الرئيسية / I’m Called the Widow Who Has Sent Three Husbands to Their Graves, So Please Leave Me Be / الفصل 1
تزوجت كورنيليا روزنبلات، ابنة أحد البارونات، لأول مرة في سن الثالثة عشرة.
بشعرها المجعد الكهرماني اللون وعينيها الهادئتين البنيتين، لم تكن كورنيليا تتمتع بجمال مبالغ فيه، ولكن منذ الطفولة، كانت تنضح بشعور من النضج والأناقة الهادئة التي جعلتها تتمتع بحضور ساحر.
في ذلك الوقت، كان لدى كورنيليا شخص تتبادل معه الرسائل – شخص تهتم به بشدة.
كان هذا الشخص هو هانز، ابن أحد البارونات الذي يكبرها بعامين.
كانت أسرهم متساوية، وفي حين لم يكن الزواج من شأنه أن يرفع من مكانتها، فقد اعتبره كلا الأسرتين زواجًا مناسبًا.
“شقائق النعمان البيضاء في الفناء تتفتح بالكامل. أتمنى أن تتمكن من رؤيتها، يا لورد هانز.”
“في منزلي، تتفتح شقائق النعمان الحمراء الزاهية. عندما نتزوج، فلنزرع العديد من شقائق النعمان في حديقتنا. “لا أستطيع الانتظار، عزيزتي كورنيليا.”
لم يكن حفل الزفاف براقًا من شأنه أن يحدث ضجة في المجتمع الراقي، لكن كورنيليا كانت تحلم بحياة متواضعة وسعيدة مع هانز.
لكن هذا الحلم الهش تحطم فجأة في أحد الأيام عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها.
في ذلك اليوم، رافقت كورنيليا والدتها لزيارة الكونت باريتون، وهو نبيل كان والدها مدينًا له.
كان الكونت باريتون المسن قد لزم فراش المرض، وقيل إن أيامه المتبقية كانت قليلة. ولأن والد كورنيليا كان بعيدًا في العاصمة الملكية، ذهبت هي ووالدتها لتسليم هدية نيابة عنه.
ثم حدث ما لا يمكن تصوره – لفتت كورنيليا انتباه الكونت المريض.
أعرب الكونت عن رغبته الأخيرة: قضاء أيامه المتبقية برفقة امرأة شابة نشطة. وبعد بضعة أيام، تقدم رسميًا للزواج، وعرض مبلغ خطوبة باهظ لتحقيق حلمه.
بالطبع، رفضت كورنيليا ووالدتها.
لكن والدها، الغارق في الديون بسبب فشل المشاريع التجارية، مضى قدماً في الترتيبات دون موافقتهما.
علاوة على ذلك، كانت والدة كورنيليا مجرد زوجته الثالثة، مما تركها في موقف ضعيف داخل أسرة روزنبلات.
“والدي قاسٍ! كان من المفترض أن أتزوج اللورد هانز! والآن… آه…”
في الليلة التي سبقت زفافها، بكت كورنيليا في غرفتها.
“أنا آسفة للغاية، كورنيليا. لم أكن أتصور قط أن وضعي كزوجة ثالثة سيجبرك على تحمل مثل هذا العبء… أنا آسفة للغاية… آه…”
بكت والدتها بصوت أعلى من بكائها.
“ليس خطأك، أمي. من فضلك لا تبكي”.
بعد أن فهمت موقف والدتها، لم يكن أمام كورنيليا خيار سوى قبول مصيرها.
في ذلك المساء، زارت جيربيرا، ابنة الزوجة الأولى، كورنيليا بهدية زفاف وطمأنتها.
“لا تقلقي. يقولون إن الكونت باريتون لن يدوم ثلاثة أشهر أخرى. بمجرد حصولك على مبلغ الخطوبة السخي والاعتناء به في لحظاته الأخيرة، يمكنك العودة إلى المنزل. ثم يمكنك الزواج من اللورد هانز بمهر ضخم – سوف يكون سعيدًا. أليس كذلك، كورنيليا؟”
تحدثت جيربيرا وكأنها الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
مسحت كورنيليا دموعها ونظرت إلى الأعلى.
“هل سيتزوجني اللورد هانز حقًا بعد أن أصبحت أرملة مرة واحدة؟”
“بالطبع! سوف يكون زوجك طريح الفراش طوال الوقت. إنه عمليًا نفس الشيء مثل أن تكون عروسًا لأول مرة.”
صدقت كورنيليا هذه الكلمات، وتزوجت من الكونت باريتون.
وفاءً بوعده، دفع الكونت مبلغًا باهظًا. على الرغم من كونه طريح الفراش، كان رجلاً مهذبًا وطيب القلب. كل ما كان على كورنيليا فعله هو رعاية احتياجاته اليومية وإبقائه برفقتها.
بكل صدق، كرست نفسها لرعايته.
ربما أعطاه وجودها إرادة جديدة للعيش، فبالرغم من توقعات الجميع، نجا الكونت باريتون لمدة عامين آخرين.
على الرغم من أنها انتهت بالزواج لفترة أطول مما كان متوقعًا، وجدت كورنيليا نفسها مستريحة بلطف الكونت. عندما جاءت لحظاته الأخيرة، بكت بمرارة، ممسكة بيده الضعيفة.
“من فضلك… لا تتركني خلفك…”
لقد اعتنت به بكل قلبها.
ومع ذلك، في اللحظة التي توفي فيها، طردتها عائلته بلا مراسم، وأعادتها مباشرة إلى منزل والدها.
“لقد أعطينا لك بالفعل أكثر مما يكفي من مبلغ الخطوبة. لا تتوقعي أن ترث أي شيء آخر.”
لم تضيع الزوجة والأطفال الذين لم يفعلوا شيئًا لرعاية الكونت باريتون المريض أي وقت في طرد كورنيليا من منزلهم، ولم يسمحوا لها حتى بفترة حداد مناسبة.
وهكذا عادت كورنيليا إلى منزل روزنبلات، حزينة القلب، لتواجه صدمة مدمرة أخرى.
لقد اختفى المبلغ السخي الذي تلقته من الكونت باريتون. لقد تم تبديده بالكامل على سداد ديون والدها وتمويل الإنفاق الباذخ للزوجة الأولى. والأسوأ من ذلك، أن هانز، الذي كانت تأمل في لم شملها معه، بدا بعيدًا. كانت ردوده على رسائلها مقتضبة وخالية من الدفء.
“ما معنى هذا، أمي؟ هذا قاسٍ! كان من المفترض أن يكون هذا المال مهري!”
“أنا آسفة جدًا، كورنيليا. حدث هذا لأن موقفي في هذا المنزل ضعيف جدًا…”
لم تستطع والدة كورنيليا أن تفعل شيئًا سوى البكاء عندما واجهتها.
ثم، مرة أخرى، صدر أمر لا يمكن تصوره.
“كورنيليا، بفضل رعايتك المخلصة، عاش الكونت باريتون عامين أطول مما كان متوقعًا وقضى أيامه الأخيرة في سعادة. حتى البلاط الملكي يتحدث عن تفانيك. لقد أحسنت صنعًا.”
أشاد بها والدها في البداية. ومع ذلك—
“وصلت أخبار سمعتك إلى ماركيز براندت، وقد أعرب الآن عن رغبته في الزواج منك.”
“ماذا؟! لا! بالتأكيد لا يا أبي! كان من المفترض أن أتزوج هانز—”
“أوه، بخصوص هانز… لقد خطب جيربيرا للتو في اليوم الآخر. يبدو أنه لم يستطع الانتظار لمدة عامين. أعتذر.”
“جيربيرا…؟ لا… هذا لا يمكن أن يكون…”
كانت كورنيليا مدمرة.
في تلك الليلة، زارتها جيربيرا في غرفتها.
“أنا آسفة، كورنيليا. في البداية، كنت أريد فقط مواساة اللورد هانز بينما كان وحيدًا بدونك. لكن مع مرور الوقت، وقع في حبي. حتى أنني حاولت رفضه لأنني شعرت بالأسف تجاهك، لكنه أصر على الزواج مني…”
“جيربيرا…”
كانت كلماتها مؤلمة للغاية.
“لكن انظري إلى الجانب المشرق! لقد ضمنت مباراة مع ماركيز براندت. إنه من رتبة أعلى من الكونت باريتون، وقال الأب إن مبلغ الخطوبة ضعف ذلك المبلغ! بالإضافة إلى ذلك، سمعت أنه طريح الفراش ولن يعيش طويلاً. “هذه المرة، سوف ترثين بالتأكيد ثروة كبيرة. بمجرد عودتك إلى المنزل كأرملة ثرية، يمكنك الزواج من عائلة جيدة حقًا. أنت محظوظة جدًا، كورنيليا.”
“أنتِ… كيف يمكنكِ…”
لم تكن جيربيرا أبدًا الشخص الأكثر مراعاة، لكن كورنيليا لم تدرك مدى خلوها تمامًا من التعاطف.
الآن بعد أن تخلى عنها هانز، لم تعد كورنيليا تهتم بمن تتزوج.
وهكذا، في غضون عشرة أيام من عودتها إلى المنزل، أُرسلت للزواج من ماركيز براندت. قبل المغادرة، توسلت مرارًا وتكرارًا إلى والدتها لحماية مبلغ الخطوبة.
* * *
كان ماركيز براندت رجلاً سيئ المزاج مع خمس زوجات أخريات، ومع ذلك لم تجرؤ أي منهن على الاقتراب منه. عاش في عزلة تامة.
في البداية، عوملت كورنيليا بقسوة – صُرِخ عليها، حتى تم رمي الأشياء عليها. ولكن من خلال الصبر والتفاني الثابتين، اكتسبت ثقته ببطء، وتحول إلى رجل عجوز أكثر لطفًا.
لقد أذهل تغيره النبلاء الزائرين، وزادت سمعة كورنيليا كمقدمة رعاية رائعة.
وهكذا، عاش الماركيز ثلاث سنوات إضافية قبل أن يرحل بسلام.
حتى لحظاته الأخيرة، عبر باستمرار عن امتنانه لكورنيليا، وعهد إليها بكل ميراثه في وصيته.
لقد حزنت كورنيليا عليه أيضًا بعمق.
* * *
ولكن مرة أخرى، بينما كانت لا تزال حزينة، تآمرت الزوجات الخمس اللائي لم يفعلن شيئًا لرعايته ضدها.
لقد قمعن وصية الماركيز وطردن كورنيليا من المنزل. وأُعيدت إلى عائلتها خالية الوفاض.
“أحسنت يا كورنيليا! أنت حديث البلاط الملكي مرة أخرى. لقد أشاد بي الملك نفسه لأنني أنجبت مثل هذه الابنة الاستثنائية! “بعد كل شيء، لقد نجحتِ في ترويض ماركيز براندت الذي كان صعب المراس بشكل سيئ السمعة.”
لم يعد مدح والدها يعني لها شيئًا الآن.
لقد تعلمت درسها في المرة الأخيرة.
بعد سنوات قضتها في الحديث مع اثنين من النبلاء المسنين، اكتسبت كورنيليا حكمة تفوق سنها. لقد أصبحت تفهم الظلم في العالم وأصبحت امرأة ثاقبة بشكل ملحوظ.
بالنسبة لها، بدا ما يسمى “الكبار” من حولها الآن وكأنهم ليسوا أكثر من أطفال أنانيين جشعين.
“الأهم من ذلك، يا أبي – ماذا حدث لمبلغ الخطوبة من ماركيز براندت؟ لقد طلبت على وجه التحديد أن يُعهد به إلى والدتي. ومع ذلك، يبدو أنها تعيش حياة متواضعة للغاية.”
وقفت والدة كورنيليا عند المدخل، مرتدية نفس الفستان البالي الذي ارتدته عندما أرسلت كورنيليا إلى زواجها الثاني.
وعلى النقيض من ذلك تمامًا، كانت الزوجة الأولى وجيربيرا ترتديان ملابس فاخرة. حتى الزوجة الثانية كانت ترتدي ملابس أفضل من والدتها.
تم تزيين منزلهم حديثًا بأثاث باهظ الثمن، وحتى والدها كان يرتدي سترة مطرزة بالذهب باهظة الثمن.
“آه… حسنًا، كما ترى، لقد استثمرت في مشروع تجاري جديد. أعتذر، كورنيليا، ولكن بمجرد نجاحه، سأسدد لك عدة مرات. فقط تحلي بالصبر.”
لقد توقعت ذلك.
“ومع زفاف جيربيرا، كان لدينا الكثير من النفقات. آمل أن تتفهمي.”
تزوجت جيربيرا من هانز في العام السابق، وكان من الواضح أن قدرًا كبيرًا من المال قد أُنفق على احتفالهما الكبير.
اليوم، عادت جيربيرا حتى من ملكية زوجها للترحيب بكورنيليا في المنزل.
“أنا آسفة، كورنيليا. ولكن إذا كان لدي مهر صغير، لما كان لي موقف قوي في منزلي الجديد. لذلك، وافق والدي على السماح لي بالاقتراض من مبلغ خطوبتك حتى ينطلق عمله. أرجوك سامحني.”
دون أي تلميح من الندم، تحدث والدها وجيربيرا وكأن هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
خلفهم، وقفت والدة كورنيليا، ورأسها منخفض، على وشك البكاء.
لم تعد كورنيليا تشعر بالغضب.
تقبلت حياتها بلا مبالاة.
ربما، بعد مشاهدة رجلين يموتان أمام عينيها، أصبحت محبطة من فكرة الحياة نفسها.
“حسنًا، كورنيليا. بسبب سمعتك المتنامية، تلقينا بالفعل العديد من عروض الزواج لك.”
تحدث والدها وهو يراقب رد فعلها بعناية.
“هذه المرة، إنه أمر رائع حقًا. لقد تلقينا عروضًا من كونتات وماركيز، ولكن – اسمعي هذا! – دوق سبنسر نفسه تقدم للزواج.”
نظر إليها والدها بفخر منتظرًا. ردت كورنيليا بنظرة جليدية.
“الزواج من دوق – كم هو رائع، كورنيليا! أنت تصنعين موجات في المجتمع الراقي. “حتى أنهم ينادونك بـ “”الأرملة التي ترسل الأزواج إلى قبورهم”” الآن!””
تحدثت جيربيرا بحماس، وكأن منح اللقب لكورنيليا كان شرفًا عظيمًا.
“”الأرملة التي ترسل الأزواج إلى قبورهم…””
هل كانوا يعتقدون حقًا أنها ستكون سعيدة لسماع ذلك؟
“لقد رأى والدها وجيربيرا فيها ما هو أكثر من وسيلة ملائمة للحصول على أموال الخطوبة.
وأمها – لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى البكاء على أهواءهم.
لقد كان الأمر بائسًا بشكل لا يطاق.
لم تكن تريد البقاء في هذا المنزل لحظة أخرى.
“”إذن، سأتزوج دوق سبنسر بعد ذلك؟””
قالت كورنيليا ذلك بنفسها.
“”أوه! هذه فتاتي! سريعة الفهم، كما هي العادة. هذا صحيح. هل ستفعلين ذلك؟””
أمسك والدها بيدها مسرورًا.
أرادت أن تتخلص منه، لكن حتى هذا بدا بلا جدوى.
وهكذا، في أقل من عشرة أيام، تم إرسال كورنيليا مرة أخرى – هذه المرة، إلى ملكية دوق سبنسر.
◇
“”إنه لمن دواعي سروري أن أتعرف عليك. اسمي كورنيليا روزنبلات.””
” انحنت كورنيليا بشكل لا تشوبه شائبة عندما رحبت بها إيريس، الابن الأكبر للدوق.
بعد أن تزوجت مرتين بالفعل، أتقنت آداب السلوك التي غرسها فيها أهل الكونت والماركيز.
“إذن… أنت الأرملة سيئة السمعة التي ترسل الأزواج إلى قبورهم؟”
درستها إيريس بفضول مفتوح.
بالنسبة لابن دوق، كان صغيرًا بشكل مدهش – ربما في أواخر العشرينيات من عمره.
وكان، بلا شك، أجمل رجل رأته كورنيليا على الإطلاق.
كان شعره الأسود مضفرًا بدقة وملقى على كتفه، وكانت عيناه الزرقاء العميقة تتألق بحدة مقلقة.
كان أنفه مستقيمًا بأناقة، وكانت ملامحه تنضح بنبل راقي.
يمكن لكورنيليا أن ترى الآن – الدوقات حقًا كانوا فئة مختلفة من الناس.
كان القصر أعظم بكثير من منزليها السابقين.
كان مدخل القاعة وحده يبدو وكأنه قصر، حيث كان ديكوره الغني يحمل جوًا من العظمة المهيبة. كان موكب كامل من الخدم والخادمات قد اصطفوا لاستقبالها، ورافقوها طوال الطريق إلى قاعة الاستقبال هذه.
“نظرًا لسمعتك، كنت أتوقع امرأة أكبر سنًا. لكنك شابة نوعًا ما…”
كانت إيريس تحدق فيها طوال هذا الوقت، ويبدو أنها غير قادرة على التوفيق بين صورتها والقصص التي سمعها.
“أنا في الثامنة عشرة من عمري. ومع ذلك، بعد أن فقدت زوجين بالفعل، هذا هو زواجي الثالث الآن.”
“الثالث…؟”
اتسعت عينا إيريس.
لا بد أنه كان مندهشًا من أن شخصًا صغير السن جدًا قد ترمل مرتين بالفعل.
كانت كورنيليا معتادة على هذا رد الفعل.
“بالمناسبة، أين زوجات الدوق؟ كنت أنوي تحييهم قبل مقابلة صاحب السمو.”
“كان لوالدي زوجة واحدة فقط – أمي. توفيت العام الماضي بسبب المرض.”
“أفهم.”
وجدت كورنيليا أنه من الغريب أن الوريث فقط هو الذي جاء لاستقبالها.
عادةً، عندما تتزوج من عائلة نبيلة، يتم تقييمها أولاً من قبل الزوجات الأخريات، حيث تقوم نظراتهن الفاحصة بتقييم قيمتها.
كان النبيل الذي لديه زوجة واحدة فقط نادرًا.
كانت تفترض أن جميع الأرستقراطيين مثل والدها – متهورون ومتسامحون، ويتخذون زوجات متعددة دون اهتمام.
يبدو أن هذا أيضًا يميز الدوقات عن النبلاء الأقل.
“دعني أوضح لك شيئًا واحدًا – لم يكن هذا الزواج فكرة والدي.”
“إذن، لا يرغب صاحب السمو في هذا الزواج؟”
كان هذا ليكون أمرًا مزعجًا. لقد أغفل والدها مثل هذه التفاصيل.
“بعد أن فقدت والدتي، كان والدي يذبل، ويفقد رغبته في الحياة. لقد أثر حزنه على صحته، ولم يتبق له سوى القليل من الوقت. كنت أتمنى فقط أن يقضي أيامه المتبقية في سلام. لهذا السبب بحثت عنك من خلال البارون روزنبلات.”
“إذن، لا يرغب صاحب السمو في أن أكون هنا؟”
من بين جميع الرجال الذين تزوجتهم، بدا هذا هو الموقف الأكثر صعوبة حتى الآن.
ومع ذلك، إذا لم يرغب الدوق نفسه في هذا الزواج، فلا يوجد ما يضمن أنها ستحقق نفس النتيجة كما كانت من قبل.
قد تكون هذه أصعب مراقبة على السرير حتى الآن.
“أيضًا، نظرًا لمكانة الأسرة الدوقية، لا يمكن معاملتك كزوجة رئيسية. “إن تسجيل الزواج رسميًا في سجلات عائلتنا سيكون معقدًا للغاية. لذلك، ستشغلين منصب الزوجة غير الرسمية. هذا مقبول، أليس كذلك؟”
لم تسمع كورنيليا بهذا من قبل، لكن يبدو أن والدها قد وافق بالفعل نيابة عنها.
لم يفاجئها أي شيء بعد الآن.
“أنا أفهم.”
“أعلم أن هذا طلب غير معقول لشخص صغير مثلك. لهذا السبب، بغض النظر عن النتيجة، لن ألومك. فقط افعل ما بوسعك.”
“أنا أفهم. سأبذل قصارى جهدي.”
أجابت كورنيليا وكأنها تقبل مهمة روتينية.
من المحتمل أنه لا توجد امرأة أخرى في العالم بدأت زواجًا بمثل هذا التبادل التجاري البحت.
(هذا هو مصيري – دورة لا نهاية لها من الزيجات.)
لم يعد لديها دموع لتذرفها.
الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو قبول مصيرها وتخفيف الأيام الأخيرة لرجل آخر حزين ومحتضر.
“بالمناسبة… لم تحضري خادمة سيدة معك؟”
بدا أن إيريس مندهشة لأنها وصلت بمفردها.
من الواضح أن النساء النبيلات المتزوجات من عائلة دوقية كان من المتوقع أن يحضرن خادماتهن.
“لم أولد في مكانة عالية مثل الدوق سبنسر.”
لم تكن أكثر من ابنة فقيرة لبارون غارق في الديون. لم يكن لديها خادمة شخصية لتأخذها معها.
نظرت كورنيليا إلى إيريس، متسائلة عما إذا كان قد أدلى بهذه الملاحظة للسخرية من أصلها الأدنى.
لاحظ تعبيرها، وأوضح على عجل،
“لا- لا، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة. اعتقدت ببساطة أنه سيكون غير مريح لك. في هذه الحالة، سأخصص لك خادمتين شخصيتين. يمكنك الاعتماد عليهما لتلبية احتياجاتك اليومية.”
“…”
أُخذت كورنيليا على حين غرة.
لم يُظهر لها أي من أسر أزواجها السابقين مثل هذا الاعتبار.