الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 35
قبل بدء الحفل، انتقل آرين إلى حيث كانت شريكته. متتبعًا أثر سيريا السحري الخافت، وجد طريقه إليها بسرعة.
لطالما امتلأت حديقة الأكاديمية برائحة الزهور، وفي الليل، كانت الأزهار تتلألأ ببريق تحت ضوء القمر.
كان هذا مكانًا عزيزًا على آرين، مكانًا يمنحه السكينة. سبق أن اصطحب راديل في نزهة إلى هنا، وتذكر كم استمتع بمشاهدة وجهها يشرق حماسًا.
“راديل لديها ردود فعل معبرة؛ إنه أمر مسلٍّ للغاية.”
عندما تكون سعيدة، تبتسم ابتسامة جميلة لا حدود لها. وعندما تكون منزعجة، تجعد جبينها، وعندما تغضب، تعبر عن غضبها دون تردد. كان آرين يُقدّر صدقها وجرأتها. بطريقة ما، جعلها تبدو نقية حقًا. في البداية، وجدها صعبة التعامل بعض الشيء، ولكن في مرحلة ما، أصبحت وجودًا مريحًا ومميزًا في حياته.
“أرين، لقد أتيتَ لأخذي.”
قطع صوتٌ منعشٌ أفكاره. عندما رفع نظره، رأى امرأةً واقفةً تحمل وردةً في يدها. سيريا، كان مظهرها آسرًا. تحت ضوء القمر، بدا شعرها أكثر نعومةً، وعيناها الواسعتان الصافيتان تكادان تُضفيان عليه سحرًا غامضًا. على الرغم من أنها من عامة الشعب، إلا أن أناقتها ورشاقتها غالبًا ما كانت تُنسيه مكانتها.
وضعت سيريا الوردة برفق على الأرض. ثم لمست الزهور المتفتحة بأصابعها برفق وهي تسير نحو أرين.
“تبدو جادًا. هل حدث شيء ما؟”
وضعت يدها برفق على كتفه، في لفتةٍ طبيعيةٍ تمامًا بالنسبة لها. أطلق أرين ضحكةً صغيرةً لا إرادية. شعرت بالقلق.
“سيريا.”
“نعم؟”
“أنتِ من أفسدتِ معطف راديل، أليس كذلك؟”
غمر ضوء القمر الخافت الاثنين بتوهجٍ لطيف. في ذلك الجوّ الغامض والأشبه بالحلم، لاحظ آرين سيريا، التي كانت تبتسم ابتسامةً هادئة.
“لا أعرف عمّا تتحدث.”
كذبةٌ سافرة. أحس آرين بسحر سيريا على معطف راديل. وبصفته ساحرًا معروفًا حتى من قِبل البرج، لم يكن من الممكن أن يخطئ آرين في سحرها. وحتى لو لم يكن ذلك بسبب السحر، لكان آرين سيظل يشك في سيريا. ففي النهاية، لا أحد سواها سيفعل شيئًا كهذا.
“توقفي.”
“توقفي عن ماذا؟”
“ذلك التمثيل الذي تُكررينه.”
لطالما بدت سيريا غير طبيعية بالنسبة لآرين. ما اعتبره في البداية نقاءً وجمالًا أصبح في النهاية مجرد تمثيل. ابتسامتها الدائمة، وحركاتها الرشيقة – كل شيء فيها بدأ يبدو غريبًا ومصطنعًا.
“في البداية، ظننتُكِ شخصًا مختلفًا تمامًا عني. لكنني أرى الآن أنني كنتُ مخطئًا.”
كان يعتقد ذات مرة أنها إنسانة بلا رغبات، إنسانة نقية. لكن بعد أن ألقى نظرة خاطفة على طبيعة سيريا الحقيقية، أدرك آرين أنها مليئة بالطموح كأي شخص آخر. بدأ ينأى بنفسه عنها ببطء.
“لن أجاريك بعد الآن.”
بتلك الكلمات، ابتسم آرين ابتسامة خفيفة. لقد سئم من التمثيلية الشفافة والمملة التي كانت تؤديها. لم يعد لديه أي رغبة في الانغماس في أدائها.
حدقت سيريا في آرين، بلا تعبير. مهما قال، عزمت على الاستمرار في الابتسام كما لو أن لا شيء يهزها.
ساد صمت ثقيل بينهما لبرهة. مر الوقت، وإن كان من الصعب تحديد مدته. أخيرًا، تحركت شفتا سيريا.
“…هل هذا التغيير المفاجئ بسبب السيدة راديل؟”
بمجرد أن سمع اسم راديل، لمعت ابتسامتها الخجولة المتوردة في ذهنه. لقد أعجبتها الفراشة البيضاء التي صنعها بسحرها؛ فكّر في أن يُريها إياه مجددًا في وقتٍ ما.
“…أنا مُشتّت.”
كانت تلك أول مرة يجد نفسه يُفكّر في شخصٍ آخر أثناء حديثه مع أحدهم. هذا الشعور الغريب جعله يضحك. نظرت سيريا إلى آرين بفضول، مُستغربةً ابتسامته المفاجئة بدلًا من إجابة سؤالها.
“أنت حقًا شيءٌ آخر.”
كان صوت سيريا حادًا وساخرًا، وتنهد آرين بعمق. إذًا، هذه هي حقيقتها، فكّر.
ولأول مرة، انقلب وجه سيريا الهادئ عادةً قليلًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها آرين تُبدي هذا التعبير. كان الأمر كما لو كانت ترتدي قناعًا مُصطنعًا طوال الوقت، والآن قد أُزيل هذا القناع.
“آرين، أنت محق. أنا من فعل ذلك. المعطف، أنا من فعل ذلك.”
اعترفت سيريا بابتسامة آسرة. كانت ابتسامة فاتنة، لكن بدلًا من أن تجذبه، ارتجفت آرين. شعر بقلق أكبر من ذي قبل.
“كانت مجرد مزحة صغيرة. رأيت المعطف ملقىً على كرسي، فنظرت في جيبه ووجدت دعوة. كان عليها اسم راديل كاريل.”
ضحكت سيريا، بصوتٍ حادّ، يكاد يكون لعوبًا، وهي تشبك يديها خلف ظهرها وتدور. بدت كفتاةٍ شقية أو مازحة، مما جعل آرين يشعر بانزعاجٍ غريب. إنها أغرب مما ظنّ في البداية.
“فكرتُ في إعادتها، لكن فجأةً خطرت لي فكرةٌ طريفة. لو مزّقتها، لما استطاع راديل كاريل دخول الحفلة، أليس كذلك؟ أردتُ أن أرى تعبير وجهها.”
“لكن عندما رأيتها في الحفلة، أدركتُ أنها دخلت بطريقةٍ ما. تلك الفتاة محظوظةٌ حقًا.”
عبست سيريا مازحةً، ثم قطفت زهرةً وبدأت تُداعبها بلطفٍ كما لو كانت شيئًا ثمينًا.
“آرين، هل ستخبر أحدًا بما فعلتُه اليوم؟”
“لن يُهمّ الأمر حتى لو فعلتُ. أشكّ في أن أحدًا سيُصدّقني.”
” باستثناء بعض الطلاب، كان جميع من في الأكاديمية تقريبًا يُحبّون سيريا. فالتحدث علنًا لن يُجدي نفعًا، بل سيُرهقه دون أن يُنجز شيئًا. اتسعت ابتسامة سيريا، راضيةً على ما يبدو عن ردّه. عندما رأى آرين تلك الابتسامة، شعر فجأةً بموجة من الإرهاق.
“أريد فقط العودة إلى البرج.”
“سأتجاوز هذا اليوم، لأن راديل لم يُصب بأذى،” قال آرين أخيرًا.
“ههه، شكرًا لك.”
“لكن في المرة القادمة… لن أتجاوزه.”
لمعت عينا آرين بحدة، وذهل سيريا للحظة من التغيير الذي طرأ عليه. سرت قشعريرة في عمودها الفقري، وفركت ذراعيها لتدفع الشعور بعدم الارتياح.
“حسنًا، سأذهب الآن. آمل أن تأخذ تحذيري على محمل الجد.”
قال آرين بعفوية قبل أن يُفرقع أصابعه وينتقل بعيدًا. حدقت سيريا في المكان الذي وقف فيه قبل لحظات، ثم سحقت الزهرة التي كانت في يدها بوحشية.
“لقد رحل… يا له من برد.”
حاولت التقرب منه لأنه وريث البرج، لكنها لم تتوقع أن يغادر بهذه السهولة. كل ذلك بسبب راديل كاريل.
“إنها تُزعجني حقًا.”
شعرت بتوتر شديد. كانت بحاجة للتنفيس عن هذا الإحباط. غادر آرين بتحذير صارم، تهديدٌ أرعبها. هل يكنّ آرين مشاعر لراديل كاريل؟
لم تكن سيريا حمقاء بما يكفي لتخاطر بجعل البرج عدوًا لها. تجاهل تحذير آرين قد يؤدي بسهولة إلى دمارها. عضت على شفتيها بشدة، غارقة في أفكارها. عليها أن تجد طريقة للتعامل مع راديل كاريل، دون أن يُقبض عليه، مستخدمةً كل ما لديها من دهاء وموارد.
حسنًا، لنرَ من سيفوز.
فكّرت، وابتسامة رقيقة ترتسم على شفتيها.
***
بينما مررتُ بالسيدة إلينا، عضضتُ شفتي بقوة لأكتم غضبي. كيف تجرؤ على الكلام بهذه اللامبالاة؟ كنتُ أتحمل الإهانات الموجهة إليّ، لكنني لم أكن أطيق أن يُسيء أحدهم إلى من أهتم لأمرهم. حاولتُ جاهدًا تهدئة العاصفة التي تختمر في داخلي، وخرجتُ من قاعة الحفل.
لأُهدئ من روعي وأستنشق بعض الهواء النقي، قررتُ التجول في قاعة الحفل. في البداية، فكرتُ في العودة إلى المنزل، لكنني لم أرقص مع هوان بعد. سيكون من الغريب ألا أرقص مع شريكي ولو مرة واحدة. قررتُ العودة بعد نزهة قصيرة لأجده لتلك الرقصة.
“لكن الآن وقد فكرتُ في الأمر، لم أرَ سيريا في الحفل.”
منذ بدء الحفل، لم أرها ولو مرة واحدة. كبطلة، لم تكن لتفوّت عادةً حدثًا كهذا. مع أنني لم أكن أهتم كثيرًا بما كانت تفعله، إلا أن غيابها أزعجني. ربما كانت تقضي وقتًا ممتعًا مع آرين، لكن شيئًا ما لم يُعجبني.
“يا إلهي، القمر جميلٌ حقًا الليلة.”
بينما كنت أفكر في سيريا، صادفتُ أن ألقي نظرةً على القمر، فأذهلني جماله. كان البدر ساطعًا، ورسم ابتسامةً على وجهي. ظننتُ أنني سأندم إن لم أستمتع بالمنظر لحظةً، لذلك توجهتُ نحو الحديقة. عندما تشعر بالإحباط، قد يصنع تغييرٌ بسيطٌ في المشهد العجائب!
“يا إلهي، سيريا؟”
“يا إلهي، لقد التقينا مرتين الليلة، أليس كذلك؟”
سرعان ما انهارت محاولتي لرفع معنوياتي عندما رأيت سيريا. ماذا كانت تفعل في الحديقة في هذا الوقت، ولماذا كانت وحيدةً؟ كنت أتوقع أن تكون مع آرين، وها هي وحيدة.
“آرين؟”
“لقد… غادر منذ قليل.”
“هل ترككِ؟”
“نعم، ببرودٍ شديد أيضًا.”
أجابت بهزة كتفيها الخفيفة وابتسامة رقيقة.
فوجئتُ. هل ترك آرين سيريا حقًا؟ لم أستطع استيعاب الأمر. وقفتُ هناك، فاغرًا فمي، مندهشًا من هذا التحول غير المتوقع للأحداث. إذًا، حتى بطل الرواية يستطيع التخلي عن البطلة؟ لقد كان اكتشافًا مفاجئًا.
“تلك القلادة…”
خفت صوت سيريا عندما لاحظت القلادة التي كنت أرتديها.
اتسعت عينا سيريا عندما رأت القلادة المرصعة بالياقوت الأحمر. كان تعبيرها مفاجأة حقيقية. أوه، صحيح. لا بد أنها كانت تعلم أن هذه القلادة هي جائزة مسابقة المبارزة.
“لقد حصلتِ عليها من كايلون، أليس كذلك؟”
“…أجل.”
عندما أدركت سيريا أنني استلمت القلادة من كايل، ضمت شفتيها بقوة. شعرتُ بموجة من القلق، خشية أن تكون غاضبة.
“الثانية…”
“ماذا؟”
“أوه، لا شيء. ستتمشى في الحديقة، صحيح؟ سأكون في طريقي حينها.”
ارتجفت حدقتا سيريا قليلاً قبل أن تبتسم وتبتعد. شعرتُ ببعض القلق، لكنني لم أناديها. بالتأكيد لن يحدث شيء خطير… صحيح؟
تجاهلتُ الشعور بالقلق وجلستُ تحت شجرة كبيرة، أُحدّق في القمر. كان ضخمًا ومشرقًا، يُلقي بريقًا سماويًا على الحديقة.
“أوه، يُمكنني النوم هنا.”
تمددتُ على الأرض. مع أن الفستان جعلني أشعر ببعض الانزعاج، لم أُبالِ كثيرًا لأنني كنتُ وحدي.
“لكن لماذا يبدو الجو غريبًا هذه الليلة؟”
كانت الرياح قوية، والهواء ثقيل، يُشعرني بالسوء تقريبًا. حتى رائحة الزهور في الحديقة كانت قوية جدًا لدرجة أنها سببت لي صداعًا. شعرتُ بشيءٍ ما غير طبيعي. عاد ذلك الشعور المزعج من قبل، فنهضتُ مسرعًا.
فجأة، غطّت الغيوم القمر، وأغرقت الحديقة في ظلام دامس. شعرتُ وكأنني عالق في ظلام دامس.
“آه!”
أمسك بي أحدهم من الخلف. قبضت يد كبيرة على فمي، فأسكتتني. كانت القبضة قوية ومرعبة. عرفتُ سابقًا أن هناك خطبًا ما، وكان حدسي في محله.