الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 8
قالت ذلك عدة مرات بعد ذلك. وبعد أن سمعها مرارًا وتكرارًا، شعر بالحرج في النهاية وكتب “توقف” على قطعة من الورق، وألقاها نحو جوليا.
في أحد الأيام، عندما كانت جوليا وتشيس بمفردهما في غرفة، بدأت جوليا في التحدث بحذر. ترددت، وكأنها غير قادرة على إجبار نفسها على نطق الكلمات، مما جعل تشيس يعتقد أنها مسألة خطيرة.
ما قالته جوليا أخيرًا لم يكن أن تشيس يعاني من مرض عضال أو أن وباء ينتشر في القرية.
“تشيس، عندما تتحسن، هل ترغب في البقاء في منزلي؟”
كان هذا كل ما في الأمر.
“… منزلنا مريح وجميل حقًا. قد يبدو صغيرًا، لكنه يحتوي على كل ما تحتاجه. أوه، أعيش مع جدتي بدلاً من والدي. قد تبدو غاضبة في البداية، لكنها في الواقع طيبة القلب ودافئة. إنها أيضًا طاهية ممتازة.”
لكن بالنسبة لتشيس، لم تكن هذه الكلمات مجرد كلمات عابرة. لقد شعرت وكأنها دعوة ليصبحوا عائلة. مع جوليا، بدا أن تكوين أسرة فكرة رائعة. شعر وكأنهم يستطيعون حقًا أن يتعايشوا.
كتب يده، التي تحركها المشاعر، دون قصد، “حسنًا”، على قطعة من الورق. حتى أنه رسم وجهًا مبتسمًا، ولم يدرك خطأه إلا بعد وقوعه.
هل كان من المقبول حقًا أن يقبل بهذه السهولة؟ ولماذا رسم وجهًا مبتسمًا؟
كانت جوليا دائمًا مسرورة عندما كان تشيس أقل تحفظًا أو لطيفًا بشكل غريب. ذات مرة، عندما كتب “شكرًا لك”، ابتسمت ببراعة حتى تجعد عيناها. اعتقد تشيس أنها ستكون سعيدة هذه المرة أيضًا.
لكنها لم تكن كذلك.
“شكرًا لك!”
ابتسمت جوليا، لكنها كانت ابتسامة حزينة للغاية. شعر تشيس تقريبًا وكأنه يعتذر – على الرغم من عدم قدرته على الكلام.
— —〃— —〃— —
عندما تمكن تشيس أخيرًا من المشي، اقترح روبرت أن يذهب للتنزه. في البداية، لم يكن المشي مألوفًا بالنسبة له، وحتى مع وجود العكازات، كان يتعثر باستمرار. وفي كل مرة يسقط فيها، كانت إيزابيلا تساعده على النهوض. وخلال نزهتهما، كانت جوليا تحافظ على مسافة بينهما، وتراقبهما من بعيد كما لو كان الأمر مقدرًا لها أن يكون كذلك.
كان من الصعب قراءة عيون جوليا، ربما كانت حزينة أو غاضبة، أو ربما كانت تشعر بشيء لا يمكن وصفه. كانت تحدق فيهما، وكان تعبيرها مثل شخص ينظر إلى مكان بعيد أو يشهد مشهدًا عزيزًا. وعندما أشار لها تشيس بالاقتراب، كانت تبتسم فقط دون الاقتراب.
كانت النزهات بسيطة. كانت تتألف من التجول حول منزل إيزابيلا، والاستماع إلى القصص، أو الجلوس على حصيرة خلف المنزل وتناول البسكويت أو السندويشات التي أحضروها معهم. كانت جوليا دائمًا تصنع الطعام بنفسها، مدفوعة بشغف لا يمكن لأحد أن يرفضه.
وفي خضم هذا، تعرف تشيس على فتاة تدعى راشيل. كانت إيزابيلا وجوليا تتحدثان عنها أحيانًا، فتقولان أشياء مثل: “إنها رائعة في الرسم”، و”والدها تاجر ويجلب الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام”، و”عيناها زرقاوتان للغاية، وكأنك تنظر إلى السماء”.
في اليوم التالي لذكر تشيس رغبته في رؤيتها، جاءت راشيل ومعها مجموعة من أدوات الرسم. قالت جوليا وهي تبتسم إنها دعتها. لم يكن هذا سوى تعليق عابر، لكن شيئًا ما في الأمر جعل قلب تشيس يشعر بدغدغة لطيفة.
كانت راشيل فتاة ذات شعر بني مضفر حتى صدرها. تمامًا كما ذكر الآخرون، كانت عيناها زرقاوين مثل السماء – لا، بل أكثر إشراقًا. لم يستطع تشيس أن يمنع نفسه من الشعور بوخزة من الحسد. تمنى، ولو لمرة واحدة، ألا تكون عيناه حمراوين بل زرقاء مثل عينيها.
كانت راشيل حادة اللسان وكانت أحيانًا تنطق بكلمات قاسية، لكنها كانت شخصًا طيبًا. كانت تمزح لتخفيف انزعاج تشيس وعرضت عليه أن ترسمه لإظهار مهاراتها الفنية. عندما ذكر تشيس أنه يتمنى أن تكون عيناه زرقاء، رسمت راشيل عينيه في الصورة باللون الأزرق السماوي. كانت تطمح إلى أن تكون فنانة، وكانت مهاراتها رائعة.
أحب تشيس اللوحة لكنه شعر أيضًا بنفور شديد منها في نفس الوقت. حسنًا، لماذا؟ ربما كان ذلك لأنها ذكّرته بالعينين الزرقاوين لوالديه. على الرغم من هذا، سرعان ما أصبح هو وراشيل صديقين. عرف تشيس منذ البداية أن راشيل كانت روحًا طيبة وأن تكوين صداقات معها سيكون أمرًا سهلاً – بعد كل شيء، كانت بالفعل صديقة لكل من جوليا وإيزابيلا.
في بعض الأحيان، كانا يتجولان حول القرية ويقابلان أشخاصًا مختلفين. أهدت والدة ماري تشيس فطيرة تفاح لذيذة، والتي فاجأته بمذاقها اللذيذ.
كان العم توم، المعروف في القرية بأنه راوي قصص، يروي حكايات مسلية من الماضي. ومع ذلك، فإن ما بقي في ذهن تشيس أكثر من غيره لم يكن القصص المضحكة بل الحزينة، وخاصة حكاية حورية البحر التي تحولت إلى رغوة البحر بعد فشلها في الفوز بحب الأمير.
كان العم روبرت، المنحني بظهره المنحني، يبتسم ابتسامة دافئة ويرمي قطعة من الحلوى لكل طفل. وبحلول الوقت الذي يعودون فيه إلى المنزل، كانت يدا تشيس مليئة بأشياء مختلفة.
كان تشيس يعرف أن القرويين يأتون أحيانًا إلى منزل إيزابيلا للاطمئنان عليه ويتركون وراءهم هدايا صغيرة. ماري، جاك، جرين، سولا، مونيكا – كلما التقى تشيس بأطفال القرية، كانوا يلعبون ألعابًا مثل الغميضة أو رمي الأحذية. في البداية، بدا الأطفال حذرين من تشيس، لكن رؤيته غالبًا ما جعلهم يشعرون بالدفء بسرعة.
أعلن جاك وجرين بحماس بعد أن ألقيا نظرة خاطفة على تشيس أنهم أصبحوا الآن ثلاثيًا. عندما مدوا يد الصداقة، رفض تشيس، بعد أن رأى جاك يشد شعر جوليا بقوة. وردًا على ذلك، ضرب جاك وجرين تشيس برفق على رأسه وهربا.
انزعج تشيس. ردت جوليا وراشيل بسرعة بركل الصبيين على مؤخرتهما. وبختهما إيزابيلا بغضب، وصرخت حول كيف يمكنهم أن يضايقوا الصبي الجديد.
كانت معظم الأيام التي قضاها في المشي ممتعة، باستثناء فترة ما بعد الظهر المروعة عندما اكتشف تشيس حساسيته للفول السوداني.
كانت فترة ما بعد الظهر كسولة، وأخرجت جوليا طعامها المصنوع منزليًا كالمعتاد. شطائر زبدة الفول السوداني، وشرائح التفاح المنحوتة على شكل أرنب، وعصير البرتقال.
كانت شطيرة زبدة الفول السوداني، التي بدت لذيذة، هي المشكلة.
بعد أن أخذ قضمة، شعر تشيس بانحباس أنفاسه. كان الأمر وكأن شيئًا ما عالق في حلقه، مما منعه من الهواء. حاول الصراخ، لكنه انهار قبل أن يتمكن من إصدار صوت. كان الرعب الذي شعر به هو نفسه عندما سقط من على منحدر.
“ساعدوني! لا أريد أن أموت! من فضلكم ساعدوني!”
لو لم يكن بالقرب من منزل إيزابيلا، لكان تشيس قد مات حقًا في ذلك اليوم. لحسن الحظ، كان العم روبرت، الذي كان طبيبًا ماهرًا ذات يوم، قادرًا على تخفيف رد الفعل التحسسي بسهولة.
عندما فتح تشيس عينيه، حاول العم روبرت تخفيف قلقه، وأوضح له أن الأمر مجرد رد فعل تحسسي طبيعي وأنه سيكون بخير طالما كان حريصًا بشأن ما يأكله. حتى أنه عرض عليه قطعة حلوى.
لكن تشيس لم يستطع أن يأخذ الحلوى وانفجر في البكاء. جوليا، التي كانت تراقبه بهدوء، سرعان ما بدأت في البكاء أيضًا، والدموع تنهمر على وجهها. كم مرة همست، “أنا آسفة”؟
بعد ذلك بفترة، واجه تشيس صعوبة في تناول الطعام بشكل صحيح. ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، لم تعد جوليا تحضر طعامًا منزليًا.
— —〃— —〃— —
“لو كنت قد تحدثت في وقت سابق قليلاً. “لقد أضعت فرصتي.”
قال روبرت بتعبير حزين وهو يسلم تشيس الحقيبة المليئة بالملابس. عندما وصل تشيس إلى هنا لأول مرة، كان يرتدي ملابس روبرت.
بالطبع، كانت الملابس ذات الحجم البالغ أكبر بكثير من أن تناسب طفل، لذلك غالبًا ما كانت تُطوى أو تُقطع وتُخاط لتناسب. كانت هذه المهمة تقع عادةً على عاتق إيزابيلا أو روبرت.
عندما بدأ تشيس يتعافى، أهداه الاثنان ملابس خاصة به. قبل تشيس الحقيبة وابتسم برفق. كتب على يد روبرت، “شكرًا لك”.
قبل ثلاثة أيام، سأل روبرت تشيس عما إذا كان يرغب في البقاء والعيش معهم، معربًا بصدق عن رغبته في أن يصبح عائلته وهو يمسك بيده بقوة. لكن تشيس كان قد وعد جوليا بالفعل، لذلك رفض.
كان هناك لمسة من الندم. كانت إيزابيلا وروبرت طيبين، وبدا العيش معهما ممتعًا. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنه لم يقابل عائلة جوليا من قبل، إلا أنه كان يعرف عائلة إيزابيلا جيدًا.
بعد أن عانقته إيزابيلا بقوة، تقدمت جوليا للأمام.
“تشيس، حان وقت المغادرة. لا تشعر بالحزن الشديد… يمكنك الزيارة في أي وقت.”
أومأت إيزابيلا برأسها موافقة. ولوح روبرت وإيزابيلا حتى اختفى تشيس عن الأنظار. استمر في المضي قدمًا.
استمر تشيس، الذي قلد لفتتهما، في التلويح أيضًا.
كانت جوليا تراقبهما بابتسامة. ولكن قبل أن تبتسم، رأى تشيس تعبير الألم الذي ارتدته لفترة وجيزة، كما لو كان يؤلمها.
“وداعًا.”
بينما كان منزل إيزابيلا بالقرب من مدخل القرية، كان منزل جوليا يقع تقريبًا في الطرف البعيد. كان منزلًا متواضعًا يعكس الحجم الصغير لعائلتهما – شخصان فقط. كان المنزل مبنيًا بالطوب الأحمر وسقف أحمر، مما أعطاه مظهرًا نابضًا بالحياة بشكل غير عادي. كانت الزهور الجميلة، التي تم رعايتها بعناية، تتفتح حوله، وكانت هناك علبة سقاية حمراء ملقاة على الأرض.
قفزت جوليا ودفعت الباب، ودخلت.
“جدتي، أنا في المنزل! تشيس معي!”
“همف… عدت أخيرًا، هل أنت كذلك؟”
عندما خطا تشيس إلى منزل جوليا، التقت عيناه بعيني جدة جوليا، سام، التي كانت جالسة على كرسي هزاز تقرأ كتابًا. في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، وقفت سام واقتربت منهما. كان شعرها الأبيض الناصع مربوطًا بعناية في كعكة ضيقة بدون شعرة ضالة واحدة. كانت ترتدي قميصًا رقيقًا بأكمام طويلة وتنورة تصل إلى كاحليها.
حدق سام في تشيس، وبدا تعبيرها غاضبًا بعض الشيء. كانت عيناها ضيقتين قليلاً، وفمها متجهًا إلى الأسفل في سخرية خفيفة.
إذا فكرت في الأمر، فقد ذكرت جوليا أنها كانت خائفة بعض الشيء في المرة الأولى التي رأت فيها جدتها.
“إذن، أنت تشيس؟”
دون أن يدري سام، كان تشيس حساسًا للغاية للطريقة التي ينظر بها الناس إليه. كان بإمكانه أن يخبر كيف تنظر إليه جوليا، فقط من الطريقة التي تلين بها نظرتها بالعاطفة. وعلى النقيض من ذلك، كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بحكم سام.
إذا كانت جوليا قد نظرت إليه بحرارة وحب، فإن سام كان ينظر إليه وكأنه متطفل غير مرحب به، وكأنه يقول، “كيف يجرؤ هذا الوغد على دخول منزلنا؟”