الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 86
* * *
كان العشاء في مطعم بمدينة جنوبية.
“سأنضم إليكم على العشاء الليلة، هل توافقون؟”
“بالتأكيد!”
أومأت برأسي.
آه، فهمت. عندما يسافر سيون مع كولين، يتناولان الطعام معًا. جلس سيون بهدوء وتناول الطعام ببطء. لنتذكر أن سيون عادةً ما يأكل منفردًا كخادم. كانت تلك أول مرة نتناول فيها وجبة معًا. شعرتُ بالكرامة، كأنني من النبلاء.
“أعتقد أنني أيضًا أستمتع بالطعام الجنوبي.”
يشتهر المطبخ الجنوبي بأطباق الدجاج. ربما لهذا السبب كان طعم الدجاج لذيذًا للغاية.
“يذوب في فمك بمجرد أن تضعه.”
وفوق كل شيء، كان الطبق الفريد هو “حساء الدجاج الأسود”. كان حساءً بمرق كثيف، يحتوي على دجاج مطبوخ بأعشاب طبية ومرشوش بمسحوق ذهبي غير معروف.
طعمه يشبه طبق الدجاج الذي تناولته في حياتي السابقة. مكوناته، كالأعشاب الطبية، ومرق الدجاج الغني.
كان المرق أخف من غيره.
“هل يناسب هذا الطبق ذوقك؟”
“نعم.”
“يُقال إنه طبق قد يُمرضك إذا أُفرطت في تناوله، فهو يُعتبر ثمينًا للغاية. هناك أسطورة تقول إن الجشع يُصبح جلدك سميكًا كجلد الضفدع.”
قال سيون.
“أتناول هذا الطبق كل يوم تقريبًا منذ أن أتيت إلى الجنوب…”
تفاجأتُ وخفضتُ شوكتي.
إنه لذيذ، ولكن ماذا لو كانت له آثار جانبية؟
“إذا كان هضمك جيدًا، فلا بأس،” ابتسم سيون بلطف.
“لا تُخيفها بكلمات غير ضرورية يا سيون.”
لم يأكل كولين كثيرًا اليوم أيضًا. شرب نبيذه ببطء ثم تكلم.
“ليتيسيا، أنوي ضمّكِ رسميًا إلى العائلة.”
اتسعت عيناي.
“همم… هل تقصدين أنكِ ستضيفينني إلى شجرة العائلة؟”
“أنتِ تعرفين ذلك تمامًا. أجل، هذا كل شيء.”
كانت ملاحظة غير متوقعة.
أنا لستُ مُدرجة رسميًا في شجرة العائلة أو سجل العائلة كابنة مُتبنّاة.
كدليل على ذلك، عندما يُكتب اسمي في مكان ما، يُكتب فقط “ليتيسيا لويلتون” بدون “دي”. بمعنى آخر، هذا يعني أنني لستُ ممن يستخدمون “دي” التي ترتبط بسلالة عائلة نبيلة.
“كنتُ أعتقد أن هذا واضح.”
حتى في الأعمال الدرامية التاريخية التي شاهدتها في حياتي الماضية، لم تُدرج أسماء أبناء العائلة المالكة رسميًا في العائلة.
عائلة الدوق لا تقلّ هيبةً عن العائلة المالكة. سمعتُ أنه من الصعب ضمّ عامة الناس إلى شجرة العائلة.
“هل هذا مُمكن؟”
نظرتُ إلى سيون دون وعي. من الطبيعي البحث عن شخصٍ عاقلٍ في المواقف المفاجئة.
“لم تكن هناك سابقة، لكن هذا ممكن.”
“لكن… ماذا عن جايد؟ إنه الابن الحقيقي…”
“السلالة المباشرة لعائلة الدوق هي جايد، وهو الرئيس التالي للعائلة. هذا لن يتغير.”
“نعم…”
“ليتيسيا، أنا شخصٌ لا أعرف متى قد أموت.”
تيبس جسدي. لم أتوقع أن يقول كولين شيئًا كهذا.
“لماذا تقول هذا؟”
“إنه مجرد تخميني الخاص. لكن أسلوب حياتي، مهما حدث، لن يكون غريبًا.”
هذا… صحيح. كولين دائمًا ما يتجول بحثًا عن فريسة.
“هل لأن عمر المفترس طويل؟”
سرت قشعريرة في عمودي الفقري. تابع كولين حديثه.
“لذا، حتى لو اختفيت فجأة، أحتاج إلى طريقة لحمايتك. لهذا السبب سأدرجك كفرد من العائلة. هذا كل شيء.”
“ماذا لو اعترضت جايد؟”
“هذه المرة، عبّر السيد الشاب عن نواياه في رسالة أولاً.”
جايد؟ هل أستحق حقًا شيئًا كهذا؟
“ليتيسيا، جايد أيضًا تشاركني نفس الأفكار.”
“القلق على سلامة أبي؟”
“أفكار مماثلة. على أي حال، غالبًا ما يكون أفراد عائلة الدوق متهورين ويفعلون أشياء جريئة.”
“كلام الدوق… هل يعني هذا أنه حتى في مثل هذه الحالة، يريد السيد الشاب جايد التحدث لأنه يريدك أن تكوني سيدة عائلته؟”
فكرت جايد في هذا الأمر. لقد تأثر قلبي بشدة.
“جايد، كولين…”
لم أكن أعرف. حتى الآن، بدت كولين دائمًا مرتاحة وسعيدة.
قتل الناس هو قدر كولين للبقاء على قيد الحياة.
هل يُعقل أن كولين يريد التحرر من هذا القدر؟
“أبي… هل… تكره حياتك الآن؟”
“لا، لا أكرهها. فقط أعتقد أنني أريد إنهاءها في وقت ما. أتمنى أن تعيشوا جميعًا حياة مختلفة عني.”
أثرت كلماته بي بشدة. كنت أعرف حياة كولين جيدًا من خلال ما قرأته في حياتي الماضية.
“لهذا السبب قررت هذه المرة الذهاب إلى الجنوب. أريد أن أقدمك لأقارب العائلة وأعلن عن وضعك الرسمي.”
لطالما ظننتُ أنه عندما يحين هذا الوقت، ستذهب إلى الجنوب.
إذن، هل كانت هذه الرحلة إلى الجنوب بسببي حقًا؟
“أنت تكره الجنوب، لذا لا تزوره كثيرًا.”
هل هذا صحيح؟ تفاجأتُ قليلًا، لكنني بدأتُ أشعر بالقلق.
“ماذا لو عارضه الآخرون؟ ماذا عن أقارب العائلة؟”
“قد تكون هناك معارضة، لكن في النهاية، لا ينبغي أن تكون مشكلة كبيرة. أوامر الدوق مطلقة. مع ذلك…”
“احذر من شخص واحد فقط.”
“من هو؟”
“عمتي، إيلينا. إنها تُحكم قبضتها على الجنوب، لذا كن على وفاق معها. حسنًا، حتى لو بدت غير لطيفة، سأجد طريقة للتعامل معها.”
عمّة؟ العمة تعني شخصًا من نفس الدم، أليس كذلك؟
“أليست عمّة من نفس الدم؟”
شرح سيون بلطف عندما رأى تعبير وجهي.
لقد فقدت زوجها منذ زمن طويل، وهي الآن تقود العائلة بدلاً منه. كما أنها تدير الجنوب بدلاً من اللورد الغائب.
آه، تبدو بطريقة ما شخصًا مؤثرًا.
أومأت برأسي. شعرتُ ببعض التوتر.
“من الأفضل أن أترك انطباعًا جيدًا، أليس كذلك؟”
بهذه الطريقة، سيبدو أن رغبتي في الظهور في سجلات كولين الرسمية ليست نابعة من الجشع.
“لا تقلق، إيلينا مغرمة بالأطفال، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.”
“نعم… هل يمكنكِ إخباري المزيد عن إيلينا؟”
المعرفة قوة. إذا عرفتِ المعلومات، ستربحين 100,000 وون.
“إنها شخصيّة كفؤة للغاية. لقد قادت التجمع الجنوبي في الجنوب لفترة طويلة.”
“التجمع الجنوبي؟”
إنها أشبه بلجنة يجتمع فيها اللوردات، ويتمحور موضوعها حول دوق الجنوب. الرئيسة الحالية للتجمع الجنوبي هي إيلينا.
أومأت برأسي. إذًا، إيلينا هي الشخص الذي يلي كولين مباشرةً في الجنوب؟
كانت السيدة إيلينا ترعى كولين وماريان كثيرًا في صغرهما.
استمعتُ باهتمام لكلمات سيون. نظر إليّ كولين، مائلًا رأسه نحوي.
“إذن، هل تُعجبك؟”
“…”
“هل تُريد أن تُدرج في سجل العائلة كابنتي؟”
أومأتُ ردًا على كلام كولين.
“في الواقع، سأكون سعيدة بأي شيء مثل الميراث. لكن…”
كان هذا ما حلمتُ به كل ليلة. كان هذا ما تخيّلتُه كل يوم. أن أولد في عائلة كولين وجيد.
لم أستطع إخبار حتى العائلة العزيزة التي أثق بها وأحبها بهذه الرغبة، خوفًا من سخريتهم.
“أريد أن أكون ابنتك، بأي شكل من الأشكال.”
ابتسم كولين. انحنت عيناه القرمزيتان.
“حسنًا. أنا سعيد.”
* * *
“هل تريدين تربية ابنة متبناة من عامة الشعب كفرد من العائلة؟ لا أعرف ما الذي يفكر فيه دوقنا الطاغية.”
ارتسمت على وجه إيلينا ملامح قلق. بصفتها عمة الدوق كولين، والشخص الذي حكم الجنوب في غيابه، كانت رئيسة التجمع الجنوبي.
أضفى عليها شعرها الرمادي الأنيق وتسريحة شعرها القصيرة مظهرًا مميزًا.
“ما المشكلة هذه المرة…؟”
“أن تعتقدي أنكِ تخلّصتِ من بنات الكونت غاليان… منذ متى؟”
ارتسمت على وجوه أقارب آخرين من عائلات مختلفة تعابير مماثلة من عدم اليقين.
كان الكونت غاليان قريبًا من فرع بعيد من العائلة النبيلة. بعيدًا عن نسبهم المباشر، لم يكن نسبهم نقيًا، لكنهم كانوا أثرياء بفضل مناجمهم.
علاوة على ذلك، فقد أرسلوا بناتهم الجميلات لأجيال، وزوّجوهن لعائلات مرموقة.
أثار إعدام كولين شخصيًا روز وميليسا، ابنتي الكونت غاليان، ضجةً في الأوساط الراقية.
كان الكونت غاليان نفسه أيضًا من نبلاء الجنوب.
ونظرًا لتأثير الدوق المطلق على نبلاء الجنوب، كان هذا الفعل واردًا.
“لديّ تحفظات على الكونت غاليان أيضًا.”
لم تُعجب إيلينا بتلك العائلة نظرًا لصورتها كعائلة تتاجر ببناتها.
“لكن مع ذلك، كنتُ آمل أن يتزوج كولين امرأة جنوبية، خاصةً أنه التقى ذات مرة بابنة الكونت غاليان، روز.”
لماذا ظهرت الابنة المتبناة فجأة؟
“ما نوع هذه الابنة المتبناة؟”
“حسنًا، انتشرت الشائعات حتى هنا.”
ردًا على سؤال إيلينا، تحدث أعضاء التجمع الجنوبي بتردد.
يُقال إنها عبقريةٌ مذهلةٌ استطاعت حلَّ حادثتين غريبتين في العاصمة. هناك شائعةٌ بأن الدوق يُحبها كطفلته.
“هذه هي المشكلة. كولين ليس من النوع الذي يفعل ذلك…”
ضحك عضوٌ آخر من التجمع الجنوبي ثم تحدث.
“يقولون إنها تُشبه الدوق تمامًا. من حيث الجمال والذكاء.”
“إذن… هل هي النسخة الأنثوية من كولين؟”
في تلك اللحظة، راودت إيلينا وجميع الحاضرين نفس الفكرة.
“يا إلهي… لا يُعجبني هذا حقًا.”
جاءت تعابيرهم الحزينة طبيعية.
“إذا كانت دوقًا صغيرًا، أليست مثل جايد تمامًا…؟”
آه، أسوأ من ذلك.
تذكرت إيلينا طفولة جايد، التي كانت مثاليةً ومرعبةً لدرجة أنها لم تستطع حتى الاقتراب منه.
يا له من طفلٍ يائسٍ سيُنجبه!
شعرت إيلينا بقلقٍ متزايد.
“للدوق طرقٌ مُختلفةٌ لحكم الجنوب.”
“هل ستسمحين بذلك؟”
سأل نائب رئيس التجمع الجنوبي بحذر.
“الدوق هو مالك الجنوب. كيف يُمكننا التعبير عن استيائنا؟ لكنني سأقاوم قدر استطاعتي.”
“هذا حقنا الوحيد.”
قرار قبول أو رفض فتاةٍ كعائلة.
كان على العائلات الفرعية أن تُوافق بالإجماع على هذا.
وكانت العائلات الفرعية العمود الفقري للتجمع الجنوبي. كانوا مُصممين على مُقاومةٍ شديدة.
“عارضوا، فلنعارض.”
“نعم. هل تتذكر السيد الشاب جايد؟”
“حاولتُ أن أكونَ لطيفةً، لكنني في النهاية أدمنتُ السم.”
ماذا عن كولين الصغير؟ كان يُشنق أطفالنا في الغابة في منتصف الليل لمقالبهم.
إنهم وسيمون لدرجة أنه من المستحيل ألا نكرههم!
دعونا لا نرضى بالقليل مهما كان الطفل الذي سيأتي.
موافق!
وهكذا، جاء اليوم الذي سيأتي فيه كولين إلى الجنوب.