الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 145
“أوه، إنها الأميرة والدوق الصغير.”
كانت إيروها لا تزال ترتدي زيًا محايدًا جنسيًا. على الرغم من أنها أقصر من جايد، وأطول من معظم الرجال، إلا أنها بدت كصبي وسيم.
“يا إلهي، أنا آسفة.”
سارعت الخادمة بتعديل ملابسها وانصرفت مسرعة. بدت إيروها وكأنها تمد يدها في الهواء وكأنها تفتقد شيئًا ما.
“أنا آسفة لإزعاجكم في هذا الوقت المزدحم.”
“لا عليكِ. نرحب دائمًا بالأميرة والدوق الصغير. أنتما متشابهان. تمامًا كالأخوين الحقيقيين.”
“لست متأكدة مما تعنينه بذلك.”
“ليس هناك أي معنى خفي. هل ترغبين في سيجارة؟”
أخرجت إيروها سيجارة من جيبها. ثم، بعد أن تحققت من نوعها، أعادتها بسرعة ثم أخرجتها مرة أخرى.
“تبدو وكأنها أخرجت مخدرات أو شيئًا من هذا القبيل.”
هل يعقل؟ بعد تعاملي مع العديد من مدمني المخدرات مؤخرًا، أصبحتُ أشك في الجميع. تفحصتُ نوع السجائر بدقة.
“بهذه…”
“كفى.”
“لا تسدّ طريقي.”
بمجرد أن نقر جايد بإصبعه، سقطت السيجارة من يد إيروها على الأرض. كان ذلك بفضل قوة شيطان جايد.
“كيف تجرؤ على تقديم سيجارة لأختي؟ احمد الله أنني في مزاج جيد ولم أوبخك.”
تحدث جايد بحدة ومرّ بجانب إيروها. هززت كتفي.
“مع ذلك، لا تبدو الأميرة إيروها شخصًا سيئًا.”
بالتأكيد أفضل من رانبي، على الأقل نسبيًا. لكن تصرفها بهذه الطريقة في الأماكن العامة قد يوحي بشيء من الانحراف.
مررتُ بجانب الأميرة إيروها، وألقيتُ عليها نظرة خاطفة.
“قد تكونين في البحرية، لكنكِ تفتقرين إلى الكرامة.”
تفاجأتُ عندما قال جايد ذلك.
“هل الأميرة إيروها في البحرية؟”
“انظر إلى صدرها.”
“أوه.”
لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه. أحيانًا أغفل بعض التفاصيل.
كانت إيروها ترتدي بروشًا على شكل سفينة على صدرها. كان عليّ أن ألاحظ ذلك مُبكرًا. هل كان رمزًا لضابط بحري؟
“بحرية مملكة سيروتا مشهورة.”
أومأتُ برأسي.
“همم…”
وجدتُ بعض النقاط المثيرة للاهتمام، لكنها لم تبدُ نقاط ضعف.
* * *
في صباح اليوم التالي.
صادف أن كان ذلك اليوم الذي حضر فيه كولين إحدى مسابقات الصيد القليلة التي تُقام سنويًا.
قال جايد إنه سيرافق كولين نظرًا لصغر سنه.
بطبيعة الحال، تُركتُ وحدي، وكنتُ أفكر في الذهاب إلى المكتبة الملكية. ولكن فجأة، تلقيتُ دعوة غير متوقعة.
“الأمير إيلف يريد رؤيتي؟”
“نعم. لقد دعاكِ لتناول الشاي، ولكن يمكنكِ الاعتذار إن شعرتِ بعدم الارتياح.”
انحنت الخادمة التي أوصلت الرسالة بأدب.
الأمير إيلف، الأخ الأكبر النحيل لسيدريك. لم يسبق لي أن قابلته شخصيًا. فكرتُ للحظة.
“هل سيأتي سيدريك أيضًا؟”
“نعم، على الأرجح سيأتي. عادةً ما يتناول الشاي مع الأمير إيلف.”
“إذن سأمرّ عليكِ قليلًا.”
كنتُ فضوليةً بشأن الأمير إيلف الأول النحيل ذي الحجاب. زيارة قصيرة ستكون مناسبة.
كان قصر الأمير إيلف هادئًا ومتواضعًا للغاية.
“الطب. الخادمات اللواتي بدين كممرضات، ورائحة الأعشاب التي بدت وكأنها تدوم طويلًا.”
كان القصر مزينًا ببذخ، ولكنه بدا مناسبًا للاستجمام.
“هل هو طريح الفراش منذ مدة طويلة؟”
اقتادوني إلى غرفة الأمير إيلف.
“كيف يجرؤ على التقدم لخطبة الأميرة! حكمتها كنزٌ من كنوز بلادنا، ويا له من وقاحة!”
“لا شك أنه فعل ذلك إهانةً لبلادنا. لا ينبغي لنا أن نغفر له. ليس هذا زمن المؤسسات الأكاديمية الدولية، وإذا أثار ضجةً في بلدٍ آخر، فيجب معاقبته. الأمير رانبي يستحق درسًا قاسيًا.”
ما سمعته بدا وكأنه حديثٌ شائعٌ بين الناس.
“هل يتآمرون لقتل الأمير رانبي؟”
هل سمعتُ شيئًا لم يكن من المفترض أن أسمعه؟ لاحظني رجلٌ ونهض بسرعة.
“أوه، يا أميرة!”
“أنا، أنا آسفة.”
“يجب أن نغادر الآن!”
سارع الرجال الذين لاحظوني بالتحية وغادروا مقاعدهم.
نظرتُ إلى الشخص الذي بدا أنه الأمير إيلف.
“هل قاطعتك؟”
“لا، لا. كنتُ أنتظر الأميرة، وقد مرّ بعض الأصدقاء القدامى.”
سحب إيلف كرسيًا لي بسرعة.
“أهلًا وسهلًا بكِ يا أميرة. شكرًا لحضوركِ.”
حيّيته بأدب.
ثمّ تأملت إيلف.
وجهٌ أنيقٌ وذو ملامح رصينة، وجسمٌ نحيلٌ وصغير. لم يكن وسيمًا كسيدريك، لكنه بدا بصحة جيدة بشكلٍ لافت.
“أهو أصغر سنًا من سيدريك؟”
إنه أميرٌ يبدو عليه المرض والضعف.
“لم أكن أعرف ما ترغبين به، لذا جهّزتُ كل شيء.”
أحضرت الخادمات الكعك.
كانت هناك عدة كعكات ضخمة مكدّسة فوق بعضها. وفوقها، كومةٌ من الماكرون، وأنواعٌ مختلفة من البسكويت، والكعك الصغير… لامست رائحتها الزكية أنفي بقوة. أنا أحب الحلويات، لكن هذا كثيرٌ جدًا.
“شكرًا على الدعوة. أنا أعشق الحلويات.”
“شكرًا لك! تفضلي بالأكل كما تشائين!”
أشرق وجه الأمير إيلف كما لو أنه تلقى إطراءً. جلستُ إلى الطاولة وارتشفتُ رشفةً من الشاي.
بدأ إيلف الحديث أولاً.
“سمعت أنكِ صديقة لافين…”
“أجل. ذهبت لافين في رحلة إلى الريف، لذا أنا حزينة لأني لم أتمكن من رؤيتها هذه المرة.”
بدا إيلف سعيدًا.
“يبدو كطفل.”
هل هو بريء؟
“في الحقيقة، أنا من معجبيكِ.”
“حقًا؟”
“أستمتع دائمًا بالاستماع إلى مقالات الصحف أو القضايا التي حللتها.”
“أوه، هل أخبركِ سيدريك؟”
“نعم. إنها مصدر راحة كبيرة لي. ملل البقاء طريحة الفراش أمرٌ ممل.”
تبادلتُ حديثًا قصيرًا مع إيلف.
“لكن في وقت سابق، بدا أصدقاؤكِ… غاضبين بسبب الأمير رانبي. آمل ألا أكون قد تسببتُ في مشكلة؟”
“لا.”
تردد إيلف.
«في الحقيقة، هؤلاء الأصدقاء هم أبناء ماركيز وكونت.»
ذكر إيلف أسماءهم، لكنني لم أسمع بهم من قبل.
«كنا معًا في الأكاديمية الدولية. في الواقع، أرسلتهم المملكة لمساعدتي…»
«حقًا؟»
إذا كانت الأكاديمية الدولية، فهي منفصلة عن الأكاديمية الملكية، وهي أكبر مؤسسة أكاديمية في العالم تقع في دولة ثالثة. كان من المدهش أن يلتحق الأمير إيلف النحيل بمثل هذا المكان.
«نعم. لكن في ذلك الوقت، كان الأمير رانبي – كيف أقولها؟ – يتنمر على شعبنا كثيرًا. كما ترى، أنا لست قويًا جدًا، لذلك كنت أتعرض للتنمر كثيرًا. عانى أصدقائي من الشيء نفسه.»
«التنمر…»
«همم… كان يخفي أغراضي أو يلفق لي التهم، وأحيانًا كان يتخذ من لعبة الكروكيه ذريعة لضربي…»
هل يعقل…؟
«الأمر أشبه بالتنمر المدرسي».
بصفتي شخصًا عصريًا في حياتي السابقة، أعرف مدى رعب هذا النوع من التنمر.
«يا إلهي، الأمير رانبي، يا له من شخص وقح!».
ويا للعجب، لقد تقدم لي أحدهم بطلب الزواج! إنه لأمر مهين.
«مع الأسف، حتى في ذلك الوقت، ساعدني سيدريك».
«سيدريك؟»
«نعم. جاء سيدريك إلى الأكاديمية الدولية كطالب تبادل لبضعة أشهر، وفي غضون أيام، أسكت الأمير رانبي».
«كيف فعل ذلك؟»
«لست متأكدًا. بعد مواجهة مباشرة، تجنبني الأمير رانبي منذ اليوم التالي».
«…سيدريك شخص غامض حقًا».
سواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا.
ابتسم الأمير إيلف ابتسامة مشرقة.
“هذا هو سيدريك. لهذا السبب كنتُ قلقةً سرًا من أن إصرارهم على زواج سيدريك قد يكون نابعًا من ضغينةٍ قديمة.”
آه… هذا منطقي. ولكن ماذا عني أنا أيضًا، التي طُلب مني الزواج؟
“إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكنني السماح لسيدريك بالزواج تحت التهديد.”
بصراحة، الأمر مُحرجٌ بعض الشيء… يبدو أن سيدريك غير مهتمٍّ بمن تقدمت له بالزواج.
“هل سأكون بخير حقًا إذا تزوج سيدريك؟”
إنه أمير، لذا سيتزوج في النهاية من فتاةٍ بمكانته. غمرتني الأفكار فجأةً. همم، لستُ متأكدة. أنا…
“أميرة؟”
“أوه، نعم؟”
“لم أتوقع حضوركِ حقًا. ربما أتيتِ بسبب سيدريك… أنا آسفة لتأخره.”
“سيدريك مشغولٌ دائمًا. ولم آتِ من أجله فقط، بل أردتُ رؤيتك.”
“أهذا صحيح؟”
“نعم. لقد سمعتُ الكثير من سيدريك… وشعرتُ بالارتياح لأنني ظننتُ أنك شخصٌ طيب. يبدو أن علاقتك بسيدريك جيدة.”
“على عكسي، سيدريك مثالي. بما أنني لا أقوم بواجباتي كولي عهد وأترك كل شيء لسيدريك… فهذا يُرهقه أحيانًا. أشعر دائمًا وكأنني مُذنب.”
فكرتُ في سيدريك، الذي بدا عليه التعب أحيانًا. مع ذلك، لم يشتكِ سيدريك قط من عائلته أو يُبدِ أي إرهاق.
ولا يبدو أن هذا الأمير يحمل أدنى غيرة تجاه سيدريك.
“قلبك كبير يا أمير. قلقٌ كبير على أخيك. سيدريك، حسنًا، هو شخصٌ يُؤدي عمله على أكمل وجه، فلا تقلق كثيرًا.”
بدا إيلف مُندهشًا، ثم احمرّ وجهه خجلًا.
“هذا صحيح… أنتِ حقًا مختلفة يا أميرة.”
“ليس تمامًا. لقد شاركتكِ أفكاري فحسب.”
شعرتُ بالحرج فجأةً، إذ كنتُ أتوقع أن أتلقى إطراءً، ولوّحتُ بيدي.
“لن أصبح ملكًا لأنني لستُ بصحة جيدة. كما أنني لا أملك طموحًا كهذا. إذا أصبح سيدريك ملكًا، فقد فكرتُ كم سيكون رائعًا لو كان شخص مثلكِ بجانبه.”
تبدو عائلتهم الملكية متناغمة.
“شكرًا لك. لكنني…”
لقد عجزتُ عن الكلام.