الرئيسية / Am I the Villainess? Then I Will Do Everything I Can to Put Out the Flames / الفصل 8
كانت جميع الأوراق جاهزة.
رتبتُ الوثائق على مكتبي. من اليسار إلى اليمين: تقرير إنجازات القاضي الهامشي، ملفات قضايا حقوق التعدين لعائلة إيفانز، نسخة من دفاتر الحسابات التي تُفصّل تزوير كلاوس، تقرير تحقيق السيدة مارغريت الذي يُبرز التناقضات الزمنية في شهادة ليزيت، وأخيرًا، سجلات الشهود التي حصلت عليها ناتاليا من جلسة النطق بالحكم.
لم يتبقَّ سوى شيء واحد.
هبطت حمامة زاجلة على حافة النافذة مع انتهاء رنين أجراس الصباح. ظرف سميك من ناتاليا.
فتحتُ الظرف.
عزيزتي السيدة سيسيليا،
أُرسل الوثائق كما وعدت. حصلتُ على توقيعات مُعلمة وطالبين كانا حاضرين في جلسة النطق بالحكم.
بياناتهم كالتالي:
“لم أشهد السيدة سيسيليا إيفانز تتحدث بأسلوب مُسيء أو تُضايق السيدة ليزيت فورييه.”
وجدتُ تفاصيل شهادة الليدي ليزيت أثناء النطق بالحكم مثيرةً للريبة من حيث التاريخ والظروف.
جميعها مكتوبة بخط اليد وموقعة من قِبل الشخص المعني، مع ذكر التاريخ.
آمل أن تكون مفيدة لكم.
مع خالص التقدير،
ناتاليا
فتحتُ الوثائق المرفقة. ثلاث إفادات شهود، كلٌّ منها مكتوب بخط مختلف، لكنها تحمل الرسالة نفسها.
في ذلك اليوم في القاعة الكبرى، بعد مغادرتي، سألتُ ناتاليا: “إذا كان لدى أي شخص شكوك، فليطلب منه تدوينها كتابةً”. مرّ أكثر من شهرين منذ ذلك الحين. تواصلت ناتاليا بجدٍّ مع كل شخص على حدة.
(ناتاليا… شكرًا لكِ.)
اكتمل كل شيء.
ألقيتُ نظرةً أخيرة على الوثائق على مكتبي.
سيُثبت تقرير الإنجازات إنجازات المدعي بالأرقام والسرد. وستُثبت ملفات القضية عدم قانونية نزاع حقوق التعدين بأسس قانونية. نسخ السجلات ستجعل محاولة كلاوس للاختلاس دليلاً قاطعاً لا يُدحض. تقرير التحقيق بشأن تناقضات الشهادات سيُفند أكاذيب ليزيت تسلسلياً. سجلات الشهود ستُقدم تأكيداً من طرف ثالث على براءتي.
(هذا بيان صحفي مثالي!)
هل سبق لي أن أعددت وثيقة إدارة أزمات بهذه الدقة في حياتي السابقة؟ على الأرجح لا. في ذلك الوقت، كان هناك دائماً شيء ناقص. دليل مفقود، شاهد يُغير رأيه، أو موعد نهائي فائت.
لكن هذه المرة، كان كل شيء متوفراً.
أسبوعان حتى مؤتمر اللوردات.
وضعت الوثائق في حقيبتي وتوجهت إلى مكتب اللورد جيلبرت.
ارتجفت يدي قليلاً وأنا أطرق الباب. لم يكن ذلك بسبب الوثائق، بل بسبب ثقل ما كنت على وشك قوله.
“تفضل بالدخول”، نادى صوت خفيض. فتحت الباب لأجد جيلبرت جالساً على مكتبه. رفع رأسه نحوي، ووضع قلمه جانبًا كعادته.
“جيلبرت، اكتملت الاستعدادات لمؤتمر مجلس اللوردات.”
“…أرى.”
“جميع الوثائق جاهزة. تقرير القاضي المختص بالإنجازات، وملفات قضية حقوق التعدين، وسجلات الشهود من جلسة النطق بالحكم. وقد قُدّمت رسميًا لمناقشتها على جدول الأعمال.”
أومأ جيلبرت برأسه. كان هذا هو الحوار الذي توقعته.
تكمن المشكلة في الكلمات التالية.
“—لذلك، لدي طلب واحد.”
“تكلم.”
“أرغب في فسخ عقد ارتباطنا.”
صمت.
تجمدت يد جيلبرت فوق مكتبه.
“…ماذا قلت؟”
«في مؤتمر مجلس اللوردات، سأعيد فتح ملف الحكم الصادر بحقي، كاشفةً عن تجاوزات خطيبي السابق، ومثبتةً كذبة تلك المرأة التي اتُهمت بالقداسة. – وفي خضم ذلك، ستُعاد قصة “المرأة التي أُدينت بأنها نبيلة شريرة” إلى الظهور.»
ضغطتُ على شفتيّ، وأنا أحاول كبح ارتعاش صوتي.
«لو وقفتُ أنا، المحكوم عليها، بجانبك بصفتي زوجة الكونت المهمش، لكان ذلك سيضر بسمعتك. والثقة التي بنيتها بعناء قد تنهار بسببي.»
صمت جيلبرت.
«لهذا السبب أرغب في فسخ عقدنا، ومثول أمام مؤتمر مجلس اللوردات بصفتي الشخصية. ولن أُقحم عائلة الكونت المهمش في الأمر. هذا هو القرار الأمثل من الناحية الإعلامية.»
قرارٌ إعلامي.
شعرتُ وكأن الكلمات تغرز في صدري وأنا أنطقها.
بعد صمتٍ طويل، قال جيلبرت أخيرًا:
“مفهوم”.
كان صوته حادًا، وملامحه جامدة. نظراته الثاقبة، وعبوسه العميق بين حاجبيه – هيئته المعتادة.
لكن كان هناك صمتٌ دام أكثر من عشر ثوانٍ قبل أن ينطق بتلك الكلمة الوحيدة، “مفهوم”. تأرجح بندول الساعة عدة مرات.
“…شكرًا لك على قرارك السريع”.
(هل أغضبته؟ طلبي فسخ عقدنا من طرف واحد – هل كان ذلك وقحًا؟)
“سأترك الأمور الإجرائية لفيكتور. أخبرني إن كنتَ بحاجة إلى أي مستندات ضرورية”.
“حسنًا”.
هذا كل شيء.
وقفتُ، وانحنيتُ، وغادرتُ مكتبه.
مشيتُ في الممر. كانت خطواتي تتردد، بصوتٍ عالٍ مُقلق. كنتُ أسمع دقات قلبي تتسارع.
لقد اتخذت القرار الصائب. لحماية سمعة جيلبرت، سأتنحى جانبًا. كانت هذه هي استراتيجية العلاقات العامة الصحيحة. منطقيًا واستراتيجيًا، كان القرار صائبًا.
كان ينبغي أن يكون كذلك.
لكن صدري كان يؤلمني.
(…ما هذا؟ لماذا يؤلمني؟ لقد اتخذت القرار الصائب. القرار الصائب—)
أغلقت باب غرفتي واتكأت على الحائط، وعيناي تحرقانني. لم أشعر برغبة في البكاء. كان الأمر فقط أن شيئًا ما – شيئًا ما – بدا وكأنه ينكسر.
(شخصيتي المهنية وشخصيتي الشخصية. لقد فصلتهما منذ حياتي الماضية، أليس كذلك؟ لا تخلط العواطف بالقرارات المهنية. كانت هذه قاعدة ساوري تسورومي. ينبغي أن يكون الأمر كذلك الآن. ينبغي أن يكون كذلك.)
نظرت من النافذة. كانت السماء الشمالية رمادية باهتة.
غدًا، سأغادر إلى العاصمة الملكية.
مكتب جيلبرت. بعد مغادرة سيسيليا.
قبض جيلبرت قبضته فور سماعه صوت إغلاق الباب.
فعل ذلك على مكتبه، ضاغطًا بكل قوته حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
انفتح الباب مجددًا. كان فيكتور.
“سيدي… لقد ذكرتَ أنك ترغب في المضي قدمًا في إجراءات فسخ العقد.”
“آه.”
“هل… أنت… موافقٌ حقًا على هذا؟”
صمت.
توجّه نظر جيلبرت من النافذة، نحو الجناح الشرقي حيث تقع غرفة سيسيليا.
“لقد اتخذت قرارها بنفسها.”
كان صوته… يرتجف.
خدم فيكتور هذا الرجل لخمس سنوات، وكانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها صوته يرتجف.
“… مفهوم.”
لم ينطق فيكتور بكلمة أخرى. لم يكن له الحق في قول الكلمات التي كان يجب أن تُقال.
الليلة التي سبقت الرحيل.
كان القصر صامتًا، كل أثر للحركة قد خفت. اكتملت الاستعدادات لرحلة الغد. جهزت حقائبي، وراجعت جميع الوثائق اللازمة.
لم يبقَ شيءٌ لأفعله.
ولهذا السبب تحديدًا لم أستطع النوم.
كنتُ مستلقيًا على سريري، أحدق في السقف، عندما سمعتُ وقع أقدام خافتة في الممر. كانت ثقيلة، لكنها تحمل في طياتها خفة، وكأنها تحاول ألا تُسمع.
كان اللورد جيلبرت. عرفتُ هذا الصوت.
توقفت الأقدام أمام غرفتي.
…كان هناك وجودٌ ما خلف الباب.
لم يكن هناك طرق.
بل…شعرتُ وكأن أحدهم يمد يده. كما لو أن يده حامت فوق الباب، ثم ترددت.
ثوانٍ معدودة من الصمت.
ثم تلاشت الأقدام، وخفتت تدريجيًا.
(…اللورد جيلبرت؟)
عندما نهضتُ وفتحتُ الباب، لم يكن هناك أحد في الردهة. لم أتمكن حتى من رؤية لمحة خاطفة لشخصية ضخمة تختفي في الظلام أمامي…
ربما كان ذلك مجرد وهم.
أغلقتُ الباب.
…لا بدّ أنه كان كذلك. ربما مجرد دورية ليلية.
(لكن… إن كانت دورية، فهذه مهمة فيكتور، أليس كذلك؟)
منعتُ نفسي من التفكير أكثر.
غدًا، سأغادر إلى العاصمة. مؤتمر اللوردات. المكان الذي سيُحسم فيه كل شيء.
عدتُ إلى سريري وسحبتُ الغطاء.
تذكرتُ تلك الليلة في المكتب. وهج المدفأة. صوت قلمٍ يُخدش. العباءة الكبيرة التي كانت تُغطي كتفيّ عندما استيقظت.
(لقد اتخذتُ القرار الصائب. لا بدّ أنني اتخذتُ القرار الصائب.)
أغمضتُ عينيّ.
شعرتُ بإحساسٍ دافئٍ واحدٍ يرسم مسارًا على خدي.
-غدًا. سأنهي كل شيء.