الرئيسية / Am I the Villainess? Then I Will Do Everything I Can to Put Out the Flames / الفصل 10
لم تكن الأيام السبعة التالية فترة هدوء قبل العاصفة، بل كانت هدوءًا بعد العاصفة.
لم أُضيّع لحظة واحدة من تلك الأيام السبعة.
قضيتُ أيامًا في مكتب الفيلا الملكية، أُراجع بدقة الوثائق الإضافية. بقي اللورد جيلبرت في الفيلا نفسها، يُدير شؤونه عن بُعد من الغرفة المجاورة لغرفتي.
طرأت عدة تغييرات خلال هذا الأسبوع.
بعد يومين من إدلائي ببياني أمام مجلس اللوردات، طلبت ثلاث شركات تجارية متوسطة الحجم، كانت تتعامل مع منزل الماركيز ليفينغتون، في وقت واحد، “مراجعة” عقودها. وقد أُبلغتُ بذلك عبر حمامة زاجلة من مارغريت.
في اليوم الثالث، اختفت عائلة فورييه البارونية من المشهد الاجتماعي الملكي. أُغلقت أبواب ممتلكاتهم، وسُرّح نصف موظفيهم، وفقًا للتقرير.
في اليوم الرابع، قدّم أحد المقربين من صاحب السمو الأمير فيليب، الأمير الثاني، وثيقةً إلى محكمة التحكيم تفيد بأن الأمير “لم يكن على درايةٍ كافية” بإجراءات الإدانة الأخيرة.
– لقد بدأوا بالفرار. يفرّون من سفينةٍ تغرق.
كان مشهدًا مألوفًا لي. عندما تواجه شركةٌ متورطةٌ في فضيحةٍ عواقب وخيمة، ينأى شركاؤها التجاريون بأنفسهم، ويتسابق المقربون لحماية أنفسهم، ويتخلى عنهم من كانوا يدعمونها. ما إن تبدأ الكفة بالانقلاب، حتى تنهار بسرعةٍ فائقة.
في مساء اليوم الخامس، كنتُ منهمكًا في مراجعة الوثائق، وقد دقت الساعة منتصف الليل.
دوى طرقٌ خفيفٌ على الباب.
“…هل أنت مستيقظ؟”
صوتٌ خفيض. كان اللورد جيلبرت.
“نعم. تفضل بالدخول.”
انفتح الباب، وظهرت قامته الطويلة، مرتدياً زيه العسكري الأسود، في ضوء الشموع. كان يحمل في يده كوبًا ساخنًا.
“قالت ناتاليا أن أحضر لك شيئًا دافئًا.”
“أوه، ناتاليا؟”
“…لقد أعددته.”
أخذت الكوب. كان دافئًا. تفوح منه رائحة زكية – عسل الشمال من المنطقة الحدودية.
هذا العسل. خلال استعراض منتجات منطقتنا المميزة، ذكرت أنني أحبه… وقد تذكر.
انقبض قلبي فجأة. هذه المرة، لم أستطع تجاهله.
“سيدي اللورد جيلبرت.”
“نعم؟”
“شكرًا لك.”
“لا داعي للشكر. لقد تأخر الوقت. اذهب للنوم.”
استدار ليغادر، وكأن هذا كل ما لديه ليقوله.
“سيدي اللورد جيلبرت!”
استغربت من نفسي لأني ناديته.
“غدًا… في قاعة الاجتماعات، هل ستكون في شرفة المراقبين؟”
«…بالطبع. إنها جلسة استماع تخص منطقتي.»
«أجل. …وليس لهذا السبب فقط.»
بحثتُ عن الكلمات المناسبة. شعرتُ أن مفردات حياتي الماضية، وحتى معرفتي بهذا العالم، قاصرة عن التعبير عما أريد قوله.
«—عندما تكون هناك، أشعر أن صوتي لن يرتجف.»
تجمد ظهر اللورد جيلبرت. لم يلتفت، لكن أطراف أذنيه… احمرّت قليلاً. أردتُ أن أُلقي باللوم على ضوء الشموع، لكنني كنتُ أعلم، في قرارة نفسي، أن الأمر ليس كذلك.
«…النوم.»
كان صوته منخفضًا، مقتضبًا. ثم اختفى في الممر.
كان الشراب المُحلى في الكوب غنيًا وحلوًا، يُدفئني حتى آخر قطرة.
◇
يوم الجلسة.
كانت القاعة الكبرى لمجلس اللوردات أكثر ازدحامًا مما كانت عليه قبل سبعة أيام. فبالإضافة إلى الحضور الرسمي، امتلأت الممرات بالنبلاء والمسؤولين الذين سعوا للمراقبة.
جلستُ في المقعد نفسه الذي جلستُ فيه قبل سبعة أيام. وضعت ناتاليا حقيبة وثائقي عند قدميّ وتراجعت للخلف.
دخل كلاوس ليفينغتون. بدا شخصًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل سبعة أيام. كانت وجنتاه غائرتين، وهالات سوداء تُخيّم على عينيه. لم يبقَ سوى نظراته الحادة. نظرات وحش محاصر.
لم تكن ليزيت فورييه خلفه.
أعلن المحكّم بدء الجلسة.
“بخصوص السيدة ليزيت فورييه. على الرغم من تقديمها طلبًا للغياب بسبب اعتلال صحتها، فإن هذه الجلسة تتضمن شهادة تحت القسم، ووفقًا لقواعد محكمة التحكيم، يُطلب حضورها.”
خرج الحراس، وبعد لحظة… ظهرت ليزيت. كانت عيناها شاردتين، وخطواتها متثاقلة. وبمساعدة خادمة، تمكنت أخيرًا من الوصول إلى كرسي.
قبل ثلاثة أشهر، كانت فتاة تبكي وتتوسل قائلة: “لقد تنمرت عليّ سيسيليا”.
أما الآن، فقد كان وجهها خاليًا من أي تعبير.
لن أشفق عليها. لكن… لا أطيق سحق أي شخص بلا داعٍ.
“الماركيونة وايسفيلد، تفضلي بتقديم إفادتك الإضافية”.
وقفتُ وسلمتُ الوثائق إلى الكاتب. تضمنت المواد التكميلية التي أعددتها على مدار الأيام السبعة الماضية تسلسلًا زمنيًا كاملًا لتلاعب كلاوس بإجراءات الإدانة بهدف نقل حقوق مربحة، ونسخًا من مراسلات عائلة ليفينغتون إلى عائلة فورييه تُثبت تعليماته إلى ليزيت، وسبعة إفادات خطية موثقة، من بينها إفادة ناتاليا.
وبينما كان الكاتب يقرأها بصوت عالٍ، ساد صمت مطبق قاعة الاجتماع.
“ماركيز ليفينغتون، تفضل بتقديم أدلتك المضادة.”
نهض كلاوس ببطء. اتجهت إليه جميع الأنظار في القاعة.
“…ليس لدي أي دليل مضاد.”
لم يرتجف صوته حتى النهاية. يمكنني التسليم بذلك.
وقف المحكم.
“سأعلن الآن حكم الجلسة.”
ساد الصمت في القاعة.
“أولًا، يُعترف بأن إدانة سيسيليا إيفانز، التي صدرت قبل ثلاثة أشهر، قد بُنيت على شهادة زور، وتُعتبر باطلة ولاغية.”
انتشرت موجة من الشهقات في أرجاء القاعة.
“ثانيًا، يُعترف بأن طلب عائلة ماركيز ليفينغتون للحصول على حقوق تعدين تفضيلية قد بُني على وسائل احتيالية، ويُرفض. وتُؤكد هذه الحقوق أنها ملكٌ لعقار إيرل إيفانز.”
سمعتُ والدي، ليون إيفانز، يتنهد تنهيدةً خافتةً خلفي.
“ثالثًا، يُحكم على الماركيز كلاوس ليفينغتون بتخفيض رتبة ماركيزه لجيل واحد، وتعليق حقوقه في إدارة الأراضي لمدة عام، لارتكابه جريمتي التحريض على شهادة الزور ومحاولة الاستيلاء على الحقوق. كما تُحكم على الليدي ليزيت فورير بالنفي من الأوساط الاجتماعية لمدة ثلاث سنوات لارتكابها جريمة شهادة الزور.”
– انتهى الأمر.
أغمضتُ عينيّ بهدوء.
لم تنتابني أي مشاعر. لا ابتهاج، لا شعور بالإنجاز… ليس بعد. بدلًا من ذلك، ظهرت صورةٌ حيةٌ بشكلٍ غريب.
مؤتمري الصحفي الأخير في حياتي الماضية. الليلة التي نجحتُ فيها في إدارة تداعيات فضيحة أحد العملاء وحماية شرفه. بعد مغادرة المكان، اتكأتُ على الحائط في المصعد الفارغ، وحدّقتُ في السقف.
كنتُ أتمنى أن يقول لي أحدهم: “أحسنت”.
لم يكن هناك أحد.
لكن الآن.
نظرتُ نحو شرفة المراقبين.
ما إن انتهت جلسة المحكمة، حتى اختفى اللورد جيلبرت.
امتلأت الممرات خارج قاعة المحكمة بالناس.
نادى عليّ النبلاء والسيدات. والدي، ليون، وعيناه تلمعان بالدموع. ابتسمت ناتاليا ابتسامة هادئة وادعة. ثم أمسكت مدام مارغريت يديّ بين يديها، وأومأت برأسها مرارًا.
“سيدتي سيسيليا، أنتِ… أنتِ فخري.”
ارتجف صوتها. هي الأخرى ناضلت بلا كلل ضد تشويه سمعة أخيها.
“مدام مارغريت، أنتِ تستحقين الثناء. لولا تحقيقكِ الدؤوب وشبكة علاقاتكِ الواسعة، لما كان هذا اليوم ليتحقق أبدًا.”
“لا. أنتِ من دبرتِ كل شيء. أخي… لقد وجد شخصًا مميزًا حقًا.”
لم أكن أعرف كيف أرد على كلماتها.
شققت طريقي بين الحشود، حتى وجدت نفسي وحيدًا. خرجت إلى ممر يؤدي إلى الفناء الداخلي. داعبت الرياح، معلنةً نهاية الشتاء، وجنتيّ. كان الجو باردًا، لكنه يحمل في طياته بصيص أمل الربيع.
توقفت.
في نهاية الممر، متكئًا على درابزين حجري، كان اللورد جيلبرت واقفًا. ألقى ضوء الشفق الخافت بضوء ناعم على شعره الفضي. كان يحمل في يده باقة صغيرة. كانت نفس الزهرة البيضاء الرقيقة التي رأيتها في المنطقة الحدودية، زهرة برية تجرأت على التفتح قبل أن يذوب الثلج تمامًا.
“…اللورد جيلبرت.”
“لقد أتيتِ.”
كان صوته منخفضًا كعادته، وتعبير وجهه جامدًا كما أتذكره. ومع ذلك، كانت يده التي تحمل الباقة ترتجف بشكل شبه غير ملحوظ.
“هذا هو…”
“أصرّت مارغريت أن أعطيكِ إياه.”
“أنتِ تكذبين.”
“…”
ساد الصمت بيننا، لم يقطعه سوى همس نسيم المساء.
“سيسيليا.”
نطق باسمي. منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها، كان يخاطبني دائمًا بـ”أنتِ” أو “كونتيسة الحدود”. مرة واحدة فقط، في تلك الليلة في مكتبه، ناداني “سيسيليا”، ثم عاد إلى صمته المعتاد.
“…اللورد جيلبرت؟”
“الوثيقة التي قدمتها. …رسالة فسخ العقد.”
كانت من تلك الليلة في الفصل الثامن. سلمته الوثيقة، موضحةً أننا سنفسخ عقدنا حالما يتم تسوية كل شيء. كان رده الوحيد: “مفهوم.”
“نعم. أتذكر ذلك جيدًا.”
“أنا… أفسخه.”
“…ماذا؟”
“أعتذر عن القرار الأحادي، لكن… أتراجع عنه.”
ارتجفت يده وهو يمد لي باقة الزهور. كان هذا الرجل الحديدي، القادر على قتل وحوش الشمال بيد واحدة، الرجل الذي يُخشى جانبه كالدوق عديم الرحمة.
“هل لي… أن أسأل عن السبب؟”
“…”
انقبض فك اللورد جيلبرت قليلاً، وتحولت نظراته بعيدًا. كانت أذناه… محمرة قليلاً.
“…يبدو القصر… واسعًا جدًا بدونك.”
عجزت الكلمات عن التعبير. لقد كتبت آلاف البيانات الصحفية في حياتي السابقة. وصغت مئات الوثائق الرسمية في هذا العالم. كانت الكلمات أسلحتي، وأدواتي، ودروعي – كانت كل شيء بالنسبة لي. ومع ذلك، في هذه اللحظة بالذات، لم أستطع النطق بكلمة واحدة.
“…هل لي أن أعتبر هذا… عرضًا؟”
كان الصوت الذي تمكنت أخيرًا من إخراجه، لدهشتي، ضعيفًا للغاية.
“لا.”
“هاه؟”
“إنه أمر. ابقي زوجتي.”
“أمر…”
“…أرجوكِ.”
كانت الكلمة الأخيرة بالكاد مسموعة، لكنني سمعتها.
آه.
كانت هذه طريقته. خجولة، عاجزة عن الكلام، لا تجيد التعبير عن مشاعرها. لكنه كان الرجل الذي، عندما أشعر بالبرد، يُقدّم لي قفازاته؛ الذي، عندما لا أستطيع النوم، يفتح لي مكتبه؛ الذي يُلقي عباءته على كتفيّ؛ الذي يتذكر حبي للعسل، ومع ذلك لا يستطيع سوى قول “مفهوم” حتى عندما تكون قبضتاه مشدودتين.
أردتُ أن أكون بجانبه.
أخيرًا، وجدتُ اسمًا لهذا الشعور.
“اللورد جيلبرت.”
“…نعم؟”
“لديّ شرط واحد فقط.”
اتسعت عينا اللورد جيلبرت قليلاً، وظهرت فيهما لمحة من القلق.
“…تكلمي.”
“أرجوك، نادني باسمي… مرة أخرى.”
ساد صمت طويل. ازداد الشفق قتامة، وألقت المصابيح السحرية في الممر بضوء خافت. تحركت شفتا اللورد جيلبرت… كما لو كانتا ترتجفان.
“——سيسيليا.”
كان صوته منخفضًا، أجشًا، وغير متقن، لكنه كان أكثر دفئًا من أي كلمات سمعتها في حياتي. قبلت باقة الزهور. بدت بتلاتها البيضاء وكأنها تتوهج في الضوء الخافت. انحدرت دمعة واحدة… على خدي. دمعة لم أذرفها قط في حياتي الماضية، ولا حتى في الأماكن المعقمة داخل المصعد أو في فراغ شقتي. والآن…
“…لا تبكي.”
“أنا لا أبكي.”
“أنتِ تبكين.”
“…هذا انسحاب استراتيجي.”
“هذا لا معنى له.”
مد اللورد جيلبرت يده الضخمة… هذه المرة دون تردد، وأمسك بيدي. كانت يده قوية ودافئة، وكأنها نُحتت من إرادة لا تلين. ضممت باقة الزهور إلى صدري، وضغطت على يده بالمقابل.
بعد عدة أيام، عدتُ إلى منطقة وايسفيلد الحدودية. استقبلني السكان بالهتافات، وانحنى فيكتور انحناءة عميقة احترامًا.
“مرحبًا بعودتكِ، سيدتي… أو بالأحرى، مرحبًا بعودتكِ من جديد.”
“أنا في بيتي، فيكتور.”
تظاهرتُ بعدم ملاحظة الدموع التي تجمعت في عينيه وهو يمسحها. على المكتب في غرفة الدراسة، كانت رسالتان في انتظاري.
الأولى كانت من والدي، ليون إيفانز. رسالة قصيرة لا تحتوي إلا على كلمة “شكرًا”. كان خطه غير واضح.
الثانية كانت من السيدة مارغريت. في نهاية رسالة طويلة، أضافت:
“ربما لن أخبر أخي أبدًا أنه هو من قطف الزهور التي تُعجبكِ. أختكِ.”
– هو نفسه.
الزهور البيضاء والبنفسجية الفاتحة التي زيّنت غرفتي يوم وصولي. كنتُ أظن أن خادمًا لطيفًا قد رتبها. لكن تلك أيضًا…
تفتحت الأزهار البيضاء في المزهرية ببطء في دفء الغرفة. خارج النافذة، بدأ ربيع متأخر يطلّ على الأراضي الشمالية. كان الثلج يذوب، كاشفًا عن الأرض، وسرعان ما سيحلّ موسم تجوب فيه عربات التجار الطرق. العمل ينتظر، عملٌ لجعل هذه الأرض… أرضنا، أكثر ازدهارًا.
لكن في الوقت الراهن، اكتفتُ بالتأمل في الأزهار. أزهارٌ قطفها ذلك الرجل الأخرق بيديه.
“حسنًا إذًا.”
استقررتُ في مقعدي، وسحبتُ ورقةً جديدةً من الرقّ نحوي. التقطتُ ريشتي، وبدأتُ الكتابة.
– خطة العلاقات العامة الربيعية لمنطقة وايسفيلد الحدودية.
انتهت معركتي.
عملي… يبدأ من هنا.
في ضوء شمس الربيع المتسلل عبر النافذة، امتزجت رائحة الحبر برائحة العسل العطرة. من المكتب المجاور، سمعتُ صوتًا خافتًا، ربما كان فيكتور يتلقى التعليمات. لاحظتُ أن صوته بدا… أكثر هدوءًا بعض الشيء.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وتابعتُ الكتابة.