الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 20
كانت تحب اللون الأحمر. هل أعجبك؟ لا، كان الأمر أشبه بالهوس.
كانت تجمع كل أنواع الأشياء الحمراء وتحتفظ بها في صندوق في خزانة ملابسها – زهور حمراء، ملابس حمراء، أحذية حمراء، تفاح أحمر، كل شيء.
أخبرتني أن عيني والدتها كانتا حمراوين. وقالت إن الشيء الوحيد الذي تحبه في نفسها هو لون شعرها لأنه يشبه لون شعر والدتها. ولكن في اليوم التالي، قالت إنها لا تحبه.
ولكن في يوم من الأيام، توقفت عن السماح لي بالزيارة. جاءت إلى منزلي مع جدتي. ألقت نظرة خاطفة من خلال باب غرفة استشارة والدي، وهي ترتجف وهي تتحدث عن رؤية أوهام والدتها المتوفاة.
في ذلك الوقت، اعتقدت أننا متشابهان. اعتقدت أننا نفتقد والدتنا بنفس الطريقة.
بعد أن حصلت على بعض الأدوية من والدي، فتح الباب مرة أخرى بعد بضعة أيام. خرجنا معًا. عندما أريتها أزهار اليراعات المتفتحة حول قريتنا، ابتسمت.
رغم أنها بدت محرجة في البداية أثناء اللعب مع الأطفال الآخرين، إلا أنها تكيفت بسرعة. شعرت وكأن خجلها السابق قد اختفى تمامًا، وحل محله طاقة جديدة.
قدمتها إلى أفضل صديقاتي، راشيل. أصبحت هي وأنا وراشيل أفضل الأصدقاء. وعدنا بأن نكون أصدقاء بلا أسرار.
لكن في أعماقي، كنت قلقة – هل يمكن أن نكون حقًا أفضل الأصدقاء؟
أدركت منذ فترة طويلة أنها لا تحبني. كانت تقول أحيانًا إنها تريد لمس شعري، ثم تسحبه مازحة، وعيناها تتسعان وكأنها فوجئت بأفعالها. كانت تحاول دائمًا العثور على شيء أفضل مني فيه.
كانت معجبة بي، وتحسدني، وتحبني، وتكرهني إلى الحد الذي لم تستطع تحمله بالكاد. لكنني أحببتها. أحببت كيف فقدت، مثلي، شخصًا ثمينًا. أحببت كيف كانت تكرهني وتحبني في نفس الوقت. لقد أعجبتني طريقة طهيها للوجبات وجلبها لي، وكيف كانت تبتسم بأسنانها، وكيف كانت تقول إنني أقرب صديقة لها، حتى أكثر من راشيل.
في يوم من الأيام، تحدثت إليّ. أخبرتني أن والدتها لا تحبها. كانت تكرهها كثيرًا لدرجة أنها كانت لتقتلها. وبينما كانت تقول هذا، رفعت غرت شعرها، وكشفت عن ندبة غريبة تحتها.
في تلك الليلة، لم أستطع التوقف عن التفكير في الأمر. بقيت في المنزل لأيام، مسكونة بذكريات جسدها المغطى بالضمادات والجص عندما التقينا لأول مرة.
ومع ذلك، ما زالت تفتقدها. أدركت حينها أنني كنت مخطئًا تمامًا.
لقد كنت مخطئًا. لم نكن متشابهين. لن نفهم بعضنا البعض حقًا أبدًا.
“لكننا أصدقاء”.
— —〃— —〃— —
عندما فتح تشيس عينيه لأول مرة، ورأيت اللون الأحمر المذهل لقزحيتيه، تحولت نظراتي إليها غريزيًا. كانت تبتسم، لكن الأمر بدا وكأنها تبكي.
منذ تلك اللحظة، كان كل انتباهها منصبًا على تشيس. لم يمر يوم واحد دون زيارتها لمنزلنا.
أصرت على تضمين حساء البطاطس في كل وجبة، مدعية أنه المفضل لدى تشيس. لذلك، حرص والدي على وجود حساء البطاطس دائمًا كلما كان تشيس موجودًا.
بدا تشيس وكأنه يكره العالم. كان يزأر ويدفع بعيدًا أي شخص يحاول لمسه.
في أحد الأيام، رأيت والدي بالصدفة ينظف جسد تشيس. كان جلده مغطى بندوب تبدو قديمة وعميقة، مثل بقايا الماضي الرهيب. عندها أدركت مدى تشابه تشيس معها.
“هل هذا هو السبب الذي يجعلك منجذبة إليه؟”
لم أستطع إلا أن أبدأ في الاهتمام أكثر بتشيس أيضًا.
من الغريب أنها وتشيس أصبحا قريبين بسرعة لا تصدق. لم يمض وقت طويل قبل أن يتعهدا بالعيش معًا بمجرد تعافيه. عندما انتقل تشيس إلى منزلها، بدأ يستقر، ووجد بعض مظاهر السلام.
كان تشيس يحمر خجلاً في كل مرة تقترب منه. كان من الواضح أن نظرتها لم تفارقه أبدًا. لقد فهمت أن تشيس أحبها، وهي أحبت تشيس.
لكن… هل كان حبًا حقًا؟ كانت راشيل متأكدة من ذلك. كانت تقول غالبًا أن جوليا وتشيس كانا في حالة حب. لكنني لم أستطع التأكد. ربما كنت لأصدق ذلك لو لم يكن تشيس لديه تلك العيون الحمراء.
في أحد الأيام، بدأت تتصرف بغرابة. كانت تغطي أذنيك وكأنها تحاول حجب الأصوات التي لا يستطيع أي شخص آخر سماعها، وكانت تقفز أو تشعر بالقلق وكأنها ترى أشياء لا يستطيع أي شخص آخر رؤيتها. “هل كان شبح والدتك مرة أخرى؟ أم أن كوابيسك عادت؟”
عندما سألناها أنا وراشيل عما إذا كانت بخير، أصرت على أنها بخير. ولفترة من الوقت، بدا الأمر وكأنها بخير حقًا. لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أن الهدوء كان مجرد تمثيل.
أصبحت غريبة مرة أخرى. تشكلت هالات سوداء تحت عينيها وكأنها لم تنم منذ أيام. كانت منهكة باستمرار، وعصبية، ومتوترة.
جاءني تشيس بمزيج من القلق والحزن والارتباك والغضب مكتوبًا في جميع أنحاء وجهه. أخبرني أنه في حيرة من أمره، وأنه لا يعرف ماذا يفعل.
هذه المرة، قررت أن أستمع إليها مهما حدث. سألتها مباشرة عما يحدث.
كنت أتوقع منها أن تهاجمني. ولكنني لم أكن مستعدة لمستوى الغضب الذي شعرت به.
لقد وجهت إلي كل الإهانات والكلمات القاسية التي استطاعت أن تحشدها. ولم تتراجع عن ذلك. والأسوأ من ذلك كله أنها تحدثت عن والدتي.
لقد كان الأمر مؤلمًا أكثر من أي شيء آخر. أكثر من الألم المؤلم الذي شعرت به في السلة التي ضربتني بها.
“كيف لك؟ كيف لك، من بين كل الناس، أن تقول مثل هذه الأشياء عن والدتي؟”
“حتى لو كنت تكرهني… كيف لك أن تفعل ذلك؟”
“أنت”.
لأول مرة في حياتي، شعرت بإحساس عميق بالخيانة والغضب. ولكن أكثر من ذلك، كنت غارقة في حزن عميق لدرجة أنني لم أستطع التحكم في نفسي.
لقد بكيت في المنزل، وأنا أجهش بالبكاء.
“لقد كرهتك. لقد كرهت مدى اهتمامي بك، حتى عندما كنت أكرهك”.
لقد كرهت نفسي لأنني لم أتمكن من التوقف.
لم أر وجه جوليا لفترة من الوقت.
مع تلاشي غضبي وحزني تدريجيًا، أدركت أنني أريد التصالح معها. ولكن في كل مرة حاولت الاقتراب منها، كانت تتجنبني، وتحدق فيّ وكأنها تتحداني لأقترب منها.
عندما تصالحنا أخيرًا، شعرت بسعادة غامرة. حينها أدركت كم كانت تعني لي – أكثر بكثير مما كنت أتصور.
في اليوم الذي تصالحنا فيه، أثناء الغداء، جاء تشيس ومعه وجبات خفيفة أعدها. كانت يداه مغطاة بضمادات.
رأتهما، ولثانية واحدة، بدت على وجهها علامات الاشمئزاز الشديد. اختفى الاشمئزاز بنفس السرعة التي ظهر بها، لكنني رأيته. أعلم أنني رأيته.
ثم، وكأن شيئًا لم يحدث، التقطت بسكويتة زبدة وابتسمت أثناء تناولها. احمر وجه تشيس من السعادة، وأضاءت ابتسامته الخجولة وجهه.
لكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على الابتسام.
“أنت لا تحب تشيس.”
“أنت مهووس باللون الأحمر، تمامًا كما كنت عندما كنا أصغر سنًا.”
لم يسعني إلا أن أتساءل.
“إذا لم يكن تشيس لديه تلك العيون الحمراء، فماذا كنت ستفكر فيه؟”
ولكن مرة أخرى… ما الذي يهم؟
— —〃— —〃— —
في الليلة التي أشرقت فيها أزهار اليراعات بألمع صورها، فتح تشيس أخيرًا قلبه ليخبرها بقصته. وجذبته جوليا إلى عناق دون أن تنبس ببنت شفة.
وكان ذلك عندما انهار السد.
انهمرت دموع تشيس، التي كبتت لفترة طويلة، دون سيطرة عليها. وصرخ في ألم، معبرًا عن الكراهية التي يحملها لعينيه القرمزيتين، والثقل الذي تحملته، والألم الذي سببته له. ربتت جوليا على ظهره برفق، وكانت لمستها مترددة ولكنها ثابتة، وكأنها تخشى أن تكسره أكثر.
وعندما هدأت نشيجه وهدأ الألم في قلبه، دفن تشيس نفسه في أحضانها. وصلى بصمت ألا تسمع مدى ارتفاع دقات قلبه، وهو يدق بقوة ضد قفصه الصدري وكأنه قد يتحرر.
يقولون إن الحب يجعل العالم أكثر جمالًا، ولم يستطع تشيس أن يختلف معهم.
نعم، كان ذلك لا يمكن إنكاره. سواء كان الجو ممطرًا أو كان السماء رمادية، كانت تبدو له دائمًا زرقاء ومليئة بالضوء. كانت القرية الصغيرة العادية مليئة بالحياة والبهجة. بدا أهل البلدة مبتهجين بلا نهاية، وكأن ضحكهم كان يتردد في كل زاوية.
وجوليا – أوه، جوليا.
بدت مبهرة للغاية، وجميلة بشكل مفجع، لدرجة أنه بالكاد تجرأ على مقابلة نظراتها.
بمجرد أن أدرك تشيس مشاعره، تغير كل شيء. لقاء عينيها، والوقوف بالقرب منها، وحتى سماع صوتها – كل شيء أشعل وجهه. كان الجهد الذي بذله للامتناع عن الكشف عن مشاعره مرهقًا، وإن كان بلا جدوى.
كل ما فعله، وكل فكرة كانت تدور حولها.
عندما تذوق شيئًا لذيذًا، أراد أن يشاركه مع جوليا. عندما شعر بالفرح، كان يتوق إلى أن تكون بجانبه.
وبعد أن وصفت سحره ذات مرة بأنه “رائع”، تغير شيء بداخله.
منذ ذلك اليوم، قضى تشيس كل لحظة فراغ في قراءة كتب السحر، حتى ألمت عيناه. بحث عن أندر التعاويذ وأكثرها روعة، وحلم باليوم الذي يمكنه فيه أن يُريها لها. أراد أن يرى عينيها تتألقان مرة أخرى، ليلقي نظرة أخرى على الابتسامة التي أدفأت عالمه كما لم تفعل أي تعويذة من قبل.
أثمرت جهود تشيس لإبهار جوليا بطرق لم يتوقعها. تحسنت سيطرته على المانا بشكل كبير، مما سمح له بتعلم واستخدام السحر المتقدم بسهولة. لكنه أبقى تقدمه سراً، مصمماً على إتقان مهاراته وجعل جوليا فخورة فقط عندما يتمكن من الأداء بثقة مثل الساحر الحقيقي.
في غضون ذلك، ألقى بنفسه في مساع أخرى لكسب إعجابها. عندما فاز بمباريات السجال مع أطفال القرية، جعلته نظرة جوليا الفخورة يشعر بأنه لا يقهر. بمرور الوقت، تحسنت مهاراته في السيف كثيرًا لدرجة أن حتى البالغين كافحوا للتغلب عليه.
لقد استعار مجموعة من الروايات الرومانسية من سام ـ الكتب التي كانت جوليا تحبها على ما يبدو ـ وقرأها بتمعن، على أمل أن يجسد السمات الكاريزمية التي يتسم بها أبطالها الذكور. وذات مرة، طلب من راشيل، وهي فنانة استثنائية، أن ترسم له صورة لجوليا. ضحكت راشيل ولكنها استجابت، وسلمته الرسم بابتسامة ساخرة. علق تشيس الرسم على الحائط، واختلس النظر إليه في لحظات الهدوء، وكان قلبه يخفق في كل مرة.
ولكن كانت هناك عقبات. فقد أصبح سام حذراً من نواياه، فتدخل بمهارة كلما حاول تشيس الاقتراب من جوليا.
ثم بدأت جوليا تتغير.
لاحظ تشيس ذلك أولاً في همساتها المضطربة خلف الأبواب المغلقة. وفي أحد الأيام، عندما مر بغرفتها، سمع أجزاء من محادثة من جانب واحد. وعجز عن تهدئة قلقه، فألقى نظرة خاطفة من خلال الباب المفتوح قليلاً وتجمد في مكانه. كانت جوليا تتحدث إلى الهواء الفارغ، وكان تعبيرها بعيداً وغير مستقر.
حتى في الأماكن العامة، بدت وكأنها مسكونة. كانت ترتجف وكأنها مذعورة من أشباح غير مرئية، وتحدق في تهديدات غير مرئية. كلما سألها تشيس عما إذا كانت بخير، كانت جوليا تعض شفتيها – وهي علامة واضحة على كذبها – وتبتسم بخفة، وتصر على أنها بخير.
لكن تشيس كان يعرف أفضل. جوليا ليست بخير.
بدأت في نسج شبكة من الأكاذيب، وتجاهلت ضيقها الواضح بابتسامات مصطنعة وطمأنينة جوفاء. تعمقت الشقوق في سلوكها، وأصبح سلوكها غير منتظم بشكل متزايد.
ذات يوم، دخلت في شجار مع إيزابيلا، الفتاة التي كانت دائمًا صديقة لها.
أراد أن يقول، “من فضلك اسمحي لي بالمساعدة”. ولكن عندما سمعت جوليا كلمات مماثلة، نظرت إلى تشيس بنفس العيون الباردة مثل والديه. لم يستطع تشيس أن يجبر نفسه على قول أي شيء آخر.
في هدوء الليل، صرخت جوليا بأعلى صوتها. عندما هرعت سام إلى الطابق العلوي ودخلت الغرفة، رأى جوليا تبكي بلا سيطرة، وتحاول الصعود إلى الخزانة. كانت الحبوب متناثرة في كل مكان على الأرض.
عندما أمسك تشيس بجوليا، صرخت بأنها تكره عينيه الحمراوين. شعرت وكأن أحدهم اخترق قلبه بسيف عملاق.
ولكن أكثر من ذلك، كان من المؤلم أكثر بالنسبة لتشيس أن يرى جوليا تبكي في مثل هذا الألم. وهكذا، تمكن تشيس من مواساتها.
بعد ذلك، انفتحت جوليا حول رؤية الكوابيس ورؤى والدتها المتوفاة. وبينما بدأت في تناول الدواء، بدا أن جوليا وجدت بعض الاستقرار تدريجيًا.