الرئيسية / Am I the Villainess? Then I Will Do Everything I Can to Put Out the Flames / الفصل 4
«لا أستطيع السماح لك بمرافقتي.»
«هذا لتقريرٍ من وراء الكواليس. لن أدخل أي مناطق خطرة. – هذه مهمتي، يا لورد جيلبرت.»
كنا متقابلين عبر مكتبي، منغمسين في جولتنا الثالثة من الجدال.
كانت تجاعيد جبين اللورد جيلبرت أعمق من المعتاد. لم تكن عبوسة “التركيز” المعتادة؛ بل كانت اليوم عبوسة “استياء” واضحة. خلال الأسبوع الماضي وحده، تمكنت من تصنيف حوالي خمسة أنواع مختلفة من تجاعيد جبينه.
«إنها غابة تظهر فيها الوحوش. حتى من الخلف، هناك خطر.»
«لهذا السبب تحديدًا أطلب مرافقة. لو أمكنني استعارة فارس واحد فقط.»
“…”
“لكي أكتب عن سجلات اللورد جيلبرت في إخضاع الآخرين، يجب أن أرى ذلك بنفسي. فالأقوال المنقولة تفتقر إلى الدفء اللازم. يستطيع الناس أن يستشعروا من الكتابة ما إذا كان الكاتب قد شهد الحدث بنفسه.”
هذا ما كان يقوله زميلي الصحفي المخضرم من الماضي. فالبيان الصحفي يختلف عن التقرير الميداني. الأرقام لا تكذب، لكن نقل المشاعر يتطلب كلمات شاهد عيان.
بعد صمت طويل، تنهد اللورد جيلبرت تنهيدة خفيفة.
“سأخصص اثنين.”
“هاه؟”
“مرافقان. ليس واحدًا، بل اثنان. ولا يجوز لك أن تخطو خطوة واحدة خارج المنطقة الآمنة المحددة في الخلف.”
كنت قد طلبت مرافقًا واحدًا فقط، لكنه عرض عليّ اثنين. بدا الأمر مبالغًا فيه، لكنني خشيت أن يؤدي إلحاحي أكثر إلى سحبه الإذن لي بمرافقته نهائيًا.
“مفهوم. شكرًا جزيلًا.”
الحافة الشمالية لأراضي الماركيز، غابة صنوبرية.
كان هواء صباح الشتاء قارصًا كالسيف، يبللني حتى النخاع. تصاعدت أنفاسي كغيوم بيضاء. ترجل الفرسان عن خيولهم، واصطفوا في صفوف صامتة. تقدم اللورد جيلبرت، مشيرًا بيده.
كما أُمرت، بقيت في المنطقة الآمنة المحددة في الخلف – نقطة مراقبة على طول الطريق الممهد. رافقني فارسان، يعملان كحارسين لي.
“سيدتي، من غير المعتاد وجود هذا العدد من الحراس في الخلف أثناء عملية إخضاع عادية.”
قال الفارس الأصغر سنًا فجأة.
“أهذا صحيح؟”
“نعم. هذه هي المرة الأولى التي يتدخل فيها السيد شخصيًا… آه، لا يهم.”
رأيت الفارس الأكبر سنًا يضرب الفارس الأصغر بمرفقه في أضلاعه.
ربما عيّن حراسًا إضافيين كإجراء احترازي لأنني أرافقه للمرة الأولى. قرار منطقي.
لكن الأهم من ذلك…
هديرٌ عميقٌ هزّ الأرض، تردد صداه من أعماق الغابة.
كان شيءٌ ما يتحرك خلف الأشجار. ظلٌ هائل. صوتُ تكسر الأغصان. شاهدتُ فرسان النظام ينتشرون، ثم انطلق اللورد جيلبرت.
كان سريعًا.
برشاقةٍ تفوق ضخامة جسده، قاد الهجوم إلى الغابة. لم أره يسحب سيفه. لا بد أنه فعل ذلك في لحظة. لمحتُ لمحةً خاطفةً من سحر تعزيز جسده يتلألأ خافتًا في ضوء الشمس المتخلل بين أغصان الأشجار.
كان الوحش… خنزيرًا بريًا ضخمًا ذا أنياب. كان ارتفاع كتفيه وحده يُضاهي ارتفاع حصان. كان له فراءٌ أسود، وعينان حمراوان، وأنيابٌ كالصخر. قوة اندفاعه الهائلة كسرت الأشجار من جذورها.
تصدى اللورد جيلبرت للهجوم مباشرةً.
لمع سيفه.
توقف هجوم الخنزير البري.
بضربة واحدة. طعنة واحدة فقط، وتوقف هجوم الوحش الهائل، وارتخت ركبتاه، وسقط بسقوط مدوٍّ هزّ الأرض.
كان الأمر مذهلاً.
لم يهتف الفرسان حتى. كان هذا مشهدًا مألوفًا بالنسبة لهم. بالنسبة لهم، كانت قوة اللورد جيلبرت حقيقة يومية، وليست شيئًا خارقًا.
لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لي.
—ألا يعلم أحد بهذا؟
لم تكن الأوساط الاجتماعية في العاصمة الملكية تعرفه إلا باسم “الدوق عديم الرحمة”. مارغريف ذو وجه مخيف وطباع عابسة. هذا كل ما في الأمر. لم يدرك أحد مدى قوته في حماية الشمال، أو مدى ثقة عامة الناس به.
تركت قلمي ينطلق على دفتري. كانت يدي ترتجف، لكنني عزوت ذلك إلى البرد. ربما.
كان ذلك بعد الإخضاع.
وبينما كنا عائدين إلى المخيم المؤقت، كان أهل قرية مجاورة يعربون عن امتنانهم لفرسان النظام. فقد كان الخنزير البري ذو الأنياب يُدمر حقولهم، وكان انتصار اليوم كفيلاً على الأقل بمنع المزيد من الضرر في الوقت الراهن.
وكان من بينهم طفل.
صبي، في السابعة أو الثامنة من عمره تقريبًا. يبدو أنه سقط أثناء تفادي هجوم الخنزير، فجُرحت ركبته، وكان الدم ينزف. كان يعض شفتيه، والدموع تترقرق في عينيه، ويحاول جاهدًا ألا يبكي.
جثا اللورد جيلبرت أمام الطفل.
رفع الصبي رأسه – إلى ذلك الوجه المخيف. إلى تلك العينين الحادتين والتجاعيد العميقة بين حاجبيه.
ارتجفت أكتاف الصبي لا إراديًا.
ربما كان اللورد جيلبرت معتادًا على هذا. معتادًا عليه، لذا لم يغير تعابير وجهه. لم يكن الأمر أنه لم يغيرها، بل أنه لم يكن يعرف كيف.
“…هل يؤلمك؟”
كان صوته منخفضًا، سؤالًا أجشًا.
أومأ الطفل، الذي ما زال يرتجف، برأسه.
استقرت يد اللورد جيلبرت الكبيرة برفق على رأس الصبي.
كانت حركته غير متقنة. لم تكن مداعبة بقدر ما كانت مجرد وضع يده هناك. كانت حركاته حذرة، كما لو كان يتعامل مع شيء هش، محاولًا ألا يخطئ في تقدير الضغط.
انهمرت دمعة أخيرًا من عين الصبي.
لكنه – توقف عن البكاء.
كانت دمعة ارتياح، إذ تلاشى خوفه. وصله دفء تلك اليد الكبيرة قبل أن يصله ذلك الوجه المرعب.
ثم، ارتسمت ابتسامة على وجه اللورد جيلبرت.
ابتسامة.
كانت محرجة. بل أكثر من محرجة، كانت خرقاء تمامًا. لم يكن يعرف كيف يرسم شفتيه، محاولًا الابتسام بعينيه فقط. كانت ابتسامة غير متناسقة، عفوية، وبلا أي خبرة.
تجمدت أفكاري.
…هل كان هكذا؟
أنزلتُ يدي التي كانت تمسك القلم. انزلق دفتري على حجري. تبددت كل أفكار التدوين والتسجيل.
هذا الرجل – كان هكذا طوال الوقت. خلف تلك الواجهة المخيفة، لم يكن يعرف سوى الابتسام هكذا، دون أن يشهد أحد، ودون أن يكتب أحد عنها، وهو يقتل الوحوش على حافة العالم، ويربت برفق على رأس طفل.
لم يره أحد.
لم يكتب أحد.
—سأكتبه أنا.
أمسكتُ قلمي مجددًا. فتحتُ دفتري. لم تكن يدي ترتجف هذه المرة.
كانت مهمتي أن أنقل حقيقة هذا الرجل إلى العالم.
استغرق تدوين سجل الإخضاع ثلاثة أيام.
لم يكن مجرد قائمة أرقام، بل سردًا روائيًا. نسجتُ فيه حجم الإخضاع، والخطر الذي شكلته الوحوش، وبراعة الماركيز القتالية، وكيف تم تأمين سلامة الشعب. وتداخلت مع ذلك شخصية اللورد جيلبرت: صدقه المختبئ وراء مظهر صارم، وذكاؤه الحاد الذي يتجلى في كل كلمة مختارة بعناية، ونظراته الثاقبة الموجهة نحو شعبه.
لم أكتب كذبة واحدة. لقد نقلتُ ما رأيته بأدق الكلمات.
في مساء اليوم الثالث، وبينما كنتُ أنهي الجملة الأخيرة، فُتح باب المكتب.
“…ما زلتَ تعمل؟”
جيلبرت. كان يحمل كوبًا ساخنًا. شاي أعشاب طبية، من مشروبات هذه المنطقة المميزة.
“هل هذه هدية؟ شكرًا لك.”
تناولتُ الكوب. تسربت حرارة الخزف إلى أطراف أصابعي، وشعرتُ براحةٍ غامرة.
لم يغادر جيلبرت. كان واقفًا بجانب الجدار، وذراعاه متقاطعتان. تساءلتُ إن كان لديه ما يقوله، لكنه ظل صامتًا. كان ببساطة… موجودًا.
عدتُ إلى التأكيد النهائي لسجلات الإخضاع. أعدتُ قراءتها، ووضعتُ علامات التصحيح، وأعدتُ كتابتها.
فجأةً، شعرتُ بنظرةٍ موجهةٍ إليّ.
عندما رفعتُ رأسي، أدار جيلبرت عينيه بعيدًا كما لو أنه أُمسك متلبسًا.
كان وجهه، وقد عاد تركيزه على الوثائق، جامدًا كعادته. أضاء ضوء المدفأة عظمتي وجنتيه البارزتين.
هل بدا وكأنه يريد قول شيء ما؟ أم كنت أتخيل؟
لم ألحّ عليه. كان شخصًا يأخذ وقته في صياغة أفكاره. لا ينبغي لي أن أستعجله.
“انتهى الأمر. سأرسله إلى العاصمة.”
“…آه.”
في صباح اليوم التالي، أرسلتُ نسختين من محضر الإخضاع بواسطة طائر ساعي. إحداهما موجهة إلى كتّاب البلاط في العاصمة، والأخرى إلى مارغريت، شقيقة جيلبرت. كنا بحاجة إلى حليف في العاصمة يُطلع النخبة على الوضع الراهن للمنطقة الحدودية.
وصل رد مارغريت بعد أربعة أيام.
فتحتُ الختم. كان خطها جريئًا وحيويًا. على عكس خط أخيها، بدا خطها وكأنه يصرخ من الصفحة.
إلى سيسيليا،
لقد اطلعتُ على سجلات الإخضاع.
إنها رائعة. رائعة حقًا!
حتى بصفتي أخته، كانت هناك جوانب لم أكن على دراية بها فيما يتعلق بمدى إنجازات أخي. إنها قراءة ممتعة للغاية. عندما عرضتها على كتّاب المحكمة، قالوا: “يجب اعتماد هذا كتقرير رسمي”.
لديّ خبر سار آخر.
في صالونات العاصمة، بدأ اسم أخي يُذكر. يقولون: “إن كونت الحدود ليس مجرد وحش عديم الرحمة”. “إذن، كان هذا الشخص يدعم الدفاعات الشمالية؟” إنه تغيير طفيف، ولكنه واضح.
مع ذلك، هناك أمر يُقلقني.
يبدو أن ليزيت فورييه تنشر شائعات مُقلقة عنكِ. “زوجة كونت الحدود شريرة محكوم عليها بالإعدام”، و”تلك المرأة تستغل سمعة كونت الحدود”. مع أن المرض لم ينتشر على نطاق واسع بعد، إلا أنني أعتقد أن الحذر ضروري.
إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فلا تتردد في طلبه.
مع خالص التحيات،
مارغريت وايسفيلد”
بعد أن انتهيت من قراءة الرسالة، تنهدتُ تنهيدةً خفيفة.
تقييم الكُتّاب. أحاديث المجالس. جهود العلاقات العامة كانت تؤتي ثمارها بلا شك.
ثم جاءت هجمات ليزيت المُشَكِّلة.
…ها هي قادمة.
كما توقعت. إذا بدأت سمعتي بالتحسن، ستُثار الشكوك حول شرعية إدانتي. وهذا سيُمثل تهديدًا لليزيت. لذا، كانت تُبادر بالهجوم، مُحاولةً تدمير مصداقيتي.
كانت هذه حملةً سلبية، كما كانوا يُسمونها في حياتي السابقة.
لكن…
لقد اتُخذت التدابير اللازمة.
سجلات الشهادة التي حصلت عليها ناتاليا. عقد الخطوبة الأصلي. والإنجازات المُتزايدة لـ”إحصاء الحدود”، إلى جانب سجلات أفعالي. الشائعات مجرد شائعات، لكن الحقائق حقائق. تراكم الحقائق أقوى من الشائعات.
إضافةً إلى ذلك، كانت هناك نقاط في شهادة ليزيت تستدعي التدقيق. التنمر الذي تحدثت عنه بدموع في يوم إدانتي – التوقيت والأماكن – هل كان كل ذلك صحيحًا؟
“…شهادتها تحتاج إلى فحص دقيق.”
تمتمتُ وأضفتُ سطرًا إلى دفتر ملاحظاتي.
خارج النافذة، كان طائرٌ يحلق في سماء الشمال. أشعة شمس الشتاء تُضفي بريقًا ذهبيًا على أطراف جناحيه الأبيضين.
ليزيت. سواء كانت دموعكِ صادقة أم لا، فأنا محترفة. التحقق من الحقائق هو تخصصي، كما ترين.