الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 179
بعد الاختطاف، ظلت ليتيسيا طريحة الفراش لعدة أيام، محبوسة في الدفيئة. سألها نايجل مرارًا:
“هل ستموت هكذا؟”
ولم تفتح عينيها إلا بعد ثلاثة أيام.
“هل ستمحو ذكرياتها؟”
اتسعت عينا نايجل.
“هل هذا ممكن يا دكتور؟”
“ألم تكن تعلم؟ كيف تظن أن العبيد الذين تلقوا مني ثلاث قبلات أطاعوا؟”
“لأنهم… كانوا منومين مغناطيسيًا…”
“جزئيًا. لكن الجزء الأقوى من هذا السحر… هو قدرته على محو حتى أكثر الذكريات حميمية. يجعلهم يعتقدون أن من يحبونه أكثر من غيره – آبائهم، أصدقائهم المقربين، إخوتهم وأخواتهم – هو من ألقى التعويذة.”
“إذن، أنت من ألقى التعويذة يا دكتور؟”
“نعم.”
ابتسم سيبيل ابتسامة خفيفة.
“إذن، من تظن ليتيسيا أنه الدكتور؟” “أي شخص.”
فتح سيبيل الباب على مصراعيه.
“ستعتبر من تُحبه حبيبها. لأني قرأت قلبها تمامًا.”
“أظن أنني بدأت أفهم.”
خلع سيبيل نظارته وأرخى شعره الطويل.
“دعني أضرب لك مثالًا يا نايجل. تخيل أنك استيقظت ذات صباح بجرح غائر لا تتذكر عنه شيئًا. ماذا ستظن؟”
“ربما سكرتُ الليلة الماضية ودخلت في شجار ما.”
“هذا لأنك ساذج.”
ضحك سيبيل.
“ليتيسيا ذكية. أمثالها لا يأخذون الأمور ببساطة. يبحثون عن الأسباب. مثلًا، متى وكيف أصيبوا بالجرح. ومن الذي ربما آذاهم…”
“…وماذا بعد؟”
“لكن مهما فكروا، لا توجد ذكريات. لكن الجرح موجود. عندها يتصرف الأذكياء بطريقة ساحرة.”
“أي نوع من السحر؟” «إنهم يختلقون أسبابهم الخاصة، سواء كانت خاطئة أم لا. وإذا كان السبب من اختراعهم، فإنهم يؤمنون به إيمانًا مطلقًا.»
«هل يعتقدون أنهم لن يخدعوا أنفسهم؟»
«بالضبط.»
وإذا كانوا يتمتعون بخيال واسع وذكاء، فهل يكونون عرضة تمامًا لهذا السحر؟
«الآن بدأت تفهم.»
«إذن، ما هو الجهد المبذول؟»
«يتضمن التلاعب بهذه الذكريات بعناية. لقد نوّمتها مغناطيسيًا لفترة طويلة.»
«همم…»
«على سبيل المثال، اختلق صبي يُدعى والتر قصة عن كوني محسنًا أنقذه من سوق الرقيق.»
«آه… هذا غريب. ما الذي قد يكمن بداخلي؟»
أمسك سيبيل باب الدفيئة.
«أنا متحمس. أتساءل ما هي التحفة الفنية التي صنعتها. تلك اللحظة دائمًا ما تكون الأكثر إثارة.»
انفتح باب الدفيئة حيث كانت ليتيسيا محبوسة. استندت إلى الخلف على كرسيها وفتحت عينيها ببطء. ربما لأن الخادمات ألبسنها بعناية فائقة، بدت كشخص آخر تمامًا بفستانها الأسود وكحل عينيها.
“يا إلهي، إنها جميلة. كدمية مرصعة بالألماس في حداد.”
صفّر نايجل.
“ليتيسيا.”
اقترب منها سيبيل ونادى باسمها.
انهمر ضوء الشمس عليه، وهو يرتدي بدلة سوداء، فجعل شعره الفضي يلمع وهو يلامس خد ليتيسيا.
“ألن تضرب ليتيسيا الطبيب؟ بدت وقحة بعض الشيء في آخر مرة رأيتها فيها.”
شعر نايجل أن ليتيسيا قد تقاوم في أي لحظة. لكن ردة فعل ليتيسيا فاقت كل التوقعات.
“دكتور سيبيل!”
قفزت ليتيسيا واقفة. ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتيها. بعد النوم، عندما تشعر بالإرهاق، حتى أبسط الأشياء قد تصبح مربكة.
على سبيل المثال: من أنا؟ أين أنا؟ ماذا أفعل هنا؟
كان رأسي مشوشًا. تمددتُ وفركتُ عينيّ.
“أنا ليتيسيا.”
اسمي الحقيقي لي.
كنتُ يتيمة من الأحياء الفقيرة. لكن في يوم من الأيام، أدركتُ قدري – أن أعيش بجواره.
“دكتور سيبيل!”
انفتح باب الدفيئة، فظهر وجه مألوف.
سيبيل، الذي ناولني بطاقة تعريف ذهبية عندما التقينا صدفةً في الشارع. سيبيل، الذي رحّب بي في العائلة. سيبيل، الذي أحضرني إلى هذه القلعة، وعلمني القراءة، وغرس فيّ الآداب.
“السيدات النبيلات لا يرتدين البيجامات يا ليتيسيا. عليكِ ارتداء ملابس لائقة.”
سيبيل، الذي كان يُغطيني دائمًا عندما كنتُ ألعب بملابس خفيفة في الليل. “ليتيسيا، موهبتكِ الشعرية رائعة.”
سيبيل، وهو يُلقي نظرة خاطفة على واجب الشعر الذي كلفني به المعلم.
“أنتِ تُشبهين الكائن الخيالي الذي ربيته في صغري.”
سيبيل، الذي قال إنني ذكرته بحيوانه الأليف السابق في أول يوم التقينا فيه.
“ليتيسيا، أرجو أن تكوني صديقتي عندما تكبرين.”
ومع ذلك، كان سيبيل، ويا للمفارقة، أستاذًا مولعًا بالمقامرة والتدخين.
“أنتِ أعظم إبداعاتي.”
سيبيل، الذي علمني التفكير والكلام والمنطق.
“اشتقت إليك يا دكتور!”
وقف هذا الرجل أمامي.
“هل نمتِ جيدًا يا ليتيسيا؟”
خفق قلبي لرؤيته.
“نعم، غفوتُ قليلًا. هل يُمكنني الخروج؟” سألتُ، مشيرةً إلى الحاجز الزجاجي الذي يسد الطريق. عندها فقط لاحظتُ الفتاة الواقفة بجانب سيبيل.
كانت ترتدي ملابس رثة، كخادمة، لكنها بدت قريبة من سيبيل.
“هل هذا… صحيح؟”
همست، وهي تنظر إليّ. بدا وجهها مألوفًا.
“نايجل؟”
“بالضبط، هذا هو الاسم. كيف نعرف بعضنا؟” “آه، أتذكرين نايجل يا ليتيسيا.”
“أجل، بالطبع… همم…”
تساءلتُ أين رأيتها. قلعة… ماذا؟ قصر؟
“همم…”
“إنها صديقتكِ يا ليتيسيا.”
“هل أنا صديقتكِ؟”
بدا نايجل حائرًا، ينظر من سيبيل إليّ.
“إذا كانت صديقة سيبيل، فهي صديقتي أيضًا، أليس كذلك؟”
توقفتُ عن التفكير الزائد.
لأن سيبيل هي من كانت ترشدني.
“أجل، نحن صديقتان.”
ابتسمتُ لنايجل، فاحمرّ وجهها.
“أنتِ فتاةٌ طيبة يا نايجل. أول صديقة لكِ منذ ولادتكِ، أليس كذلك؟”
“حسنًا… أنا…”
“ماذا؟ لماذا تخجل؟”
أمسكتُ بيد نايجل.
“هل تحب الشطرنج؟”
“هل هذا… حقيقي؟” تمتم نايجل، لكنه لم يترك يدي.
ضحك سيبيل بخفة.
“إذن، ليتيسيا.”
“نعم.”
“حان وقت الحصة. هيا بنا إلى الصف.”
“حسنًا، شكرًا لك على السماح لي بالخروج.”
عبس نايجل وتمتم قائلًا: “هل تعرفين أين أنتِ؟”
“في غرفتي؟”
“في بيتي الزجاجي، الذي أهداني إياه سيبيل.”
“ألم يسجنوكِ للتو؟”
“وضعني سيبيل هنا لحمايتي، أليس كذلك؟ لأنه لديه الكثير من الأعداء.”
“نعم. أنت تتذكر جيدًا.”
كتم سيبيل ضحكته.
“لماذا تسأل سؤالًا بديهيًا كهذا؟”
“أنتِ عزيزة عليّ يا ليتيسيا. أنتِ نقطة ضعفي. لهذا السبب أبقيكِ محبوسة.”
“أليس هذا بديهيًا؟” نظر نايجل من سيبيل إليّ في حيرة.
“صحيح… فهمت.” الطبيب عبقري. مثير للإعجاب.
تمتمت.
فتاة غريبة، أليس كذلك؟ حسنًا، جميع معارف سيبيل هكذا.
سيبيل نفسه فريد من نوعه، أليس كذلك؟
“أنتِ… تتذكرين من أنتِ؟” سألني نايجل فجأة.
سؤال بديهي جدًا. أنا تلميذة سيبيل. ابنته. عائلته الوحيدة التي يحبها.
أنا ليتيسيا.