الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 10
انحنى كولين وفحص نبضها. بعد لحظات قليلة، نظرت كولين إلى الأعلى.
“ماتت.”
فتحت فمي.
“يا إلهي، هل ماتت…؟”
كانت المدينة مكانًا مخيفًا. كنت مصدومًا لدرجة أن قلبي أراد أن يقفز من صدري. غطيت فمي بكلتا يدي.
“لكن على الجثة… لا توجد جروح.”
لم أستطع المقاومة وصرخت.
“يمكن للناس أن يموتوا دون صدمة، مثل النوبة القلبية. أنت ذكية جدًا يا حبيبتي،” همس كالين.
بينما كنت أتعثر، ساعدني سائق العربة في الصعود إلى العربة.
يا للأسف. كان هذا عالمي. علاوة على ذلك، كانت هناك شائعات بأن عاصمة مملكتي لديها أعلى معدل جريمة في العالم. وقد تم وصف هذا أيضًا في الكتاب.
“الشخص مات!”
“يا إلهي! لكنها صغيرة جدًا!”
“اهدأ!”
تجمع الناس قريبًا.
خرج موظفو غرفة الملابس على صراخهم.
بدا كولين بعيدًا. من ناحية أخرى، كنت أكثر شحوبًا من البياض.
“هذه الشرطة. هل شهدت للتو وفاة هذه المرأة؟ ما اسمك؟”
“دوق كولين دي ليويلتون.”
“أوه، أنت الدوق!”
حيّا رجال الشرطة على الفور.
“حسنًا، سأطلب منك فقط تسوية بعض الإجراءات الشكلية.”
سأل رجال الشرطة كولين عن هذا وذاك.
“اسم المرأة المتوفاة هو بينيت ألييم. إنها ابنة مالك العديد من المحلات التجارية في سوق السمك. امرأة محترمة، لكن صحتها سيئة. لا أعتقد أنها كانت تعاني من أي مرض مزمن، يبدو أنها أصيبت بنوبة قلبية.”
“أنا آسف لأنني أهدرت وقتك، دوق.”
خلع رجال الشرطة قبعاتهم وقالوا وداعًا بأدب.
“مجرد حادث… أليس كذلك؟”
لا يمكن أن يكون كذلك.
“سيكون من الرائع لو تمكنت من معرفة محتويات الكتاب.”
لكن ذاكرتي غير مكتملة للغاية.
شديت قبضتي بإحكام وقمعت صدمتي. نظر إلي كولين وهمس بهدوء شديد:
“لقد كنت شجاعًا جدًا في اليوم الذي قابلتك فيه. لكنك الآن خائف. ما الذي تخاف منه؟”
“عالم كامل من الأشياء المخيفة،” صررت على أسناني وتمتمت. ومع ذلك، ربما كان ذلك لأنني كنت أتظاهر بالمرض، بدأت الحمى ترتفع على جبهتي.
[انظر إلى النقطة.]
متجر الألعاب. والمرأة المشبوهة التي حاولت جرّي خارج الزقاق.
صوتها ظل يخطر ببالي.
* * *
أعادني كولين إلى المنزل.
“مرحبًا بك، سيدي.”
فتح سيون الباب. بدا مندهشًا عندما رآني.
“كيف انتهى بكما الأمر معًا؟”
“وجدتها في الطريق.”
“نعم؟”
نزلت جايد من الطابق الثاني وقالت نفس الشيء.
“أبي، كيف حالكما…؟”
“عن طريق الخطأ.”
أجاب كولين بإيجاز. عندما رأيت جايد، امتلأ قلبي بالحزن.
نظرت جايد إليّ وكأنها توبخني على تفويت البالون.
“جايد.”
نظرت إلى جايد وترددت. التفتت إلي جايد، التي كانت تراقب الخادم الذي تلقى قبعة ومعطف كولين لمساعدته في الصعود إلى الطابق العلوي.
“ماذا؟”
“أنا آسف. لقد فقدت بالوني.”
“ماذا حدث؟”
شرحت بإيجاز ما حدث في خزانة الملابس. أبدت جايد تعبيرًا غريبًا.
“أنت تقلق بشأن مثل هذه الأشياء الصغيرة. إنه أمر مثير للاهتمام.”
“لكن هذه هي هديتي الأولى، أعطتني جايد إياها…”
“هل أحببت البالونات إلى هذا الحد؟”
“نعم. عندما خرجت اليوم، كلما شعرت بالملل، كان من الرائع أن يكون لدي بالون. “ربطت ماريان الطوق حول معصمي. كنت سعيدة للغاية…”
مسحت جايد رأسي. كنت لا أزال حزينة، لكنني كنت سعيدة بعض الشيء لأنه لم يكن غاضبًا.
“لا تبكي. مثل هذه الأشياء يمكن تعويضها. أوه، سأذهب في رحلة بالقارب. هل تريدين الذهاب معي؟”
هل تحاولين مواساتي؟
“لكن هل أنت مشغولة؟”
“لا بأس.”
كانت كلمات جايد قصيرة ومباشرة. لكنه طمأنني بشكل غريب.
لقد حدث الكثير اليوم. سمعت هسهسة السيدة روز السامة، ماتت المرأة أمام عيني. لقد اختفى بالوني. من الواضح أنني كنت بحاجة إلى متنفس.
فركت عيني وابتسمت.
“من فضلك استريحي وتعال إلى غرفة الطعام. بعد وجبتك، يجب أن تذهبي إلى غرفة النبيذ وتستمعي إلى بعض الموسيقى”، قالت جايد.
همست جايد. أومأت برأسي، لا أعرف ما هو.
“أعتقد أنني سأتذكر شيئًا ما.”
كان وجه المرأة الساقطة يبرز باستمرار في ذاكرتي. كان لدي شعور بأن شيئًا ما على وشك أن يتبادر إلى ذهني. ومن الغريب أن يداي كانتا ترتعشان حتى عندما غادرت لتغيير ملابسي.
“ما الذي حدث لي؟”
شعرت بالحرارة الشديدة.
“هل هذا بسبب مزاجي؟”
* * *
“لا يوجد شيء مريب بشأنها،” تمتم كولين.
كان في يده كأس من الخمور البنية والثلج.
“لم أجد شيئًا آخر غير أن هذه الطفلة لطيفة للغاية. هل من الآمن تركها أم لا؟ ماذا تعتقد، سيون؟”
تدفقت قوة مظلمة من أطراف أصابع كولين. سيون، الذي وقف متجمدًا مثل لوحة، لم يرد.
“من الجيد أنني وجدتها بسرعة في الشارع. وإلا، كان عليّ معاقبة شخص ما.”
تحول الدخان الأسود عند أطراف أصابعه إلى ثعبان واختفى.
وضع كأسه بوجه راضٍ.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الشخص الميت. يوم وفاة والدتي، يوم انتشار الطاعون، يوم وفاة أصدقائي من الشارع.
“إذا فكرت في الأمر، فقد عشت أيضًا حياة غير متوازنة للغاية.”
“هل أنت بخير، سيدتي؟”
أثناء العشاء، سألني سيون وهو يسكب لي مشروبًا.
“نعم…”
ربما أخبره كولين بما حدث في المدينة؟ لكن كولين تصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
انقضى العشاء بهدوء. في نهاية الوجبة، سلم سيون المذكرة إلى كولين. فحص كولين المذكرة بتعبير قاتم.
“أرسل جلالته رسالة سرية”، همس كولين. “هل تتذكر ما رأيناه اليوم؟”
لقد فوجئت جدًا وأومأت برأسي.
“ليست هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا.”
“هل هذا صحيح؟”
“مات الشخص فجأة بسبب نوبة قلبية غريبة. “يقولون إن ثلاث نساء مختلفات في أماكن مختلفة قد توفين بالفعل بسبب النوبات القلبية. وبينما كانت هناك حالتان، اعتبرتها مصادفة. ولكن بعد ذلك حدثت الوفاة الثالثة. يبدو أن الشرطة بدأت تراقبها. ما يشتركن فيه هو أنهن ذوات شعر أحمر وأنهن بنات تجار أو نبلاء. وضعهن الاجتماعي مختلف.”
ابتسم كولين. كانت ابتسامته المثالية مخيفة.
“آمل أن يكون هذا أمرًا جيدًا.”
من وجهة نظر كولين، سيكون من الجيد أن تكون قادرًا على “الصيد” إذا كانت هناك قضية قتل.
“لكن هذا جيد لكولين.”
رمشت بعيني بدلاً من السؤال عما يعنيه ذلك.
“لا أعرف ماذا أقول، لكن من الجيد أن يحب الدوق ذلك.”
أومأت كولين برأسها ببطء عند كلامي.
“أنت لطيفة. آمل أن تناديني بأبي يومًا ما. أولاً وقبل كل شيء، أنا وصيك.”
ضممت شفتي. لم أكن معتادة على ذلك بعد. إنه أمر محرج بعض الشيء…
“عندما تعتاد عليك، ستبدأ في مناداتك بهذا الاسم. يا لها من طفلة خجولة”، أضافت جايد بأدب: “أليس كذلك؟”
“نعم”.
“هل تشعر بتحسن؟”
“نعم. حسنًا، كنت حزينًا بعض الشيء بسبب فقدان البالون، لكن جايد واسيتني. كل شيء على ما يرام الآن”.
“رائع. تناول الطعام ببطء”.
ناولتني جايد طبقًا من الحلوى. نظر كولين إلينا بدهشة. بدا أسلوب جايد جديدًا عليه.
“الجرامافون شيء باهظ الثمن، لذلك لا يمتلكه سوى عدد قليل من الناس. أنا ووالدي نشرب الخمر مرة واحدة في الأسبوع ونستمع إلى الموسيقى. يأتي الخادم أيضًا”، قالت جايد.
شغل كولين الجرامافون بمكبر الصوت المتوهج. ثم أخذ أحد الأسطوانات وقام بضبطه. عندما وضع الإبرة، بدأ الطبق يدور ببطء.
“جرامافون يعمل بالحجارة السحرية، إنه عنصر باهظ الثمن. “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها أدوات سحرية.”
سرعان ما انتشر صوت طقطقة مصحوب بموسيقى رطبة في الهواء. كانت مقطوعة بيانو ذات طابع بطيء بعض الشيء.
“… الموسيقى جيدة.”
كانت هذه أول موسيقى أسمعها في هذا العالم. كنت مركزًا كما لو كنت ممسوسًا.
“جيد.”
“سأشغل لك شريطًا آخر لاحقًا،” انحنى كولين بجوار الجرامفون.
مرر سيون النبيذ إلى جايد وكولين وأعطاني أخيرًا عصير الخوخ.
“شكرًا لك، يا كبير الخدم.”
“لا تقل شكرًا على كل شيء. إنه يقوم بعمله فقط، لست مضطرًا إلى أن تكون مهذبًا معه،” ابتسم كولين.
حتى لو قلت هذا، فأنا أعلم بالفعل أنكما أسياد وخدم جيدون.
“إنه يخلق الكثير من المشاكل بالنسبة لي، والتي يجب أن أحلها بعد ذلك.”
هز كولين إصبعه أمام عيني سيون مباشرة. لم يكن سيون مندهشًا. في بعض الأحيان، بدا سيون وكأنه تمثال وسيم.
أجبته بابتسامة.
“أنا ممتن رغم ذلك.”
جلس كولين على الأريكة وأشار إليّ. ألقيت نظرة خاطفة على جايد، الذي كان يجلس بجانب كولين وهو يشرب النبيذ.
“هل يستطيع جايد أن يشرب النبيذ؟ في سنه…”
“لا بأس. لا يمتص أفراد عائلتنا الكحول والمخدرات جيدًا. لقد كنت أشرب منذ أن كنت في العاشرة من عمري،” أجاب جايد.
“إذن أنا…”
“لا يمكنك. أنت لا تزال صغيرًا جدًا. حتى لو كان نصف ما تشربه جايد، فهو كثير عليك،” قاطعني كولين.
“كم عمر جايد؟”
“أربعة عشر.”
كنت أعتقد أنه كان في السابعة عشر.
“كم طولك؟”
“حسنًا، في آخر مرة قمت بقياسه، كان أكثر من 3 تينا (180 سم).”
كم يبلغ طوله؟ لا أعرف حتى مثل هذه الأشياء. ما يمكنني قوله على وجه اليقين هو أنه ضخم للغاية. لقد نما بالفعل إلى مستوى الوحش.
“هل هذا جين الوحش أم جين طول النظر الشيخوخي؟”
مرة أخرى، جاء من عائلة غير عادية. أم أنني صغير جدًا؟ وضعت يدي على رأسي لقياس طولي.
“ماذا تفعل؟”
“أريد أن أصبح أطول.”
لماذا تضحك جايد؟
حدق بي كولين وانحنى في اتجاهي.
كان نعسانًا. ملأ صوت الموسيقى الغرفة، لكنني خفضت رأسي دون أن أدرك ذلك.
“اذهب إلى النوم إذا كنت تريد النوم. ما زلت شاحبًا جدًا،” همس كالين. كانت عيني مغلقتين، لكنني هززت رأسي.
“لا بأس، أفضل أن أكون معك على أن أنام وحدي.”
خلع كولين قفازاته. كان يرتدي القفازات دائمًا، حتى في المنزل. وضع يده الكبيرة على جبهتي.
“آه…!”
في ذلك الوقت، مر شيء مثل التيار الكهربائي عبر جسدي. ولحظة وجيزة رأيت وهمًا.
“بالإضافة إلى ذلك…”
[…الثلاثاء 9 أغسطس.
كانت الهدف هذه المرة “لي”، فتاة صغيرة من الأحياء الفقيرة.
لسوء الحظ، كان حظها الوحيد هو الاسم الذي أطلقته عليها والدتها، ووقعت فريسة لإغراءاتها.
“تعالي هنا يا حبيبتي. هل فقدت والدتك؟ يمكنني أن أخبرك كيف حال والدتك هناك في الجنة. نعم، جيد جدًا.”
تم التعامل مع لي، التي تم أخذها بعيدًا، بشكل مختلف عن النساء الأخريات. على عكس النساء الأخريات، لم يكن لديها أحد تبحث عنه. أعطت العرافة لي الدواء بالقوة.
ثم تُركت لي خلف القضبان.
“لديك لون شعر جميل جدًا.”
كانت هذه آخر الكلمات التي سمعتها لي قبل قطع ذراعها اليسرى.]
“آه!”
خفق قلبي بقوة. أمسكت بذراعي اليسرى.
إذا كان هذا ما أعتقده، فإن اليوم هو اليوم الذي ماتت فيه الفتاة المشردة لي في الأحياء الفقيرة.
كنت أنا.