الرئيسية / ?Is the Lost Princess Unexpectedly Loved / الفصل 45
مرت ساعات عديدة منذ أن انطلقنا نحو حدود كوكوديا.
تغير المنظر من العربة من مشهد مدينة العاصمة الملكية إلى سهل قاحل.
تتكون أراضي يوجينيس من أراضٍ منبسطة تمتد من العاصمة الملكية.
مع اقترابها من دول أخرى، يزداد الارتفاع، وتصبح المنطقة القريبة من الحدود جبلية.
ㅤ
حدود تيرنيا جبلية، لكن عاصمتها الملكية هي أيضًا أرض منبسطة.
قد لا يكون الوضع مُرضيًا، لكن الأمر ليس كما لو أنه لا توجد أرض للزراعة.
مع ذلك، فإن أراضي كوكوديا جبلية في معظمها،
والصناعة الرئيسية هي التعدين، مثل الأحجار السحرية.
لأنهم لا يستطيعون توفير الغذاء داخل بلادهم، فإنهم يصدرون الخامات ويستوردون الحبوب وما إلى ذلك.
ㅤ
لا بد من وجود سبب يدفع كوكوديا إلى إعلان الحرب على عجل، مع أنهم كانوا يتدبرون أمورهم بهذه الطريقة حتى الآن.
صُنعت الأحجار السحرية منذ حوالي أربعين عامًا.
قبل ذلك، كانت دولةً تعتمد على تجارة الخامات فقط، على نطاق ضيق.
ثم بدأت بإنتاج الأحجار السحرية، التي كان الجميع يرغب بها.
استقبلت كوكوديا عددًا كبيرًا من المهاجرين لاستخراج الخامات التي ستصبح موادًا للأحجار السحرية،
دون التفكير في الطعام الذي يحتاجه كل هؤلاء المهاجرين.
ㅤ
الآن، يمكن لدول أخرى غير كوكوديا إنتاج الأحجار السحرية أيضًا.
بما أن يوجينيس لا تملك مناجم، فعليها الاعتماد على دول أخرى،
لكنها الآن تستطيع الاستيراد من دول أخرى غير كوكوديا.
ㅤ
كوكوديا، التي اعتقدت أنها تستطيع شراء الغذاء غير الكافي من الدول الأخرى بتصدير الأحجار السحرية،
انخفاض سعر الأحجار السحرية، والزيادة غير المتوقعة في عدد المهاجرين،
مما أدى إلى نقص مزمن في الغذاء.
ㅤ
تُباع إمدادات يوجينيس الغذائية قدر الإمكان.
ليس بالضرورة أن يموت المواطنون جوعًا إذا لم نخوض الحرب،
لكنني أفهم الرغبة في إيجاد أرض صالحة للزراعة بشكل مستقر.
ㅤ
بالطبع، لا أنوي الموافقة على ذلك،
وأنا متجه نحو الحدود لتجنب إعلان الحرب بأي ثمن.
ㅤ
بعد مغادرة العاصمة الملكية، بدا كل شيء جديدًا ومثيرًا،
وسألت كريس وكايل عن كل ما رأيته من العربة.
كنت أعرف أن كايل، الذي لم يكن من العاصمة الملكية، يعرف أراضٍ أخرى،
لكن كريس كان أيضًا يسافر بين العاصمة الملكية والأراضي قبل دخوله الأكاديمية،
وكلاهما يعرف أشياء مختلفة.
ㅤ
هذه أول مرة أغادر فيها العاصمة الملكية، وأول رحلة طويلة لي بالعربة.
كنت متحمسًا لبعض الوقت بعد المغادرة،
ولكن مع اقتراب المساء وبدء الظلام يخيّم على المكان، بدأت كلماتي تتضاءل.
مع اقتراب الشفق، بدأ القلق يتزايد في قلبي.
ㅤ
ㅤ
سنصل إلى البرج الأول بعد غد قبل الظهر.
. . . أتساءل كيف وجدوه.
لا، سأتوقف عن التفكير فيه.
كايل، الذي بجانبي، وكريس، الذي أمامي، صامتان بينما أنا غارقة في أفكاري.
لا بد أنهما يراعيان مشاعري.
ㅤ
“لنأخذ استراحة قريبًا.”
ㅤ
“أجل.”
ㅤ
“لا بأس من الاستمرار في الركض طوال الليل، أليس كذلك؟”
ㅤ
“أجل. أريد إقامة الحاجز بأسرع وقت ممكن.
أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا على وي وفيل…”
ㅤ
“لا بد أنهما قويان إذا أوصى بهما أوجين.
سيتناوبان على الراحة، وسيكون من الجيد السفر لبضعة أيام.”
ㅤ
“أفهم.”
ㅤ
عندما حل الظلام، أوقفنا العربة في مكان استراحة بجوار الطريق.
هناك نُزُل، لكننا قررنا مواصلة السير دون البقاء.
سنضطر للتوقف عدة مرات للاستراحة وإعادة التزود بالمؤن، لكننا نريد الإسراع قدر الإمكان.
ㅤ
بينما أمدد جسدي المتيبس بعد خروجي من العربة،
عاد وي وفيل، اللذان كانا قد ذهبا إلى مكان ما.
كانا يحملان بعض الأسماك الكبيرة.
يبدو أنهما لا يزالان على قيد الحياة ويتحركان، لكن وجهيهما هادئان.
يبدو عليهما الحماس، كالفرسان.
ㅤ
“ما هذا؟”
ㅤ
“هناك بحيرة صغيرة قريبة، وكان هناك سمك.
سنُعدّ العشاء الآن، لكنه بلا طعم، مع طعام سهل الحمل فقط.
سنشويهما فورًا. انتظر لحظة من فضلك.”
ㅤ
“ماذا! هل اصطدتهما للتو؟ مذهل!”
ㅤ
“أحمل دائمًا خيطًا وخطافًا، لذا يصبح الأمر سهلًا بمجرد أن تعتاد عليه.”
ㅤ
ㅤ
على الرغم من أنهما لم يغيبا طويلًا، يبدو أنهما اصطادا ما يكفي من السمك للجميع.
بينما أشاهدهما بدهشة، يشق وي بطن السمكة ويزيل الأحشاء.
يغسل فيلهما بماء سحري.
في لمح البصر، أشعلا نارًا على خشب وبدأا بشوي السمك المشوي.
وعندما رأى كريس ذلك، تحدث إليهما بإعجاب.
ㅤ
“أنت ماهر في هذا. هل يفعل الحرس الملكي هذا طوال الوقت؟”
ㅤ
“لا، بالتأكيد لا نفعل هذا في الرهبانية.”
ㅤ
“نحن من منطقة فقيرة، لذلك اعتدنا على صيد الأسماك والطرائد.
لم تنمُ المحاصيل جيدًا، لذلك كنا نخرج كثيرًا لاصطيادها.”
ㅤ
“أوه، فهمت. كانت أرض هامبل، أليس كذلك؟”
ㅤ
أُعيدت الأرض إلى العائلة المالكة لأنه لم يكن من الممكن دفع الضرائب لعدة سنوات بسبب أضرار الطقس البارد.
أصبحت أرض دوق هامبل بعد أن استلمها عمي إدغار بعد بضع سنوات من كونها أرضًا ملكية.
لا تزال قابلية التأثر بأضرار الصقيع ثابتة حتى الآن،
ما زالوا يحاولون إيجاد محصول يمكن أن ينمو هناك بطريقة ما.
بفضل صوفيا ساما، لم يعد أهل المنطقة يعانون من الجوع،
كان والدي مسرورًا جدًا.
بفضل صوفيا-ساما، لم يعد أهل الإقليم يتضورون جوعًا،
كان والدي مسرورًا.
ㅤ
“وبالمناسبة، ظلّ الفيكونت السابق قائمًا بأعمال اللورد.”
ㅤ
“أجل، صحيح أيضًا أن الضرائب خُفِّضت بفضل عودة الإقليم إلى العائلة المالكة،
ولكن في السنوات الأخيرة، نمت المحاصيل المقاومة للبرد جيدًا، وتمكنّا من منع جوع أهل إقليمنا.
لطالما أردتُ التعبير عن امتناني لصوفيا-ساما،
وأنا ممتنٌّ لهذه الفرصة.”
ㅤ
“أفهم. ربما لهذا السبب اختار أوجين الاثنين.”
ㅤ
في إقليم الدوق هامبل، العم إدغار هو المسؤول، لكنه لا يستطيع أداء واجبات اللورد،
لذلك عيّنت العائلة المالكة نائبًا للورد لرعايته. في الواقع، يُعتبر الفيكونت السابق، الذي كان دائمًا سيدًا، الأعرف بالمنطقة، وهو لا يزال يعمل نائبًا للسيد.
ㅤ
العم إدغار دوقٌ من جيلٍ واحد، لذا ستعود المنطقة إلى الملكية لاحقًا.
مع أن اللقب والأرض قد عادا إلى العائلة المالكة،
أعتقد أن الجد ينوي إعادتهما إلى عائلة الفيكونت السابق.
ㅤ
“لماذا أصبح وي وفيل فارسين؟”
ㅤ
“كان هذا اقتراح والدي. استمر البرد حتى قبل أن نصبح فرسانًا.
كان يعتقد أنه سيتعين علينا استعادة المنطقة قريبًا.
وُلد والدي قبل الحرب وتزوج متأخرًا، وولدنا عندما كبر.
كان يعلم جيدًا مصاعب تلك الفترة التي مزقتها الحرب،
وكان كثيرًا ما يقول إن علينا رد الجميل للملك الذي أعاد الاستقرار إلى هذه البلاد.
ㅤ
ومع ذلك، أصبحنا غير قادرين على دفع الضرائب واضطررنا إلى إعادة اللقب.
وأسفنا لأننا لم نتمكن حتى من رد الجميل كما ينبغي،
أخبرنا أن نصبح فرسانًا لنتمكن من خدمة الوطن.”
ㅤ
وبالمناسبة، لم يكن الفيكونت السابق يختلف كثيرًا في العمر عن جده.
ومع ذلك، يبدو أن وي وفيل في منتصف الثلاثينيات من عمرهما فقط.
من يعرف الحرب جيدًا يدرك معاناة تلك الحقبة.
قد يكون من الطبيعي أن نشعر بالحاجة إلى ردّ الجميل لجدنا.
ㅤ
ㅤ
“الفيكونت السابق جادٌّ للغاية، وسمعت أنه يهتمّ برعيته اهتمامًا بالغًا.
لم يكن الضرر الناتج عن البرد ذنب الفيكونت السابق.
عندما أصبح اللورد بالنيابة، لم يعارض أحدٌ من الرعية،
بل على العكس، شعروا بالارتياح والسعادة.
لم يكن هناك لوردٌ آخر يُضاهيه، وتعالت أصواتٌ كثيرة تتمنى له البقاء على حاله.
لا يزال يعمل بجدٍّ كاللورد بالنيابة، وأنا ممتنٌّ له حقًا.”
ㅤ
“… لو سمع والدي مثل هذه الكلمات، لبكي فرحًا.”
ㅤ
“لا يمكننا حماية صوفيا-ساما بأنفسنا.
لكننا سنحرص على ألا نكون عائقًا.
سنحمي أنفسنا. إذا حدث أي شيء، فاهربوا فورًا.”
ㅤ
“أجل، أثق بكم، لذا سأترككما وأهرب.
بالتأكيد، من الأفضل ألا تكون هناك مشاجرات لا داعي لها.
… مهلاً، بدأت الرائحة تفوح. هل يمكننا الأكل الآن؟”
ㅤ
“أجل، أعتقد أن كل شيء على ما يرام الآن. ماذا نفعل بشأن اختبار السم؟”
ㅤ
“آه، مجرد إجراء شكلي. سنأكل أنا وكايل أولاً، ثم ستأكل الأميرة.
لدى الأميرة لسان قطة، لذا من الأفضل تركه يبرد قليلاً.”
ㅤ
“صوفيا، أيهما تريدين؟”
ㅤ
“هل يمكنني الاختيار؟ إذًا، أريد الجزء المحروق!”
ㅤ
“لماذا المحروق؟”
ㅤ
“لأن الطعام المحروق لا يُقدم في القصر!”
ㅤ
“هذا صحيح. انتظر قليلاً، وسأحضره لك.”
ㅤ
بعد أن أجرى كايل اختبار السم، وضعه كريس على طبق خشبي ليسهل عليّ تناوله.
كانت السمكة الكبيرة، بأغصانها الملتصقة، مشوية برائحة شهية.
بعد أن انتظرتها لتبرد قليلاً، أخذتُ قضمة منها، فازداد جلدها السميك قرمشة.
تحت الجلد المحروق، كان هناك لحم أبيض طري.
ㅤ
“لذيذ! إنه لذيذ للغاية!”
ㅤ
أكلتُ سمكًا مشويًا طازجًا لأول مرة.
وي وفيل، اللذان كانا يراقبانني بقلق وأنا أقضم الغصن،
بدا عليهما الارتياح عندما قلتُ إنه لذيذ.
تحت سماء الليل المظلمة، محاطًا بنار المخيم، كانت تجربة تناول وجبة طعام هي الأولى لي أيضًا. على الرغم من ضخامة السمكة، انتهيتُ من أكلها بسرعة.
ㅤ
“هل شبعتَ؟”
ㅤ
“أجل! أشعر أنني أكلتُ أكثر من المعتاد. آه، لم آكل الطعام المحمول.”
ㅤ
كان الطعام المحمول الذي أُعطي لي أشبه بخبزٍ مخبوزٍ ولحمٍ مجفف.
بدا وكأنه شيءٌ يُؤكل مع الحساء، لكنني كنتُ قد شبعتُ بالفعل بالسمك فقط.
ㅤ
“يمكنك تركه كما هو وتناوله لاحقًا.
لا يمكننا أخذ استراحةٍ في كل مرة نأكل فيها.
هيا نأكله أثناء السفر في العربة.”
ㅤ
“أفهم. من المستحيل أخذ فترات راحةٍ كثيرة.
وي، فيل، شكرًا لكما على السمك! كان لذيذًا.”
ㅤ
عندما شكرتهما، ابتسما كلاهما بسعادة.
كانت الرحلة قد بدأت للتو، وجئنا إلى هنا لوقف الحرب، لكنني شعرت بالسعادة للسفر مع هؤلاء الأشخاص الخمسة.
بعد الانتهاء من تنظيف ما بعد الطعام ودخول العربة،
احتضنني كايل على الفور ووضعني في حضنه.
وفوق ذلك، غطاني كريس ببطانية رقيقة.
أتساءل إن كان هذا يعني أن وقت النوم قد حان. مع أنني أعتقد أن الليل قد حلّ للتو.
ㅤ
“يجب على صوفيا أن ترتاح قدر الإمكان.
لقد غلبكِ النعاس منذ أن شبعتِ، أليس كذلك؟”
ㅤ
“هل سأنام هكذا؟ ماذا سيفعل كايل؟”
ㅤ
“لا تقلقي، سأتناوب مع كريس وننام في الطريق.”
ㅤ
“سأتولى الأمر في منتصف الليل. لذا يا أميرتي، اذهبي إلى النوم بهدوء كما أنتِ.
إذا تركت الأميرة تنام جالسة، ستتقلب.
عندها سنقلق جميعًا ولن نتمكن من النوم على الإطلاق.”
ㅤ
“… قد أتدحرج…”
ㅤ
لم يُعبَّد الطريق منذ أن مررنا بالعاصمة.
أحيانًا، عندما تعلق العجلة في تجويف، تُحدث هزة قوية.
حتى الآن، ظللتُ أُمسك من خصري لأمنع رأسي من الاصطدام.
ㅤ
“هذه هي الفكرة. سأوقظك إذا حدث أي شيء.
يمكنك النوم بسلام.”
ㅤ
“فهمتُ. تصبح على خير.”
ㅤ
مع أن العربة استمرت في الاهتزاز، ولأنني كنتُ في حضن كايل،
لم أشعر بالاهتزاز كثيرًا.
كنتُ ممتلئًا، وكانت ذراعا كايل دافئتين، لذلك شعرتُ بالنعاس بسرعة.
ㅤ
ㅤ
… عندما استيقظتُ، كنتُ في حضن كريس.
لم ألحظ ذلك إطلاقًا عندما تولى زمام الأمور من كايل.
كان الفجر قد شارف على البزوغ، وبدأ ضوء خفيف ينبعث خارج العربة.
ㅤ
على الرغم من قول كريس إنه لن يكبر كثيرًا،
هناك فرق كبير في الحجم، إذ يمكنه رفعي بسهولة.
بدا كريس وكأنه نائمٌ وأنا بين ذراعيه، وعيناه مغمضتان.
ألقت رموشه الطويلة بعض الشيء بظلالها على خده، وبدا وجهه المتناسق كقطعة فنية.
رؤية كريس نائمًا مشهدٌ نادر، لذا بينما كنت أحدق فيه باهتمام،
ربما أطلتُ النظر إليه، فاستيقظ في النهاية.
ㅤ
“… آه، أنت مستيقظ.”
ㅤ
“أجل، النوم صعب، أليس كذلك؟ هل يجب أن أجلس على الكرسي كالمعتاد؟”
ㅤ
“لا يزال الأمر على ما يرام. سنواصل ركوب العربة إذا استيقظنا.
احصل على قسط من النوم. إذا استمررت على هذا النمط من الحياة لبضعة أيام، ستتعب.
سيكون الأمر سيئًا إذا انهارت الأميرة. استرح عندما تستطيع.”
ㅤ
“… أنت محق. سأرتاح قليلًا.”
ㅤ
بالتأكيد، سيكون الأمر مزعجًا إذا أصبحت متعبة وغير صالحة للاستخدام.
هناك أربعة أبراج لحاجز العذراء.
لكن، ثلاثة منها فقط لسحب السحر وتكون بمثابة أساس الحاجز.
ما لم يتم تفعيلها من البرج الخلفي، فلن يتحرك أي من الأبراج الأخرى.
ما لم يتم تسخير الصيغة السحرية في البرج الأخير وتفعيلها، لن يحدث شيء.
ㅤ
كان هناك سيد في البرج الأخير.
حتى لو أصبح المرء ساحرًا، فهذا لا يعني بالضرورة أنه يستطيع استخدام السحر.
معظم الفتيات اللواتي كنّ يلجأن إلى منزل الساحرة كنّ يتيمات.
كان يتم اختبارهن في الكنيسة لمعرفة مدى امتلاكهن للقوة السحرية، وإذا كنّ يمتلكنها، كان يتم إيواؤهن.
كان من النادر أن يمتلك عامة الناس قوة سحرية، فكانت الدولة تحميهم.
كان مكانًا جيدًا ليس فقط من حيث مكان العيش، ولكن أيضًا من حيث ضمان توفير الطعام.
في عصر الحروب المستمرة، كانت هناك أماكن محدودة حيث يمكن للمرء تناول الطعام يوميًا، حتى لو لم يكن مُرضيًا.
ㅤ
ㅤ
فقط الفتيات اللواتي لم يصبحن نساءً بعد يمكنهن أن يصبحن ساحرات.
هذا لأنهن يحولن وظائفهن الإنجابية كنساء إلى قوة لتوليد الطاقة السحرية.
لهذا السبب لا تتزوج الساحرات. ليس لديهن أطفال. لا، لا يمكنهن الإنجاب.
ولكن بالمقارنة مع الموت جوعًا، لم يكن الأمر يستحق القلق.
ㅤ
دخلتُ منزل الساحرة وأنا في العاشرة من عمري.
توفي أوكا-ساما مبكرًا، وتُركتُ وحدي بعد استشهاد أوتو-ساما في المعركة.
كنتُ نبيلًا، وحتى لو توفي والداي،
كان بإمكان عائلة نبيلة أخرى أن تحتضني.
لكنني ورثتُ وصية أوتو-ساما الذي حارب من أجل الوطن،
ولمساعدة صديق طفولتي، الأمير الأول، اخترتُ الذهاب إلى منزل الساحرة بنفسي.
ㅤ
وُلدتُ في عائلة الكونت، وأُشبه أوتو-ساما، نائب قائد الرهبانية،
كنتُ أتمتع بقدرة سحرية هائلة بشكل غير عادي بالنسبة لسيدة.
حتى قبل أن أصبح ساحرة، كنتُ أمتلك قوة سحرية تفوق قوة الفتيات العاديات اللواتي أصبحن ساحرات.
بعد خضوعي لطقوس التحول إلى ساحرة، أصبحتُ الساحرة ذات القوة السحرية الأكبر من أي شخص آخر،
وتلقيتُ التوجيه في السحر لأتمكن من خلافة السيد وإدارة طقوس الساحرة.
ㅤ
اشتدّت الحرب، وكان قرار الملك بتطبيق عذراء الحاجز
خلال الشتاء الثالث منذ دخولي منزل الساحرة.
بحلول الربيع، عندما دخلتُ البرج على الحدود مع أهرينز في منطقة ميليكر،
كنتُ قد بلغتُ الثالثة عشرة من عمري.
ㅤ
آه، أستطيع رؤية البرج أمامي بينما تتقدم العربة.
أشعر بحنين إلى الماضي. مع أنه لا ينبغي أن يكون هناك أحد بعد الآن.
سمعتُ أن الساحرات المتوفيات دُفنن قرب البرج.
أتساءل إن كان ذلك يُشعرني بالحنين، أم لأنني أستشعر بقايا وصفة السيد السحرية.
ㅤ
تشرق الشمس، وتُضيء الأجواء، ويتدفق الضوء إلى العربة.
كايل، الجالس على الجانب الآخر، نائم وذراعاه متقاطعتان،
ويبدو أن كريس نائمٌ وعيناه مغمضتان أيضًا.
لا أستطيع النوم حتى وعيناي مغمضتان، وبينما أستمع إلى دقات قلب كريس بين ذراعيه الدافئتين،
شعرتُ بالقلق، كما لو أنني أُسحب إلى عصرٍ مختلف.