الرئيسية / After She Left / الفصل 10
“لقد كان الرد الذي سمعه غريبًا وغير متوقع، بالنظر إلى التوتر الذي سبقه. للحظة، شك ليونارد في أذنيه. لقد علم أنه لا يمكن أن يكون صحيحًا، لكنه لا يزال يجد نفسه يسأل.”
“… هل هذا كل ما تريده؟”
“أوه، لا تقلق. لا أجرؤ على طلب المزيد.”
أظهر وجه الدوق رضا حقيقيًا. على النقيض من ذلك، شعر ليونارد بالحيرة. لقد كان يعلم أن هذا الشخص ليس كذلك. كان هناك بالتأكيد شيء مخفي تحت السطح. ظل ليونارد يقظًا حتى اللحظة التي نهض فيها من مقعده، لكن الدوق لم يطلب أي شيء آخر.
“أعتقد أن جلالتك قد فهمت كلمات هذا الرجل العجوز جيدًا بما فيه الكفاية، لذلك سأغادر الآن.”
شعر ليونارد بخيبة أمل من التعبير على وجه الدوق، الذي بدا مرتاحًا. بدا الأمر وكأنها قد تم تجاهلها. لقد استعد ليونارد لكل سيناريو أسوأ عند الاستعداد لمقابلته. ومع ذلك، لم يكن لأي من هذه السيناريوهات هذه النتيجة غير المتوقعة.
لا، على العكس من ذلك، كان يأمل في حل سهل، والذي بدا وكأنه وهم تافه. ومع ذلك، بدا أن خياله التافه أصبح حقيقة. استند إلى كرسيه وأغلق عينيه وحاول تنظيم أفكاره.
ما أراده هو ألا تضر سمعة كيليانريسا الملطخة بعائلتهم. حتى لو لم يذكر ذلك صراحةً، كان من الشرف مساعدة شخص ساعده. ومع ذلك، فقد سمح للشائعات بالانتشار حتى الآن على أمل أن تدرك شيئًا من خلال تلك الشائعات.
في النهاية، لم يتغير شيء.
“إذن، هل يعني هذا أنني لم أعد بحاجة للقلق بشأنها؟”
بينما لا يمكن الحكم على الأمر فقط من خلال مثل هذا الحادث القصير، شعر ليونارد أن أحد القيود العديدة التي تربطه قد خففت قليلاً. ربما كان ذلك لأنه استثمر قدرًا كبيرًا من الطاقة في التعامل مع شؤونها بمرور الوقت.
فجأة، ضحك بلا مرح من شفتيه. ربما كان ذلك بسبب كون الموقف الحالي مسليًا إلى حد ما أو إدراكه أن علاقتهما كانت حقًا مجرد مسألة مصلحة ذاتية متبادلة.
ومع ذلك، من ناحية أخرى، شعر أيضًا بإحساس غريب بالشفقة عليها.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً. كانت أفعالها أكثر من كافية لمحو أي تعاطف متبقي قد يشعر به لفترة وجيزة.
“إلى متى ستستمر في فعل هذا؟”
تنهد ليونارد، وبدا منهكًا، وردت كيليانريسا بشكل غامض فقط.
“لست متأكدًا مما تتحدث عنه.”
بالنظر إلى المرأة التي تصرفت وكأنها لا تعرف شيئًا حقًا، بدا وكأنه يجري محادثة مع جدار. شعر بالحاجة إلى الصراخ في إحباط دون أن يدرك ذلك. في تلك اللحظة، جاءت المحادثة مع دوق هاملن إلى ذهنه. عندما عادت ذكرى كلماته العابرة إلى الظهور، أغلق شفتيه المنفرجتين قليلاً مرة أخرى.
لقد اعتقد أنه لا يهتم كثيرًا بهذا الأمر، ولكن الغريب، هل كان يزعجه؟ لم يستطع أن يعاملها ببرود كما فعل من قبل. كان الأمر غريبًا جدًا.
أفعاله، التي لم تكن أكثر من تعاطف تافه، كانت لها عواقب غير متوقعة. سلوكها الخبيث، الذي كان شديدًا لبعض الوقت، قد انخفض مقارنة بما كان عليه من قبل. بالطبع، ربما كان ذلك لأنها كانت متعبة، لكن لا شك أنه كان منعطفًا محظوظًا للأحداث.
بينما لم تتوقف أفعالها الشريرة تمامًا، كان لدى ليونارد شعور بأن محاولة التدخل أكثر لن تؤدي إلا إلى عواقب سلبية. لقد حرص على تجنب الاصطدام بها بالصدفة، وحتى لو عبروا مساراتهم، لم يوبخها كما فعل من قبل.
في البداية، كان الأمر أشبه بوجود نمر غير مروض بالقرب منه، مما جعله قلقًا وخائفًا. ومع ذلك، نظرًا لأن النمر أبدى القليل من الاهتمام بهما، فقد اعتاد تدريجيًا على الموقف.
لم تزد أفعالها الخبيثة أو تنقص، واستمر هذا الوضع الخطير لعدة سنوات.
في بعض الأحيان، كانت الشائعات تطفو على السطح بأنها ارتكبت أفعالاً سيئة، لكنها لم تتجاوز خطًا معينًا أبدًا، وكان من الواضح أنها لن تفعل ذلك في المستقبل.
ربما كان ليونارد يثق بها دون وعي إلى حد ما. كان يعتقد أنها ليست شريرة كما صورها البعض.
ولكن ما الذي حدث خطأ؟
هل أصبح راضيًا عن موقف لا يمكن حله، واكتفى بأعمال عنف بسيطة؟
أم أنه لم يكن قلقًا بشأن سلامة حبيبته بقدر ما كان معتادًا؟
ليونارد، الذي كان يراجع المستندات كالمعتاد، أسقط القلم الذي كان يحمله عندما سمع الخبر الذي نقله مساعده. قبل أن يلامس القلم الأرض، كان قد نسي كل اللياقة المتوقعة من الإمبراطور وخرج من مقعده.
اندفع بعيدًا وكأنه مسكون بشيء، ووجهه ممتلئ بالذهول. كانت الخلفية تتغير بسرعة، لكن شيئًا واحدًا قاله سكرتيره استمر في الصدى في أذنيه مثل رفرفة أجنحة الفراشة.
الخبر الذي سمعه هو أن ليريان، الذي شرب الشاي الذي قدمته كيليانريسا، قد انهار. في البداية، جاء وجه ليريان إلى ذهنه، ثم جاءت فكرة الطفل في رحمها بعد ذلك.
اختفى ذهنه وكأن شخصًا ما سكب طلاءً أبيض داخل رأسه. كان الأمر وكأنه تحول إلى دمية، غير قادر على التفكير بشكل صحيح. ركض فقط. ركض بغريزة خالصة، دون أن يدرك حتى إلى أين كان ذاهبًا.
بدا الأمر وكأن الوقت توقف بالنسبة للجميع باستثنائه. كان الشعور سرياليًا.
دون أن يشعر بإرهاقه، ركض حتى وصل إلى منزل ليريان. كان الجنود يحرسون مدخل منزلها. لكن ما الفائدة من وجودهم هناك؟ لم يحمها أي منهم.
بالطبع، كان يعلم أن هذا موقف مستحيل، لكن حتى مع علمه بذلك، ما زال غير قادر على التفكير بعقلانية. كل ما كان بإمكانه فعله هو دفع الجنود جانبًا بحكم خاطئ قبل أن ينفث غضبه على شخص ما. كان ليونارد يلهث بشدة ويتحدث بقسوة.
“الجميع، ارحلوا.”
نظر الجنود إلى بعضهم البعض للحظة قبل أن يغادروا بسرعة، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله.