الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 9
“آه، دوق. كيف أتيت إلى هذا المكان؟ لو كنت أعلم أنك ستأتي، لكنت حجزت طاولة في المطعم. لم نرَ بعضنا البعض مؤخرًا. لكن من هذه السيدة؟”
ابتسمت لي روز. لاحظت أنها تكذب. كانت تعرف بالفعل من أنا.
“لم أرك منذ فترة طويلة، ليدي روز. هذه ابنتي.”
“أفهم. أوه، علينا أن نتفق. بعد كل شيء، سنصبح جميعًا عائلة واحدة قريبًا.”
حافظت روز على وجه جيد في لعبتها السيئة. بدا الأمر وكأن الطاووس قد كشف عن ريشه الملون.
“لقد سمعت شائعات حول تبني يتيمة فقيرة. إنها أجمل بكثير مما كنت أعتقد.”
“إنها لطيفة بالتأكيد،” أجاب كولين بهدوء.
ضحكت روز وكأنها سمعت شيئًا لطيفًا للغاية.
“الفضيلة مهمة جدًا. أنا أحترم اختيار دوق. أيتها الشابة، إذا تحسنت بجد، فسوف تنمو لتصبحي عضوًا جديرًا بعائلة دوق. “أريد أن أساهم أيضًا. يمكنني مساعدتك في إخفاء أصل هذا الطفل. هل كان لديك مدرس شخصي من قبل؟ أعرف شخصًا يمكنه التعامل معك بحماس. على الرغم من أن أسلوبه في التدريس يبدو أحيانًا … متطرفًا للغاية.”
لقد كدت أغمى عليّ مما قالته روز بعد ذلك..
فجأة استدار كولين نحوي.
ثم انحنى ونظر في عيني.
“من تعتقد أنني؟”
“الدوق.”
“ليس هذا،” همس كولين. “أنا والدك. نادني بهذه الطريقة.”
“…أوه.”
كنت خجولًا وأغلقت فمي.
“ما زلت تشعر بالحرج، أليس كذلك؟”
أومأت برأسي قليلاً. بينما كنت أفكر فيما إذا كان علي أن أقول الأب، حتى لو كان متأخرًا، واصل كولين.
“ثم أريد أن أسأل سؤالًا آخر.”
“ما الأمر”
“ألا تريد أن تخبرني بطرد هذه المرأة من هنا؟”
للحظة، ساد الصمت الغرفة بأكملها. بدأت أشك في أذني.
تحول وجه السيدة روز إلى اللون الأزرق.
“دوق؟ ماذا يعني ذلك؟”
ابتسمت كولين واستمرت.
“أوه، ألا تفهم كلماتي؟ هذا يعني أنه يجب أن تختفي من عيني على الفور. وآمل ألا أراك مرة أخرى. ببساطة، اخرج.”
“…!”
“هل تستطيعين فهم ذلك، السيدة روز؟”
فتحت السيدة روز فمها على اتساعه. كان رد فعلي مشابهًا.
“كيف يمكنك أن تقولي لي ذلك…”
ارتجفت شفتا السيدة روز. بدا الأمر وكأنه مشهد من مسرحية.
“إذا فكرت في الأمر، كان لدى كولين هذا النوع من الشخصية.”
متعجرف، لكنه ساحر للغاية مثل الوحش المفترس. رجل شقي صغير، رجل أناني ولكن لا يمكن رفضه.
لكن بصراحة، شعرت بطعم مر.
“وداعًا لها يا عزيزتي،” همس كولين. “لن ترى هذا الشخص مرة أخرى.”
ترددت قبل أن أفتح فمي.
“وداعًا سيدتي.”
أمسكت بحاشية ملابس كولين وقلت بخجل. انفجر ضاحكًا.
“أنت لطيفة للغاية. نعم، عليك فقط أن تتعلمي أن تكوني أرستقراطية مثل هذا.”
مسحت كولين شعري، الذي ضفرته الخادمات بدقة هذا الصباح.
كان شعورًا لطيفًا، لكنه كان مخيفًا بعض الشيء.
“أنت، أنت…! هل تعرفين من أنا؟”
نظرت إلي السيدة روز وكأنها غاضبة للغاية من شيء ما. هل ستنقض علي؟
“لا أعرف. لكنني سعيدة لأنني لست جميلة مثلك.”
“عن ماذا تتحدثين؟”
“لو كنت جميلة مثلك، لكنت تزوجت وأُرسلت إلى الضواحي.”
الآن لم أستطع أن أوقف فمي.
“نعم؟”
أخيرًا، تحول وجه روز إلى اللون الأبيض، وتنقلت عيناها بيني وبين كولين.
“أم تعتقدين أنه يجب بيعي للسيرك؟”
عضت شفتها بعصبية. بدا الأمر في تلك اللحظة وكأن اللهب الأزرق كان يرقص في عيني. تشبثت بكولين بقوة أكبر، دون أن ألاحظ ذلك بنفسي.
“هل كنت تتنصتين عليّ مثل اللص القذر؟”
“أريدك أن تمتنعي عن إهانة ابنتي، ليدي روز. علاوة على ذلك، هل سمعتِ من قبل عن احترام الذات؟”
“نحن لسنا في منزلك! لا يمكنك طردي.”
هذا يعني طرد الضيوف من المنزل، أليس كذلك؟ كان كولين مذهول.
“هذا الشارع نفسه ملكي. من تعتقدين أنه مالك هذا المبنى؟ اعتقدت أنك تعرفين ذلك واقتربت مني، لكنني أشعر بخيبة أمل.”
“…!”
“أوه، باستثناءك، بالطبع. ليس عليك أن تعرفي أي شيء.”
هاها، نعم شعرت أنه يفعل ذلك.
“هل يجب أن أتصل بالحارس؟”
قال كولين للسيدة روز. غيرت روز نبرتها وتوسلت إليه.
“دوق، كولين. نحن نتواعد. ولكن كيف نفهم هذا السخافة-“
“لم أكن أعلم أن لديك شخصية متفائلة لدرجة أنك تقول إننا نتواعد فقط لأننا تناولنا بضع وجبات. إذا كنت تؤمن بي حقًا، فيمكنك أن تعاملني ببرود”، قال كولين بلغة مهذبة تمامًا. “إذن هل يمكنك الاختفاء بسرعة؟ لا أريد أن أكرر الكلمات “اخرج”.
لم يكن هناك إجابة. برد الجو في الغرفة بشكل حاد. عضت روز شفتيها مرة أخرى واستدارت نحو المخرج.
“لماذا لم تعجبك السيدة روز؟”
ضممت شفتي.
“لقد سمعت محادثتها.”
أرادت كولين أن تسأل المزيد، لكنني كنت الأول.
“لكن كيف تعرفت علي في الشارع؟”
“لقد تعرفت عليك لأنك كنت تتألقين كما لو كنا قد التقينا لأول مرة.”
سكبت كولين المجاملات. احمرت وجنتي.
“واو، الكلمات الحلوة تبدو جيدة أيضًا.”
إذن هكذا يتحدث النبلاء؟
ثم، بدلًا من غرفة الملابس، نزلت ماريان عبر الدرج في الطابق الثاني..
كان الفستان الذي ارتدته هو نفسه كما كان من قبل.
أوه، ألم تذهب إلى غرفة الملابس لتجربة فستان جديد؟
“كولين، متى أتيت؟ يا إلهي. لماذا أنتم معًا؟”
نظرت كولين إلى ماريان من الرأس إلى أخمص القدمين.
“بدلًا من تجربة فستان جديد، هل ارتديت نفس الفستان الذي ارتديته قبل أسبوعين؟ علاوة على ذلك، بدلًا من الاعتناء بالطفل، نزلت من الطابق الثاني وخرجت من الباب الخلفي…”
تحدث كولين ببطء.
أصدرت ماريان صوتًا غريبًا.
“توقفي! لا تفعلي ذلك! أليس من المبالغة تحليل الأشخاص بدلاً من قول مرحبًا؟ حتى لو كنت تعرف، يمكنك التظاهر بأنك لا تعرف. على أي حال، أنت ذكي بشكل مخيف.
احمرت خدود ماريان.
“كما ترى، تستخدم السيدات خزانة الملابس لأغراض عديدة.”
“أريد أن تعلم أختي الصغرى، التي تحب المواعدة، كم هو مزعج بالنسبة لي. من فضلك امتنعي عن استخدام غرفة الملابس كموعد غرامي.”
“ماذا تريدين أن تقولي؟ كل امرأة نبيلة في العاصمة ترتدي ملابسها هنا. أكثر من ذلك، هل تقولين إنني، كامرأة، لا ينبغي لي أن أواعد؟”
“أنت قديسة. أنت عاملة في معبد خاص، هذا أمر مزعج.”
كانت كولين محقة لدرجة أنني أردت الموافقة.
ذات يوم أصبحت قديسة… إذا كان الأمر كذلك، فهل هي وظيفة مثل الراهبة؟ غيرت ماريان نبرتها وهاجمت الأخرى.
“أخي يخرج مع فتاة مثل الليدي روز. هل تعلمين كم كان يتحدث عن مواعدة أخي؟ سيكون من الممتع لو أصبحت الدوقة. سيكون هناك الكثير من الضجة.”
“لا أعرف ما إذا كان صحيحًا أننا تواعدنا، لكننا انفصلنا.”
“… ماذا؟ متى؟”
“الآن فقط. لقد طردتها.”
عندما انتهى كولن، تبادلنا النظرات في نفس الوقت. بالكاد تمكنت من احتواء ضحكي. شعرت وكأنني أحمل سرًا.
“هل اشتريت كل ما تحتاجينه؟”
“هل ترين هذا؟”
أشارت ماريان إلى المدخل. عند المدخل كان هناك جبل من الصناديق في أغلفة الهدايا.
“أوه، الملابس…!”
الآن كانت الفرصة لإيقاف ماريان.
“أنا سعيد جدًا لأن ماريان أخذتني إلى المدينة اليوم… ولكن مثل هذه الأسعار…”
ركزت عيون كولن وماريان عليّ.
إذا أنفقت ماريان حقًا 100 قطعة ذهبية على ملابسي، فسأغمى عليّ من الصدمة.
“كم أنفقت؟”
“لقد حددت ميزانية قدرها 100 قطعة ذهبية وطلبت كل المجوهرات والحرير؟”
“لقد ارتكبت حماقة كبيرة!” قالت كولن باستياء.
صحيح؟ أوه، لقد أحسنت التصرف.
تجنبت خطر طردها من البوابة على الفور، قائلة إن هذا وقح للدوق.
سيكون من الرائع بالنسبة لي ألا أحتاج إلى قول ذلك.
“كان يجب أن تأخذي 200 قطعة ذهبية دفعة واحدة. نحتاج إلى طلب الفساتين للموسم القادم الآن، لذا عليهم تحضير أفضل الحرير. أو بخلاف ذلك، ماذا سيقول الناس إذا ارتدى طفل الدوق نوعًا من القماش؟”
“آها! هذا صحيح. إنه أخي!”
… نعم؟
شككت في أذني. قالت ماريان بمرح.
“هذا يكفي!”
ماذا كان ذلك الآن؟
“أوه، أحتاج فقط إلى فستان طفولة ماريان، وهناك خمسة منهم في المنزل!”
“هل تريدين ملء خزانة ملابسك بخمسة فساتين قديمة؟”
هزت ماريان رأسها.
“ليس لديك فستان حفلة بعد، أليس كذلك؟”
“لكن هذا… هذا باهظ الثمن…”
“لا تقلقي. لن تديني لأحد بأي شيء. “هذا واجب ولي أمرك”، قالت كولين.
لم أسمع قط بمثل هذا الالتزام. كان الأمر صعبًا حقًا.
“كم فستانًا اشتريت؟”
“عشرون.”
“حسنًا، إذن أخبرهم بإحضار المزيد.”
قلت على عجل.
“أنا متعبة بعض الشيء. أنا آسفة، لكن أعتقد أن عيني ستغمضان…!”
كنت متعبة حقًا. كان التسوق مضيعة كبيرة للطاقة. ولحسن الحظ، نجح هذا العذر.
“نعم؟ إذًا لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك. خذوا كل ملابسها.”
قالت كولين للعمال. رد الموظفون بأدب:
“سنجهز كل شيء.”
ثم بمساعدة الموظفين، غيرت ملابسي إلى الفستان البني الذي كنت أرتديه في البداية.
عندما غادرت غرفة تبديل الملابس، كانت كولين جالسة على الأريكة تنتظرني.
“لنذهب”، أشار كولين.
“كولين، وماذا عني؟”
رفعت ماريان، التي كانت تحاول ارتداء فستانها متأخرة، رأسها..
“عودي إلى المعبد وصلي. في بعض الأحيان يكون من المفيد تصوير نشاط قوي”.
“… يا إلهي. حسنًا. عزيزتي، هل تريدين اللعب مع عمتك مرة أخرى في يوم آخر؟”
ضحكت ماريان ولوحت لي بيدها.
“لا. أنت غير قادرة على تتبع الطفلة. إنها ليست دمية. أعرف ما تريدين فعله بها، لكن لا يُسمح لك بأخذها دون إذني”.
كان كولين قاسيًا في هذا الأمر لأنه رآني أتجول في الشارع وحدي.
ابتسمت ماريان، متظاهرة بعدم الفهم.
“لا تنتبهي لما يقوله أخي. في المرة القادمة، تأكدي من مناداتي بماريان!”
ابتسمت ولوحت، ثم تظاهرت بأنني أعاني من صداع مرة أخرى عندما التقت عيناي بعيني كولين.
في اللحظة التي صعدت فيها إلى العربة، جعلني التفكير في البالون أشعر بالاكتئاب مرة أخرى.
“ماذا أقول لجيد؟”
كنت سعيدًا حقًا بتلقي هذا البالون.
هل سيعتقد أنني كذبت عليه عندما يكتشف ذلك؟ لقد اقتربنا قليلاً الآن…
“آه…”
كان ذلك حينها. ترنحت امرأة نحونا. أخفاني كولين بسرعة خلف ظهره.
“ساعدوني…!”
مدت المرأة يدها إلينا. كان شعرها أحمر.
“…لهذا الشخص وجه غريب.”
وفي اللحظة التالية، انهارت المرأة ذات الوجه الشاحب على الأرض.