الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 32
صدحت موسيقى هادئة في قاعة الرقص. قبل أن يبدأ الحفل رسميًا، كان على الفائز في بطولة المبارزة اليوم اختيار “الإلهة”. لم يكن الفائز، كايلون رايفن، قد وصل بعد، لذا لم يبدأ الحدث.
“أوه، معجنات.”
عدتُ إلى قاعة الرقص، وتجولتُ في المكان، أتناول الحلويات وأرتشف المشروبات لأشبع معدتي. تأخر وصول هوان أكثر من المتوقع. وبينما كنتُ أشعر بالارتياح، كان جزء صغير مني يشعر بالقلق من أن يكون قد حدث له مكروه. تساءلتُ إن كان أحد معجبي هوان قد اختطفه أو سجنه. مجرد التفكير جعلني أشعر بالقلق، فقررتُ أن أهدئ أعصابي بمشروب منعش…
“راديل كاريل، أخيرًا وجدتك.”
…أو هكذا ظننتُ، حتى ظهر هوان خلفي فجأةً، فاجأني.
لا بد أن الظهور المفاجئ هو الصيحة هذه الأيام. حاولتُ تهدئة قلبي المتسارع، وحيّتُ هوان بعفوية قدر الإمكان.
“… أوه، أهلاً.”
طبيعي؟ إطلاقاً. بصراحة، كنت مرعوباً. كان وجه هوان ملتوياً من الغضب، مما جعلني أتراجع غريزياً. ومع ذلك، حتى في غضبه، كان منظر هوان بمعطفه الطويل ساحراً. أشحت بنظري بعيداً وحركت أصابعي، أشعر بالذنب لما فعلته. أردت الاعتذار، لكن مواجهة هوان الغاضب جعلتني عاجزاً عن التعبير.
“اتبعني.”
“…هاه؟”
“لا أستطيع إظهار غضبي هنا.”
أشار هوان بخفة نحو النبلاء العديدين الموجودين في قاعة الرقص. إذا فقد هوان أعصابه أمامهم، فقد يضر ذلك بسمعته.
“انتظر!”
تبعت هوان بسرعة وهو يتقدم بخطوات واسعة دون أن ينبس ببنت شفة. قادني عبر ممر منعزل، دون أن ينطق بكلمة أثناء المشي. على الرغم من إدراكه أنني ارتكبت خطأً، إلا أن برودته لا تزال لاذعة. “هوان، هل أنت غاضب حقًا؟”
“…”
“هيا، قل شيئًا…”
عندما يغضب أحدهم، عادةً ما يكون أفضل نهج هو تهدئته. انحنيتُ بكتفيّ، وحاولتُ بحذرٍ مخاطبة هوان، لكنه التزم الصمت.
“هوان؟”
“فقط، اصمت.”
التفت هوان لينظر إليّ، وهو يزأر بصوتٍ خافت. تجمدت عيناه وهو يحدق بي مباشرةً.
“كيف تجرؤ على إجباري على الغناء؟”
“لقد غنيتَ ببراعة…”
ندمتُ على كلماتي فورًا وغطيتُ فمي بيديّ. لم أستطع تحمّل رؤية تعبير هوان المُظلم المتزايد، فأخفضتُ رأسي. حتى عندما كنتُ أُداعبه بمقالبٍ ماكرة من قبل، كان هوان عادةً ما يرفع صوته ولكنه لم يغضب غضبًا حقيقيًا أبدًا.
“أتمنى لو يصرخ فقط…”
كان الأمر مُرعبًا أن أُقابله فقط بغضبه الصامت والشديد. الآن فهمتُ لماذا يُقال إن الغضب الهادئ أكثر رعبًا. بتوتر، ألقيتُ نظرة خاطفة على هوان محاولًا تخمين مزاجه.
“لم أظن أنني ارتكبتُ خطأً فادحًا كهذا…”
“ماذا؟”
“لقد ارتكبتُ خطيئةً جسيمةً.”
انخفض رأسي، كما لو أنه سيغرق في الأرض. كنتُ أتحرك بعصبية كشخصٍ مذنب عندما لاحظتُ شيئًا على يد هوان – تحديدًا، ظهرها.
“همم…”
خدشٌ أحمر طويل. بدا حديثًا، مع بعض الدم المتجمع في الجرح. نظرًا لبشرة هوان الفاتحة، كانت الإصابة واضحةً تمامًا. لستُ حساسًا، لكنني لا أحب رؤية الدم، لذلك عبست. لم يبدُ الخدش عميقًا جدًا، ربما بسبب شيءٍ مثل ظفر.
“من فعل بك هذا؟”
أمسكتُ يد هوان بسرعة وقرّبتها من وجهي. عند التدقيق، كانت المنطقة المحيطة بالجرح منتفخة قليلاً وحمراء.
لا بد أنها كانت مؤلمة. وبينما كنت أفحص الجرح، عضضت على شفتي بقلق. لقد تجرأ أحدهم على ترك علامة على بشرة هوان الرقيقة – علامة لا تُغتفر.
“ماذا تفعل؟” احتج هوان بصوتٍ مُشوبٍ بالدهشة.
مع أن هوان كان مُرتبكًا الآن، لم أُعر احتجاجه أي اهتمام. احمرّ وجهه بشدة وهو يحاول سحب يده. من الواضح أن التلامس الجسدي لا يزال يُشعره بعدم الارتياح. بدا وكأنه قد نسي غضبه وهو يُركز على تحرير يده. خشيةً من أن أُفاقم الجرح، تركت يده على مضض.
“أخبرني، ماذا حدث ليدك؟”
“…لقد خدشته.”
أجاب هوان بلا مبالاة، لكنني أدركت أنه يحاول التقليل من شأن الأمر. أما أنا، فقد كنت أكثر قلقًا. أردتُ معرفة من شوّه بشرته النقية، فأصررتُ على سؤاله. وبتبادل الأدوار، تجنب هوان نظري، وخفض رأسه.
تمتم هوان قائلًا: “كنت أعلم أنه ما كان يجب عليّ أن أهتم بالغناء.”
بعد الكثير من الإقناع والمثابرة، روى هوان أخيرًا ما حدث. يبدو أن عددًا لا بأس به من الطالبات قد شهدن أدائه على المسرح. الصورة الهادئة والراقية التي قدمها تسببت في ارتفاع شعبيته بشكل كبير، وسرعان ما وجد هوان نفسه محاطًا بحشد من المعجبين.
نظرًا لنفوره من التلامس الجسدي وعدم ارتياحه مع النساء، حاول هوان الهرب من الموقف. لكن حشد الطلاب، الأكثر عدوانية مما توقع، انتهى به الأمر إلى خدشه ودفعه بحماس.
“كان الأمر جحيمًا.”
اختتم هوان حديثه بملخص قصير ولكنه مؤثر. كان صدق كلماته جليًا.
الآن، فهمتُ سبب تأخر هوان عن الحفلة وسبب غضبه الشديد مني. باختصار، قراري المتسرع بجعله يغني هو ما أدى إلى كل هذا. لقد ارتكبتُ خطأً فادحًا حقًا…
“أنا آسفة.”
قلتُ، وقد أدركتُ أخيرًا حجم المعاناة التي مر بها. لا بد أنها كانت مروعة، خاصةً مع معرفتي بسمعة نادي معجبي هوان، المعروفين بسلوكهم المتعصب. ربما لم يترددوا في لمسه أو حتى التشبث به. وكما قال، لا بد أنها كانت جحيمًا.
حدقتُ في الإصابة في يده، قلقًا من أن تترك ندبة. ترددتُ خوفًا من أن يغضب إذا ذكرتُ الأمر، لكنني تمكنتُ في النهاية من الكلام.
“يجب أن تعالج هذا الجرح.”
“…لا بأس. إنها ليست إصابة خطيرة.”
أجاب هوان بسرعة وهو يخفي يده. كان واضحًا أن أي قدر من الإقناع لن يُغيّر رأيه.
“آه…”
سمعتُ تنهيدةً فنظرتُ إلى هوان. لم تكن بشرته تبدو جيدة – لا بد أنه كان مُنهكًا من التعامل مع كل تلك الفتيات. أدركتُ أنني كنتُ ألمس هوان كثيرًا مازحًا في الماضي، دون أن أُفكّر في الأمر كثيرًا، لكنني الآن أشعر بالذنب.
“أعدك ألا ألمسك بعد الآن.”
أعلنتُ، مُتخذًا قرارًا حازمًا. نظر إليّ هوان بتعبير جاد قبل أن يُغطي فمه بيده بخفة.
“راديل.”
“…ماذا؟”
“هناك شيءٌ أدركته عندما كنتُ مُحاطًا بتلك الفتيات.”
ماذا كان يُمكن أن يُدرك في موقفٍ كهذا؟ أمِلتُ رأسي مُتسائلًا.
“رائحة المكياج النفاذة، ولمسة أيديهن – كان كل شيءٍ مُريعًا.”
قال هوان، وهو يرتجف قليلًا كما لو كان يسترجع تلك الذكرى. أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يُكمل:
“لكن عندما فكرتُ في الأمر، أدركتُ أنكِ… كنتِ بخير.”
“…هاه؟”
رمشتُ في حيرة. ماذا يعني بذلك؟ إذًا، أنا… بخير؟ لكن بأي طريقة؟
“همم،” همهم هوان.
“عن ماذا تتحدث فجأة!”
قلتُ، مُتحيرًا من كلماته. وللتأكد من الأمر، أمسكت بيده بقوة. وكما هو متوقع، احمرّ وجه هوان فجأةً. لم يبدُ عليه أي خير! نظرتُ إليه في حيرةٍ تامة، وأضاف هوان:
“أعني، مقارنةً بالفتيات الأخريات، أنتِ أفضل.”
“حسنًا، هذا شرفٌ لي.”
ماذا… مع ذلك، هذا لا يُغيّر حقيقة شعوري بالسوء. بهذا، أصبحتُ صديقةً يُمكنها أن تكون قريبةً دون أن تشعر بأي شيء، باستثناء سيريا. تجولتُ في الردهة، غير قادرةٍ على التخلص من الشعور بعدم الارتياح.
“لكن مهلاً، لقد وضعتُ المكياج اليوم. هل يبدو مناسباً؟”
“إنه مُحتمل.”
كانت شريكتي التي كان عليّ أن أُوليها اهتماماً كبيراً في كثير من النواحي. ومع ذلك، كان الأمر مُريحاً. يبدو أنها، أثناء حديثها عن أمور مُختلفة، نسيت أنها غاضبة. تنهدتُ بارتياح.
“مهلاً، من الآن فصاعداً، سأحميكِ.”
“هذا ليس ضرورياً.”
لكن مع ذلك، من أجل هوان، الذي تأذى بسببي، قررتُ أن أكون حارسه الشخصي. كره هوان الأمر بشدة، لكن عزيمتي لم تتزعزع.
“دع الأمر لي. سأتأكد من عدم تعرضك للتحرش من قبل النساء بعد الآن.”
“أوه، هذا يبدو جيداً.”
رد هوان بإيجابية. يبدو أن كلماتي كانت أكثر إقناعاً مما ظننت. عقد ذراعيه وأومأ برأسه ببطء، ثم لمعت عيناه… يبدو أن صدمة التعرض للمحاصرة في وقت سابق كانت لا تُطاق.
“راديل! ماذا تفعلين هناك!”
“يا ديا!”
كانت ديا تركض نحونا، وشعرها الأزرق السماوي يرفرف. كانت ترتدي فستانًا أزرق، يبدو أنه حجر ياقوت أزرق مرصع في وسطه. حتى من النظرة الأولى، كان واضحًا أن الفستان ليس عاديًا.
“آه، انتظري!”
قبل أن تصل ديا إليّ، حاولتُ بسرعة إخفاء هوان خلف ظهري. ولأن هوان كان أطول مني بكثير، لم يكن مخفيًا على الإطلاق، لكنني مع ذلك بذلتُ قصارى جهدي لتغطيته. يا إلهي، حمايته أصعب مما ظننت.
راقب هوان أفعالي بنظرة فارغة ثم قال بهدوء:
“لا بأس، ديا استثناء.”
“هذا يُشعرني بالسوء نوعًا ما.”
بمجرد أن التقيا، بدأا بالصراخ على بعضهما البعض مرة أخرى. راقبتُ شجارهما الممل لبعض الوقت قبل أن أسأل ديا:
“ديا، ما الذي يحدث؟”
“حسنًا، صحيح. الحدث على وشك أن يبدأ قريبًا.”
“هل حان الوقت؟”
نظرتُ إلى الساعة المُعلقة في الردهة وبدأتُ بالسير ببطء. لم أُبالِ إن كان الحدث الخاص لاختيار الإلهة قد بدأ أم لا. كنتُ أعرف مُسبقًا أن الفائز سيكون كايل، وأن الإلهة ستكون سيريا بلا شك. سيكون مُزعجًا جدًا أن أرى هذين الاثنين يُمارسان الجنس، لكنني لم أستطع تفويته لمجرد أنني لم أُرِد رؤيته.