الرئيسية / If You Would Be Willing to Love Me, That Would Be Enough / الفصل 2
شعرت أليس بالفراغ والاستسلام، فقررت أن تدع اليوم يمر دون وقوع حوادث.
في غرفتها، جلست أليس على الأريكة، ممسكة بوسادة ودفنت وجهها فيها بينما كانت تعبر عن إحباطها.
وباعتبارها ابنة نبيلة، فقد تقبلت منذ البداية أن الزيجات الرومانسية المجانية ليست خيارًا. ومع ذلك، كانت تأمل على الأقل في الزواج من شخص يعتز بها.
لم تكن تريد أن ترتبط بشخص مثل لامبرت. أرادت إنهاء الخطوبة مع الأمير الرهيب على الفور.
لكن اقتراح إنهاء الخطوبة بنفسها لم يكن خيارًا – لن يؤدي إلا إلى حرقها.
كان إقناع والديها أمرًا غير وارد أيضًا. لقد أعطوا الأولوية لارتباطهم بالعائلة المالكة على سعادة ابنتهم. كان بإمكانها بالفعل أن تسمعهم يخبرونها “بالعمل بجد لتكون خطيبة جيدة”.
بدأت أليس في التفكير في حل.
(… هذا كل شيء. أريده فقط أن يكرهني.)
إذا لم تتمكن من إنهاء الخطوبة بنفسها، فيمكنها أن تجعله يرغب في إلغائها.
كانت تعرف بالضبط كيف تجعله يكرهها: من خلال التفوق أكثر، والتميز أكثر، والابتعاد عن السمات التي أعجب بها.
حرصت أليس على عدم استفزازه بما يكفي لإثارة غضبه، وبدأت جهودها لجعل نفسها لا تطاق كخطيبة له.
* * *
“أليس؟! ماذا حدث لشعرك؟”
في فصل دراسي في الأكاديمية الابتدائية، حيث كان يحضره أطفال نبلاء، عبس لامبرت، ناسيًا حتى تحيته الصباحية. شعر أليس الأشقر الوردي، الذي كان طويلًا ذات يوم، أصبح الآن قصيرًا عند الكتفين.
“صباح الخير. أردت التغيير، لذا قررت شيئًا أخف. ماذا تعتقد؟”
“ماذا أعتقد؟ لماذا تقصينه دون أن تسألي—”
“هممم؟ هل أحتاج إلى إذن لقص شعري بنفسي؟”
“حسنًا، لا، ولكن… لماذا قصه قصيرًا جدًا؟ إنه أمر غير لائق لسيدة نبيلة.”
“هل هو كذلك؟ السيدة فلورا لديها شعر قصير أيضًا…”
أمالت أليس رأسها قليلاً، ووضعت يدها على خدها وكأنها في حيرة.
“…”
ترك ذكر فلورا، خطيبة ولي العهد، لامبرت بلا كلام. أصبح تعبيره حامضًا بشكل واضح، وابتسمت أليس في داخلها.
كانت تعلم أن لامبرت يفضل الشعر الطويل، لذلك اتبعت عمدًا مثال السيدة فلورا، التي قصت شعرها قصيرًا مؤخرًا.
(الآن دعنا نرى إلى متى يمكنك تحملي.)
على النقيض من سلوك لامبرت المتجهم، لم تستطع أليس إلا أن تبتسم حيث بدا أن استراتيجيتها كانت بداية جيدة.
(هذا يعمل بشكل جيد. فلنستمر في جعله يكرهني تدريجيًا.)
بحذر ومنهجية، قررت أن تبدأ بتوجيه مظهرها بعيدًا عن تفضيلاته.
“ومع ذلك، فإن هذا النوع من التصميم رائج حاليًا”، ردت أليس.
قال لامبرت وهو عابس وهو يتكئ على الطاولة في صالون الماركيز، وينظر بعيدًا بتعبير ساخط: “يمكنك تجاهل الاتجاهات. علاوة على ذلك، نحن في منزلك الآن؛ لا تهم الموضة هنا”.
لقد انزعج من اختيار أليس للزي، وهو فستان أزرق داكن متواضع، والذي وجده غير جذاب تمامًا.
“بصفتي امرأة نبيلة، فقد تعلمت بشكل صارم أن أظل منسجمًا مع الاتجاهات وأن أكون دائمًا منتبهًا للمظهر. ألم يتم تعليمك نفس الشيء، اللورد لامبرت؟”
“أنا؟ حسنًا… نعم، أعتقد ذلك”، تمتم لامبرت.
قالت أليس بابتسامة لطيفة، وكأنها معجبة به حقًا: “لا بد أنك تلقيت تعليمًا أكثر صرامة مني. أنا أحترمك حقًا لهذا السبب”.
“حسنًا، أعتقد ذلك”، أجاب لامبرت، منتفخًا بالفخر.
وبينما حافظت أليس على سلوكها المشرق، فكرت في نفسها كم هي محظوظة لأنه كان ساذجًا للغاية.
من خلال تغيير تسريحات شعرها وملابسها للانحراف عن ذوقه، وجدت أليس أن شكاوى لامبرت أصبحت أكثر تكرارًا. لكنها كانت قد شدت نفسها بالفعل ولم تتأذى أو تثبط عزيمتها على الإطلاق.
لقد ردت على تعليقاته بالأعذار، وأطرته، وأعادت توجيه المحادثات بمهارة مع مرور الوقت.
* * *
عند دخول المدرسة المتوسطة، انضمت أليس إلى مجلس الطلاب على الفور تقريبًا.
احتقر لامبرت الأشخاص الأكثر كفاءة منه. على الرغم من أنه كان فخوراً بنفسه، إلا أن أداءه الأكاديمي تعثر في السنوات الأخيرة بسبب إهمال دراسته.
كان مجلس الطلاب مفتوحًا للطلاب بغض النظر عن المرتبة الاجتماعية، لكن متطلبات العضوية كانت صارمة، ولم يقبل سوى الطلاب المتفوقين.
كانت مشاركة أليس في مجلس الطلاب كافية لإزعاجه.
ولضمان كراهية لامبرت لها، ركزت جهودها على تقويض كبريائه.
* * *
قالت أليس وهي تضع كومة من الأوراق على المكتب أمام شاب كان يكتب بجد بقلم: “سيد مورتاد، لقد انتهيت من مراجعة كل هذه الوثائق”.
كان شعره أسود طويلًا مربوطًا من الخلف، وعيون زرقاء ذكية، ووجه ناضج ووسيم. كان اسمه ليديو مورتاد.
كان ليديو أكبر من أليس بعام واحد وكان يعمل رئيسًا لمجلس الطلاب.
توقف ليديو عن العمل ونظر إلى أعلى وسمح بتلطيف خفيف لتعبير وجهه الهادئ عادة.
قال: “شكرًا لك. لقد كنت مساعدة كبيرة”.
أجابت أليس: “إنه لشرف لي أن أكون في الخدمة”.
لقد مرت ثلاثة أشهر منذ انضمام أليس إلى مجلس الطلاب. وبميلها الطبيعي لمساعدة الآخرين، وجدت الرضا في دعم شخص تحترمه بقدر ما تحترم ليديو.
على الرغم من كونه ابن شقيق الملك وامتلاكه لدم نبيل، لم يتباهى ليديو بمكانته أو ذكائه أبدًا.
لقد أدى واجباته كرئيس بجد، وأكمل المهام بكفاءة ومنهجية. على الرغم من أنه تعامل مع مسؤولياته بلا عيب، إلا أنه لم يرفع صوته أبدًا عندما ارتكب الآخرون أخطاءً ودعمهم بهدوء بدلاً من ذلك.
في البداية، كانت تفاعلاتهم تقتصر على التحية القصيرة. ومع ذلك، مع تركيز أليس على المساعدة في المهام المتنوعة دون إزعاجه، بدأ ليديو يتحدث معها بشكل متكرر. وبحلول الشهر الثالث، أصبحا مرتاحين بما يكفي لإجراء محادثات غير رسمية.
وبحلول الوقت الذي بلغت فيه أليس الخامسة عشرة ودخلت المدرسة الثانوية، كانت قد عملت كرئيسة لمجلس الطلاب خلال عامها الأخير في المدرسة الإعدادية وانضمت إلى مجلس الطلاب مرة أخرى في المدرسة الثانوية.
قبل الانضمام، كانت تستعد لرد فعل لامبرت. ومع ذلك، كان كل ما قاله هو “هل ستنضمين مرة أخرى؟”.
تحولت حفلات الشاي الشهرية في منزل ماركيز، والتي كان لامبرت يحضرها بانتظام، إلى مجرد فرص له للتنفيس عن مظالمه والتفاخر.
بحلول هذه النقطة، بدا أن لامبرت فقد كل اهتمامه بأليس.
(انتظر… هل من الآمن أن نقترح فسخ الخطوبة الآن؟)
فكرت أليس في هذا الأمر حيث بدا لامبرت بعيدًا بما يكفي لقبول فسخ خطوبتهما دون أن ينفجر في غضب.
لكن عندما فتحت فمها لتتحدث، أوقفتها رؤية أخرى للمستقبل.
وقف لامبرت والدم ينزف من جروح على وجهه وجسده، وكانت عيناه فارغتين. كانت نظراته ثابتة على أليس، التي كانت تتلوى على الأرض، محاطة بالنيران.
أصبحت تعابير وجه أليس فارغة، ومرة أخرى، تخلت عن فكرة اقتراح إنهاء الخطوبة.
بعد أن غادر لامبرت، عادت إلى غرفتها وضربت وسادتها بصمت في إحباط.
“ما الخطأ في هذا الرجل… إنه لا يحبني حتى…”
لم تستطع كبت غضبها تجاه غروره الهش بشكل سخيف وكبريائه الشاهق. وبينما هدأ غضبها قليلاً، تذكرت الإصابات التي أصيب بها لامبرت في الرؤية.
بالحكم على السياق، من المرجح أن تكون تلك الجروح ناجمة عن سحر الرياح الذي استخدمته أليس عندما حاولت مقاومته. ومع ذلك، كانت قوتها غير كافية لوقف سلوكه المتهور، نظرًا لاحتياطياته السحرية المتفوقة.
“هذا أمر لا يطاق… كيف يُفترض بي أن أتحمل شخصًا مثله كخطيبي؟”
فكرت أليس بمرارة أنه كان وصمة عار على العائلة المالكة وأن العالم سيكون أفضل بدونه.
وبينما كانت تحدق في الأرواح التي ترفرف فوقها، خطرت ببالها فكرة.
(ربما عليّ أن أقلب الأمور…)
بدلاً من مقاومته أو محاولة إيقافه، يمكنها أن تهدف إلى القضاء عليه من البداية – أو حتى توجيه ضربة استباقية.
“لماذا لا تتصرف قبل أن يفعل ذلك؟” تمتمت بلا هدف، غير مدركة للغبار متعدد الألوان الذي كانت الأرواح تنثره فوقها.
ومع ذلك، ذكّرت نفسها بأن لامبرت، على الرغم من عيوبه، لا يزال أميرًا. كان محروسًا باستمرار، حتى أثناء حفلات الشاي، حيث كان أربعة حراس يقفون دائمًا خارج الباب. حتى لو نجح هجوم مفاجئ، فسيتم القبض عليها على الفور والحكم عليها بالإعدام.
تنهد.
أدركت أليس أنه لا يوجد مخرج سوى أن يبدأ لامبرت في الانفصال، فأطلقت تنهيدة عميقة. قررت مرة أخرى التركيز على جعله يكرهها، وضاعفت جهودها.
لاحظت أليس بهدوء رؤية أخرى لمستقبل لامبرت أثناء جلوسها أمامه في حفل شاي.
في الرؤية، كان لامبرت وامرأة شابة بمفردهما في غرفة مقفلة.
قال لامبرت: “لقد أظهر لي لقائي بك ما هو الحب الحقيقي”.
ردت المرأة: “أشعر بنفس الشعور، يا لورد لامبرت”.
تبادل الاثنان قبلة عميقة وانهارا على الأريكة، وكانت نواياهما واضحة.
على الرغم من أنها شهدت للتو لامبرت يتجاوز الخط مع امرأة أخرى، إلا أن أليس لم تشعر بالصدمة. لقد نظرت إليه فقط بابتسامة هادئة وأنيقة بينما كان مسترخيًا على كرسيه، متفاخرًا كالمعتاد.
في فترة ما بعد الظهر التالية، كانت أليس تسير في ممر الأكاديمية عندما اقتربت منها طالبة صغيرة الحجم. تعرفت على الفتاة على أنها الفتاة من رؤية لامبرت.
كانت الفتاة، مينا، ابنة فيكونت. كان شعرها الذهبي الطويل والرقيق مربوطًا في ذيلين على ارتفاع الأذن. على الرغم من أنهما كانا في فصول مختلفة ولم يكن بينهما سوى القليل من التفاعل في الأكاديمية، إلا أن أليس تذكرت تبادل التحيات معها في حفل ملكي.
(لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتها بشكل مباشر، لكنها من النوع الذي يفضله لامبرت تمامًا…)
كانت مينا تمتلك عيونًا سوداء كبيرة ومستديرة، ووجهًا شابًا، وجسدًا صغيرًا، وصدرًا كبيرًا بشكل مدهش – كل ما وجده لامبرت جذابًا.
راقبتها أليس بتكتم واستخدمت بصيرتها لتلقي نظرة خاطفة على مستقبل مينا. افترضت أنه سيكون موعدًا سريًا آخر مع لامبرت، لكن ما رأته فاجأها.
كانت مينا تغازل بنشاط العديد من الطلاب الذكور، كلهم ورثة وسيمين لعائلات نبيلة. لقد لعبت بمهارة دور المرأة المثالية لكل منهم، وحازت على عاطفتهم.
(أرى… إنها مجرد فتاة مغازلة تحب الرجال الجذابين.)
على الرغم من أن الأمر لم يكن له تأثير مباشر على أليس، إلا أن فكرة محاولة مينا إغواء شخص مثل ليديو مورتادي، رئيس مجلس الطلاب، جعلتها تشعر بألم لا يمكن تفسيره في صدرها.
استمرت أليس في مراقبة مستقبل مينا. لقد أصبحت بصيرتها دقيقة للغاية لدرجة أنها تستطيع الآن اختيار ما تريد رؤيته ومتى.
اكتشفت أنه عندما كانت مينا بمفردها في غرفتها، كانت تتمتم بصوت عالٍ في كثير من الأحيان:
“لماذا لا يمكنني استخدام البصيرة؟ كيف يُفترض أن أتغلب على مفضلتي بدونها؟ آه، هذه الأرواح عديمة الفائدة.”
“من المفترض أن يكون أحمقًا متغطرسًا، لكن شخصيته خاطئة تمامًا. ومع ذلك، فهو بالتأكيد الأفضل من بين المجموعة. أحتاج حقًا إلى البدء في التركيز على واحد منهم فقط …”
“لقد حددت مسار لامبرت، لكن لماذا لم يتم تشغيل حدث “الفتاة المنافسة” حتى الآن؟ آه، إنه أمر مزعج للغاية!”
جلست مينا متربعة الساقين بطريقة غير لائقة، وتحدثت بلغة غير مفهومة لأي شخص في هذا العالم. ومع ذلك، فهمت أليس، بذكريات حياتها الماضية، تمتماتها الغريبة.
من خلال تجميع هذيانات مينا، استنتجت أليس الحقيقة.
(إنها مثلي – شخص متجسد. يشبه هذا العالم الروايات أو ألعاب محاكاة المواعدة التي كانت شائعة في حياتي الماضية، وهي على دراية بهذه القصص.)
في مثل هذه الحكايات، تبني البطلة علاقات مع رجال متعددين، وتقع في النهاية في حب واحد – أو كلهم. بدا الأمر وكأن مينا كانت بطلة هذا العالم.
(وهو ما يجعلني الشريرة، أليس كذلك؟)
من الطبيعي أن أفكر في نفسي كشخص يقف في طريق رومانسية البطلة.
بالاعتماد على ذكريات حياتها الماضية في الاستمتاع بمثل هذه القصص، تكهنت أليس بشأن وضعها الحالي.
إذا كانت هذه هي الحالة، فقد اختارت مينا طريق الفوز بقلب لامبرت.
(قد يكون فظيعًا من الداخل، لكنه على الأقل يبدو جيدًا.)
كم هو رائع من مينا أن تتولى خطيبًا غير ضروري. بالنسبة لأليس، بدأت مينا تبدو وكأنها إلهية تقريبًا.
كما هي العادة، نظرت أليس من نافذة الفصل الدراسي، وراقبت الفناء أدناه بينما كانت تلمح مستقبل مينا.
“لقد تعرضت للتنمر من قبل السيدة أليس من عائلة بلوميل ماركيز.”
“هذا فظيع! يا لها من امرأة قاسية. لابد أنك تحملت الكثير لتخبرني. اترك الأمر لي.”
أثناء لقاءهم السري، اختلقت مينا أكاذيب عن أليس، وصدقها لامبرت دون أدنى شك.
(يا له من رجل مشين… من الأفضل أن أستعد للاتهامات الكاذبة.)
بعد أن شهدت تفاعلهم المثير للاشمئزاز، وجهت أليس بصرها إلى السماء الزرقاء الصافية خلف النافذة، محاولة تطهير عقلها.
حرصت بدقة على ضمان وجود دليل على براءتها وحافظت على ترتيبها الأول في الاختبارات الأكاديمية. كما فازت بكل مسابقة دخلتها.
لم تهمل أليس سحر الرياح أيضًا، حيث صقلت ذلك إلى حد الكمال حتى تتمكن من إنهاء حياة لامبرت في لحظة إذا لزم الأمر.