الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 65
ذهب رسام البلاط لوتون، فاغر الفم، إلى الدوقية للعمل.
“ما الرائع في الأميرة الصغيرة؟”
الدوق، الذي كان يتجنب رسم بورتريه طوال العام، غيّر رأيه وقال إنه سيرسم بورتريه لو كان مع ابنته.
“آه، ليس هذا وقتي للتفكير في هذا.”
بالنسبة للوتون، كان رسم بورتريهات النبلاء مجرد وسيلة لكسب الرزق.
كان قد تلقى طلبًا مسبقًا للوحة لعرضها في القصر، لكنه واجه صعوبة في عدم نجاح اللوحة.
“لوحة عن عالم أسطوري. همم، الرجال والنساء يلعبون في السحاب والجنيات في الغابة شائعة جدًا. لا أحب أيًا من الأشياء التي رسمتها.”
بطبيعة الحال، كان منزعجًا من كل شيء.
ما المميز في ابنة الدوق المتبناة؟
بالطبع، كانت فاتنةً بما يكفي لجعل أذنيه ترنّ بصوتها الحاد.
كان من الممتع رؤيتها.
شعر أشقر طويل مجعد بلون الفراولة، يتلألأ بعينين خضراوين لامعتين.
عيون ترمش.
“إنها جميلة. لنرَ…”
لكنها مع ذلك، كانت مجرد طفلة.
“انتظر، دعني أوقف العربة للحظة.”
توقف لوتون عن التنفس وهو يمر بحديقة الدوق. ثم رأى مشهدًا. فتح فمه.
“فيفي! أخبرتكِ ألا تفعلي ذلك. عليكِ البقاء ساكنة لأتمكن من إصابة الهدف!”
كانت ابنة الدوق. أليس اسمها السيدة ليتيسيا؟ كانت تركب على ظهر نمر لا يزيد ارتفاعه عن منزل، ترتدي فستانًا حريريًا أحمر… أخرجت أداة صغيرة من ذراعيها وحركتها.
بانغ! بانغ!
ثم، في غموض، انهارت الأهداف ودمى القش التي نُصبت أمامه.
“آه! لقد أصابتهم جميعًا! ياي!”
بينما فقدت توازنها وكادت أن تسقط، أمسكها النمر بكامل جسده. النمر، يزأر ويفرك رأسه الكبير بالفتاة.
“مواء!”
بدأت ذئاب فضية ضخمة تتجمع حولها. مدت جميعها أنوفها نحو الفتاة وداعبت وجنتيها. في خضم كل ذلك، ضحكت الفتاة وابتسمت.
“آه، إنه يدغدغ.”
كان مشهدًا لا يُصدق.
“هل أنا أحلم؟”
فرك لوتون عينيه.
“هذا ليس مشهدًا من هذا العالم.”
حتى جنيات الغابة في الأساطير لم يكن بإمكانهن ترويض الوحوش بإتقان كهذا.
“رسام بارع؟ ماذا نفعل؟”
“أدر العربة.” “نعم؟”
“يمكن للصورة أن تنتظر. آه، لقد رأيتُ للتوّ أجملَ وأغربَ منظرٍ على وجه الأرض. عليّ أن أرسم الإلهة فورًا. نعم، إلهةٌ ظهرت على هيئة فتاةٍ صغيرة!”
أدار السائق العربة، وارتسمت على وجهه نظرةٌ غاضبةٌ من الرسام الذي تمتم كالمجنون.
* * *
“هرب الرسام؟”
“نعم، كان مشغولًا جدًا بعمله الخاص لأنه كان مستوحىً من الإلهام الفني. يبدو هذا فظًا بعض الشيء،” قال سيون وهو يعقد حاجبيه الجميلين.
“الجلوس ساكنًا مزعج، لذا لا بأس. حديث طفلتنا وابتسامتها هو أجمل ما فيها. حتى لو رسمتَ صورةً، فلن تتمكن من التقاط حتى نصف جمالها.”
قال كولين بلا مبالاة.
“ما هذا؟ أليس من المفترض أن يرسمني أنا وليتيسيا؟”
اشتكى جايد، مُظهرًا انفعاله. أما ليتيسيا، التي كانت عالقة بينهما، فلم تتصبب عرقًا إلا.
“هاه؟ هل من الممكن أنه رأى عائلتنا وهرب؟”
نظرت ليتيسيا إلى الدبدوب بين ذراعيها.
“مستحيل. لا بد أنه مجرد تقلب مزاج. إنه مجرد تقلب مزاج.”
هزت ليتيسيا كتفيها.
غادر جايد مجددًا إلى برج السحرة، وشعرتُ ببعض الكآبة.
“لماذا أشعر بفراغ ملحوظ هنا؟”
ثم، في عصر يوم مغادرة جايد، سألني كولين:
“إلى أين نذهب؟”
فرصة للخروج! انتبهتُ.
“أريد أن أذهب لأتفقد متجر الكوكيز الجديد!”
قال أصدقائي إن كعكات ساندويتش الفراولة في المتجر الجديد لذيذة جدًا.
“وهذه، وهذه أيضًا!”
نظرتُ إلى تشكيلة البسكويت المعروضة، واشتريتُ كيسًا مليئًا بها، وحملته معي. نظر إليّ الأطفال الآخرون بحسد وأنا أحمل أكبر كيس بسكويت.
“آه، إنه لذيذ جدًا.”
بعد أن قضمت قطعة بسكويت شطيرة الفراولة، شعرتُ بطعم حلو جعلني أشتهي الحليب.
ثم اقترب مني شخص غريب. كان رجلًا يرتدي بذلة بإطار ذهبي.
“مرحبًا، صاحب السعادة.”
دفعني كولين جانبًا وأخفاني خلفه.
“ألستَ كلب الملك؟ هل تبعتني طوال الطريق إلى هنا؟”
هاه؟ بدا وكأنه شخص تعرفه. هل يمكنني قول ذلك؟
“كان لديّ أمرٌ عاجل. جلالة الملك لديه رسالة لك.”
“كيف عرفت أنني هنا؟”
“ذهبتُ إلى القصر وقيل لي إنك غادرتَ مع ابنتك إلى شارع جاليري. هناك “حادثة” عليك التحقق منها.”
انتبهتُ لسماع همس الرجل.
“إذا كانت حادثة، فماذا حدث؟”
ناول كولين رسالةً بكل صدق.
“اقرأها، وإذا لم تكن مهتمًا، يمكنك الرفض.”
لوّح كولين بيده كما لو كان الأمر مزعجًا.
اختفى الرجل ذو البدلة البيضاء بهدوء كما ظهر.
“أبي، من كان ذلك الرجل؟”
“إنه الحارس الشخصي للملك. لا يُظهر وجهه حتى عند الضرورة، لكنه يتجول لقضاء بعض المهمات للملك ونشر الشائعات. إنه عديم الفائدة؛ لم يستطع فعل أي شيء عندما اندلع حريق في القصر الملكي.”
لعق كولين لسانه ثم فتح رسالة.
“أعتقد أن علينا التوقف سريعًا في مكان ما.”
نظرتُ إلى كولين بفضول.
“كانت هناك مشكلة كبيرة في مقاطعة بارتولي في وسط المدينة. لنذهب لنراها للتسلية.”
اصطحبني كولين وركبنا عربة.
كان منزل الكونت بارتولي مبنىً كبيرًا في وسط المدينة. سمح لنا الخدم بالدخول على الفور.
“يبدو أنها عائلة ثرية. همم. ما اسم هذا الشعور؟” شعورٌ بالثراء الجديد؟
لم يكن شعورًا لطيفًا، فشعرتُ بالأسف بعد التفكير فيه.
لكنه كان حقيقيًا. كان المنزل بأكمله يُظهر ثراءه بوضوح.
“هناك عملات ذهبية في كل ركن من أركان الممر. هناك الكثير من الثريات.”
كان رأسي يؤلمني من كثرة الأشياء المتلألئة. كنت أُطلق على هذا المنزل سرًا اسم “المنزل اللامع” في ذهني.
“لكن الجو في المنزل غريب بعض الشيء.”
هل أعتبره فوضويًا؟ تجنبت الخادمات النظر إلينا، وتركت أبواب المنزل مفتوحة.
“تعالوا إلى هنا. أنا كبير الخدم في هذا المنزل.”
خرج كبير الخدم العجوز في تلك اللحظة. بعد أن رحّب بنا، شرح لنا الموقف على عجل.
“وقعت سرقة الليلة الماضية.”
“يبدو كذلك.”
نعم، كانت عصابة لصوص مرعبة للغاية. تسعة أشخاص؟ عشرة؟ على أي حال، دخل حوالي اثنا عشر شخصًا سيئًا فجأة وسرقوا المجوهرات التي كانت الكونتيسة بارتولي تُقدّرها. كم تساوي هذه المجوهرات؟ هاها، هؤلاء الأشرار.
همم… سمعت أن الكونتيسة بارتولي هي أفضل جامع مجوهرات في البلاد.
تمتم كولين وهو يخطو على الأرض.
ماذا عن الكونتيسة بارتولي؟ لا بد أنها مستاءة للغاية.
أغمي عليها في مكان الحادثة وأُخذت بعيدًا.
قادنا كبير الخدم إلى غرفة.
يبدو أنك سمعت قصة من العائلة المالكة.
هل سمع أن كولين ستحل هذه القضية؟
قال كبير الخدم: “إنها غرفة الكنز”.
همم، هل هذا مسرح الجريمة؟
“الكونتيسة تحتفظ بجميع مجوهراتها الثمينة هنا. لكن هؤلاء اللصوص أذكياء للغاية. كل هذه الأقفال كانت عديمة الفائدة، وقد سرقوا كل شيء،” تابع.
جريمة سرقة، كما تقول؟ شعرتُ بفضول يتصاعد في داخلي.
“وماذا؟” سألتُ خلسةً.
اتسعت عينا كبير الخدم مندهشين، “لا بد أنكِ الأميرة العبقرية المزعومة.”
قاطعته كولين، “على أي حال، استمر في الحديث. هل قُتل أحد؟”
“لا، لم يُقتل أحد.”
بدا كولين منزعجًا. تابع كبير الخدم، غافلًا عن نفاد صبره.
“ظهر غرباء من العدم، ونهبوا المكان بسرعة، واختفوا من السطح في لمح البصر.”
لقد كان حادثًا غريبًا. هل اختفوا؟