الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 34
بعد الرقص مع ديا، أخذتُ لحظةً لألتقط أنفاسي. فجأةً، شعرتُ بنظرةٍ حادةٍ تخترق مؤخرة رأسي. التفتُّ ببطءٍ لأنظر.
“يا إلهي!”
كان هوان هناك، محاطًا بمجموعةٍ من الطالبات. يبدو أن تركه وحيدًا لفترةٍ طويلةٍ جعلهن يعتقدن خطأً أنه ليس لديه شريك. شحب وجهه، من الواضح أنه غارقٌ في اهتمام الفتيات المتلهفات. عرفتُ أن عليّ مساعدته بسرعة.
كانت أصوات الفتيات العالية، التي تكاد تصرخ، مخيفةً، لكنني تنهدتُ بعمقٍ وتوجهتُ نحوه. تردد صدى طقطقة كعبي العالي مع كل خطوة. بدأت قدماي تؤلمني بشدةٍ من ارتداء كعوبٍ أعلى مما اعتدتُ عليه.
“ما الذي يحدث هنا تحديدًا؟”
حتى في أذني، بدا صوتي مُرعبًا. تجمدت الفتيات المُتجمعات حول هوان عندما رأينني. ففي النهاية، كنتُ يومًا ما سيئة السمعة كالشريرة. تعاملي القاسي مع نادي معجبي ولي العهد جعلني شخصية معروفة بين نوادي المعجبين الأخرى.
“راديل كاريل؟”
على الرغم من تحسن سمعتي مؤخرًا، إلا أن الصدمة التي سببتها لنوادي المعجبين لم تتلاشى بسهولة. إحدى الفتيات، التي لا بد أنها تعرفت عليّ كعضو سابق في نادي معجبي ولي العهد، تحدثت بتردد، مرتجفة من الخوف. كانت الفتيات الأخريات متوترات أيضًا، وأجسادهن مشدودة.
“هل لديكِ أي عمل مع شريكي؟”
حافظتُ على وجهي بلا تعبير، وعقدتُ ذراعيّ بغطرسة كما يفعل ولي العهد عادةً، وحدقتُ بهم. مع مكياجي، ربما بدوتُ أكثر رعبًا. لم يجرؤ أحد على الإجابة على سؤالي؛ بدأوا جميعًا بالتراجع ببطء.
“إذن، سنذهب الآن…”
ابتسمت الفتاة التي بدت أنها قائدة “نادي معجبي هوان” ابتسامة محرجة قبل أن تتراجع. بدا لي أن صورتي لم تتغير كثيرًا. لكن في أوقات كهذه، كان الأمر مريحًا للغاية… أستطيع طردهم ببضع كلمات فقط.
“ألم أُحسن التصرف؟”
بابتسامة رضا، التفتُّ لأنظر إلى هوان، فخورًا بنجاحي في حماية شريكي. ابتسم هوان لي ورفع إبهامه.
“لا أحد مثلي، أليس كذلك؟”
“ما كان ليحدث هذا لو لم تأتِ متأخرًا.”
“…آسف.”
قبل أن يبدأ هوان بتوبيخي أكثر، مسحتُ المكان بسرعة. هل هناك أي موضوع آخر يمكنني التحدث عنه؟ بينما كنتُ أمسح قاعة الحفلة، لمحتُ أليك واقفًا وحيدًا، يبتسم بحزن وسط الأزواج.
“يا إلهي، أليك!”
“راديل؟”
ترنح أليك وهو يتقدم نحوي. كان يبتسم، لكن بدا أن هناك شيئًا غريبًا. بدا وجهه شاحبًا بعض الشيء، ولم أستطع التخلص من شعور الشفقة الذي اجتاحني.
“هل أنتِ بخير؟ هل وجدتِ شريكًا؟”
تمايل أليك وهو يمسك يدي برفق، لكن قبضته كانت ضعيفة، وكان يرتجف. ما الذي حدث له ليتركه في هذه الحالة؟
“راديل، لقد أدركتُ شيئًا.”
“هاه؟ ما الأمر؟”
كانت ابتسامته دافئة، هادئة تقريبًا. لم تكن الابتسامة المعتادة لفتى الريف البريء الذي أعرفه. ما الذي غيّره هكذا؟ تابع حديثه بنبرة هادئة، شبه مستسلمة.
“الحياة شيء تعيشه وحدك.”
“أوه، حقًا؟”
بدا وكأنه قد وصل إلى نوع من الوعي بعد فشله في العثور على شريك. بعد أن رفضته عدة فتيات وتحمل رفضًا باردًا، بدا أليك وكأنه استسلم تمامًا. لا، هذا لن ينفع. كف عن هذا!
لا تيأس! هناك الكثير من النساء في العالم!
أمسكت بيد أليك وحاولت مواساته، لكن لم يُجدِ ذلك نفعًا يُذكر. حسنًا، بدا الأمر منطقيًا – داخل الأكاديمية، كانت جميع الفتيات يتجمعن حول أبطال الفيلم، تاركات رجالًا عاديين مثل أليك يذرفون الدموع وحدهم.
“شكرًا على مواساتي، لكنني أعتقد أنني سأملأ معدتي…”
قال أليك هذا وهو يقضم بعض البسكويت… كالهامستر. بدا كهامستر مريض، يمسك بحفنة من الوجبات الخفيفة، يأكل فقط ليبقى على قيد الحياة.
يومًا ما، سيأتي ربيع أليك أيضًا.
“سيدة راديل، ها أنتِ ذا!”
“…هاه؟”
عندما كنت على وشك الرقص مع هوان، اقتربت مني مجموعة من الغرباء. اعتذر هوان بسرعة، قائلاً إنه سيجد شيئًا آخر يفعله.
“هؤلاء الناس مزعجون بعض الشيء، لذا كن حذرًا.”
همس في أذني قبل أن يغادر. بدا وكأنه يعرفهم، مما جعلني أشعر بالتعب بالفعل – إذا وجدهم هوان مزعجين، فسيكون هذا صداعًا.
“من… أنتم؟”
بالنظر إلى ملابسهم، بدت السيدات وكأنهن يقلن: “نحن من عائلات نبيلة رفيعة المستوى”، وكان هناك لوردات شباب، احمرّ وجههم قليلاً، يعرضون عليّ المشروبات. من هؤلاء الناس؟ لم أقابلهم من قبل.
“تشرفت بلقائك. أنا إيلينا، ابنة الكونت ديردام.”
“آه، نعم…”
بدأت إيلينا، ابنة الكونت ديردام، في قيادة التعارف، واحدًا تلو الآخر. سرعان ما استسلمتُ لمحاولة تذكر جميع أسمائهم، فقد كنتُ أعلم أنني لن أتمكن من ذلك. علاوة على ذلك، شككت في أنني سأتحدث إليهم مرة أخرى بعد اليوم.
“أولًا، أردتُ أن أهنئكِ على اختياركِ لتكوني الإلهة. هل نناديكِ بالإلهة الآن؟ ههه.”
لا، أرجوكِ لا تفعلي. نادني باسمي فقط. يمكنكِ حتى مناداتي بـ”هاي” إن شئتِ – فقط لا تستخدمي هذا اللقب المزعج… عادت الحقيقة التي نسيتها أثناء رقصي مع ديا فجأةً. أنا الإلهة؟ حقًا؟
“ما شأنكِ بي؟”
لسببٍ ما، كان هؤلاء الأشخاص يُعطون انطباعًا أوليًا سيئًا. كانوا جميعًا يبتسمون، لكن عيونهم كانت تُظهر ازدراءً متبادلًا. هذا النوع من التجاهل جعلني أشعر بعدم الارتياح.
“ليس الأمر أننا نعمل معكِ كثيرًا؛ أردنا فقط بناء علاقة معكِ، ليدي راديل.”
فتحت الليدي إلينا مروحتها بانسيابية، وغطت فمها وهي تضحك. هل يبنون علاقة معي؟ هؤلاء أناس لم يُظهروا أدنى اهتمام بي من قبل. لم أفهم ما الذي جذبهم إليّ فجأة. نظرت إليها بنظرة حذرة، فابتسمت بخجل.
“قبل بدء الحفل، رأيناكِ تساعدين الليدي رايتشل.”
“كان الأمر مُبهرًا حقًا!”
“أنا شخصيًا لم أُعجب بجايلز كثيرًا، وكان من المُرضي جدًا رؤية ذلك!”
أوه لا، هل رأوا ذلك المشهد المُحرج؟ مع تدفق الإطراءات من كل حدب وصوب، ارتسمت على وجهي علامات الحرج. نفختُ مروحة على نفسي بخجل وأجبرتُ نفسي على الابتسام، ثم أمسكت الليدي إلينا يدي فجأة بيدها.
“لقد أسأنا فهمكِ يا ليدي راديل. آمل أن تكون بيننا علاقة جيدة من الآن فصاعدًا.”
“آه، أجل…”
إن كانت لديّ عادة سيئة، فهي أنني أميل للردّ بسرعة عندما أكون منغمسًا في اللحظة. تمامًا كما فعلت مع ديا، أجبتُ دون تفكير.
“ههه، أنا سعيد. آه، أنا جزء من قسم السحر. الجميع هنا كذلك، في الواقع.”
“أوه، فهمتُ.”
أجبتُ بلا معنى. ماذا لو كانوا من قسم السحر؟ لم نتحدث من قبل. كل ما أردتُه هو أن تنتهي هذه المحادثة، لذا أصغيتُ نصفَ استماعٍ إلى ثرثرة إيلينا والنبلاء الآخرين، تاركًا كلماتهم تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.
“لكن سابقًا، كنتِ ترقصين مع الليدي ديا…”
“…؟”
“أنتِ لستِ مقربةً منها، أليس كذلك؟”
عندما سمعتُ اسم ديا، ركّزتُ على ما تقوله إيلينا. ديا خاصتنا؟ نحن قريبون، فلماذا تسأل؟ قررتُ أن أُحجم عن أسئلتي وأُراقب الموقف أولًا. شعرتُ بشيءٍ غريب.
“لماذا تسأل؟”
“حسنًا، لأكون صريحًا، أنا لا أحب الليدي ديا.”
ماذا قالت للتو؟ توترت حالتي على الفور. عبستُ في وجه الليدي إلينا، التي كانت تبدو عليها ملامح التهذيب المُصطنع – نبرتها، صوتها، حتى تعبيراتها، كلها مُصطنعة.
“الليدي ديا تتصرف دائمًا بفظاظة، أتعلم؟ قد تكون جميلة، لكن شخصيتها مُزعجة لدرجة أنها تُثير النفور قليلًا…”
لم أستطع التحمل أكثر. صافحت الليدي إلينا بقوة.
***
“يا إلهي، هوان. ماذا تفعل هنا وحدك؟”
في هذه الأثناء، ديا، التي اقتربت من هوان وهو يشرب بمفرده، تحدثت إليه بنبرتها الساخرة المعتادة.
“أين راديل؟”
“…إنها عالقة مع أولئك الأشخاص المزعجين من قسم السحر.”
آه، هؤلاء مزعجون…
تنهد هوان بعمق. صوت تلك التنهيدة وحده كان يعكس مدى إزعاج هؤلاء الأشخاص وإرهاقهم. ديا أيضًا فركت جبينها كما لو أن مجرد التفكير بهم يُسبب لها صداعًا.
“إذن، راديل مع أولئك الأوغاد من قسم السحر الآن؟ ألا تعتقدين أنهم يفعلون بها شيئًا غريبًا؟”
كانوا دائمًا من النوع الذي يحتقر الآخرين، من النوع الذي يُزعجك. تذكرت ديا إيلينا، أكثر طالبات قسم السحر إزعاجًا، في رأيها. كانت من النوع الذي يُدقق في كل شيء ولا يستطيع فعل أي شيء بمفرده. مع أنها لم تُقل شيئًا لديا في وجهها، إلا أن ديا كانت تلاحظها وهي تُحدق من بعيد. فكرة أن تلك الفتاة الغريبة قد تُؤذي راديل جعلت ديا قلقة للغاية.
“لا تقلقي. ربما يحاولون التقرب منها فقط. راديل تفعل الكثير من الأشياء التي تُميزها مؤخرًا.”
قال هوان، مُحاولًا طمأنتها، رغم أنه بدا عليه القلق. ظل يُلقي نظرة خاطفة نحو مكان راديل، وقد بدا عليه القلق بوضوح.
“هذا لن يُجدي نفعًا. لنذهب لنتفقدها.”
“بصراحة، أنتِ شديدة الحماية.”
أجاب هوان، لكنه تبع ديا على أي حال. كان قلقًا سرًا من ترك راديل وشأنه. توجهت ديا، بتعبير حازم، نحو راديل.
“لكن لماذا تهتمين براديل لهذه الدرجة؟”
سأل هوان، معبرًا عن شيء كان فضوليًا بشأنه لفترة. كانت ديا معروفة بكونها صعبة الإرضاء، فتساءل ما الذي جعل راديل مميزًا بما يكفي ليُعامل بشكل مختلف. شخرت ديا باستخفاف قبل أن ترد بعفوية.
“لا تسألي أسئلة كهذه. فقط أسرعي وتعالي.”
قالت ديا بحدة، مما جعل هوان يعقد حاجبيه. لا تزال شخصيتها قاسية. دون أن يقول أي شيء آخر، قرر هوان مواصلة السير.
“السيدة ديا تتصرف دائمًا بفظاظة، أتعلمين؟ قد تكون جميلة، لكن شخصيتها مزعجة لدرجة أنها منفرة…”
تجمدت ديا في مكانها عند سماعها للثرثرة. كانت تُدرك تمامًا أن الليدي إلينا تُسيء إليها منذ فترة. كانت منزعجة جدًا من الأمر، لكن الآن وقد بدأت إلينا تُنشر الشائعات بين صديقاتها أيضًا، أصبح الأمر مُضحكًا للغاية. مع ذلك، شعرت بالارتياح لأن إيلينا على الأقل لم تُحاول إيذاء راديل.
“إنهم يُثرثرون عنكِ.”
“يبدو الأمر كذلك. والأهم من ذلك، أنا سعيدة لأن راديل بخير.”
تنهدت ديا بارتياح. في تلك اللحظة، دوّى صوت “ضربة” حادة لفترة وجيزة في قاعة الحفل.
“…!”
وقفت إيلينا هناك، وعيناها مُتسعتان من الصدمة. كان راديل يقف أمامها، ينظر إليها بتعبير هادئ. كان الجو هادئًا، لكن كان هناك شعور خفي بالغضب.
“ماذا تفعلين…”
“أنا آسفة. لم أستطع إلا أن أُصفع يدكِ بعيدًا – كان الأمر مُزعجًا للغاية.”
ردت راديل بصوت هادئ وبارد، نبرة لم تسمعها ديا ولا هوان من قبل. بدا عليهما الدهشة. تحركت شفتا راديل مرة أخرى، وهي تُكمل كلماتها التالية.
“قلتِ إنكِ تريدين بناء علاقة معي. لكنني أخشى ألا يكون ذلك ممكنًا.”
“لماذا…؟”
“لا أنوي التعايش مع شخص يحتقر الآخرين ويتحدث بسوء عن أصدقائي.”
ابتسم راديل ابتسامة حلوة لإيلينا، التي ارتسمت على وجهها علامات الصدمة. مع أن ابتسامتها بدت مشرقة وبريئة، إلا أن هوان استطاع أن يستشعر الغضب الكامن تحتها.
“وفي رأيي، السيدة إيلينا هي من تتصرف بشكل أقل نبلًا.”
“…ماذا قلتِ؟”
“آه، معذرةً. لا بد أنني ذاهبة الآن. لقد سررتُ كثيرًا بالدردشة معكِ. دعينا لا نرى بعضنا البعض مرة أخرى.”
مع ذلك، مرّت راديل بجانب إيلينا وأتباعها، بوقفتها الواثقة والرشيقة. كانت هادئة وجميلة بشكل يخطف الأنفاس وهي تتحرك.
“هوان، لقد سألتني سابقًا لماذا أحب راديل، أليس كذلك؟”
“…؟”
راقبت ديا راديل وهي تغادر قاعة الحفلة بابتسامة. كان راديل صادقًا، صريحًا، ومراعيًا للآخرين. رؤية راديل تدافع عنها بشغف جعل ديا تُعجب بها أكثر.
“عندما يكون أحدهم بهذه الروعة، كيف لي ألا أُعجب به؟”
بعد أن قالت ذلك، استدارت ديا وسارت نحو الليدي إلينا. راقب هوان خطوات ديا الحازمة، وشعر بقوة أن الليدي إلينا قد لا تدوم طويلًا في الأكاديمية.