الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 31
بصفته رئيس مجلس الطلاب والمسؤول عن تنظيم الحفل، غادر إيدن بسرعة لأداء واجباته. بقيتُ وحدي في قاعة الحفل الواسعة، فتجولتُ في المكان منتظرًا وصول شريكي. بصراحة، تمنيت ألا يأتي هوان. بعد أن أجبرته على الغناء ثم هرب، ربما كان غاضبًا الآن. لو رأيته مجددًا، فقد لا أعيش لأروي القصة…
“لقد اعتذرتُ بالفعل!”
هاه؟ من أين جاء ذلك الصوت اليائس؟ مسحتُ المكان بسرعة ولاحظتُ حشدًا كبيرًا متجمعًا على أحد جوانب قاعة الحفل. في يوم احتفالي كهذا، هل يمكن أن يندلع شجار؟ شعرتُ بلمسة من الإثارة – لأنه لا شيء يُضاهي متعة مشاهدة شجار – فتوجهتُ نحوهم.
“معذرةً، دعوني أمرّ من فضلكم.”
بينما كنتُ أشقّ طريقي بين الحشد، لمحتُ شخصين مألوفين: السيدة رايتشل وخطيبها جايلز. هل يتشاجران مجددًا؟
“ماذا يحدث هنا؟” سألتُ امرأةً متزمتةً بجانبي، لكنها أجابت بلا مبالاة.
“ما رأيكِ؟ إنهم يتشاجرون مجددًا.”
لما رأيتُ أنني لن أحصل على المزيد من المعلومات، عدتُ إلى المشهد.
“لقد سئمت من هذا! هيا نلغي الخطوبة!”
“… هل تعتقدين أنكِ تستطيعين قول ذلك بهذه السهولة؟”
يا إلهي، هذا الشجار يزداد حدة.
هزّت السيدة رايتشل، وهي على وشك البكاء، يد جايلز. حدّق بها بنظرة تهديد، ضاغطًا عليها بوضوح. مع الحديث عن فسخ الخطوبة، بدا أن الأمور أكثر جدية من المعتاد.
“ألن يوقف أحد هذا؟” سألتُ.
“إنهم دائمًا يتشاجرون هكذا. هل تعتقدين حقًا أن شيئًا خطيرًا سيحدث؟”
قالت المرأة بجانبي باستخفاف، قبل أن تعود للثرثرة مع الشابات الأخريات في الجوار. ترك الموقف كله انطباعًا سيئًا فيّ. بدا وكأن الناس هنا ليسوا مهتمين حقًا برايتشل وجايلز، بل كانوا هنا فقط من أجل العرض. يا له من عالم بارد…
“كل ما لديك هو المال، وتظن أنك ستجد شخصًا مثلي مرة أخرى؟”
يا إلهي، اسمع ذلك الفم! تجعد وجهي بمجرد سماعه. يبدو أنه بعد أن رفضته سيريا، لا بد أنه عاد زاحفًا إلى الليدي رايتشل. موقفه متغطرس بشكل لا يُصدق. لقد رأيت أشخاصًا مثله من قبل – أولئك الذين يحتفظون بامرأة كخطة احتياطية أثناء اللعب. جايلز بالتأكيد ينتمي إلى هذه الفئة، لا شك في ذلك.
“فكّر جيدًا فيمن سيخسر أكثر إذا فسخنا الخطوبة.”
بينما كنت أشاهد جايلز وهو ينقر على كتف الليدي رايتشل بإصبعه، انقطع خيط ضبط النفس الذي كنت أتمسك به.
“من سيخسر أكثر؟ من الواضح أنه أنت، أليس كذلك؟”
تقدمتُ نحوهم، واضعًا نفسي أمام السيدة رايتشل، التي كانت على وشك البكاء. اتسعت عينا جايلز مندهشةً من تدخلي المفاجئ.
“أنتِ مرة أخرى؟”
“أعتذر عن مقاطعة حديثكِ، لكن لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي دون قول شيء.”
أخذتُ نفسًا عميقًا. لستُ بارعةً في الكلام، لكن عندما رأيتُ السيدة رايتشل ترتجف وهي تتشبث بذراعي، وجدتُ الشجاعة لأتحدث.
“كنتُ أراقبكِ منذ فترة. سلوككِ تجاه السيدة رايتشل مزعجٌ ومُهينٌ للغاية.”
“وما شأنكِ بهذا؟”
“أنتِ مُحق، ليس من شأني. لكن بعد سماع حديثكما، هناك شيءٌ عليّ قوله.”
وقفتُ منتصبةً، أنظرُ إلى جايلز مُباشرةً في عينيه، مُحاولًا إظهار قوتي حتى لا يُقلل من شأني.
“جايلز، مما أسمع، أنتَ مُثقلٌ بالديون.”
كيف… كيف عرفتِ ذلك؟
مصدر معلوماتي؟ هوان، بالطبع. طلبتُ منه أن يبحث في أمرهما بعد أن شعرتُ بالقلق على السيدة رايتشل. بفضل علاقاته العميقة في المجتمع وقدرته على كشف حتى أكثر الأسرار غموضًا، زودني هوان بكل ما أحتاج معرفته بسهولة.
كانت معلومات الليدي رايتشل نموذجية إلى حد ما – لا شيء يدعو للدهشة، باستثناء ثرائها الفاحش. أما جايلز، فكان لديه سرٌّ صادم: فشل مشروعه، تاركًا إياه ديونًا طائلة. وتحديدًا، كان والد جايلز، الكونت إيريفان، هو من تكبّد الدين، ومع ذلك، غرقت العائلة في خراب مالي. ولم تكن الليدي رايتشل تعلم شيئًا عن ذلك. بمعنى آخر، كانت هذه خطوبة احتيالية!
“ماذا، دين؟”
تحول تعبير الليدي رايتشل من الصدمة إلى الاشمئزاز وهي تحدق في جايلز. وعندما أدركت الليدي رايتشل السبب الحقيقي لمعاملته الباردة لها، ارتجفت غضبًا.
كان جايلز يسعى وراء ثروتها فقط. لقد خدع الليدي رايتشل في خطوبة، فقط لتسديد ديونه من ثروتها.
“لقد كنت تخدعني طوال هذا الوقت! هل تعتقد حقًا أنك ستنجو من هذا؟”
أنت الأحمق الذي وقع في الفخ. عليك أن تكون ممتنًا لأن رجلًا مثلي قد كلف نفسه عناء التعامل معك.
بصق جايلز، يائسًا الآن وقد حُشر في الزاوية. كانت كلماته شنيعة لدرجة أنني لم أستطع الصمت أكثر. عقدتُ ذراعيّ، واقتربتُ منه بخطوات ثابتة.
“هل تعرف مكانك حقًا؟ هل تفهم من يحاول إبهار من هنا؟”
“ماذا!”
“من عاقل سيرغب في البقاء مخطوبة لرجلٍ غارق في الديون، وسريع الغضب، ويرتكب الاحتيال؟ ليس لديك مكان تذهب إليه إذا فسخت الليدي رايتشل خطوبتها، فما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع التفوه بمثل هذا الكلام؟ أنت مثير للشفقة.”
تركتُ الكلمات تتدفق بحرية. كنتُ أعلم أنني طرف ثالث، وأنه ليس من حقي التدخل، لكنني كنتُ غاضبًا جدًا لدرجة أنني لم أكترث لآداب السلوك. كنتُ أسمع همسات الموافقة، وربما حتى هتافات من حولنا.
“سيدة رايتشل، قولي كل ما كنتِ تكتمينه. هل ستتركينه يستغلكِ؟”
“…لا.”
لمحت السيدة رايتشل بريقًا خطيرًا في عينيها. فجأة، أخرجت رزمة من الأوراق النقدية من محفظتها. ثم توجهت نحو جايلز وبدأت تصفعه برزمة النقود على وجهه… هل كانت صفعة مال؟
“إذا كنتِ تحب المال لهذه الدرجة، فاذهب واخطب له أيها الوغد! لقد انتهينا! لقد انتهى أمرنا!”
“كفى!”
لا بد أن تلقينه رزمة من الأوراق النقدية مؤلم. هذه حركة لا يفعلها إلا الأثرياء. كنت أعرف أنني لن أنسى هذه اللحظة أبدًا.
“ستندمين على هذا!”
أخيرًا، هرب جايلز مسرعًا من قاعة الحفلة بعد أن ألقى جملة بدت وكأنها من سيناريو شرير من الدرجة الثانية. راقبته السيدة رايتشل وهو يرحل بابتسامة رضا.
شكرًا لكِ يا ليدي راديل… كنتُ أعرف أن جايلز مثير للشفقة، لكنني لم أكن أدرك أنه حقيرٌ لهذه الدرجة.
لا داعي لشكري. انتهزي هذه الفرصة لكسر هذه العلاقة والبدء من جديد!
بينما كنا نصافح بعضنا ونتبادل الكلمات، بدأ الحشد الذي كان يراقبنا يهتف. بدا أن العديد من النبلاء الآخرين كانوا يحملون مشاعر سيئة تجاه جايلز.
أعتقد أنني سأضطر للاستعداد للمحاكمة. لقد خدعني بالفعل.
بالتوفيق في ذلك.
سيواجه جايلز بالتأكيد عواقب لخداعه ليدي راشيل بشأن ديونه. علاوة على ذلك، من المرجح أن تُكشف جميع الإساءات اللفظية التي وجهها لها في المحكمة أيضًا. شعرتُ ببعض الأسف على ليدي راشيل لاضطرارها إلى فسخ خطوبتها في ليلةٍ كانت مخصصةً للاحتفال، لكنني كنتُ آمل أن يُمهد ذلك الطريق لشخصٍ أفضل ليدخل حياتها.
كان ذلك رائعًا يا راديل. لقد كنتَ رائعًا حقًا.
ظهر آرين فجأةً من العدم، وهو يصفق بابتسامة مشرقة. هل رأى ما حدث؟ شعرتُ ببعض الحرج. الآن، وبعد أن مرّت لحظة الغضب، أدركتُ أن ما فعلتُه قد تكون له عواقب وخيمة… عواقب سأضطر للتعامل معها لاحقًا. لو اكتشف والدي أنني أحدثتُ ضجةً في حفلة، لما تغاضى عن الأمر. مع أنني لم أندم على ما فعلتُه – لأنه ساعد الليدي رايتشل – إلا أنني شعرتُ بنوع من الشك.
“هل أنتِ الليدي راديل كاريل؟”
فجأةً، ظهر أمامي رجلٌ من العدم. بدا نبيلًا، لكن بالنظر إلى زيّ كبير الخدم الذي يرتديه، لم يكن الأمر كذلك. على الأرجح، كان خادمًا مستأجرًا من الأكاديمية. أخبرني الرجل أن لديّ زائرًا وأرشدني إلى خارج قاعة الحفلة. تبعته دون مقاومة، وكان آرين يرافقني.
“آنسة!”
“أوه، فيفيان.”
بمجرد خروجي من قاعة الحفل، رأيت فيفيان. كانت غارقة في العرق، على الأرجح من ركضها بحثًا عن معطفي ودعوتي. شعرتُ بامتنانٍ كبيرٍ للجهد الذي بذلته من أجلي.
“لقد وصلتِ إلى الحفلة بسلام.”
“أجل، بطريقةٍ ما. لكن ما هذا؟”
كانت في ذراعي فيفيان ما يشبه الخرق. كان القماش ممزقًا كما لو كان قد قُصَّ بمقص، ولسببٍ ما، بدا مألوفًا جدًا.
“إنها ملابس…”
التقطت أرين، التي كانت تقف بجانبي، إحدى الخرق وبدا عليها الحيرة.
“أجل، كان معطفكِ يا آنسة.”
“ماذا؟ معطفي؟”
كيف انتهى الأمر بمعطفي الجميل إلى هذه الحالة الممزقة؟ لا بد أن أحدهم قد قطعه عمدًا، لكنني لم أستطع التفكير فورًا في من يكون. في النهاية، ارتكبت راديل الكثير من الآثام في الماضي لدرجة أن المشتبه بهم كثر. لماذا لم تكن لتعيش حياةً أكثر نزاهة؟
“كانت هناك أيضًا قطع مما بدا أنه دعوتكِ، لكنها كانت ممزقة بدقة شديدة بحيث لا يمكن إعادتها.”
“لا بأس، لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. سأمنحكِ يوم إجازة في المرة القادمة.”
لقد بذلت فيفيان الكثير اليوم، وكان من الواضح أنها منهكة. طلبت منها أن تذهب إلى المنزل وترتاح، لكنها أصرت على البقاء حتى النهاية. في النهاية، طلبت من آرين نقلها إلى المنزل، ولم يترك لها خيارًا سوى أخذ استراحة مستحقة.
“لقد بذل أحدهم جهدًا كبيرًا في قص هذا.”
“لم يُقص.”
“…هاه، ماذا تقصدين؟”
“لم يُقص بمقص أو سكين. لقد استُخدم السحر.”
لمس آرين برفق القطع الممزقة التي كانت معطفي يومًا ما.
هناك أثر خافت للسحر.
“يا إلهي، هل تشعر بالسحر حقًا؟”
كما هو متوقع، إنه مثير للإعجاب.
بدافع الفضول، حاولتُ لمس بقايا معطفي، لكن كل ما شعرتُ به هو ملمسه الخشن – لا أثر للسحر. هذا العالم الظالم…
“…أعتقد أنني أعرف من فعل هذا.”
اتخذ وجه أرين تعبيرًا أكثر جدية من المعتاد.
“أرين؟”
“يبدو أنني يجب أن أذهب للبحث عن شريكي الآن.”
“أوه… حسنًا، اعتنِ بنفسك.”
لوّح أرين لي قبل أن يختفي بصوت “هسهسة”. بدا وكأنه مشغول البال؛ ربما كان هناك شيء يقلقهُ.
رميتُ ما تبقى من معطفي في سلة المهملات وعدتُ إلى قاعة الحفلة.
“…هل يمكنني الدخول؟”
“…نعم، تفضل.”
كان لقاءي مجددًا بالبواب الذي قابلته سابقًا تجربةً مؤلمةً ومحرجةً. شجعته في صمت، مدركًا أن صدمة السلطة جعلته عاجزًا عن النظر إليّ. بعد ذلك، عدتُ إلى قاعة الرقص برشاقة.