الرئيسية / The Suspects of Necromancy / الفصل 9
“واصلت لقاء راث من حين لآخر بعد ذلك.
عادةً ما كان ينتظرني في الشارع بعد أن أنهي التسوق.
في كل مرة، كان يدعوني لتناول الشاي، وأصبح شيئًا أتطلع إليه.
كان الشاي والحلويات من الأشياء النادرة بالنسبة لي، كما تعلمون.
في إحدى المرات، قلت له،
“أتمنى أن يتمكن الجميع من تناول الشاي كل يوم.”
ثم
“هذا غير واقعي. الشاي هو رفاهية يتم نقلها من أماكن بعيدة. إنه ليس شيئًا يمكن صنعه بثمن بخس.”
رد راث بطريقة متغطرسة،
“ثم ماذا عن الحلويات؟”
“السكر المستخدم في الحلويات أغلى ثمناً. لا يأتي إلا من أقصى الجنوب.”
“إذن لماذا لا نزرع الشاي والسكر محليًا؟”
“هذه الأشياء لا يمكن أن تنمو إلا في مناخات معينة. الأمر ليس بهذه البساطة.”
“إذن لماذا لا ننتج الكثير هناك وننقله إلى هنا؟”
“لديهم ظروفهم الخاصة هناك. “ليس الأمر وكأنهم سيوافقون فقط لأننا طلبنا منهم ذلك.”
“العالم غير مريح، أليس كذلك؟ أتمنى أن يتمكن الجميع من الاستمتاع بالشاي والحلويات.”
“عالم يعيش فيه الجميع مثل النبلاء؟ تقول بعض الأشياء الشنيعة.”
دارت بيننا مثل هذه المحادثات كثيرًا. عندما أشرب الشاي، أتذكر أحيانًا تلك اللحظات.
من هو راث، تسأل؟
لا أعرف. أعتقد أنه ربما يكون نبيلًا رفيع المستوى. ألا يعرف فارس مثلك؟
رجل أشقر طويل ومتغطرس؟
أنت لا تعرف؟ حسنًا، لا بأس بذلك.
كانت هناك أيضًا فترة رافقني فيها لجمع الأعشاب.
حاولت الرفض، لكنه أصر قائلاً، “من الخطر على الفتاة أن تذهب بمفردها!” وأجبر نفسه عمليًا على الذهاب.
لم يكن لدي خيار، لذلك تركت هيكلي العظمي في ذلك اليوم.
بدلًا من ذلك، حرسني راث وكيليان.
لكن كما تعلمون، لقد ساعدوا في قطف الأعشاب، مما جعلهم أكثر فائدة من الهيكل العظمي.
إن تعليم الهيكل العظمي التمييز بين الأعشاب والنباتات السامة أمر صعب للغاية.
لا تستطيع الهياكل العظمية التعامل مع المهام التي تتطلب المعرفة. ولا يمكنها التمييز بين الأعشاب والنباتات السامة.
عندما ذهبت لجمع الأعشاب مع راث وكيليان، قام كيليان بإعداد الغداء لنا. كان الأمر أشبه بنزهة نبيلة، وكان ممتعًا.
راث قوي بشكل مدهش أيضًا.
ذات مرة، عندما كنا نجمع الأعشاب، هاجمنا وحش في الغابة.
عادةً ما كان هيكلي العظمي يطرده بعيدًا، لذلك لن تكون مشكلة، ولكن مع راث وكيليان؟
لقد بدوا مثل النبلاء رفيعي المستوى لكنهم لم يبدوا أقوياء بشكل خاص.
كنت قلقًا، “هل سيكونون بخير؟”
هل تعتقد أنني كنت هادئًا للغاية؟
يمكنني استخدام السحر، بعد كل شيء. لقد تعلمت التعويذات الهجومية، ويمكنني هزيمة معظم الوحوش ما لم تكن قوية جدًا. لذا، لم تكن مشكلة.
ولكن بما أن الأولاد كانوا حريصين على حمايتي، فكان من غير اللائق أن أهزم الوحش بنفسي، أليس كذلك؟ في مثل هذه المواقف، أعتقد أنه من الأفضل أن أترك الأولاد يبذلون قصارى جهدهم.
إذا لم يتمكنوا من التعامل مع الأمر، يمكنني دائمًا التدخل للمساعدة.
سيكون من الجيد إنقاذ راث الفخور إذا كان يكافح ضد وحش، ألا تعتقد ذلك؟ حتى أنني سأكتسب بعض النفوذ عليه.
هل أنا وقحة؟
لا على الإطلاق. لقد فعلت لوسيانا شيئًا مشابهًا ذات مرة.
أخبرتني أن الرجال الفخورين يصبحون أكثر طاعة بمجرد كسر معنوياتهم العالية. إذن، أليس من الطبيعي أن تفعل النساء مثل هذه الأشياء؟
هل لا توافقني الرأي؟
كيف تعرف أنك لست امرأة.
حسنًا، لا يهم.
ولكن كما قلت، كان راث وكيليان قويين.
كان الوحش الذي ظهر بحجم ذئب كبير، لكن راث هزمه بضربة واحدة من سيفه عندما انقض علينا.
كان الأمر مثيرًا للإعجاب.
تحرك بسرعة وقطع وحشًا كبيرًا إلى حد ما.
أنا لست خبيرًا في السيوف، ولكن حتى أنا أستطيع أن أقول إنه كان قويًا جدًا.
قد يكون أقوى من هيكلي العظمي.
بالمناسبة، عندما أقول “هيكل عظمي”، أعني كائنًا ميتًا ميتًا رفيع المستوى يُعرف باسم حاصد الأرواح.
أخبرني سيدي بعد ذلك بوقت طويل أنه كان كائنًا ميتًا ميتًا رفيع المستوى.
إذا كان راث أقوى من مثل هذا الكائن الميت الميت رفيع المستوى، فلا بد أن مهاراته في المبارزة بالسيف استثنائية.
لم تسمع عن مثل هذا المبارز بالسيف؟
حقا؟ بدا كيليان قويًا أيضًا، ولكن هناك أشياء لا يعرفها حتى الفرسان.
هناك المزيد من المجهول في العالم أكثر من المعروف. هكذا هي الحال.
لذا، أثناء تناول الشاي وجمع الأعشاب، أصبحت صديقًا لراث وكيليان.
غالبًا ما عرض راث تحريري.
على الرغم من أنني أخبرته أنه لا بأس.
حتى أنه قال إنه سيعيد المال الذي دفعه سيدي من أجلي.
حتى بالنسبة للنبيل، هذا ليس مبلغًا يسهل دفعه.
لكنني سعيد لسماع ذلك.
عندما أفكر في الأمر، راث هو الصبي الوحيد الذي تعرفت عليه.
أوه، كيليان أيضًا، لكنه يشبه شقيق راث الأصغر، لذا الأمر مختلف بعض الشيء.
الرجال الآخرون الذين أعرفهم هم ماسون وسيدي، لكنهم أكبر سنًا بكثير وفريدون من نوعهم.
لذا، أنا سعيد لأنني قابلت راث. كان أول لقاء لنا مروعًا، لكنه تبين أنه رجل طيب.
وجهه… حسنًا، لا أريد حقًا أن أعترف بذلك، لكنه لم يكن سيئًا.
لكننا غالبًا ما كنا نتجادل حول أشياء سخيفة.
لقد تجادلنا ذات مرة حول “من هو الأكثر طفولية”.
بالطبع، كان راث هو الطفولي، لكنه تحداني لأثبت أنني أكثر نضجًا.
أعلنت: “أنا لست طفلاً. أعرف الكثير من الأشياء!”.
“أوه؟ مثل ماذا؟”
“عندما تقبّل شخصًا تحبه، فإن ذلك يترك علامة على جسده. هل تعلم ذلك؟ إنها معرفة بالغة، أليس كذلك؟”
“… من أخبرك بذلك؟”
“السيدة في الصيدلية”.
“… يجب أن تجد صيدلانيًا جديدًا”.
كان راث مستاءً.
إنها قصة سخيفة، لكن لسبب ما، أتذكرها جيدًا.
أعتقد أن مثل هذه اللحظات التافهة مهمة بشكل مدهش.
وكما تعلم، تلقيت أول هدية في حياتي.
لقد رفضت المجوهرات لأن سيدي سيلاحظ ذلك، لكن راث أعطاني سوارًا صغيرًا، وقال إنني أستطيع ارتداؤه تحت ملابسي.
ارتدائه تحت ملابسي يفسد الغرض من المجوهرات،
لكنني ما زلت أرتدي هذا السوار الذي لا معنى له. تحت ملابسي.
هل أعتقد أن راث يحبني؟
بالطبع.
بعد كل شيء، أنا جميلة. لا يوجد فتى لا يحبني.
…لكنني أعلم. إنه نبيل، وأنا فتاة مغرورة ذات مكانة غير مؤكدة. لا يوجد مستقبل في ذلك.
لكن لا بأس. سأعيش كساحر، لذا فإن مثل هذه الأشياء ليست ضرورية.
إلى الأبد.
إذن، هل هذه هي نهاية قصتي؟
لم أتحدث كثيرًا عن سيدي. آسف لذلك.
إنه دائمًا مختبئ في القصر ونادرًا ما يخرج.
لذا، ليس هناك ما أتحدث عنه. يمكنني الاستمرار في الحديث عن نفسي، مع ذلك.
هل يخرج أبدًا؟
يفعل ذلك أحيانًا. لقد غاب لفترة طويلة عندما فعل ذلك. في بعض الأحيان لمدة أسبوع. أعتقد أنه ذهب لجمع المواد اللازمة للسحر.
لقد كان بعيدًا لفترة طويلة عندما جاء لشرائي.
متى خرج آخر مرة؟
منذ حوالي شهر؟ لقد غاب لبعض الوقت.
بدا متعبًا بعض الشيء عندما عاد، لذلك أتذكر ذلك جيدًا.
هل كان ذلك مفيدًا؟
أنا سعيد. وشكرا على الشاي.
كانت لونا تقود الطريق، وكان راث وكيليان يسيران بجانبها.
كانا في غابة بالقرب من العاصمة الملكية، وهو مكان نادرًا ما يخوضان فيه على الرغم من قربه من المدينة.
كانت هذه الغابة معروفة بأنها مكان خطير يعج بالوحوش، مما يذكر الناس بأن الحضارة البشرية لا تشغل سوى جزء صغير من العالم.
كان الناس من العاصمة غالبًا ما يتحدثون عن الغابة، قائلين أشياء مثل، “تظهر الوحوش هناك”، “يقال إن الأشباح تطاردها”، أو “أولئك الذين يدخلون الغابة لا يعودون أبدًا”.
حتى أن الآباء استخدموها كتكتيك تخويف لتأديب أطفالهم، مهددين، “سأتركك في الغابة!”
ومع ذلك، همهمت لونا بلحن وهي تسير عبر هذا المكان المشؤوم.
أدت أوراق الشجر الكثيفة إلى ضعف الرؤية، ولم يكن هناك ما يدل على ما قد يخطر ببالهم.
كان راث وكيليان قد سحبا سيوفهما بالفعل، جاهزين لأي خطر.
“مرحبًا، لونا،”
صاح راث،
غير قادر على احتواء فضوله. “كيف يمكنك أن تكون مسترخيًا إلى هذا الحد؟ ألا تعلم أن هناك وحوشًا في هذه الغابة؟”
لم يكن وجود الوحوش مجرد شائعة؛ في بعض الأحيان كانوا يقتربون من العاصمة، مما دفع الفرسان إلى التدخل.
“أوه، أنا ساحرة، كما ترى. يمكنني اكتشاف وجود الوحوش،”
على الرغم من كونها متدربة فقط، فقد أتقنت لونا العديد من التعاويذ غير المعتادة في سنها.
لم تكن متقنة في سحر الهجوم المبهرج ولكنها تفوقت في التعاويذ العملية مثل إشعال النيران أو استدعاء الماء. سمحت لها إحدى هذه التعاويذ باكتشاف الوحوش.
“إذن، لا توجد وحوش قريبة؟”
سأل راث، وشعر بالحرج قليلاً من حذره. لقد أخرجوا سيوفهم بالفعل
“ليس قريبًا، لا. تعويذتي لا تكتشف الوحوش بشكل مباشر ولكنها تستشعر العداء. لذلك نحن لسنا مستهدفين الآن. لكن من الحكمة أن نبقى متيقظين.”
لم يطمئن رد لونا غير المبالي راث.
“ولكن لماذا أنت هادئ إذن؟”
“إنها هذه التعويذة”،
قالت لونا وهي ترفع التعويذة حول رقبتها.
“لا تعمل فقط على البشر. بل لها بعض التأثير على الوحوش أيضًا. طالما أننا لا نستفزهم، يمكننا تجنبهم.”
“هل تقول أنه إذا واجهنا وحشًا، فلن يكون هناك سوى كيليان وأنا في خطر؟”
كان صوت راث يحمل لمحة من الغضب. لقد تطوع للمساعدة في جمع الأعشاب لكنه لم يحب الشعور بأنه طُعم.
“حسنًا، نعم. يمكنني الهروب بينما تتعاملان مع الوحوش. هذا يجعلني أكثر أمانًا”،
قالت لونا بابتسامة خبيثة، وهي تدور في ردائها الأبيض.
لقد حل سحرها المرح بسرعة انزعاج راث.
وجد كيليان نفسه أيضًا مفتونًا بلونا وهو يخجل.
“أمزح فقط! “إذا هاجمت الوحوش، سأستخدم سحري للمساعدة. دعونا جميعًا نبذل قصارى جهدنا،”
في العاصمة، كانت لونا جميلة بالفعل، ولكن هنا في الغابة، بدت وكأنها جنية حيوية، تشع بالبهجة.
بعد توجيهات لونا، جمع راث وكيليان الأعشاب.
كان راث يختار النباتات الخاطئة أحيانًا، وأظهر كيليان موهبة مفاجئة في العثور على النباتات الصحيحة، مما جعل الثلاثة يضحكون ويستمتعون بالمهمة المملة عادةً.
جمعوا أعشابًا أكثر مما كان متوقعًا، وشارك كيليان بعض السندويشات مع راث ولونا.
استخدمت لونا السحر لإنتاج وتبريد الماء لهم.
“وجبات مثل هذه ليست سيئة للغاية،”
بعد الأكل والشرب، قال راث، وهو ينظر إلى السماء بارتياح.
“أنت وقح جدًا، راث. كان يجب أن تحضر شيئًا أيضًا،”
مازحت لونا.
“ما الذي تتحدث عنه؟ الأكل هو أيضًا دور مهم. ما فائدة الطاهي بدون شخص يقدر الطعام؟”
أجاب راث، مما جعل لونا وكيليان يتبادلان الابتسامة.
رؤيتهم يبتسمون معًا جعل راث غاضبًا بعض الشيء.
بعد وجبتهم، عاد الثلاثة إلى العاصمة. لكن لونا، التي كانت تقود الطريق، توقفت فجأة.
“هذا سيء. طريقنا مسدود. يبدو وكأنه كمين،”
قالت لونا، تعبيرها المبهج السابق أصبح الآن جادًا.
“وحوش، لونا؟”
سأل راث، وهو يسحب سيفه، وتبعه كيليان.
“نعم، ربما. ربما كانوا يستهدفوننا من خارج نطاق تعويذتي. أشعر بوجود العديد من الوجودات في المقدمة وآخر يقترب من الخلف. نحن محاصرون.”
تسللت لمحة من الذعر إلى صوت لونا.
“لا مشكلة،”
قال راث، وهو يقف أمام لونا.
“سأتعامل مع من أمامنا. كيليان، خذ من خلفك. يمكنك فقط البقاء في الخلف، لونا.”
على الرغم من ثقة راث، شعرت لونا بعدم الارتياح لكنها ظلت صامتة.
تقدموا للأمام، فرأوا ذئبين عملاقين، معروفين بالذئاب السحرية، يظهران أمامهم. يُقال إنهما أسلاف الذئاب، أو أنهما ولدا بين الذئاب والشياطين، لكننا لا نعرف حقًا.
حجم المخلوق أقرب إلى دب على أربع منه إلى ذئب، وعيناه المحمرتان بشكل غير طبيعي، وأنفاسه المليئة بالوباء، وأنيابه الكبيرة المكشوفة تتحدث ببلاغة عن طبيعته الشيطانية.
ظهر ذئب آخر خلفهم.
“هناك ثلاثة منهم. هل أنت متأكد من أننا نستطيع التعامل مع هذا؟”
سألت لونا بقلق.
“قلت إنها ليست مشكلة. لا يوجد أحد أقوى مني. كيليان، خذ من خلفك.”
“أنا خائفة،”
فكرت لونا في نفسها، لكن لم يُظهر راث ولا كيليان أي علامات قلق. بدلاً من ذلك، بدوا أكثر هدوءًا من ذي قبل، يواجهون عدوهم بهدوء فريد لا يمتلكه إلا أولئك الذين خاضوا العديد من المعارك. لم تستطع لونا أن تفهم ذلك وتساءلت، “لماذا هذان الشخصان هادئان للغاية؟”
لم يهاجم الذئاب السحرية على الفور، بل أغلقوا المسافة ببطء، وزحفوا نحوهم.
من وجهة نظرهم، رأوا فريستهم، مصدومة من مظهرهم، تتراجع إلى الخلف. خططوا لذئب سحري آخر للهجوم من الخلف، ثم سينضمون إلى الهجوم.
لقد كشف سحر لونا عن خطتهم، لكن بالطبع، لم تتوقع أن يدرك الوحوش ذلك.
بدلاً من ذلك، تقدم راث، سيفه جاهزًا، في مواجهة الذئبين السحريين. كان كيليان يقيد الذئب الذي ظهر خلفهم.
وجه الذئاب السحرية، غير خائفين من البشر الذين تجرأوا على مواجهتهم، عدائهم نحوهم.
انقسموا إلى اليسار واليمين، واستعدوا للهجوم من كلا الجانبين، وهم يزأرون بشكل مهدد.
لكن راث تدخل. تحرك وكأنه ينزلق نحو الذئب السحري على اليمين، ولوح بسيفه أفقيًا.
فوجئ أحد الذئبين السحريين بالهجوم غير المتوقع، فتعثر، واندفع الآخر في حالة من الذعر نحو راث لمساعدة رفيقه.
كان هذا الهجوم هو بالضبط ما كان راث ينوي القيام به.
فتظاهر بالهجوم على الذئب السحري الأيمن لتحريك الذئب الأيسر، وكان هدفه هزيمتهم واحدًا تلو الآخر.
وتعرض الذئب السحري الذي ابتلاع الطُعم لضربة مباشرة في رأسه بسيف راث العائد.
حدث ذلك في لحظة، وفي نظر لونا، بدا الأمر وكأن أحد الذئبين السحريين حاول الهروب، فقط ليقطعه راث في نفس الوقت الذي هاجم فيه الآخر.
استعاد الذئب السحري المتعثر موقفه بسرعة وهاجم مرة أخرى، لكن راث أرجح سيفه بسرعة، وهزمه بسهولة.
عندما التفتت لونا لتلقي نظرة على كيليان، رأت أن الذئب السحري هناك كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، مغطى بالدماء. كان كيليان نفسه يلتقط أنفاسه، ولم يُظهِر أي علامات إصابة.
توقفت لونا، التي كانت تردد تعويذة لدعمهم، وتنهدت بارتياح.
“أنتم حقًا أقوياء، أليس كذلك؟”
“بالطبع، لونا. من تعتقد أنني؟”
مسح راث الدم من على سيفه وأغمده، وكانت حركاته مبهرجة إلى حد ما.
“من؟ حسنًا، راث، أليس كذلك؟”
أمال لونا رأسها قليلاً.
“… حسنًا، نعم، أعتقد ذلك،”
أجاب راث، وبدا غير مرتاح قليلاً لسؤاله المباشر.
“السيد راث هو أقوى محارب! لا أحد يستطيع هزيمته!”
أشاد كيليان، متحمسًا لرؤية راث يهزم الوحوش أمام لونا، بحماس.
“الأقوى… هذا مبالغة بعض الشيء، كيليان،”
راقبت لونا كيليان وهو يمتدح سيده بابتسامة لطيفة.
“حسنًا، يجب أن تمدحني قليلاً أيضًا، هل تعلم؟”
بدا راث غير راضٍ بعض الشيء.