الرئيسية / I Lied to the Male Lead With My Pinky Finger on the Line / الفصل 17
بعد اختفاء إيلا، عمّ اضطرابٌ في قصر روخاسيس. كان حدثًا غير مسبوق.
حشد جوليون جميع الأفراد المتاحين للبحث عن إيلا.
كان القصر محصّنًا بحواجز متعددة الطبقات لمنع أي تسلل خارجي. كان هناك عشرات الحراس متمركزين على مدار الساعة.
لذا، بدا افتراض تسلل أحدهم إلى القصر وخطف إيلا وهروبها دون أن يُلاحَظ أمرًا مستبعدًا للغاية.
“…هل من الممكن أنها غادرت بمفردها؟”
إذا قررت إيلا الهرب، لكان ذلك ممكنًا تمامًا. عرف جوليون ذلك لأنه علّمها شخصيًا.
امتلكت إيلا موهبة سحرية استثنائية، يكاد يكون من المستحيل لشخص في سنها أن يمتلكها.
على الرغم من أنه لا يمكن الجزم بذلك بشكل قاطع، إلا أنها كانت تمتلك الإمكانات والشغف لتصبح ساحرةً تتفوق حتى على نفسها في المستقبل.
لذا، لم يكن من الصعب على إيلا مغادرة العقار دون أن يكتشفها أحد. تعويذة إخفاء بسيطة كانت كل ما تحتاجه.
مع أن القصر كان محميًا جيدًا من أي تدخل خارجي، إلا أنهم لم يحجبوا إمكانية مغادرة أي شخص من الداخل.
كان جوليون نفسه يدرك أن إبقاء ابنته حبيسة العقار ليس الحل الأمثل. كما كان يعلم أن إيلا تكنّ استياءً من هذا الوضع. ومع ذلك، لم تشتكِ له إيلا ولو مرة واحدة.
عندما ذكرت نيتا أنها أخرجت إيلا اليوم دون إذن، لم يُبدِ جوليون غضبًا كبيرًا أيضًا لأنه كان حنونًا ومتعاطفًا معها.
“لكن لماذا اليوم؟”
مهما فكّر في الأمر، لم يكن منطقيًا.
طوال الليل، فُتشت القرية المجاورة، وحتى الغابة، بدقة. لكن لم يُعثر على أي أثر لإيلا في أي مكان.
مع اقتراب الفجر، عاد جوليون إلى القصر مؤقتًا. فجأةً، عاد بذاكرته إلى الحادثة المنسية.
غارقًا في شعورٍ مشؤوم، اندفع جوليون إلى المختبر السري تحت الأرض. وهناك، شهد حقيقةً أراد إنكارها بأم عينيه.
اختفى نصف الشيطان موضوع التجربة.
لم يكن هناك أي أثر لاختراق الحاجز من الداخل.
لم يستطع التفكير في أي طريقة أخرى سوى أن شخصًا من الخارج ساعد في الهروب.
ظهرت فرضيةٌ مروعةٌ في ذهن جوليون.
“هل من الممكن أن يكون من سهّل هروب موضوع التجربة قد اختطف إيلا أيضًا؟”
لو كان ذلك صحيحًا، لكانت فرص نجاة إيلا ستنخفض إلى الأبد.
تتبادر إلى ذهنه صورة والدة إيلا، تشيستينا. بدا الوضع يزداد قتامةً.
ربما قبل بضعة أسابيع، عندما هربت والدة موضوع التجربة، كان عليهم أن يتوقعوا حدوث شيء كهذا مُسبقًا.
كان الاعتقاد بأمن القصر خطأً. لكنه لم يكن بأي حال من الأحوال غطرسة لا أساس لها.
على حد علم جوليون، لم يكن من الممكن اختراق حواجز القصر بالوسائل السحرية وحدها.
إلا إذا كان هناك ساحر بقدرات تفوق قدراته بكثير. كلا، حتى هذا كان مستحيلًا.
على الأقل، كان مستحيلًا في حالة التسلل الخارجي.
مهما أعاد التفكير والمراجعة، ظل الاستنتاج كما هو.
كان من المستحيل تمامًا التسلل عبر كل تلك الحواجز واستعادة موضوع التجربة واختطاف إيلا دون أن يلاحظ أحد.
حتى لو انخفضت درجة حرارته بضعة منازل عشرية تحت الصفر، فإن الاحتمال لا يزال غير كافٍ.
بخطوات ثقيلة، شق جوليون طريقه إلى القصر. كان عليه إبلاغ الإمبراطور باختفاء إيلا وطلب الإذن بالإجازة.
وهناك تلقى تقريرًا من سكرتيره سيون.
“…هل حضرت إيلا إلى ورشتي أمس؟”
“نعم. قالت إن لديها بعض الأسئلة أثناء الدراسة وتريد البحث عن بعض البيانات… كفلها اللورد نيتا، لذا سمحت لها بالدخول، لكنني أتساءل إن كان لهذا علاقة بالأمر؟”
سأل سيون ببشرة داكنة.
“….”
في تلك اللحظة، لمعت في ذهن جوليون فرضية جديدة كالبرق. مع أنها بدت سخيفة للوهلة الأولى، إلا أنها كانت الفرضية الأكثر منطقية في الواقع.
“هل يمكن أن تكون كذلك، ولكن…”
على الرغم من نفيه القاطع لها، إلا أنه كلما فكر فيها أكثر، ازدادت إقناعًا.
لو أن إيلا ساعدت موضوع التجربة على الهرب، لكان كل شيء قد استقر في مكانه.
ستُحل جميع الألغاز، وستتضافر جميع الأدلة.
“لكن لماذا تفعل ذلك؟”
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يستطع فهمه، مهما فكر فيه.
لماذا تساعد إيلا، من بين كل الناس، عدو أمها؟
حتى وهو يستأنف البحث عن إيلا، اجتاحه شعور باليأس.
لماذا؟
لماذا بحق السماء؟
ظلت الأسئلة التي لم تُجب تُطارد جوليون، تدور في ذهنه دون إجابة.
ثم، مع اقتراب اليوم من نهايته، وردت أنباء عن العثور على إيلا.
عُثر عليها في كوخ مهجور، على بُعد ساعتين بعربة، في أعماق غابة توشيما. كانت فاقدة للوعي وتحت تأثير المخدرات.
لحسن الحظ، لم يُصب جسدها بأذى. لم تكن هناك أي علامات على تعرضه لأي شيء قاسٍ.
قال طبيب المحكمة: “إنه دواء قوي، لكنه لا يترك أي آثار جانبية. ستستيقظ قريبًا”.
لم يُفارق جوليون إيلا للحظة حتى استعادت وعيها.
فتحت إيلا عينيها عصر اليوم التالي.
“…أبي.”
رفع جوليون رأسه بسرعة عند سماع صوتها الضعيف الواهن، ممسكًا بيدها بإحكام.
كانت يدا ابنته الصغرى صغيرتين ورفيعتين لدرجة أنه شعر أنهما تنكسران بسهولة.
“نعم، أنا إيلا. هل تعرفينني؟ هل تشعرين بأي ألم؟”
“لا.”
حاولت إيلا الابتسام، لكن يبدو أنها لم تكن سهلة.
“هيا بنا نحضر لكِ شيئًا لتأكليه. بهذه الطريقة، ستستعيدين قوتك.”
أمر جوليون خادمةً بإحضار الحساء. حرص على إبقاء درجة الحرارة معتدلة، حتى لا تُصاب باضطراب في معدتها بعد فترة من الفراغ.
أغمضت إيلا عينيها ثم فتحتهما ببطء.
“أبي…”
“نعم، إيلا.”
“…أنا آسفة.”
تحدثت إيلا بصوت خافت.
“….”
ظهرت تجاعيد عميقة على جبين جوليون.
“لا داعي للاعتذار.”
“…يا أبي.”
“يكفي عودتك سالمًا. لذا، لا تقل شيئًا آخر.”
“….”
أمسك جوليون بيد إيلا بقوة.
نظرت إيلا إليه وعيناها مليئة بالكلمات.
لكنها لم تنطق بكلمة في النهاية.
*****
ادعت إيلا أنها لا تتذكر شيئًا عن ذلك اليوم.
تذكرت صعودها إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسها قبل العشاء، لكنها لم تتذكر كيف فقدت وعيها أو كيف انتهى بها المطاف في تلك الكابينة.
اختار جوليون تصديق كلماتها.
احتفظ بشكوكه بشأن إيلا لنفسه، دفنها في قلبه دون أن يشاركها مع أحد.
قرر عدم ملاحقة الخاطف أو مكان وجود الأشخاص الخاضعين للتجربة.
لم يدرك جوليون أهميتها إلا بعد اختفاء إيلا. لذلك لم يكن ينوي فعل أي شيء قد يُقوّض هذه السعادة، ولو قليلاً.
استعادت إيلا عافيتها بسرعة وعادت إلى طبيعتها.
وهكذا عادت الأمور إلى نصابها.
ومرت سبع سنوات.
****
“سيسيل، هل أنتِ بالداخل؟”
طرقتُ الباب عدة مرات، لكن لم يُجب.
فتحتُ باب الورشة ودخلتُ.
كما توقعتُ، كانت سيسيل لا تزال في الورشة.
على المكتب، المُكدّس بالكتب والمخطوطات، رأيتُ شعرة كهرمانية اللون تطلّ كصورة مخفية.
“سيسيل!”
رفعت سيسيل رأسها فجأةً عند صراخي، وانزلقت نظارتها على جسر أنفها لا إراديًا.
“إيلا.”
“حان وقت الغداء، لنتناول الطعام.”
“لكنني لستُ جائعة بعد…”
حدّقتُ قليلاً ونظرتُ إلى سيسيل.
هزت كتفيها.
“هل نسيت وعدك لي: أن أستيقظ مع شروق الشمس، وأن أنام مع غروبها، وأن أحرص على تناول ثلاث وجبات يوميًا في مواعيدها المحددة؟”
“لا، أتذكر. أتذكر… دعني أنهي ما أفعله الآن.”
“سيسيل.”
نظرتُ إليها نظرةً صارمة.
“حسنًا، فهمتُ.”
تنهدت سيسيل ونهضت من مقعدها.
خرجنا إلى حديقة القصر الخارجية وفككنا صناديق غداءنا.
بعد يوم طويل من البقاء في المنزل والعمل على بحثي، كان من عادتي الخروج والاستمتاع بأشعة الشمس وقت الغداء.