الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 87
* * *
عندما وصلت ليتيسيا وكولين وسيون إلى دوقية الجنوب، كانت السماء غائمة على غير العادة.
ظهرت عربة سوداء تحمل شعار الدوق لتستقبلهم. انحنى جميع الواقفين عند البوابة احترامًا.
“تهانينا على عودة الدوق.”
“تحياتي لحاكم الجنوب.”
ساعد كولين ليتيسيا في ركوب العربة كما لو كان ذلك روتينًا مألوفًا.
“تأثير عائلة الدوق في الجنوب هائل.”
هتفت ليتيسيا بإعجاب خالص.
“هل ضيعة الدوق بعيدة عن هنا؟”
“إنها قريبة. تستغرق الرحلة أقل من ساعة.”
كم من الوقت مضى على ركوبهم؟ سرعان ما انعطفت العربة إلى طريق متشعب. كان أحد جانبيها طريقًا غابات كثيفة، بينما كان الجانب الآخر طريقًا وعرة بعض الشيء حول الغابة.
أوقف السائق الخيول ونقر على النافذة. فتح كولين النافذة، فتحدث السائق باحترام، وخلع قبعته.
“سنسلك طريقًا جانبيًا عبر ممر بجوار الغابة.”
“لا بأس. لنمر عبر الغابة.”
“عفوًا؟”
تردّد السائق. سألته ليتيسيا.
“هل ممر الغابة خطير؟”
“لا، الممر مُعتنى به جيدًا. مع ذلك…”
تلعثم السائق. ابتسم كولين ساخرًا من تعبير وجهه.
“ما زلت تؤمن بهذه الخرافات؟”
رفعت ليتيسيا رأسها في حيرة.
“خرافات؟ ما هذه القصة عن الغابة؟”
سرعان ما دخلت العربة ممر الغابة.
حدّقت ليتيسيا من النافذة.
ثم لاحظت مشهدًا غريبًا.
كان رجلٌ خارج العربة يصرخ ويشير بعنف. انحرفت العربة إلى طريق الغابة.
“يا أحمق! ألم أقل لك ألا تسلك هذا الطريق الغادر؟”
“أنا آسف. أنا مستعجل…!”
“حتى لو كنتَ مستعجلاً، لماذا تسلك هذا الطريق الغادر؟ ألا تعلم أنه من البديهي أن يتجنب الناس هذا الطريق؟”
كان صوتاً عالياً يبدو أنه يغلي من الإحباط. بسبب زاوية نظرها، لم تستطع رؤية الوجه بوضوح، لكنها أدركت أنه رجل في منتصف العمر.
“يا له من طبع سيء.”
مهما كان خطأه، هل كان هناك داعٍ لشتم المرؤوس هكذا؟
عبست ليتيسيا بطبيعة الحال.
علاوة على ذلك، عندما سقطت ورقة شجر ولمست يده، انفعل باشمئزاز ونفضها.
“هل يظن أنه سيموت إذا لمسته ورقة شجر؟ يا له من شخص غريب…”
فكرت ليتيسيا.
“لكن لماذا أشعر بهذا البرد القارس؟”
شعرت ليتيسيا بشعور غريب. هل كان هناك شيء في الغابة أصلًا؟
“يبدو وكأنه صوت سمعته من قبل.”
لاحظ كولين تعبير ليتيسيا وتحدث.
“سيدي، ليس من الجيد أن ترفع صوتك أمام ابنتي. ربما نحن في طريقنا إلى التجمع الجنوبي.”
“من غير المنطقي أن يصل أحدهم متأخرًا عن الدوق. اكتشف من هو واتخذ الإجراءات المناسبة. تأكد من عدم حضوره التجمع الجنوبي،” أجاب سيون بسرعة، وقد أدرك ما قاله.
“آه، أيها الحمقى غير المثقفين. لا عجب أنني أكره الجنوب.”
تمتم كولين بنبرة ملل.
* * *
توقفت عربة الدوق الأسود.
كانت ملكية عائلة الدوق في المنطقة الجنوبية، المعروفة باسم “فورست فيل”، تقف بشموخ وسط أرض الجنوب الخصبة.
على الرغم من صغر حجمها، إلا أن القلعة القديمة كانت شامخة، وخلفها غابة وارفة، ومباني خارجية متناثرة تحيط بها، تُقدم جميعها صورةً متناسقة.
لم يكن مالك الملكية سوى الدوق.
وكان هذا اليوم هو اليوم الذي عاد فيه الدوق إلى الجنوب بعد سنوات. هرع جميع الخدم لاستقباله.
باستثناء إيلينا، اصطف أعضاء التجمع الجنوبي، مارين عبر الطريق الذي رسمه الخدم.
“أهلاً بعودتك يا صاحب الجلالة.”
“تهانينا على عودتك يا دوق.”
بعد قليل، فُتح باب العربة، وخرج كولين مرتديًا بدلة سوداء.
“لا بد أنني أخبرتك ألا تُكلف نفسك عناء كل هذا العناء كلما أتيت.”
“إنها مسألة آداب وتقاليد يا صاحب الجلالة.”
” أجاب كبير خدم فورست فيل وهو يتصبب عرقًا.
“وأهل الجنوب دائمًا ما يردون. حسنًا، هكذا هو الجنوب.”
رفع كولين طرف فمه، فانفتح باب العربة مجددًا.
“ليتيسيا، هذا منزلكِ الجنوبي. انظري.”
“هل وصلنا بالفعل؟”
أنزل الدوق الجزء العلوي من جسده داخل العربة وحمل ليتيسيا برفق وأنزلها.
“صغيرة جدًا.”
كان هذا أول ما لاحظه الناس.
استقرت الطفلة، وعيناها نصف مغمضتين، على صدر الدوق، واحمرّت وجنتاها.
في البداية، ظنوا أن شعرها بني عادي، ولكن عندما لامسته أشعة الشمس، لمع شعرها الأشقر بلون الفراولة.
عيون خضراء كبيرة ترمش.
شفاه وردية رقيقة.
ببساطة…
“إنها لا تشبهه إطلاقًا!” إنها لطيفة للغاية.
اندهش الجميع بصمت.
هكذا بدت الدوق وبناته اللواتي يُطلق عليهن اسم “المسترجلات”!
“وإيلينا؟”
“أجل، السيدة إيلينا تقيم في غرفتها.”
“لا بد أن مؤخرتها ثقيلة.”
“ركبتاها لم تكونا في حالة جيدة مؤخرًا.”
“همم. الطفلة بحاجة للراحة قليلًا، لذا أرجوكِ دلّينا على الغرفة المخصصة.”
“أجل.”
أومأ كبير الخدم بصمت.
تبعت ليتيسيا كولين بخطوات صغيرة.
“هذا هو منزل أجداد الدوق في الجنوب…”
اليوم، لسبب ما، شعرت بتوتر طفيف في كتفيها.
“أتمنى أن يكون مظهري جيدًا اليوم.”
بعد اختطافها على عجل (؟) وإحضارها إلى هنا من المعبد، غيّرت ليتيسيا ملابسها هذه المرة بنفسها. كان جدولًا زمنيًا لم ترافقها فيه حتى الخادمة.
شعرت بالفخر بنفسها لأنها أصبحت قادرة على ارتداء ملابس معقدة الآن. قد يكون الشريط معوجًا بعض الشيء، لكن مع ذلك!
كان شعرها منسدلًا برشاقة، وكانت جواربها متناسقة.
لحظة يا دوق.
في تلك اللحظة، توقف سيون، الذي كان يسير بصمت خلف كولين. وتوقفت ليتيسيا أيضًا.
“فقط ذكر كبير الخدم شيئًا عن التجمع الجنوبي…”
“آه، هكذا ظهر الأمر؟ هل هو تمرد؟”
همس كولين وسيون بصوت منخفض. شعرت ليتيسيا أنها لا يجب أن تقترب، فتوقفت.
في تلك اللحظة، سُمع ضحك من مكان ما.
“هناك مبنى كهذا في الحديقة.”
هيكل نصف مفتوح. يشبه جناحًا وكوخًا صغيرًا جدًا في آنٍ واحد.
كان المبنى محاطًا بنباتات شتوية. كانت تجلس في الداخل امرأة عجوز، لا يظهر من النافذة سوى الجزء العلوي من جسدها.
هل كان هذا ضحك أطفال؟
فوق حجر المرأة – وإن لم يكن واضحًا، فقد عرفت ليتيسيا من حركة أجسادهم العلوية – جلس أطفال يضحكون.
عندما التقت أعينهم، اندفع الأطفال وخرجوا من الباب.
هل هذه إيلينا التي ذكرها صهيون؟
بطريقة ما، بدا الأمر ممكنًا. وما إن فكرت ليتيسيا في ذلك، حتى أدار كولين، الذي أنهى الحديث، ظهره.
“ليتيسيا، لندخل.”
“نعم.”
أومأت ليتيسيا برأسها.
* * *
عندما دخلت الغرفة المخصصة لي، وصلت أمتعة ماريان من المعبد.
“همم، الغرفة تبدو قديمة الطراز.”
كانت غرفة أنيقة لكنها قديمة بعض الشيء.
طرق طرق. جاء صوت طرق.
“ادخل.”
فُتح الباب، ودخلت خادمة بوجه مبتسم. كان وجهها مليئًا بالنمش.
“مرحبًا. أنا ماري، وسأكون في خدمتكِ خلال إقامتكِ هنا. دعيني أساعدكِ في تفريغ أمتعتكِ أولًا.”
فتحت الخادمة صندوق الأمتعة.
تفقدتُ كنزتي رقم 2.
كان الدب الذي أهداني إياه كولين كهدية!
بالمناسبة، الدب رقم 1 معي دائمًا – إنه مسدسي السحري. الدب ضروري لنوم هانئ.
“سأضع الدب على السرير.”
“أجل، سيدتي.”
وضعتُ الدب برفق وغطيته ببطانية حتى رقبته. وبينما كانت ماري تُرتب الأمتعة، ظلت تُلقي عليّ نظراتٍ خاطفة.
“لماذا؟”
“أوه، لا، الأمر فقط أن الجميع فضوليون بشأن شخصية الأميرة…”
أوه، هل بسبب المعبد، كما في السابق؟
“أو ربما هو مجرد تأثير الدوق.”
فكرتُ في نفسي.
“لكنكِ أجمل بكثير مما تخيلتُ.”
هل عليّ أن أشكركِ؟ رفعتُ الستائر ورفعتُ رأسي لأنظر من النافذة.
“هل سُميت هذه القلعة “فورست فيل” بسبب تلك الغابة؟”
خلف النافذة الكبيرة ذات الإطار الطوبي، امتدت غابة مظلمة. كانت تُشبه الغابة المحيطة بقصر الدوق في العاصمة. كانت الغابة بجواره مباشرةً.
“أجل، هذا صحيح. إنها غابة صغيرة بها مخلوقات فريدة وأشجار كثيرة.”
أجابت ماري.
“لكن لا يجب أن تدخل الغابة بتهور.”
“لم لا؟”
خطرت في ذهني صورة السائق وهو يتردد في دخول الغابة سابقًا.
“تلك الغابة… تخرج منها أشياء. تظهر ثم تختفي.”
همست ماري بهدوء.
“أشباح؟”
“أجل، كيف عرفتِ؟”
رمشت بعينيها مندهشة.
الأمر واضح. لا وجود للوحوش أو الأشباح هنا. لا، في هذا العالم، قد توجد وحوش أيضًا.
“لقد مات الكثير من الناس في تلك الغابة.”
همست ماري.
“لهذا السبب، إذا دخلتِ الغابة، ستُصابين باللعنة. كان هناك حطاب من القرية التي تقع في الأسفل دخل الغابة سرًا ليقطع الأشجار، فانتفخ جسده بالكامل وخرج كجثة منتفخة، أو شيء من هذا القبيل.”
لم تكن هناك قصص أشباح.
“أي نوع من الأشباح يظهر؟ أشباح العذارى أم أشباح العازبين؟”
“أوه، يقولون إن روح الساحر تظهر.”
بينما كنت أستمع، أصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام.
“وبعد ذلك؟”
في الليالي التي لا يوجد فيها أحد، تتجول روح الساحر بلا قدمين في الممرات وتختبئ تحت الأسرّة. ويُقال إنها تمسك بكاحل الأطفال المشاغبين المختبئين تحت السرير وتجرّهم بعيدًا.
عند هذه النقطة، أصبح الأمر مضحكًا بالنسبة لي.
أومأت برأسي.
همست ماري كما لو كانت تُشارك سرًا هائلًا مع الاثنتين الوحيدتين في الغرفة.
“ما أخبرتك به للتو سر.”
“أجل، أعرف.”
ابتسمت بخبث.