الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 39
جاء يوم السبت. وقفت وفمي مفتوحًا أمام الحيوان الأليف الذي أحضره كولن من الغابة.
“حقًا… حقًا؟ هل كنت تربي هذا الطفل في المنزل؟”
“لا تقلقي، فقط خذيه معك. هذا الطفل اسمه فيفي. إذا ناديت باسمه ولمست رأسه، سيصبح مطيعًا.”
رأيت الحيوان جالسًا بهدوء بجانب كولن بعيون متلألئة.
هل كان من الممكن الاحتفاظ بشيء مثل هذا في العاصمة؟ تراجعت للخلف دون أن أدرك ذلك.
“إذا لم يعجبك، فلدي حيوانات أخرى أيضًا.”
“ماذا أيضًا؟”
“باستثناء العيش في الماء… آه، هناك فيل تلقيته كهدية من قارة أخرى منذ بعض الوقت. أعطيته لحديقة الحيوانات، لكن يمكنني إعادته.”
ابتسم لي سيون، الذي يبدو مصممًا بشكل غريب اليوم.
“لا تقلقي، سيدتي. لن يعضك.”
“لا، الأمر لا يتعلق بالعض أو عدمه.”
“تعال، اركب العربة.”
“… حقًا؟ سيون، هل تقول ذلك بهدوء حقًا؟”
فتحت فمي. في هذا الوقت، خرج جايد. كان هناك شيء غير عادي فيه. كان يحمل نوعًا من القفازات في يده.
“ليتيسيا”، قال جايد. “سمعت القصة.”
“عن ماذا تتحدث؟”
فتحت فمي. ما الذي يحدث لهؤلاء الثلاثة؟
هل هذه مشكلة كبيرة لدرجة أن الأطفال الآخرين يتجاهلونني في المدرسة؟ حسنًا، بالطبع، شعرت بالسوء لعدة أيام، ولكن مع ذلك…
“سأذهب معك.”
“لماذا هذا…؟”
“في سنك، سأكون أكثر مساعدة. وفي بعض الأحيان، يعمل الرجل الذي ليس لديه فارق كبير في السن كمساعد.”
ابتسم جايد ودخل العربة. بدأت العربة تتحرك.
“تعال، أصدقاؤك ينتظرون.”
نزل جايد من العربة أولاً وأعطتني مقود فيفي.
مشيت للأمام وكأنني أُجر.
“حسنًا، كنت أتحدث عن ذلك في حفلة منذ فترة.”
“قالت أمي إنها ستورثه لي عندما أكبر.”
في الدفيئة في الحديقة، كان زملائي في الفصل باستثنائي يجلسون على طاولة مع كلاب صغيرة أو قطط على حضنهم ويتحدثون في مجموعات من اثنين أو ثلاثة. وعندما ظهرت…
أصبح المكان مسرحًا للفوضى.
“ما هذا؟!”
“لا، آه!”
“ووف ووف! مواء مواء!”
“كيا!”
هذا صحيح، فيفي… كان نمرًا بحجم منزل. نمر حقيقي. هاه. ذلك الذي يعيش في الغابة.
هز فيفي رأسه ونظر حول الدفيئة وكأنه يستعد للصيد.
رفع فيفي رأسه عالياً وتجول حول الدفيئة بتعبير على وشك الصيد. كان من الطبيعي أن ينفد أنفاس الأطفال.
غرر، غرر.
بدأ فيفي يزأر في حلقه مثل الوحش. تبولت الجراء في أحضان هؤلاء الأطفال، وبكى الأطفال وانهاروا.
“آآآه!”
“أنقذني، أنقذني!”
بينما ابتعد فيفي، جرني النمر.
“أنت، هذا… ما هذا؟”
سألني لافين على خلفية أطفال آخرين على وشك الإغماء.
“أبي أعارني حيوانًا أليفًا. اسمه فيفي. رباه دوق نفسه.”
“أبي، دوق؟”
تمتمت لافين بنصف وعي.
غرر.
عندما اقتربت فيفي خطوة من لافين، سقطت الأخيرة على ركبتيها وبدأت في الصلاة.
“من فضلك لا تأكلني!”
“آه، إنه لا يأكل البشر. إلا إذا أمره أسيادهم بذلك.”
تقدمت جايد للأمام. حينها فقط اكتشفته لافين، وارتجفت عيناها.
“لدي توقعات لأن الاجتماع قيل إنه اجتماع للمشي مع الحيوانات الأليفة. إنه أكثر مللاً مما كنت أعتقد.”
“جايد؟”
تحول وجه لافين إلى اللون الأزرق ثم الأحمر، وكان هناك ضجة مثل إشارة المرور.
ابتسمت جايد. كانت لا تزال لديها ابتسامة ملائكية.
“الأميرة لافين.”
هل كانت لافين أميرة؟ هذه حقيقة لم أكن أعرفها. إذن، هل دخلت في شجار كبير مع الأميرة؟
“جئت لأشكرك على مدى لطفك مع أختي.”
“نعم هذا صحيح. حاولت تكوين صداقة معها، لكنها رفضت… أعتقد أنها لا تحبنا. لا تفهمني خطأ، جايد. هناك…”
كان وجه جايد باردًا.
“بغض النظر عن مدى صغر سنك، يجب أن تعلم جيدًا أنك ستعيش في القصر الملكي لفترة طويلة.”
“…”
“هل الأميرة لافين هي الرابعة أو الخامسة من العائلة المالكة؟ متى ماتت الرابعة؟”
“…!”
سأل جايد بخنوع. كان مشهدًا لم أره من قبل.
“الأميرة، هناك العديد من الأشخاص في العائلة المالكة الذين يمكنهم استبدال الأميرة، لكن الدوقية لديها ابنة واحدة فقط. إذا تصرفت بغطرسة، إذا تدهورت العلاقة بين الدوقية والعائلة المالكة، فهل سيستمر سموه في تقدير الأميرة؟”
بدأ جسد لافين بالكامل يرتجف.
“من فضلك استخلصي الاستنتاجات واتخذي الإجراءات.”
لقد انخفض فكي عند المشهد. اتصلت بي جايد.
“عزيزتي، قولي مرحبًا لأصدقائك. أنا سعيد جدًا لزيارتك هنا اليوم. وأعتقد أن الجميع يبكون لأنهم سعداء جدًا برؤيتي اليوم.”
بعد كل شيء، كان جايد من عائلة الدوق…
أومأت برأسي، مندهشًا.
“مرحبًا، لافين.”
عندما أخذت زمام المبادرة في الإمساك بالسلسلة، تراجع فيفي خطوة إلى الوراء وفرك رأسه بساقي.
غرر، غرر.
كيف روضتيه في النهاية؟
“شكرًا لك على لطفك معي. حسنًا، لم أكن أعلم أنك أميرة…”
بالنظر إلى الجو، لا أعتقد أنني بحاجة إلى إحناء رأسي. ضحكت بهدوء.
“دعنا نتفق جيدًا في المستقبل.”
“ماذا؟”
نظرت إلي لافين بوجه شاحب.
“ألم تكن تعلم أنني أميرة؟”
لم أكن أعلم من قبل.
“اكتشفت ذلك اليوم فقط. على أي حال، شكرًا لعدم دعوتي. كما قلت، لا يبدو هذا لقاءً مثيرًا للاهتمام.”
هل كان من المقبول أن أتحدث إلى الأميرة بهذه الطريقة؟ لم يكن الأمر مهمًا الآن.
“إذن اعذرني. أخبرني أبي أن أعود إلى المنزل مبكرًا.”
“…”
“أوه، أراك في المرة القادمة، آه. سأكون ممتنًا إذا ابتسمت لي، إذا كان ذلك ممكنًا. سأكون ممتنًا إذا ابتسمت أولاً.”
ابتسمت.
حاولت أن أبدو مثل كولين قدر الإمكان. قليلًا من الوقاحة والغرور والتهور. كشخص لم يرفضه أحد في حياته قط.
لم تعد لافين تصرخ. لم تستطع سوى أن تنظر إلي بهدوء بعينين مرتعشتين.
“لأنني ابنة دوق، فهم يخافون مني”.
في تلك اللحظة أدركت. لقد دخلت إلى عائلة الدوق، وأعيش في عالمهم.
حتى عندما استدرت، كان الجميع يحدقون بي دون أن يقولوا شيئًا.
صعدت إلى العربة ممسكًا بفيفي من المقود.
عندما صعدت فيفي إلى العربة، عربة الدوق، التي كانت أكبر من العربة العادية، تعثرت مرة. كانت العربة ممتلئة.
“إنه لطيف للغاية”.
فتحت عيني على اتساعهما. همست فيفي مثل القطة واستمرت في الاحتكاك بتنورتي.
“فيفي حيوان لطيف، لكنه مخيف أيضًا عندما يفتح فمه.”
ما نوع الأسنان المدببة إلى هذا الحد؟ قالت جايد بلا مبالاة.
“أعتقد أنه يريدك أن تلمسي بطنه الآن؟”
دفعت بطن فيفي الناعمة وكأنني أغسل الملابس. ثم أحدث صوتًا عاليًا.
“كيف تمكنت من ترويض هذا النمر؟”
“يمكن للساحر أن ينوم الحيوان مغناطيسيًا. ذهب والدي للصيد العام الماضي وأنقذ هذا النمر لمجرد المتعة. بعد شفائه، تم ترويضه بشكل طبيعي.”
حسنًا. أفهم. حسنًا، إذن، يجب أن يكون آمنًا حقًا.
نظرت إلى بطن فيفي. يبدو ناعمًا ورقيقًا بشكل لا يصدق. لذلك تقدمت وضغطت أنفي عليه برفق.
حيوان أليف.
“أوه، هذا النعومة الغريبة… قد أصبح مدمنًا.”
تحدث جايد بصوت بدا وكأنه يكبح ضحكته.
“أنت حقًا لا تعرف الخوف.”
“أنت حزين لأنه آمن.”
ضاقت عينا جايد.
“كيف تشعر؟”
“أنا بخير. أنا خائف قليلاً من العودة إلى الفصل.”
“ما الذي تخاف منه؟” سأل جايد وكأنه لا يستطيع أن يفهم حقًا.
“كلهم أميرات أو ما شابه ذلك. لكنني لست كذلك. بدأت أفكر في أنه يجب علي ترك المدرسة.”
حتى لو كانوا خائفين من الدوق ولن يؤذوني، فسيظل الأمر محرجًا حقًا إذا التقينا في المدرسة.
ضحك جايد على كلماتي.
“في سنك، من الصعب تحمل ذلك. أفهم ما يعنيه ذلك. أنت تقلق بشأن كل شيء.”
“…؟”
“إذا قررت ترك المدرسة، فيجب أن يكون ذلك لأنك تريد البقاء في المنزل واللعب، وليس لأنك خائف. وإذا لزم الأمر، يمكنني طرد الجميع في الفصل باستثنائك، فلا تقلق. “ولكن إذا أزعجك الأطفال مرة أخرى…”
“…”
“سيتعين علي التعامل مع الأمر بنفسي. بصفتي رب الأسرة التالي.”
عبثت بحاشية تنورتي.
“شكرًا لك على المجيء معي، جايد.”
لقد تغيرت. في الماضي، اعتقدت أنه حتى لو أساء هؤلاء الأطفال من الأرستقراطيين التصرف، فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
لأن مكانتنا كانت مثل الفرق بين السماء والأرض. لكن ليس الآن. يؤلمني تجاهلهم. لأن…
“يعاملني أهل الدوق جيدًا، لكنني آسف إذا كنت أتعرض لسوء المعاملة. أنا أيضًا… لم أعد شخصًا يمكن التعامل معه بهذه الطريقة. ربما…”
حقا. أنا…
لقد تغيرت.
لم يعد مشهد الشتاء خارج النافذة يبدو باردًا.
“لقد تغيرت لأن هناك أشخاصًا يعتزون بي ويمدحونني.”
الآن أشعر بالثقة في أي موقف. ربما تكون هذه معجزة الشتاء.