الرئيسية / The Villainess’s Guide to Winning the Male Lead / الفصل 25
“هاه؟”
“أجل.”
“فجأة؟”
“اليوم.”
“حقًا، هكذا ببساطة؟”
أومأت برأسي. لقد هيأتُ لهما فرصةً لموعد؛ يجب أن يكونا شاكرين. تساءلتُ لماذا سيتصرف فينلي بهذه الطريقة.
“ماذا عن سيلينا؟ ماذا قالت؟”
“إنها تستعد الآن.”
“ما الأمر؟”
بدا فينلي، الذي بدا عليه الارتباك ولكنه لم يستطع كبت ابتسامته، مسرورًا. حسنًا.
ناولتُ فينلي التذاكر.
“وستكون شريك سيلينا في دخول الحفل. بالتوفيق.”
ربتتُ على كتف فينلي تشجيعًا وغادرتُ المكتب، تاركًا إياه في حالة ذهول.
[تبرع أونلي فينلي بـ ١٠٠٠ نقطة!]
– أنتَ الأفضل
[بليز شيك أ كاروت: يا لك من محظوظ!]
[أسدف: سيكون هذا ممتعًا]
[غولد2: ألن نشاهد؟]
“بالتأكيد.”
[الأسباراجوسارم: ظننتُ أنكَ تُرسلهم بمفردهم؟]
“سنبدأ بثّ المراقبة الآن.”
[المدير: ؟]
[أسدف: رائع]
[ستريس: هذا رائع!]
[المدير: ما هذه التعابير؟ هل جننت؟]
ظهر المدير في الدردشة بعد قليل، وبدأ فورًا بالشكاوى. لكن كلامه كان مُحقًا.
بالطبع، هذا لا يعني أنني سأستمع إلى المدير.
“يجب أن آخذ بيتس معي.”
بعد أن متُّ مرة، تعلمتُ الحذر. الآن وقد ارتفعت نقاط البعث إلى 40,000، فإن الموت مجددًا سيكون مكلفًا للغاية. كنت بحاجة لمن يحميني.
بعد فترة، منحت بيتس إجازة ليوم واحد. كان من المؤسف معاودة الاتصال به، ولكن ماذا عساي أن أفعل؟ لو كانت مهمة مرافقة، لكان لا بد من القيام بها.
ذهبت إلى غرفة بيتس وطرقت الباب.
“سيد بيتس-“
ناديت بمرح، لكن لم يُجب بيتس.
طرق، طرق.
طرق، طرق، طرق، طرق.
كدت أطرق الباب، لكن لم يُجب.
“هل هو نائم؟”
بينما كنت على وشك فتح الباب، سمعت خطوات أقدام تقترب.
“…ما الأمر؟”
كان بيتس هناك، ليس بزيه الرسمي لأنه يوم إجازته.
بدا وكأنه أسرع نحوي؛ كانت ربطة عنقه مقلوبة على كتفه.
“هل أتيتَ راكضًا لأنك تعلم أنني أبحث عنك؟”
“ليس الأمر كذلك. ظننتُ أن لديّ يوم إجازة، ما الأمر؟”
“سأمنحك عطلة مفاجئة.”
كنتُ أتوقع هذا، حتى أنني حصلتُ على تذاكر إضافية لي وللحفل.
عندما أريته التذاكر، كان وجه بيتس مرتبكًا.
“…هل تقول إن علينا الذهاب؟”
أومأت برأسي. بدا أن بيتس لديه الكثير ليقوله، لكنه اختار ألا يفعل.
“هل ستذهب؟”
“إذا قلتُ إنني لا أريد، ألن تذهب؟”
“لا.”
“لقد فكرتُ…”
بدا بيتس مستسلمًا، كما لو كان يتوقع هذا. ثم همس في نفسه:
“متى استمعتِ لي يا سيدتي؟”
لقد اعتاد على هذا الجانب مني.
* * *
مضينا كما خططنا، ورافقنا سيلينا وفينلي. كنا الآن في قلب المدينة الصاخب.
اضطررتُ لحجز تذاكر حفل اليوم بسرعة، فانتهى بي الأمر في مكانٍ في المنطقة الصاخبة. كان بإمكاني دفع مبلغٍ أكبر، لكنني لم أكن أستطيع طلب مصروف، فاكتفيتُ بما هو متاح.
اختبأنا خلف جدار، وشاهدنا فينلي وسيلينا وهما يطالعان كتيبًا.
بدا بيتس مستاءً للغاية. حتى بالنسبة لشخص لا يُعبّر عن مشاعره بسهولة، كان استياؤه واضحًا.
سألتُ بيتس:
“هل أنت غير سعيد لأنني اتصلتُ بك في يوم إجازتك؟ سأدفع لك المزيد.”
“ليس الأمر كذلك.”
أجاب بيتس بتعبير خالٍ من التعبير.
“لا أفهم لماذا، بعد مثل هذه الحوادث، لا تزال ترغب في الخروج.”
لا بد أنه كان يُشير إلى حادث العربة.
يتردد الناس العاديون في الخروج بعد حادث كهذا. لكنني لم أكن عاديًا.
“أنت تُحبني، أليس كذلك؟”
“كيف تتوصل إلى هذا الاستنتاج أصلًا؟”
“شش!”
غطّيتُ فم بيتس بيدي بسرعة عندما شعرتُ بفينلي يُلقي نظرة خاطفة. تحركت شفتا بيتس كما لو كان يُريد قول شيء ما، ثم هدأ.
نظر فينلي حوله مرة أخرى ثم دخل المسرح مع سيلينا.
كان ذلك قريبًا. تنهدت بارتياح وقلت:
“هيا بنا.”
“……”
تبعني بيتس بهدوء.
وجدنا مقاعد على مسافة معقولة من الاثنين.
“أوبرا.”
لم يكن هذا مجالًا يثير اهتمامي. لم أرَ مثله من قبل. اخترتُ شيئًا يبدو راقيًا من عروض اليوم.
بدا طول العرض طويلًا جدًا. تساءلتُ ماذا سأفعل لو غفوتُ.
“رائع…”
على عكس مخاوفي، حتى لشخص مثلي لا يهتم بالأوبرا، كان العرض رائعًا.
حجزتُ أحد أشهر العروض. بدا الأمر وكأن اتباع اختيار الجمهور قد أتى بثماره في منتصف الطريق.
فجأة، شعرتُ بنظرة أحدهم، فالتفتُّ.
ارتجف بيتس، الذي بدا وكأنه يراقبني باهتمام، عندما التقت أعيننا.
“هل كان يراقبني طوال الوقت؟”
لم أستطع أن أحدد كم من الوقت ظلّ ينظر إليّ.
ابتسمتُ ساخرًا لبيتس وهمستُ:
“يجب أن تشاهد العرض.”
“…أعلم.”
“هل وقعتَ في حبي؟”
“لا.”
أجاب بيتس بحزم.
“لنركز على العرض.”
شعرتُ بالحرج، فضحكتُ ضحكةً خفيفةً، وأعدتُ تركيزي إلى العرض.
استمر العرض لفترة طويلة قبل أن ينتهي أخيرًا.
توجه فينلي إلى مقهى قريب مع سيلينا. لم يكن وقت الطعام قد حان بعد، لذا بدا أنهما كانا يُمضيان الوقت فحسب. كان بإمكانهما اختيار مكانٍ أرقى، لكن يبدو أن فينلي كان مُراعيًا، لا يُريد أن تشعر سيلينا بالانزعاج.
صرختُ بحماس:
“هيا بنا يا سيد بيتس!”
“هل عليّ حقًا… حسنًا.”
استسلم بيتس وتبعني.
تذمر لكنه استمر في اللحاق بي، مما جعل اصطحابه ممتعًا. فالإذعان المفرط قد يكون مملًا في النهاية.
جلسنا حيث استطعنا رؤية الاثنين براحة.
طلبتُ قهوة، بينما اختار بيتس الشاي.
من غير المعتاد أن يختار المرء الشاي في مقهى. سألته بفضول:
“ألا تشرب قهوة؟”
“لا.”
فوجئتُ. كانت هذه أول مرة أقابل فيها شخصًا لا يشرب القهوة.
بعض الناس لا يتحملون الكافيين بسبب بنيتهم الجسدية.
“أنت أيضًا لا تشرب الكحول.”
“أشبه بأنني أختار ألا أشرب.”
يا له من شخص فاضل! تساءلتُ عما يجده ممتعًا في الحياة. بالطبع، لم أشرب الكحول أيضًا.
بما أن المحادثة وصلت إلى هذا الحد، قررتُ أن أستفسر قليلًا عن نقاطنا الاثني عشر ألفًا.
“ما هي هواياتك يا سيد بيتس؟”
“هوايات؟”
“مثلاً، ماذا تفعلين في أيام إجازتك؟”
فكّر بيتس للحظة قبل أن يُجيب.
“…أستلقي فقط.”
“يا إلهي.”
كان مُملاً تماماً كالمدير.
بينما نظرتُ إليه بشفقة، بدا بيتس منزعجاً بعض الشيء.
“أنتِ أيضاً لا تفعلين الكثير في أيام إجازتك يا سيدتي.”
لم أستطع مُجادلة ذلك. لم أكن أُحب الخروج كثيراً.
بالعودة إلى حياتي السابقة، لم يكن لديّ أيام إجازات. كنتُ مشغولة جداً بكسب المال لدرجة أنني لم أجد وقتاً للراحة.
تساءلتُ إن كان بيتس مثله، مُخلصاً لعمله دائماً. جعلني هذا أشعر بالأسف عليه قليلاً.
ضحكتُ واقترحتُ:
“ما رأيكِ أن نجعل الخروج هوايتنا من الآن فصاعداً؟”
“……”
لم يُجب بيتس. لم يبدو مهتما بشكل خاص بالفكرة.
ألم تستمتعي اليوم؟
“أفترض.”
“لنفترض أنك استمتعتِ.”
“…لقد استمتعتُ.”
“لنفعل هذا أكثر.”
“نعم…”
ضغط عليّ بيتس، فوافق على مضض. بهذه الطريقة، كنتُ أقترب تدريجيًا من اثني عشر ألف نقطة.
* * *
في بقية الوقت، تركتُ فينلي وسيلينا يستمتعان بوقتهما، وعدتُ أنا وبيتس إلى قصر الدوق. أردتُ احترام وقتهما معًا. مع ذلك، بما أننا كنا قد تبعناهما بالفعل، فقد يكون هذا اللطف بلا معنى الآن. كان آخر ما تبقى لي من ضمير.
عرض بيتس مرافقتي إلى غرفتي. في الطريق إلى هناك، سألني:
“ما هي خططكِ للمدخل يا سيدتي؟”
حسنًا، لقد اخترتُ سيلينا، لكنني لم أفكر في خططي.
الآن وقد أصبحتُ أنا أيضًا حاضرًا، احتجتُ إلى شريك.
“حسنًا، ربما عليّ الدخول مع والدي.”
قد لا يعجب ذلك الدوق إربيسو. لكن هذا لم يكن يهمني. لم يكن لديّ خيارات أخرى الآن.
“……”
تردّد بيتس. بدا أن لديه ما يقوله لكنه لم يستطع.
“ما الخطب؟”
صفّى بيتس حلقه قبل أن يتكلم.
“إذا كنتِ موافقة يا سيدتي، أود مرافقتكِ إلى المدخل.”
بيتس؟
لم يزعجني ذلك، لكنني لم أفهم لماذا يُقدّم بيتس، الذي عادةً ما يتجنب مرافقتي، عرضًا كهذا.
سألته، وأنا في شبه شك.
“هل هذا اعتراف؟”
“أرجوك.”
عبس بيتس وكأنه يقول: “أعطني مهلة”. على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك.
بما أن الحفلة الراقصة حدثٌ كهذا، فهناك مخاطر كثيرة. أفضل ألا أفارقكِ.
كان ذلك تصرفًا مبالغًا فيه من ناحية الحماية.
كان يُلحّ عليّ طوال اليوم لأكون حذرة. والآن يبدو أنه يُخطط لفعل الشيء نفسه في الحفلة الراقصة.
عندما رأى بيتس مظهري المُنزعج بعض الشيء، أوضح:
“أنتِ تتورطين في حوادث كثيرة يا سيدتي.”
هذا صحيح. أحيانًا كنتُ أتسبب في مشاكل عمدًا، ولكن في كثير من الأحيان كنتُ أتورط فيها بالصدفة.
كانت نعمة لمذيع، لكن بالنسبة لعامة الناس، وخاصةً لفارس مرافقتي، قد يكون الأمر مُقلقًا.
“عائلة لاندون، ما لقبهم؟”
بما أنه عرض عليّ بجرأة مرافقتي، فلا بد أنه فخور بعائلته.
كونه جزءًا من الدوقية الكبرى، وعُيّن فورًا فارس مرافقة، فلا بد أن عائلته تتمتع بمكانة مرموقة.
نظرتُ إلى بيتس بفضول.
“إذن، يا سيد بيتس، إلى أي عائلة تنتمي عائلتك؟”
“عفوًا؟”
“مملكتك.”
في هذا العالم، لم يكن للعامة ألقاب. فقط النبلاء الذين لديهم عائلة يحملون اسمًا بعد اسمهم.
“عائلة لاندون غير موجودة.”
“عفوًا؟”
حدّقتُ في بيتس وسألته، ربما في شك،
“…نبيلٌ ساقط؟”
“لا.”
أجاب بيتس بلا مبالاة.
“عائلة لاندون لم تكن موجودة أصلًا.”