الرئيسية / I Think My Fiancé Has Regressed / الفصل 14
خرجت الكلمات من فم شارلوت دون سابق إنذار، وعلى الفور أصبح الجو من حولي فوضويًا.
وسط الهواء المضطرب، دحرجت عينيّ وقيمت الموقف بسرعة.
“آه، آسفة، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت لست قمامة، أنت الأمير ألكسندروس.”
“…….”
“آه، حسنًا، لماذا عليك أن تكون مرتبكًا للغاية؟ اعتني بنفسك في المرة القادمة.”
لم يتوقف انزعاج شارلوت من أليكس عند المرة الأولى.
لم يتم تبادل أي كلمات بينهما، وكان الجو متوترًا، وكأن قتالًا على وشك الاندلاع.
كان أليكس هو من كسر الصمت وتحدث مرة أخرى.
“…نعم.”
كانت كلمة قصيرة، بدت متعبة.
“أنا آسفة لكوني أحمق. سأحاول أن أكون أكثر انتباهاً في المرة القادمة.”
وبعد ذلك، دون كلمة اعتذار ردًا على اتهام شارلوت، خرج اعتذار من فم أليكس.
“…تشيت.”
ألقت عليه شارلوت نظرة قالت فيها إن شيئًا ما لم يسير على ما يرام كما كانت تنوي، ثم غطت وجهها بمروحتها وأصدرت صوتًا خفيفًا يشبه نقر اللسان.
كان هناك الكثير من المشاعر التي تتأرجح بينهما في نفس الوقت، كان الأمر أشبه بقنبلة موقوتة يمكن أن تنفجر في أي لحظة.
“أوه، هذا صحيح، شارلوت!”
أدركت أن هذا سيستمر إذا تركته على هذا النحو، لذلك صرخت على شارلوت بصوت أعلى قليلاً عمدًا كنوع من التحويل.
“ما الأمر، أريانا؟”
“إيه، ماذا عن الأمير إيمون؟ أليس من المفترض أن تتناول شارلوت العشاء مع الأمير إيمون؟”
كانت علاقة شارلوت والأمير إيمون هي السبب وراء محاولتهما قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت معًا أثناء وجودهما في الأكاديمية، حيث كانا مشغولين ولم يلتقيا كثيرًا.
شعرت أن أسوأ شيء هو أنهم كانوا على خلاف دائم، لذا اقترحت على شارلوت موضوعًا من شأنه أن يفرق بينهما بطريقة ما.
“أخبرني إيمون أنه سيتناول الغداء اليوم مع بعض النبلاء الطلاب الأجانب المقبولين حديثًا، وبينما سأكون آسفًا جدًا لعدم حضوره، لا يمكنني التدخل في شؤونه.”
“هل هذا صحيح؟”
“حسنًا، تذكرت وجه أريانا، لذا أتيت لأرى ما إذا كان بإمكاننا تناول وجبة معًا.”
“أرى….”
“كانت أريانا تأكل بمفردها كل يوم تقريبًا منذ أن فقدت جميع أتباعها وخطيبها، بفضل شخص ما، أليس كذلك؟”
“….”
قاطعت شارلوت محاولتي لتغيير الموضوع، التي اتخذت منعطفًا آخر وهاجمت أليكس.
…أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني قوله سينجح أمام شارلوت.
“لقد فعلت، وما حدث كان خطئي بالكامل.”
“إذا كنت تفهم، لماذا لا تترك أريانا لي وتذهب لتناول العشاء مع أتباع الأمير، هناك الكثير من الناس الذين يفضلون قضاء الوقت معك بدلاً من أريانا على أي حال؟”
“لا، يجب أن أقضي الوقت مع خطيبتي، خاصة بعد الخطأ الذي ارتكبته في حق أريانا.”
“…….”
“سأفعل كل ما في وسعي لمساعدة أريانا من الآن فصاعدًا، لأن الوقوف ساكنًا لن يحل أي شيء.”
تم إخفاء وجه شارلوت مرة أخرى بواسطة المروحية.
“…أدرك في أعماقي الأخطاء التي ارتكبتها في حق أريانا وأنك، شارلوت، الأقرب إليها، تحملين بطبيعة الحال مشاعر سيئة تجاهي.
أعلم أنك ربما تسألين عن الحق الذي أملكه في العودة إليها عندما أهملتها وتخليت عنها بدلاً من حمايتها في وقت حاجتها، لكنها ما أحتاجه، ولا يمكنني استبدالها بأي شخص آخر.”
“…….”
“أعلم أن هذا كثير، لكني أريدك أن تراقبي كيف أعاملها، من أجل حب الله، وإذا كان هناك أي شيء لا يعجبك في ذلك، فسأتوقف عن اختلاق الأعذار وأبتعد عنها.”
طوى وشاح وجه شارلوت مرة أخرى.
“سبع نقاط.”
“…….”
“لست مسرورة بذلك، لكنه على الأقل أفضل قليلاً من القمامة التي لم يتم الرد عليها من قبل.”
“أنت كريمة في تقييمك.”
“لا تكن سعيدًا جدًا، النتيجة المثالية هي 100.”
“… أعتقد.”
“حسنًا، كانت النتيجة سلبية من قبل، لذا فإن الزيادة ليست عالية جدًا.”
كانت مهارة الضغط على أليكس وإطلاق سراحها لتقول كلمة واحدة ممتازة. حتى أنا، الذي بجانبي، أشعر وكأن قلبي ينفجر ويتقلص مرارًا وتكرارًا.
“إذن، هل ستعطيني أريانا لتناول الطعام اليوم؟”
“… حسنًا، سأسمح لها بتناول الطعام.”
“شكرًا لك. أريانا، الوجبة التي أعدها الشيف ستبرد، لذا….”
“لكنني لم أقل أبدًا أنني سأسمح لكما بقضاء بعض الوقت بمفردكما.”
“….”
عبست شارلوت بذراعيها وفتحت فمها وكأنها تخبر أليكس.
“لقد طلبت مني أن أشاهد كيف يعامل الأمير ألكسندر أريانا، أليس كذلك؟”
“… نعم.”
“سأنضم إليك لتناول الوجبة، لأنني أود أن أرى مدى لطف الأمير مع أريانا أيضًا.”
يبدو أن الأوقات العصيبة لم تنته بعد.
- * *
جلسنا نحن الثلاثة على المائدة المستديرة، وبطريقة ما، بالكاد بدأنا في تناول الطعام.
أقول إننا جلسنا، لكن المسافة بيننا كانت كبيرة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها متساوية.
كنت أنا وأليكس بجوار بعضنا البعض تقريبًا، وكانت شارلوت جالسة على الجانب الآخر من المائدة، تراقبنا وكأنها تراقبنا.
أعتقد أن هذا ما يحدث عندما ينضم شخص آخر إلى خطيبك على مائدة العشاء، رغم أنني أشعر بالحرج قليلاً لأن شارلوت لا تزال تراقبنا.
“أريانا، افتحي فمك.”
“أنا، سأطعم نفسي، أليكس.”
“لا تحزني، كنت تفعلين هذا طوال الوقت.”
“حسنًا، حسنًا، حسنًا، لكن شارلوت تراقب الآن!”
“متى رأيتني أهتم بما يعتقده أي شخص عني؟”
“حسنًا، حسنًا، حسنًا، أنت على حق، أنت على حق!
أرجو أن تفكروا في مشاعري التي تجعلني لا أعرف كيف أرد على عرض عاطفي ساحق لا أستطيع تخيله يهدأ أبدًا!
… ليس أنني أكرهه أو أي شيء من هذا القبيل.
“آه، آه….”
بينما كنت أبتلع خجلي وأفتح فمي للتحدث إلى أليكس، انزلقت شوكة من المعكرونة المجففة بالزيت في فمي.
إنها لذيذة بالتأكيد، قادمة من طاهٍ ملكي، وكانت المعكرونة مطبوخة على طريقتي المفضلة، مع نكهات الصلصة والثوم التي تخترق المعكرونة حقًا.
ونظرًا لأن معظم الشباب لا يحبون الثوم بسبب رائحته، فقد تم صنع هذا الطبق خصيصًا لي.
“الآن، افتح فمك مرة أخرى.”
“آه….”
أليكس، الذي لم يأكل حتى، كان يراقبني فقط وأنا آكل، أحضر بسرعة اللقمة التالية أمامي، بما يتماشى مع السرعة التي اختفى بها محتوى فمي.
كان خبز الثوم بحجم اللقمة مزيجًا رائعًا من الحلو والمالح.
“… اعتدت أن أنظر إلى شيء مثل هذا وأبتسم فقط.”
تحدثت شارلوت، التي كانت تراقبني وأليكس أثناء تناولنا الطعام دون أن تنطق بكلمة.
“أعتقد أنني لا أستطيع أن أنظر إليك إلا بريبة الآن، لأنني أخشى أن تتظاهر في لحظة ما بأنك ودود مع أريانا وفي اللحظة التالية ستتخلى عن أفضل صديق لي من أجل امرأة أخرى كما فعلت في المرة الأخيرة.”
“اطمئني، هذا لن يحدث أبدًا.”
“حسنًا، لا يمكنك قول أي شيء.”
بعد ذلك، وضعت شارلوت برشاقة محتويات صندوق الغداء الذي كانت قد وضعته في فمها.
كان هناك ما يكفي من المكونات لإعداد وجبة لها إذا أرادت ذلك، لكن شارلوت رفضت عرض أليكس بضجة.
بتعبير لا يزال يترك شكوكًا واضحة حول ما قد يفعله أليكس بالطعام الذي كانت تقدمه لها.
“أريانا، افعلي ذلك.”
بالطبع، من المثير للإعجاب أن أليكس لا يستسلم لنظرات شارلوت ويستمر في إظهار عاطفته.
في النهاية، لم تلمس أدوات المائدة يدي طوال الوجبة. أعني، لم تلمسها مرة واحدة.
* * *
بعد وجبة عاصفة، حان الوقت للانفصال عن أليكس مرة أخرى.
“أنا آسفة، أريانا. لدي اجتماع مع الطلاب الجدد بعد الظهر ولا يمكنني تفويته، لذا أخشى أن أضطر إلى تركك مع الوجبة فقط اليوم. كنت لأحب أن أبقى لحفل الشاي بعد ذلك إذا أمكن، ولكن….”
“…أوه، مهما يكن، أنا متأكدة من أن أليكس أكثر انشغالاً مني بكثير.”
أجبت، محاولاً قدر استطاعتي تجنب نظرة أليكس، غير قادرة على رفع نظري من الحرج الذي اجتاحني بمجرد انتهاء الوجبة.
…وهو أمر جيد بصراحة، لأنه إذا استمر هذا في حفل الشاي بعد ذلك، لا أعتقد أنني كنت لأنجز أي شيء اليوم في خضم اللحظة.
“سأراك غدًا، أريانا.”
“نعم، نعم… وداعًا….”
لوّحت لأليكس وهو يبتعد، وراقبته حتى اختفى في نهاية الممر.
… لن تفعل هذا غدًا في وقت تناول الطعام، أليس كذلك؟ لا أعتقد حقًا أنني سأنجح بهذه الوتيرة.
“أريانا، ربما يجب أن ننطلق أيضًا، حتى نتمكن من العودة إلى خططنا.”
“هل من المقبول أن نستغرق وقتًا أطول قليلاً من المخطط له، وهل أثر ذلك على جدول شارلوت؟”
“كنت أعلم أن هذا سيحدث، لذا حددت الموعد عمدًا بوقت إضافي قليل.”
كما اتضح، لا يوجد بديل لشارلوت عندما يتعلق الأمر بالاستعداد.
“أحتاج فقط إلى أن تفعلي ما قلته لك في المرة الأخيرة، الانطباع الأول لأريانا مهم للطلاب الجدد.”
“نعم. قلت إنني بحاجة فقط إلى أن أكون مثقفًا قدر الإمكان أمامهم.”
“هذا صحيح.”
بابتسامة لطيفة، توجهت أنا وشارلوت إلى حفل الشاي الذي أقيم في حدائق الأكاديمية.
كان حفل الشاي غير مريح إلى حد ما، بحضور حاشية الآنسة سييرا.