت هيلديجارد أديناور، قديسة جيرتونيا السابقة، هي التي كانت تحترمني وترشدني كمرشدة… أو بعبارة أخرى، كانت خالتي.
كانت خالتي هيلدا صارمة، ولكن كلما حققت شيئًا، كانت تمدحني دائمًا. كانت تقول إن توبيخني كان يهدف إلى غرس القوة في داخلي لتحمل التعليم الإسبرطي الذي تلقيته من والدي.
“أنا آسفة، فيليا… ليس خطأك. الأمر فقط أن علاقتي بوالديك كانت متوترة منذ فترة طويلة. لابد أنني احتقرتك، أنت الذي تشبهني منذ شبابي، بسبب الإحباط الشديد”.
أخبرتني خالتي التي كانت في حالة سُكر قليلاً بمثل هذا الشيء ذات يوم. إذا فكرت في الأمر، فهي تشبهني في المظهر أكثر من والدي. لقد كانت ميا تشبه والدتنا وكانت جميلة للغاية… في نظر والديّ، ربما كنت أبدو غير محبوبة بشخصيتي ومظهري الذي يشبه شخصًا يكرهونه. ربما كان من المستحيل بالنسبة لي أن أتوقع الحب منهم.
لذا، لأكون صادقة، كنت أعتقد أن مغادرة البلاد كان قرارًا جيدًا، خاصة مؤخرًا.
بينما كنت أشاهد تدريب جريس الدؤوب وأستغرق في مثل هذه التأملات، توقفت العربة الملكية عند البوابة. الشخص الذي جاء كان… الأمير أوزوالد، أليس كذلك؟
“يا! أتدرّب على السحر القديم، على ما أظن؟”
استقبلني الأمير أوزوالد بنبرته المرحة المعتادة. كان يحمل في يده صندوقًا من الكعك من محل الحلويات الشهير في العاصمة…
تلقته الخادمة لينا بابتسامة مشرقة.
“نعم. غريس طفلة مخلصة وحسنة التصرف، لذا فإن تقدمها سريع، ومن المجزي تعليمها”.
“أرى، أرى. لكنك تعلم، أنا أصوت بأن المعلم هو المتميز. قد لا تدرك ذلك، لكنك جيد في التدريس. لقد تعلمت الكثير عن الأسمدة وما إلى ذلك منك أيضًا”.
“أنت ماهر جدًا في الإطراء، يا صاحب السمو… لكنني ما زلت أشعر بالفخر لتلقي مديحك”.
في كل مرة أقابل فيها صاحب السمو أوزوالد، يثني عليّ. مجرد نقل ما أعرفه لا يجعلني معلمًا ماهرًا… لكنه لا يزال مؤثرًا.
ومع ذلك، كان من غير المعتاد أن يأتي في الصباح… هل حدث شيء ما؟
“حسنًا، من الصعب أن أقول هذا… لكن الأمير يوليوس من مملكة جيرتونيا… لقد جاء ليطلب عودة القديسة فيليا…”
سرت قشعريرة باردة في جسدي.
لم أتخيل قط أن الأمير يوليوس سيحاول استعادتي… ما نوع النية التي قد تكون وراء هذا؟ انتهى الأمر بقلبي في حالة من الاضطراب ولم أستطع أن أهدأ…