الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter
/ الفصل 187
نظرتُ إلى سيدريك. كان أملي الأخير، فقد كان شريكًا عمليًا.
“بإمكان العائلة المالكة توفير الحماية، فالوضع هناك أكثر أمانًا. أو يمكنني فتح فرع لمكتب المحقق في فناء الدوق ومرافقتكِ يوميًا.”
هذه المرة، لم يكن سيدريك في صفي. لذا…
نظرتُ إلى ماريان، وكأنني أتوسل إليها أن تنقذني.
“لا تتبعيني في المرة القادمة، حتى لو متُّ. إن فعلتِ ذلك مجددًا، فلن أراكِ. هل تعلمين كم ألوم نفسي؟”
كنتُ آسفة حقًا. أومأتُ برأسي والدموع تملأ عيني.
“لقد وُبِّخت ماريان كثيرًا. عليكِ اختيار من حولكِ بعناية.”
بعد سماعي كلمات كولين، تمنيتُ أن أكون إلى جانب ماريان.
تخيّلي كم ستكون الصدمة لو اكتشفتِ أن الرجل الذي تواعدينه منذ سنوات هو في الواقع سيبيل.
“كادت ماريان أن تلوم نفسها يا ليتيسيا.” صُدمتُ من كلمات جايد.
“ظنت أنها وقعت في فخ الدكتور سيبيل، وانتهى بكِ الأمر مختطفة. بصفتكِ فرداً من العائلة الدوقية، من غير المقبول أن تقعي في فخ واضح كهذا.”
“كيف يمكنكِ تجنب فخ نُصب منذ سنوات؟ أنا ممتنة فقط لأن ماريان بخير…” رددتُ بخجل.
هز جايد رأسه وقرص خدي.
“لا ندم؟”
“همم، هذا ليس صحيحاً…”
تنهد كولين بهدوء.
“عُوقبت ماريان بطريقتها الخاصة.”
“عُوقبت؟” نظرتُ إلى ماريان.
“أكلت طعاماً سيئاً وصلّت لمدة ثلاثين يوماً، حتى فقدت وعيها في النهاية.”
“لماذا تفعل ذلك…”
“صلّت من أجل دليل للعثور عليكِ، ثم فقدت وعيها في النهاية.” بل إنها أجبرت الإلهة على كشف هيئتها، رغم أن ذلك لم يكن وقت ظهورها. “وبختني لخرقي سلسلة السبب والنتيجة بإعطائي دليلاً.”
“السبب والنتيجة؟”
“آه، يبدو أن الإلهة لا تتدخل بسهولة في عالم البشر. هناك قواعد للسببية. على أي حال، يا ليتيسيا، إلى جانب الدليل الذي قدمتيه، فقد ساهم ذلك أيضًا في اكتشاف الحصن اليوم.”
تابع كولين شرحه.
اتضح أن الطريق إلى الحصن كان مخفيًا في الغابة الضبابية. كانت هناك تعويذة قديمة معقدة للغاية، يصعب حتى على الشياطين كسرها.
هل أرشدتني الإلهة إلى الطريق؟”
“حقًا؟” شعرت بالدموع تتجمع في عيني مجددًا. ظننت أن الآخرين سيقلقون عليّ بطبيعة الحال، لكنني لم أتخيل أبدًا أنني سأسبب لماريان كل هذا العذاب.
لكن لو لم أحل هذه المشكلة هذه المرة، لظننت أن سيبيل قد يستهدف أحبائي في أي لحظة. إذن… ظننتُ أن هذه فرصتي الوحيدة. كان موت والتر فظيعًا.
لكن أكثر ما كنتُ أخشى هو فقدان أفراد آخرين من العائلة مثله.
“ماذا سنفعل بكِ؟” تنهدت ماريان وعانقتني بشدة.
ثم عانقني جايد فجأة، بعد أن كان يحدق بي. ثم جاء كولين وربت على رأسي.
“من الآن فصاعدًا، سنكون حريصين عليكِ جدًا.”
“لقد فعلتم ما يكفي.”
“إذن تندفعون إلى الخطر بمجرد أن ندير ظهورنا.”
أخيرًا تمكنتُ من الإفلات من حضن كولين.
ثم حاول سيدريك معانقتي…
“ليس الأمير.” اتحدت العائلة لصد الهجوم ونظرت بتمعن إلى سيدريك. “لماذا، نحن نتواعد بطريقة صحية…” “أوه، إنه سر.”
بقلب حزين، داعبتُ يد سيدريك سرًا على البطانية.
آه، عندها فقط بدأت أشعر أن الأمر حقيقي. انتهى العمل مع سيبيل الآن فعلاً. على الأرجح.
إنهم يبحثون بنشاط عن البقية ومن خلفهم.
مع ذلك، كان سيدريك، المحقق المارق الذي كان من المفترض أن يكون في قلب الأحداث، معي، يهتم لأمري، مما يدل على أن سلامتي أهم من شؤون الدولة.
يا له من أمر لطيف!
ازدادت مشاعري تجاه سيدريك عمقًا يومًا بعد يوم، فملأت قلبي كالمياه المتدفقة.
سيدريك، أنت تعرفني.
نعم؟
متى قلتَ إنك بدأت تُعجب بي؟
منذ اللحظة التي رأيتك فيها أول مرة.
حقًا؟
نعم. كم مرة عليّ أن أقول لك؟
حقًا؟ كيف يُمكنك أن تُحب متسولة؟
لقد كنتَ لطيفًا.
هل وقعتَ في حب فتاة لم تبلغ السادسة من عمرها بعد، تعيش تحت جسر، لمجرد أنها أعطتك خبزًا؟
توتر سيدريك.
امتلأت عيناي بالدموع. ربما هي ذكرى مؤلمة أجبرتُ نفسي على نسيانها.
تعرضتُ للضرب المبرح على يد الكونت غاليان، وكُسرت أضلاعي، وسال الدم من كل مسام جسدي. كدتُ أموت، ثم أُلقيتُ في كومة القمامة.
كنتُ شبه فاقد للوعي حينها.
فتحتُ عينيّ للحظة. رأيتُ سيدريك. بدا أكبر سنًا مما هو عليه الآن، سيدريك رجل ناضج، يحملني إلى مكان ما.
“لم تكن مجرد قطعة خبز هي ما جعلتكِ تقعين في حبي. ما الذي كان؟”
تغيرت ملامح سيدريك. وقف فوقي شامخًا.
“كان الأمر كذلك.”
“ماذا تقصد؟”
ابتلعتُ ريقي.
“بدا وكأن الزمن توقف.”
“…” “شعرتُ بذلك من النظرة الأولى. كنتِ فاتنة… أعجبني ذلك.”
“…” “كان ذلك أيضًا العمل اللطيف الوحيد الذي شعرتُ به منذ مغادرتي المنزل.”
“أهذا صحيح؟”
تساءلتُ عما مرّ به سيدريك. انقبض قلبي ألمًا.
“ولم أُعطِ قلبي لأحد. لقد سُرِق.”
“أنا…؟”
“أجل. لكنني لن أُعيده، لذا احتفظي به لنفسكِ.”
“الآن عرفتُ سر سيدريك.
ليس كل شيء، لكن الكثير.”
“متى كنتِ ستخبريني أنكِ أنقذتِ حياتي؟”
أمسكتُ بيد سيدريك وضغطتُها على خدي، وشعرتُ بدفئها.
“بالنظر إلى الماضي، كنتَ دائمًا تُعطيني تلميحات. على سبيل المثال، شعار الذئب…”
سحبتُ بطاقة من الحقيبة الحريرية المخفية تحت ملابسي.
“رمز العائلة المالكة هو الذئب. لو كنتُ درستُ التاريخ أكثر قليلًا، لكنتُ عرفتُ أن العائلة المالكة تنحدر من سلالة ذئاب مفقودة.”
ابتسم سيدريك بحزن.
“سيدريك، كان هناك شيءٌ يتوهج في صدري. ما هو؟” كان لديّ حدسٌ، وساعدني على تذكّر كل شيء شيئًا فشيئًا، حتى تحت تأثير سحر سيبيل التنويمي.
شرح سيدريك بإيجاز. كان كل شيء كما توقعت، باستثناء شيء واحد.
“ارتباط عاطفي؟”
صُدمت. هل جنّ؟
“هل كنت تخفيه طوال هذا الوقت؟”
“نعم،” أجاب سيدريك بحزم.
“لماذا أخفيته؟ قلتَ إنه من الصعب عليك أن تكون وحيدًا؟”
“لو كنتُ قد صارحتك بهذا، هل كنتَ ستقبل اعترافي وتعيش معي بالتأكيد؟”
لا أستطيع إنكار ذلك. لكن، حسنًا، أمم. لطالما كان لديّ مشاعر خاصة تجاه سيدريك…”
“لم أقصد أن أكسب قلبك بهذه الطريقة.”
“آه… أمم… قد يكون هذا صحيحًا، لكن…”
رغم أن كلماته كانت مراوغة، إلا أنها لامست قلبي. غمرتني موجة من الحب، وأردتُ أن أغمر سيدريك بها وأعانقه. ما هذا الشعور؟ “ألم تُرِدني أن أعرف؟”
“في كل لحظة.”
“…””لكنني كنتُ سعيدةً بالفعل. بمجرد وجودي بالقرب منك.”
أزاح سيدريك شعري جانبًا، فانفجرتُ بالبكاء وأنا أومئ برأسي.
“لذا، لأي سبب كان، لا تختفِ الآن. سأُجنّ حقًا. أودّ أن أبقيكِ سرًا.”
“لن أفعل ذلك.”
“كيف تقول هذا؟ مجرد النظر في عينيك يجعل يديّ ترتجفان من فرط الحنان. أخشى حتى أن ألمس إصبعًا.”
“أليس هذا هو الحب؟”
احمرّت وجنتاي وأنا أقولها.
نظر إليّ سيدريك بصمت، ثم عضّ شفته السفلى. لم أعتد أبدًا على شعور تداخل ألسنتنا. ارتجفت ساقاي لا إراديًا.
“إذا كان هذا الشعور هو الحب، فلا بدّ أن يختفي كل الحب في العالم. مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر وكأنني أغرق. أريد أن أموت وأنا أختنق باسمك.” يا لها من صراحة تقشعر لها الأبدان! ربما لم أعرف سيدريك حقًا.
بعينين بنفسجيتين ساحرتين، تحدث سيدريك بهدوء، وبصدقٍ مطلق. ربما لم يكن هذا هو سيدريك الحقيقي.
«ربما أعتقد أن هذا طبيعي لأنه حبي الأول.»
أو ربما تقبلتُ ببساطة مكانتي كشخصية محبوبة بين أناس غير عاديين.
«إذا اعتدتُ على هذا النوع من الحب… فهل سأتمكن يومًا من مواعدة رجل آخر؟»
لن أكتفي بعلاقة عادية.
«أتفهم. سأفعل أي شيء من أجل سيدريك، إلا أن أصبح ملكة.»
ضحك سيدريك بخفة. ثم دفن وجهه في عنقي.
«لن أنزل إلى هذا الحد، فلا تقلقي.»
ما هذه اللمسة على خصري؟ لماذا لا أشعر بعدم الارتياح؟
عضّ سيدريك عنقي برفق.
«تحملي مسؤوليتي يا ليتيسيا.»
كانت نظرة آسرة، وكأنه سيعضني إن رفضت. دون وعي، أومأتُ برأسي ومررتُ على شعر سيدريك. «نعم، يجب أن أتحمل مسؤولية هذا الرجل في هذه الحياة. يا له من وقح!»
أشعر وكأنني شريرة، فقد أغويت هذا الأمير الوسيم.
أتعلم أنني ممتنة لإنقاذك حياتي يا سيدريك؟
… ضمّ شفتيه.
لماذا؟
ألم يكن امتناني كافيًا؟ ففي النهاية، أنقذني سيدريك، بل وتعلق بي عاطفيًا.
لا، أشعر بالذنب فحسب. للحظة، ندمت… كنت حمقاء.
أطأتُ رأسي.
على أي حال، انتهت تحقيقاتي السرية المتهورة. ربما في المرة القادمة سيكون قلبي منهكًا لدرجة أنك لن تجد أثرًا.
أغمضتُ عينيّ. داعب سيدريك عينيّ.
أعلم. أعرف قلبك يا سيدريك.
أرجوك افهم الآن. أنا… لا أستطيع العيش بدونك. ضغط سيدريك على أيدينا المتشابكة بقوة.
ابقِ معي. بجانبي…
كيف لي أن أرفض؟ أومأتُ برأسي فقط. التقت شفاهنا مجددًا.
أظن أنني معجبة حقًا بهذا الرجل اللطيف.
“لكنني حقًا لا أستطيع إجراء تحقيقات سرية بعد الآن؟”
“بلى.”
“ماذا لو ظهر شخص سيء حقًا؟”
“لا.”
همم… ماذا لو ذهبنا معًا؟”
رأيتُ بوضوح عيني سيدريك تلمعان.
“أنتِ مترددة بشأن المجيء معي أم لا، أليس كذلك؟”
“…لقد أعطيتك قلبي، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك قراءته متى شئت؟”
نفختُ وضحكت. ضحك سيدريك أيضًا، ثم صمتنا فجأة.
“لقد كنا وحدنا في هذه الغرفة لمدة ساعة ونصف. لماذا لم يقاطعنا أحد؟”
“سيصلون قريبًا.”
بدأت أسمع خطوات أقدام. ابتعدنا أنا وسيدريك بسرعة. يبدو أننا سنضطر إلى المواعدة سرًا لفترة.
“حتى لو كان سرًا ظاهريًا.”
— أتظن أن والدي لا يعلم أننا نتواعد؟
— ربما؟ لأنني ما زلت على قيد الحياة.
— آه.
أومأت برأسي. هذا منطقي.