الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 146
كبرياء.
تذكرتُ السبب الذي جعلني أرفض سيدريك حتى الآن.
لم أُرِد إخبار سيدريك أنني أنحدر من عائلة فقيرة. هل هذا النوع من الكبرياء… وعي؟ وعيٌ مدفوعٌ بالعقل.
لستُ خجولةً من ماضيّ. ولا أُبالي إن كان الناس يرونني أميرةً عبقريةً أم لا.
لكن… آمل على الأقل أن يراني سيدريك شخصًا مميزًا.
ما هذا الشعور؟
“يبدو أن الأمير يُقدّرني كثيرًا.”
“بالتأكيد. بالنظر إلى كل الأشياء الرائعة التي فعلتِها حتى الآن…”
تحدث إيلف، وقد بدا عليه بعض الحرج.
“صحيح. لكن سيدريك وأنا ننحدر من خلفيات مختلفة تمامًا، وظروفنا مختلفة… لستُ متأكدة.”
“حقًا؟ كنتُ أظن غير ذلك.”
“همم؟”
“حسنًا، سيدريك في الواقع نشأ في عائلة من عامة الشعب.”
حقًا؟ رمشتُ بدهشةٍ من هذه المعلومة الجديدة. ثم سمعتُ صوت بابٍ يُفتح من الخلف.
“ما هذا الحديث المثير للاهتمام؟”
كان سيدريك، بوجهٍ عابسٍ بعض الشيء. اتكأ على ظهر كرسيي.
انتشرت رائحةٌ زكية. رائحة سيدريك الطبيعية، المميزة دائمًا، لا تشبه أي عطر.
“كنا نتحدث فقط. لقد تأخرتَ يا سيدريك. كنتُ قد جهزتُ لكَ مقعدًا.”
“نعم، طرأ أمرٌ ما.”
جلس سيدريك.
سرعان ما عادت ابتسامته، فظهر وجهه المألوف.
سكبت الخادمة بعض الشاي الفاتر، فارتشف سيدريك رشفةً منه.
“هل استمتعتَ بوقتك؟”
“نعم، كان الأمر شيقًا.”
في الحقيقة، أردتُ أن أسمع المزيد. عن ماضي سيدريك؟
«بالتفكير في الأمر، ما الذي أعرفه حقًا عن سيدريك؟»
كنت أعرف شخصيته وعاداته في العمل جيدًا، ولكن بخلاف كونه أميرًا، لا أعرف عنه الكثير.
«لا تفهمني خطأً. لقد استمتعتُ فقط بالحديث مع شخصٍ أُعجب به.»
«لا داعي للشكر.»
غمز لي سيدريك.
ماذا يعني هذا؟
«أخي، أنا آسف، لكن أعتقد أننا بحاجة للمغادرة مبكرًا اليوم.»
نهض سيدريك.
آه، فهمتُ إشارته أخيرًا وتبعته.
«آه… أجل. لا بد أنك مشغول. تفضل بزيارتنا مرة أخرى.»
لوّح لنا الأمير إيلف بيده مودعًا بنظرةٍ نادمة.
* * *
«لدينا مشكلة كبيرة.»
همس سيدريك بينما كنا نسير في الممر.
«نعم؟»
«هناك مشكلة في غرفة الأميرة إيروها.»
غرفة إيروها؟ ماذا حدث؟
اتجهنا نحو غرفة إيروها. استقبلتنا غرفةٌ في حالة فوضى عارمة.
كانت النافذة مفتوحة، والسجادة مقلوبة، ومزهرية مكسورة. والأغرب من ذلك، أن إيروها، صاحبة الغرفة، لم تكن موجودة.
“الأميرة، الأميرة اختفت!”
صرخ فارسٌ ذو شعر بني بصوتٍ خافت.
ونظر رانبي، مكتوف اليدين، بازدراء إلى الفارس.
“نايجل، أيها الأحمق! ألا تستطيع حماية أحدٍ كما ينبغي؟”
“كنتُ أحرس الأمير! يا إلهي، يا أميرة! أين ذهبتِ؟”
لاحظنا رانبي، الذي كان يوبخ نايجل.
واقترب بابتسامة ترحيبية.
“آه، أنتما هنا. هل سمعتما؟ في الحقيقة، اختفت أختي الصغرى داخل هذا القصر.”
مفقودة؟ هذا… ينذر بالسوء. التزمنا أنا وسيدريك الصمت.
تابع رانبي حديثه.
«أوه، هذا أمرٌ خطير. لقد اختُطفت أختي الذهبية، ذات الدم النقي لعائلتنا الملكية في سيروتا، هنا. لا بدّ…»
ارتسمت على شفتي رانبي ابتسامة ساخرة.
«لا بدّ أن هذا من فعل مملكتكم، أليس كذلك؟ ماذا عسانا أن نفعل؟ إنها مسؤولية يجب تحمّلها…»
«…»
«سيغضب والدي غضبًا شديدًا لدرجة أنه قد يطالب بسداد الديون، بل وقد يُشعل حربًا.»
إنه فخ.
هذا ما فكّرنا فيه أنا وسيدريك في آنٍ واحد.
إذا كانت الأميرة قد اختفت بالفعل من القصر، فهذه مسألة دبلوماسية.
هزّ رانبي كتفيه.
«ظننتُ أن هذا القصر الحليف سيكون آمنًا جدًا، لذا لم أُعزّز الحراسة، ولكن هذا ما حدث الآن. كيف ستحلّون هذه المشكلة، هاه؟»
“…”
“حسنًا، ما لم تتفضلي يا أميرة بالزواج مني، لستُ متأكدًا من أن شعب مملكتنا سيرضى.”
عن ماذا يتحدث؟
“أدركتُ أنني إذا كنتُ في حالة ذهول شديد، فلن أغضب حتى.”
“هل تُهددني الآن؟”
“آه، بما أنك تستخدم كلمة “تُهدد”، يبدو أنك تُقدّر هذا البلد حقًا. أليس كذلك؟ آه، نعم، أتذكر. أنا على علاقة جيدة ببعض الصحف في هذا البلد. مثل [صحيفة المملكة اليومية]؟ تلك التي تنشر غالبًا مقالات عن الأميرة؟ حتى الآن، لم تنشر إلا مقالات جيدة، أليس كذلك؟”
مقالات صحفية؟ عبستُ.
“ما علاقة هذا بالموضوع؟”
“إذا اختفت الأميرة إيروجا، فستطالب بلادنا بسداد الدين الوطني، وستطالب أيضًا بالتعويض. حينها ستتزعزع البلاد، ولن يعاني سوى عامة الشعب الفقراء، أليس كذلك؟”
تحوّلت تعابير وجهي أنا وسيدريك إلى عبوس في آنٍ واحد.
“إذن، لن تنشر صحيفة المملكة اليومية، بل الصحف المقربة مني، مقالاتٍ لاذعةً عن رفض الأميرة المتعجرف لعرض الزواج. سيقولون شيئًا من قبيل أنها أضاعت فرصةً لتأجيل سداد الدين الوطني برفضها زواجًا استراتيجيًا.”
“لا أدري. هل تقصد أنني المذنبة؟”
“لا، لستُ مذنبةً على الإطلاق! لكن عامة الشعب بسطاء وساذجون. عندما يواجهون صعوبات، ألن يلوموا أحدًا؟ في النهاية، سيشعرون بالاستياء من الأميرة لرفضها عرض الزواج. هاها، أتمنى حقًا أن أرى الأميرة هدفًا لاستياء الشعب.”
لم يعد بإمكاني كتم ضحكتي.
“حسنًا، لو كنتِ أميرةً عبقريةً طيبة القلب، لشعرتِ بالحزن الشديد لرؤية عامة الشعب يتضورون جوعًا، لذا ربما لا تحتاجين لمثل هذه التهديدات؟”
يا له من شخص وضيع!
من بين كل من قابلتهم في حياتي، هو الأكثر دناءةً.
نظرتُ إليه فقط.
يا للمفارقة، عليّ أن أختلط بمثل هذا الشخص. الحياة في القصر مُرهِقة حقًا.
“إذن، تريدني أن أقبل العرض؟”
“أنا شخصيةٌ لا تقبل إلا ما تريد.”
“أين أخفيتم الأميرة إيروها؟”
“يا له من ظلم! هل تشكّين أننا أخفينا إلهوا ونُمثّل؟ أنتِ حقًا مُخطئة.”
تظاهر رانبي بالبراءة. كيف يُمكن لشخصٍ وضيعٍ كهذا أن يتنفّس خلف هذا الوجه الجميل؟
حتى أنفاسه كانت مُقزّزة.
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.
“ماذا لو عادت الأميرة إيروها سالمةً؟”
“إذن، عدنا إلى نقطة البداية. لا تزال مسألة الدين الوطني عالقة.”
نظرتُ إلى سيدريك.
يا إلهي! بدا سيدريك غاضبًا جدًا.
“إذن، هل انتهيتِ من الثرثرة؟”
همس سيدريك بصوت خافت. هزت رانبي كتفيها.
“آه، الشروط لا تزال كما هي. مهما حدث لإيروها أو كيف ستعود، عليك الزواج منها. ألن تتحمل المسؤولية في هذا البلد إذا حدث لها مكروه؟ إنها لمسألة جللة أن تُختطف أميرة، أليس كذلك؟ كيف سينظر الناس إلى إيروها؟”
بدأ رأسي يؤلمني.
“لماذا تشترط عليّ الزواج فجأة؟ يبدو الأمر وكأنه عرض زواج متسرع.”
“هذا ذوقي. وأتخيلنا بسهولة متزوجين. هناك متعة في إخضاع امرأة ذكية ومتميزة. آه، كهدية زفاف، سأقدم لكِ طوقًا مرصعًا بالألماس والذهب. طوقًا طويلًا جدًا. أتطلع لرؤية الأميرة مقيدة بأدواتي المفضلة.”
شعرتُ بقشعريرة. شعرتُ بالغثيان.
“الأمير رانبي، أجب عن سؤالي.”
سأل سيدريك بابتسامة باردة.
“هل انتهيتَ من الثرثرة؟”
“ماذا؟ ألا تفهم؟”
نظر سيدريك إلى رانبي وتحدث بكسل.
“لقد كبرتَ.”
“…”
“هل نسيتَ ما حدث في الأكاديمية الدولية؟ إن لم تتذكر، هل آخذك إلى اجتماع خاص مرة أخرى؟ أم…”
رفع سيدريك رأسه.
خطا خطوة كبيرة إلى الأمام.
“هل نُنعش ذاكرتك هنا؟”
“مهلاً، لا تقترب أكثر. يا إلهي! أيها الوحش! لا تفكر في فعل أي حماقة هذه المرة. إن تعرضتُ لخدشٍ واحد، ستُدمر بلادك!”
ارتجف رانبي وهو يتحدث.
رؤيته على تلك الحال هدأت قلبي بشكلٍ مفاجئ.
“سيدريك، انتظر. أريد التحدث مباشرةً.”
مع هدوء روعي، ازدادت ابتسامتي برودًا. أشرتُ لسيدريك أن يتراجع.
“ليتيسيا.”
أومأتُ برأسي قبل أن ينطق سيدريك بكلمة.
“سيدريك.”
أشرتُ إليه في نفسي أن يراقب. أومأ سيدريك على مضض. التفتُّ إلى رانبي.
“الأمير رانبي، لقد سمعتُ رأيك المثير للاهتمام. إذًا، في النهاية، تريد إلقاء اللوم على المملكة في اختفاء إيروها؟”
“صحيح. آه، ماذا، هل ستجدها الأميرة بنفسها؟ إذا كنتِ الأميرة العبقرية التي تتباهى بها المملكة، فكل شيء ممكن، أليس كذلك؟”
كانت نبرته ساخرة. أومأتُ برأسي بهدوء.
“إذن، فلنراهن.”
“رهان؟”
“أجل. قلتَ إنك تريد إخضاعي، أليس كذلك؟ إذًا عليكَ أن تهزمني.”
تغيرت ملامح الأمير رانبي.
انظر إلى هذا، ما هذه الملامح؟
نظرتُ إلى رانبي بملامح هادئة وضحكتُ بخفة.