الرئيسية / Am I the Villainess? Then I Will Do Everything I Can to Put Out the Flames / الفصل 9
كان هواء العاصمة يحمل رائحةً مختلفةً عما كان عليه قبل ثلاثة أشهر.
الفتاة التي طُردت في نهاية الخريف تعود الآن في نهاية الشتاء. – مع أنها لم تعد فتاةً تمامًا.
نظرتُ إلى أبراج القلعة من نافذة العربة، وأنا أزفر ببطء.
“سيدتي سيسيليا، من المقرر أن ينعقد مؤتمر اللوردات في تمام الساعة الثانية بعد الظهر. لدينا متسع من الوقت.”
جلست ناتاليا بجانبي، وحقيبتها على حجرها، وأخبرتني بهدوء. كانت أطراف أصابعها ترتجف قليلًا، لكن صوتها كان هادئًا. لقد عملت بلا كلل خلال الأشهر الثلاثة الماضية، ربما أكثر مني.
“شكرًا لكِ يا ناتاليا… لولاكِ، لما كنتُ هنا اليوم.”
“هذا لطفٌ كبيرٌ منكِ يا سيدتي. كنتُ أعلم أنكِ على حق.”
ساد صمتٌ قصير. تتبعتُ سُمكَةَ الوثائقِ في حقيبتي بأطرافِ أصابعي.
سجلاتُ حضورِ الأكاديميةِ، تُناقضُ شهادةَ ليزيت فورييه. نسخةٌ من الدفاترِ، تُثبتُ تزويرَ حساباتِ كلاوس ليفينغتون. حقوقُ التعدينِ الأصليةُ لكلاوس في عقدِ التعيين. تقريرُ الأداءِ من مارغريفيةِ فايسفيلد. شهاداتُ الدائرةِ الاجتماعيةِ التي جمعتها مارغريت. شهاداتُ شهودٍ من أطرافٍ ثالثةٍ، حصلت ناتاليا على توقيعاتِها.
– القاعدةُ الصارمةُ للمؤتمراتِ الصحفيةِ، التي تكررت مئاتُ المراتِ في حياتي الماضية. الحقائقُ، إذا رُتبتَ بالترتيبِ الصحيحِ، تُصبحُ سلاحًا في حدِ ذاتهِ.
عندما اقتربت العربةُ من البوابةِ الرئيسيةِ للقلعةِ، بدت على وجوهِ الحراسِ علاماتُ الدهشةِ للحظة. لم يكن هذا شعارَ عائلةِ إيفانز كونت، بل شعارَ عائلةِ فايسفيلد مارغريف – ذئبٌ فضيٌّ مُطرزٌ على سيف.
(…ألم يُنهِ ذلك الشخص إجراءات فسخ العقد بعد؟)
كان فيكتور قد رتب العربة قبل مغادرتي. شرح الأمر ببساطة: “بسبب الإجراءات الجارية، أنتِ حاليًا تابعة لعائلة الماركيز.” – حسنًا، هذا مناسب في الوقت الراهن. دخول القلعة باسم ماركيز فايسفيلد سيمنحني أيضًا سلطة أكبر في المجلس.
“ماركيزة فايسفيلد، سيسيليا فايسفيلد. لقد قدمتُ بالفعل طلب حضوري لمؤتمر اللوردات.”
لم يتردد صوتي وأنا أنطق اسمي.
تحقق حارس من قائمة الحضور، ثم انحنى وفتح البوابة.
ماركيزة، هاه.
إنه مجرد لقب تعاقدي. اسم لن أتمكن من استخدامه قريبًا بمجرد اكتمال الإجراءات. ومع ذلك، في اللحظة التي نطقتُ به، شعرتُ بألم خفيف… ينبعث من أعماق صدري.
سأتعامل مع هذا لاحقًا. كان عليّ إنجاز بعض الأعمال.
بدت القاعة الكبرى لمؤتمر اللوردات أصغر مما أتذكر.
قبل ثلاثة أشهر، كان هذا المكان عالمي بأكمله. المكان الذي نُودي فيه باسمي من المنصة، حيث حدّقت بي مئات العيون، وحيث لم تُتح لي حتى فرصة للدفاع عن نفسي.
الآن، وأنا أدخل القاعة نفسها، شعرتُ بصغرها.
(اهدئي يا ساوري تسورومي… لا، سيسيليا فايسفيلد. ستُقاتلين اليوم بكلا الاسمين.)
كان كبار النبلاء قد جلسوا بالفعل في الاجتماع. وفي المنتصف كانت منصة الحكام. وعلى جانبيها، حوّل اللوردات الحاضرون أنظارهم نحوي.
انتشرت الهمسات كتموجات الماء.
“هل هذه… ابنة كونت إيفانز، تلك التي نُفيت؟”
“إنها مارغريفين فايسفيلد الآن، أليس كذلك؟”
“ما شأن زوجة الدوق ذي القلب الجليدي هنا؟”
حافظتُ على تعبير وجهي محايدًا، وتوجهتُ إلى مقعدي المُخصص. وضعت ناتاليا حقيبتي عند قدميّ، وتراجعت خطوةً إلى الوراء، واقفةً بانتباه.
إلى يميني، في مكانٍ مميز، جلس الماركيز كلاوس ليفينغتون. بدا أنحف مما كان عليه قبل ثلاثة أشهر. لكن نظراته الثاقبة ظلت كما هي. ما إن التقت أعيننا، حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. كانت ابتسامة ثقة، لكن شفتيه كانتا ترتجفان بشكلٍ شبه غير ملحوظ.
(أنت خائف. لأنك لا تعلم ما أحضرته.)
بجانبه جلست… ليزيت فورييه. كان شعرها الوردي الباهت مُصففًا بعناية، وكانت ترتدي فستانًا محتشمًا، وجلست ونظرتها مُنكسة. تجسيدٌ مثالي للضحية، تمامًا كما كانت قبل ثلاثة أشهر. لكن اليوم، في نظري، لم يبدُ الأمر أكثر من مجرد زيٍّ مُتقن.
ثم كان هناك صاحب السمو الأمير فيليب الثاني. جلس في مكانٍ مرتفعٍ، بعيدًا قليلًا عن الآخرين، وارتسمت على وجهه ملامح استياءٍ خفيّ. كان من الواضح من تعبيره انزعاجه من مجرد استدعائه إلى هذا المؤتمر.
أعلن المحكّمون افتتاح الجلسة.
«يتضمن جدول أعمال اليوم ثلاثة بنود. أولًا، تقرير تقييم مارغريفية وايسفيلد. ثانيًا، دراسة حقوق التعدين يا كلاوس بين عائلة إيفانز كونت وعائلة ليفينغتون ماركيز. ثالثًا…»
صمت.
«—اعتراض على شهادة ليزيت، ابنة البارون فورييه.»
سادت القاعة همهمات. ارتجفت أكتاف ليزيت. ضاقت عينا كلاوس للحظة خاطفة.
شبكت أصابعي بهدوء على فخذي.
انتهى البند الأول من جدول الأعمال سريعًا. تقرير تقييم المارغريفية – سجل رسمي للإنجازات التي حققتها خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
“حجم صادرات منتجات المَرغرافية المتخصصة، زيادة بنسبة ١٤٠٪ على أساس سنوي. إبرام اتفاقيات تجارية مع ثلاث مناطق مجاورة. سجلات قمع وحشي وانخفاض في عرائض المواطنين…”
الأرقام لا تكذب. لا في حياتي الماضية، ولا في هذا العالم.
تحولت نظرات اللوردات الحاضرين من التقييم إلى إعادة النظر في وضعي.
“…هذه نتيجة عمل ثلاثة أشهر؟”
تمتم أحدهم. لم أُجب. الأرقام تتحدث عن نفسها؛ لا تحتاج إلى شرح.
البند الثاني على جدول الأعمال – التدقيق في حقوق التعدين يا كلاوس.
هنا بدأت المعركة الحقيقية.
“الكونتيسة سيسيليا فايسفيلد. بصفتكِ مقدمة العريضة، يُمنح لكِ الإذن بالإدلاء ببيانكِ.”
بناءً على طلب المُحكِّم، نهضتُ. أخرجتُ أول وثيقة من حقيبتي.
«أيها المحكم الجليل، أيها السادة الحاضرون، سأعرض اليوم ثلاث حقائق لا جدال فيها.»
كان صوتي ثابتًا. تذكر جسدي المنصات التي وقفت عليها مرات لا تُحصى في حياتي الماضية.
«أولًا، بخصوص كلاوس وحقوق التعدين التفضيلية في عقد الارتباط بين آل الكونت إيفانز وآل الماركيز ليفينغتون. يتضمن العقد شرطًا ينص على أنه في حال فسخ الارتباط بسبب خطأ سيسيليا إيفانز، تُنقل حقوق التعدين إلى ماركيزية ليفينغتون.»
سلمت نسخة من العقد الأصلي إلى الكاتب. انحنى السادة الحاضرون إلى الأمام.
(في ذلك اليوم، عندما وجدتُ هذا يا كلاوس في مكتب أبي… تمتمتُ قائلًا: “قد يكون هذا مفيدًا” – ولهذا السبب تحديدًا أقدمه هنا.)
“ثانيًا، هناك حقيقة أن السجلات المالية لمركيزية ليفينغتون تحتوي على خطط معاملات مبنية على نقل حقوق التعدين هذه، مسجلة قبل ثلاثة أشهر من فسخ العقد – أي قبل إدانتي.”
الوثيقة الثانية. نسخة من الدفاتر التي حصل عليها فيكتور.
انتشرت همهمة في القاعة.
اختفى الهدوء من وجه كلاوس.
“…على أي أساس تمتلك دفاتر منزلنا؟”
“مركيز ليفينغتون. يُرجى الحصول على إذن من المُحكِّم قبل التحدث.”
دون أن ألتفت، تابعتُ بهدوء.
ثالثًا، الأساس الوحيد لإثبات “خطأ سيسيليا إيفانز”، والذي يُشكّل أساس نقل هذه الحقوق، هو شهادة البارونة ليزيت دي فورييه. ومع ذلك…
الوثيقة الثالثة. الإصدار النهائي، الذي قمتُ بتجميعه، بمساعدة بحث من مارغريت ومراجعة من ناتاليا.
التاريخان المذكوران في شهادة الآنسة ليزيت هما 14 سبتمبر و2 أكتوبر. في كلا اليومين، لم تكن سيسيليا إيفانز مسجلة في الأكاديمية. كان يوم 14 سبتمبر يوم عودتها إلى المنزل بسبب اعتلال صحة والدي ليون إيفانز. أما يوم 2 أكتوبر فكان إجازة رسمية لتفقد المنطقة. وكلاهما مُسجّل في سجلات حضور الأكاديمية.
صمت.
صمتٌ عميقٌ كأنه توقف مئات الأنفاس في آنٍ واحد.
حوّلتُ نظري ببطء نحو ليزيت. تحت شعرها الوردي المُجعّد، حدّق بي وجهٌ شاحبٌّ.
“بمعنى آخر،”
خفضتُ صوتي، لكنني حرصتُ على أن يصل إلى كل ركن من أركان القاعة.
“إنّ ‘التنمر’ الذي شهدت به الآنسة ليزيت حدث في أيام لم تكن سيسيليا حاضرة فيها. – هذا مستحيلٌ عمليًا.”
ارتجفت شفتا ليزيت.
“هذا… لا بد أنني أخطأتُ في تذكر التواريخ…”
“لم يُمنح لكِ الإذن بالكلام، آنسة فورييه.”
انخفض صوت المحكّم، باردًا وحادًا.
التفتُّ إلى المحكّم.
«انطلاقًا من هذه الحقائق الثلاث، أُقدّم الادعاءات التالية: أولًا، أن أسباب إدانة سيسيليا إيفانز بُنيت على شهادة زور، وبالتالي فهي باطلة ولاغية. ثانيًا، أن مطالبة ماركيزية ليفينغتون بنقل حقوق التعدين احتيالية، ومبنية على أكاذيب، ويجب رفضها. ثالثًا…»
صمت.
«—أطلب رسميًا بدء الإجراءات القانونية ضد البارونة ليزيت دي فورييه والماركيز كلاوس دي ليفينغتون بتهمة شهادة الزور والاحتيال في الحقوق.»
ضجّت القاعة بموجة من الضجيج.
وقف كلاوس.
«أيها المُحكّم، لا ينبغي قبول وثائق مثل نسخ الدفاتر، مجهولة المصدر، كدليل.»
كان صوته عميقًا وحازمًا، معتادًا على هذا الموقف. صوت رجل خاض غمار هذا المجال مرات لا تُحصى بصفته رئيسًا لماركيزية.
“بخصوص الأصل،”
أخرجتُ الوثيقة الأخيرة.
“قُدِّمت نسخ هذه الدفاتر، مع إفادة رسمية مُحلفة، من قِبَل كبير المحاسبين السابق لمركيزية ليفينغتون، الذي انتقل لاحقًا إلى بارونية فايسفيلد. وتتضمن هذه الوثيقة وثيقة مُصدَّقة وموقَّعة من قِبَل الكاتب.”
رمقت عينا كلاوس – لأول مرة – بنظرة خاطفة.
(لقد قللتَ من شأن مصير الأشخاص الذين استبعدتهم. كان ذلك خطأك يا ماركيز ليفينغتون.)
لم يخطر ببالي هذا إلا في نفسي.
طلب المُحكِّم دليلًا مُضادًا. في تلك اللحظة، وقف الفيكونت هاوزر. الفيكونت اللطيف الذي قابلته في حفل عشاء.
“معذرةً، ولكن تم تأكيد محتوى تقرير التقييم المُقدَّم من بارونة الحدود في منطقتي. إنجازات بارونية الحدود حقيقية. – لا أرى سببًا لتأجيل هذه الإجراءات، أليس كذلك؟”
أومأ سيد آخر موافقًا. الشبكة التي بنتها مارغريت بجهدٍ مضنٍ من خلال العلاقات الاجتماعية. ارتفعت أصوات التأييد تباعًا.
(هذه هي قوة العلاقات العامة).
ثلاثة أشهر. جمعتُ الحقائق، واحدة تلو الأخرى، وتواصلتُ مع كل شخص، وكسبتُ ثقتهم. الأشخاص الذين يقفون بجانبك في المؤتمرات الصحفية هم دائمًا من تلقوا معلومات دقيقة مسبقًا.
نظر كلاوس حوله، باحثًا عن حلفاء.
لم يلقِ أحدٌ بنظره.
سقطت ليزيت على ركبتيها كما لو أن كرسيها قد انهار.
“أنا… أنا فقط فعلتُ ما طُلب مني…!”
تردد صدى بكائها المكتوم في القاعة. نفس الدموع التي ذُرفت قبل ثلاثة أشهر. لكن الآن، لم يكن هناك سوى عدد قليل من العيون المتعاطفة لتشهدها.
“كما طُلب منكِ؟”
سأل الحكم بهدوء.
ارتجفت ليزيت، وتحولت نظرتها نحو كلاوس. فهم الجميع في القاعة مغزى تلك النظرة.
انفرجت شفتا كلاوس قليلاً، كما لو كان على وشك أن يقول شيئاً، ثم انطبقتا.
كانت تلك بداية النهاية.
بعد انتهاء الجلسة، تسللت أشعة شمس أواخر الشتاء عبر نوافذ الممر.
ارتجفت ساقاي قليلاً.
(…انتهى الأمر. المحاكمة الرسمية بعد سبعة أيام، ولكن في جوهرها -)
كل الخبرة التي اكتسبتها بصفتي ساوري تسورومي، وكل الإذلال الذي تحملته بصفتي سيسيليا إيفانز، اجتمعت اليوم في هذا المكان.
كانت مشاعري هادئة بشكل غريب. لا نشوة، ولا لذة انتقام.
فقط…
“…سيسيليا.”
صوت منخفض من خلفي.
استدرت، فرأيت جيلبرت واقفاً في ظل عمود الممر. يرتدي زيه العسكري الأسود. شعره فضي. تعبير جامد – لا، عند التدقيق، كانت عيناه تحملان لمحة خفيفة من ابتسامة.
“كنتِ هنا.”
«كنتُ في قاعة الجمهور بالمجلس.»
«…كنتَ تستمع.»
«نعم.»
(هذا طبيعي، فهو يتعلق بالإقليم. بصفتي بارون الحدود –)
اقترب جيلبرت خطوةً. ساد صمتٌ طويل.
ثم مدّ يده اليمنى بتلعثم.
«…أحسنتَ.»
ثلاث كلمات فقط.
طوال حياتي، بما فيها حياتي السابقة، تلقيتُ عبارات إطراء لا تُحصى. «رائع»، «ممتاز»، «كما هو متوقع» – مئات الكلمات المشابهة.
ومع ذلك.
رنّت هذه الكلمات الثلاث في نفسي أعمق من أي مديح. كانت حقيقةً لم أجد لها اسمًا بعد.
مددتُ يدي وصافحتُ اليد الممدودة. كانت كبيرة، حازمة، ودافئة.
«سيدي اللورد جيلبرت…»
«…ما الأمر؟»
«نحتاج إلى إعداد وثائق إضافية لجلسة الاستماع بعد سبعة أيام. هل يمكنك مساعدتي؟»
“…هل هذا أمر؟”
“أرجوك، أنا أسأل.”
اتسعت عينا اللورد جيلبرت للحظة خاطفة قبل أن تعودا إلى جمودهما المعتاد.
“…مفهوم.”
يدي… بقيت ممسكة بيده لبرهة.
رأيت ناتاليا تُطلّ من زاوية الممر قبل أن تتراجع بسرعة. تظاهرتُ بعدم الانتباه.
بعد سبعة أيام، سيُحسم كل شيء.
لكن الآن… أردتُ فقط أن أتذكر دفء يده.
ألقت شمس الشتاء بظلال طويلة على الممر، ممتدةً ومتداخلةً مع ظلالنا.