الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 12
كان لون شعر جوليا مثل غروب الشمس. وكان وجهها جميلاً أيضاً. كثيراً ما قال الناس إن إيزابيلا جميلة، لكن تشيس اعتقد أن جوليا أجمل بكثير. كانت النمش على أنفها رائعة للغاية.
من كان يناديها بالجزرة؟ في هذه اللحظة، بدا جاك، الذي كان وجهه أكثر احمراراً من التفاحة، أشبه بالجزرة أكثر من أي شخص آخر.
حدق تشيس في جاك بصمت. ثم صاح جاك بهدوء، رغم أن صوته كان لا يزال مرتفعاً بما يكفي لسماعه.
“نعم… أنا أحبها… وماذا في ذلك؟!”
“لكنك تحبها أيضاً! هل كنت تعتقد أنني لم ألاحظ؟ أنت تراقبها طوال الوقت، ولا ترفع عينيك عنها ولو لثانية واحدة… تبتسم دائماً عندما تراها… إنه أمر مزعج للغاية! لا تتصرف بهذه الطريقة!”
صرخ جاك ثم ركض بعيداً، تاركاً تشيس واقفاً هناك، يحدق في شخصيته المنسحبة.
“أنا أحب جوليا؟ حقاً؟ هكذا كنت أتصرف كلما رأيتها؟”
“تشيس!”
بينما كان تشيس غارقًا في التفكير، عادت جوليا والأطفال الآخرون. كانت جوليا تبتسم بمرح، كالمعتاد، لكن كان هناك شيء مختلف عنها اليوم. كانت أكثر جمالًا…
شعر تشيس باحمرار وجهه.
“تشيس؟ تشيس!”
لم يستطع تشيس أن يتحمل النظر في وجه جوليا، لذا ركض بعيدًا، تمامًا كما فعل جاك. في ذلك اليوم، لم يقابل عيني جوليا ولو مرة واحدة – لقد تجنبها عمدًا.
بدا أن جوليا غارقة في التفكير وهي جالسة على الطاولة، ممسكة برأسها. سأل سام بمهارة عما إذا كانا قد تشاجرا. إذا كان الأمر كذلك، قالت إنها ستتأكد من اعتذار جوليا لأن ذلك ربما يكون خطأها. هز تشيس رأسه بسرعة.
في تلك الليلة، بينما كان مستلقيًا على السرير محاولًا النوم، ظهر وجه جوليا المشرق المبتسم في الهواء. ولوح بيده بسرعة لتبديد الصورة.
“لا، أنا لا أحب جوليا. “إنها مجرد صداقة.”
“… من الغريب جدًا أن يحب شخص مثلي أي شخص.”
دفن تشيس وجهه في وسادته.
في صباح اليوم التالي، كان سام وتشيس يتحدثان كالمعتاد. قال سام إنهما بحاجة إلى شراء كتب جديدة. قرر تشيس، الذي كان يستمع بهدوء، مشاركة أفكاره الخاصة بعد بعض التردد.
– يتعلق الأمر بصديق. عندما يرون شخصًا ما، يستمرون في الحصول على دقات قلبهم واحمرارهم. هل تعتقد أنهم يحبون هذا الشخص؟
نظرت سام إلى الورقة، ووجهها مشوه في حيرة. شربت القهوة الباردة بسرعة في رشفة واحدة وألقت الكوب على المكتب. كان خشنًا لدرجة أنه أحدث ضوضاء عالية.
“حسنًا… لا أعتقد ذلك. هل تحبهم؟ ها، بالتأكيد لا!”
أجابت سام أن صديقة تشيس بدت مخطئة تمامًا – ما كانوا يشعرون به لم يكن حبًا، كان مجرد صداقة. أومأ تشيس برأسه باهتمام، موافقًا لها.
“نعم. “لا توجد طريقة يمكنني من خلالها أن أحب جوليا. فتاة جميلة مثلها… ما الذي أفكر فيه حتى؟”
“دعنا نتوقف عن الحديث عن ذلك ونتحدث عن شيء آخر.”
فكر تشيس للحظة، ثم قرر أن يخبر سام عن كيفية بدء شعوره بالمانا. تساءل كيف سيتفاعل سام.
مثل جوليا، لم تبدو سام مندهشة للغاية. قالت ببساطة، “حسنًا، بالطبع”، كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم.
“عيناك الحمراوان رمز للساحر. الأشخاص الذين يولدون بعيون حمراء لديهم الكثير من المانا – مانا غنية وكثيفة. لهذا السبب يصبح معظمهم سحرة. إنه أمر معروف في العاصمة.”
نظرت سام في عيني تشيس. على الرغم من أن تعبيرها ظل صارمًا كالمعتاد، إلا أنه كان هناك تلميح من الحزن فيه.
“لهذا السبب تعتبر العيون الحمراء نعمة.”
نعمة. لم يسمع تشيس ذلك من قبل. كان والداه يقولان دائمًا إن عينيه تجلبان سوء الحظ ويكرهانهما.
لكن سام وصفتهما بالنعمة. كانت جوليا قد قالت إنهما جميلتان. لمس تشيس عينيه بغير وعي، وشعر وكأنه على وشك البكاء.
— —〃— —〃— —
مر الربيع، وجاء الصيف وانتهى، وسقط الخريف، وجاء الشتاء.
لقد حدث الكثير خلال هذا الوقت. في الربيع، ذهب تشيس في نزهة مع سام وجوليا. وفي الصيف، ملأوا علبة الري بالماء وخاضوا معركة مائية مع الأطفال الآخرين. وفي الخريف، حضروا مهرجانًا أقيم في مكان آخر. ومع ذلك، نظرًا لأن تشيس لم يستطع ركوب العربة، بقيت جوليا وسام في المنزل معه.
في الشتاء، قررا بناء رجال ثلج وخوض معارك كرات الثلج. ذكرت جوليا أن راشيل، التي كانت جيدة في الرسم، كانت جيدة أيضًا في النحت بالثلج. كان تشيس يأمل بفارغ الصبر أن يأتي الشتاء قريبًا.
قبل أن يعرف، كان الرابع من نوفمبر.
الرابع من نوفمبر كان عيد ميلاد تشيس.
كان أطفال القرية متحمسين في اليوم السابق للاحتفال بعيد ميلاد تشيس. كان ذلك لأن سام أخبر جوليا، وأخبرت جوليا الأطفال الآخرين.
في الثالث من نوفمبر، كانت سام وجوليا مشغولين للغاية. كانت سام مشغولة بإعداد الطعام، وكانت جوليا مشغولة بتزيين وتحضير دعوات أعياد الميلاد. وعندما حاول تشيس المساعدة، صاح كلاهما عليه ليذهب إلى الداخل ويستريح.
أخبرت جوليا جميع أطفال القرية أنه سيكون هناك حفل عيد ميلاد في فترة ما بعد الظهر. تصرفت وكأنها لن تخبر جاك، ولكن في النهاية، أخبرته أيضًا.
في تلك الليلة، لم يستطع تشيس النوم. لقد أقام احتفالات عيد ميلاد عائلية صغيرة من قبل، حيث تناولت عائلته الكعكة معًا فقط، ولكن هذه ستكون المرة الأولى التي يقيم فيها حفلة عيد ميلاد مع الأصدقاء. بالإضافة إلى ذلك، فقد مر وقت طويل جدًا منذ أن أقام حفلة عيد ميلاد حقيقية.
ذرف تشيس دمعة صغيرة. دمعة صغيرة فقط.
في اليوم التالي، رأى جوليا مستيقظة في الصباح الباكر. كان هذا مشهدًا نادرًا. عادة ما تستيقظ جوليا بعد الساعة 8 صباحًا، بينما يستيقظ سام وتشيس حوالي الساعة 7 صباحًا.
عندما استيقظ تشيس، وجد جوليا تحدق فيه بلا تعبير. لقد كان مندهشًا لدرجة أنه سقط من السرير.
“عيد ميلاد سعيد، تشيس. أردت أن أكون أول من يتمنى لك السعادة.
تحولت خدود جوليا إلى اللون الأحمر الزاهي قبل أن تهرب بسرعة.
ووقف تشيس في مكانه، ولم يستطع أن يعرف ما إذا كان قلبه ينبض بسرعة لأنه كان مندهشًا أم لسبب آخر. وعندما نزل إلى المطبخ، تمنى له سام عيد ميلاد سعيدًا.
أقيم حفل عيد الميلاد في فترة ما بعد الظهر. كان المطبخ الصغير مزدحمًا بأطفال القرية. لم يكن هناك سوى ثلاثة كراسي، لذا أحضرت جوليا مجموعة من الكراسي القديمة البالية من غرفة التخزين. جلست إيزابيلا بجوار تشيس، ثم جلست بعيدًا. لسبب ما، جعل هذا تشيس يشعر بالإهمال قليلاً.
كانت الطاولة مليئة بكعكة الشوكولاتة المغطاة بالفراولة والبسكويت والسلطة وأطباق اللحوم والمزيد. كان معظم الطعام مما يحبه تشيس.
أهدى الأطفال تشيس الهدايا – الدمى والكتب وسيف خشبي جديد وأقلام الرصاص والورق. والمثير للدهشة أن جاك أعطاه أيضًا هدية.
أعطته إيزابيلا زهرة قالت إنها ستساعده على النوم إذا تم الاحتفاظ بها بالقرب منه. ذكرت أنها كانت أشبه بالعشب أكثر من الزهرة.
أعطته جوليا دفتر ملاحظات عليه تصميم السماء.
“عيد ميلاد سعيد!”
“تشيس، عليك أن تتمنى أمنية!”
متمنيًا أن تستمر هذه الحياة، أطفأ تشيس الشمعة.
حتى مع حلول الليل، لم تتلاشى ذكريات حفلة عيد الميلاد. بعد إطفاء الشمعة، قام بعض الأطفال المرحين بتلطيخ وجوه بعضهم البعض بالكريمة من الكعكة. ضحكوا بفرح، ولكن عندما حذرهم سام من أنهم سيواجهون مشكلة إذا لعبوا بالطعام، توقفوا أسرع مما كان متوقعًا.
لقد شاركوا العديد من القصص، وحتى لعبوا لعبة الغميضة في المنزل. عندما أصبح جاك الباحث، حاول حيله المعتادة للعثور على تشيس أولاً، لكن الأمر كان لا يزال ممتعًا.
من المحتمل أن تظل ذكرى طيبة لبقية حياته.
ظنًا منه أنه سيتمكن أخيرًا من الحصول على ليلة نوم جيدة، استلقى تشيس على السرير. ثم سمع طرقًا على الباب. جلس وفتحه. كانت جوليا.
وقفت جوليا هناك بابتسامة مشرقة، مرتدية بيجامة حمراء وعباءة طويلة ملفوفة حول كتفيها. كان شعرها مبعثرا وكأنها كانت تتدحرج في السرير.
مدت يدها.
“تشيس، تعال. لدي مكان أريد أن أريكه لك.”
تردد تشيس للحظة، ثم أمسك بيدها.
— —〃— —〃— —
نظر تشيس إلى يده، التي كانت تلمس يد جوليا الآن. كانا يمسكان بالأيدي… كانت هذه هي المرة الأولى. كان يعتقد أنها ستكون ناعمة، لكن يد جوليا كانت خشنة ومتيبسة.
ربما كان ذلك طبيعيًا. قامت جوليا بالتنظيف، وغسل الأطباق، ولعبت بقسوة. عندما شعر بالدفء في يدها، تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
عندما رفع نظره عن أيديهما، كانا قد وصلا بالفعل إلى الطابق السفلي. همست جوليا بهدوء في أذنه.
“نحن بحاجة إلى الخروج.”
الخارج؟! انسى حقيقة أنه لم يرتد حتى عباءة – كانت سام تتمتع بسمع حاد. كانت تستيقظ عند أدنى صوت. للخروج، كان عليهما المرور عبر غرفة المعيشة بالقرب من غرفة سام، وكانت الأرضية هناك تصدر صريرًا في كثير من الأحيان.
بينما كان يتبع جوليا إلى غرفة المعيشة، كان قلبه ينبض بسرعة.
إذا تم القبض عليهما، فسيكونان في ورطة كبيرة. كان بإمكانه تقريبًا رؤية سام تهز عصاها، وتوبخهما على الخروج في وقت متأخر من الليل.
هل سيكون الأمر على ما يرام حقًا؟ ماذا لو تم توبيخهم…؟
“لا بأس.”
بينما همست جوليا، شعر تشيس أن كل شيء سيكون على ما يرام. حاول الاثنان المرور عبر غرفة المعيشة بهدوء قدر الإمكان.
عندما خطا تشيس على السجادة، تردد صوت صرير.
فزعت جوليا ونظرت بسرعة نحو غرفة سام. عندما رأت أنه لا يوجد أحد خرج، توجهوا بسرعة إلى الخارج.
عندما خطوا إلى الخارج، ضربهم الهواء البارد. ارتجف تشيس، وسقط شيء ما فوقه. كانت عباءة حمراء داكنة. أعطته جوليا، وهي لا تزال في بيجامتها. ضحكت بشكل محرج، بدت محرجة بعض الشيء.
“كنت في عجلة من أمري، لم أخبرك حتى بارتداء عباءة. آسفة.”
كانت جوليا ترتجف، لكنها تظاهرت بأن الأمر لم يزعجها. هز تشيس رأسه ولف العباءة حول جوليا بدلاً من ذلك.
– أنا بخير، ليس الجو باردًا على الإطلاق.
لقد تمتم واستمر في محاولة لف المعطف حولها. بعد رفض عرضه للمرة الثالثة، استسلمت جوليا أخيرًا في محاولة إقناعه.
ثم أمسكت جوليا بيد تشيس مرة أخرى وقادته إلى مكان ما. إلى أين كانا ذاهبين؟