الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 178
“شش، اسكت.”
دارت عينا سيبل بعنف، وضحك.
“كيف نجا؟”
أتذكر بوضوح دفنه. لكنه ليس حيًا فحسب، بل لا توجد عليه خدشة واحدة.
ضغطتُ المسدس على ذقن سيبل، مثبتًا إياه على الحائط.
“إذا استمريتَ في التفوّه بهذا الهراء، فسأكسر فكّك.”
“حسنًا، لا بأس، لكن إذا صرختَ أو أحدثتَ أي ضجيج، فسيقتل شريكي ماريان ويرمي جثّتها من القطار.”
تبًا. صررتُ على أسناني. كما توقعت.
“لقد توقعتَ هذا وتدخلتَ هنا، أليس كذلك؟ حسنًا، لو لم تتدخل، لكانت ماريان قد ماتت.”
“…”
“أنتِ ذكية يا ليتيسيا. تفهمين ما أريده بسرعة. نتفاهم جيدًا.
“يا لك من وغد.” تمتمتُ لنفسي.
“توقعتُ أن تُختطف ماريان في مكانٍ ما داخل هذه السيارة.”
دفع سيبل المسدس بعيدًا قليلًا.
“إذن لن تقتلني؟”
“سأمزقك إربًا إن لزم الأمر.”
“يبدو الأمر مغريًا. لكن بما أننا مرتبطون، فلنجعل الأمر أكثر إثارةً إن كنت ستقتلني.”
ركلتُ سيبل في ساقه. ترنّح، لكنه ابتسم.
“أين ماريان؟”
“إنها نائمةٌ نومًا عميقًا.”
“ما شروط المقايضة؟”
“أنت ذكي. حسنًا، دعني أفكر.”
تظاهر سيبل بالتفكير. في مخيلتي، كنتُ قد هزمته عشرات المرات.
“دقيقة واحدة.”
“…”
“أعطني دقيقةً مع ليتيتيا. في المكان الذي اخترته، الآن.”
“إذا تحملت كل ما تفعله لهذه الدقيقة، وأصغيت لكل ما تقوله، هل ستترك ماريان تذهب؟”
“هل تقصد تركها حية أم ميتة؟”
“لن ينجح التورية. دعها تذهب حية. دون خدش. بخير تمامًا.”
نظرت إليه بتمعن، ثم أومأت برأسي. تظاهرت باللحاق به إلى المقصورة، وضغطت على الزناد.
بانغ!
اخترقت رصاصة سحرية سقف العربة.
“أوه، لا يجب أن تتهاون.”
“آه!”
دُفعتُ إلى الأرض. ظهرت فتاة بعيون تشبه عيون القطط فوقي.
“أسرعي يا دكتورة!”
اتسعت عيناي.
“نايجل؟”
“نايجل، تابع رانبي؟”
كنت أعلم أن نايجل كان مثيرًا للريبة، لكن… بدت مختلفة.
«أنا متأكدة أن نايجل كان رجلاً، ليس متنكراً، بل هو الرجل الحقيقي…»
لكن نايجل الذي كان فوقي قد تغير.
امرأة؟ شهقتُ من المفاجأة. إلى أي مدى توغلت هذه الطفيليات؟
«أسرعي، أعطيني قبلة ثالثة!»
صرخ نايجل صرخة حادة. في تلك اللحظة، لمست إصبع سيبل جبهتي.
«آه!»
شعرتُ بحرقة. انتفضتُ. للحظة، تشتت ذهني.
«لماذا… لماذا أنا هكذا؟»
تشوشت رؤيتي. ابتعدت صورة سيبل أكثر فأكثر.
«حدث ذلك أسرع مما توقعت. المرة الثالثة. الآن انتهى الأمر.»
همست سيبل.
ماذا يعني هذا؟ رمشتُ. نايجل، الذي بدا كامرأة، طعن شيئاً في رقبتي.
«لا، ماريان…»
«ماريان، أرجوكِ…»
سقطتُ على الأرض. ضحك نايجل وسيبيل فرحًا.
«ماذا تفعلين هنا؟»
اقترب قائد القطار. رفعتُ رأسي.
«آه…»
تناثر الدم أمام عيني. طعن نايجل قائد القطار في صدره.
لمس الدم الدافئ خدي.
«أحتاج… للتأكد من سلامة ماريان…»
أغمضتُ عيني ببطء. شعرتُ بأذرع قوية ترفعني.
ثم فقدتُ وعيي.
اهتزت العربة.
جلست ليتيسيا، فاقدة الوعي، قبالة سيبيل، وكاد خدها يلامس الحائط.
«إذن، ثلاث قبلات؟»
سحر يُعرف بأنه الأقوى بين سحرة السحر الأبيض. ثلاث لمسات على شخص كفيلة بالسيطرة عليه.
قيل إن الدوق كوندان، زعيم السحرة البيض في العصور القديمة، هو الوحيد القادر على استخدام هذا السحر.
تمتم نايجل:
“حسنًا، لنرَ، ما هو رقم والتر؟ خمسون؟”
“ربما.”
ألم نخطط لرفع العدد إلى مئة وجعلها العبدة المئة؟ هذا أمرٌ بالغ الأهمية.
“ستكون الأخيرة.”
أخذ نايجل نفسًا عميقًا.
“إذن، ماذا الآن؟”
“سيتعين علينا العمل بجدٍّ أكبر من الآخرين.”
“كيف ذلك؟”
لم تُجب سيبيل.
في أقصى الشمال، توجد بحيرةٌ يلفّها الضباب طوال العام. يُقال إن جنيةً تسكن في وسطها.
“بفضل الشائعات عن جنيةٍ تؤذي الناس، لا أحد يقترب منها، أليس كذلك؟”
تمتم نايجل في نفسه. نزلت من العربة.
“لم يكن ليخطر ببال أحدٍ أن آخر ممتلكات الساحر الأبيض، قلعةٌ منسية، تقع هنا.”
صريرٌ، صرير.
أبحر القارب بعيدًا. فُتحت القلعة، المُزينة بالمال الذي سرقته سيبيل من رعاته وعملائه.
كانت قلعة صغيرة جميلة على جزيرة صغيرة في بحيرة كثيفة الأشجار يلفها الضباب، تفوق الخيال.
ومن المثير للاهتمام أن الضباب لم ينقشع إلا حول القلعة، سامحًا لأشعة الشمس بالدخول.
دخلت سيبل القلعة بثقة وهي تحمل ليتيتيا. اقتربت الخادمات، شبه صامتات، بسرعة وفتحن الباب الأمامي.
“لدينا ضيفة. اعتني بها. أرشديها إلى الغرفة المُجهزة.”
“حاضر.”
أومأت الخادمات باحترام.
كان المكان الذي اصطحبت إليه الخادمات سيبل عبارة عن دفيئة ضخمة في الطابق الثاني. وفي وسط الدفيئة كانت هناك منطقة مفروشة بأثاث فاخر.
“همم، متى أعددتم كل هذا؟”
“يجب أن نرحب بضيفتنا الكريمة ترحيبًا حارًا.”
حدق نايجل في ذهول في الدفيئة الزجاجية. أو، بتعبير أدق، في السجن الزجاجي.
“أروني كل شيء بسرعة.” هل صحيح أنها مسحورة؟
“تشه، كما قلت، لقد بذلتُ جهدًا.”
أجلس سيبل ليتيسيا بحرص على الكرسي الكبير في وسط الدفيئة.
“بمجرد أن تفتح عينيها، ستبدأ العملية.”
“العملية؟”
ضحك سيبل بخفة، ثم ربت على خد ليتيسيا.
“أين أنا؟”
رفعت ليتيسيا رأسها قليلًا، متكئةً على الكرسي الوثير.
“رأسي يؤلمني.”
ماذا كنتُ أفعل، وأين…؟”
“ليتيسيا، لا يجب أن تنامي أثناء الجلسة.”
عند سماعها صوتًا ناعمًا، فتحت ليتيسيا عينيها قليلًا.
“الجلسة؟”
بدأت ذكرى مبهمة تتضح.
“صحيح، الجلسة.”
هل مررتُ بذلك؟ لكن، وهي تنظر إلى شيء يومض أمام عينيها، بدا الأمر معقولاً.
“أعتقد أنني مررتُ بذلك…”
“نعم، لقد مررتُ بتلك التجربة.”
“نصحني من حولي بذلك. من أجلكِ.”
رمشت ببطء.
“لماذا كل هذه الضجة حول مروري بهذا؟”
عضّت ليتيسيا شفتها.
“حسنًا.”
بدأت سيبل حديثها.
“هل تريدين أن تكوني فتاةً صالحةً لوالدكِ؟”
سألت سيبل ليتيسيا.
أومأت برأسها، وعيناها نصف مغمضتين، تجيب في حالة من الشرود.
“نعم.”
تعتقد ليتيسيا أنها تخضع للعلاج النفسي.
وهي على وشك أن تفتح قلبها.
“كلما كانت القصة أكثر تفصيلاً، كان ذلك أفضل.”
بهذه الطريقة، ستتمكن سيبل من مراقبة قلبها بدقة.
“إذن، أنتِ تحبين سيدريك، وتُعجبين بكولين، لكنكِ تخافين منه، وتريدين أن تكوني سندًا لجيد. أنتِ حقًا فتاة رائعة يا ليتيسيا.”
همس سيبل وهي ترفع ذقن ليتيسيا.
“الآن، عندما تفتحين عينيكِ، سيتغير كل شيء.” ستشعرين بالهدوء.
طقطقة.
انفتح غطاء صندوق الموسيقى.
انطلقت منه نغمة هادئة.
فتحت عيني ببطء.
ضوء الشمس ساطعٌ جدًا.
تغريد الطيور الرقيق. ونسيم عليل يتسلل من النافذة العلوية.
لا بد أن الشمس ساطعة بشكل غير معتاد اليوم.
كنت أجلس في وسط دفيئة زجاجية. بجانب الكرسي، رأيت مرآة طويلة.
“ما الذي تغير؟”
وقفت أمام المرآة لأنظر إلى نفسي. كنت أرتدي فستانًا أسودًا مُفصّلًا بدقة. كان شعري وأظافري مُهذّبة بعناية.
ربطت شرائط سوداء ترفرف على جانبي رأسي. كانت الشرائط والزخارف على صدري حمراء زاهية. وعلى طول الحافة، كانت هناك زخارف على شكل فراشات فضية مصنوعة من الفضة الخالصة.
ألقيت نظرة خاطفة على نفسي في المرآة المقابلة لي مرة أخرى.
نظرت حولي.
سجن.
كان الجو دافئًا في الدفيئة الزجاجية.
تمددت، نهضتُ من الكرسي.
وبينما كنتُ أتحرك، رفرفت فراشةٌ خلف الجدار الزجاجي.
صرير.
انفتح الباب.
خطواتٌ متواصلة. ترددت أصداء الخطوات. ارتسمت ابتسامةٌ على شفتيّ.