الرئيسية / Miss Appraiser and the Gallery Demon / الفصل 1
مر الوقت – كان عيد ميلادها السابع عشر.
وكانت ريز تواجه موقفًا غير متوقع.
بدأ كل شيء قبل أسبوع من عيد ميلادها.
حثتها والدتها، فيرما، قائلة: “ها هي خمس لوحات. الآن، اختاري اللوحة التي تحبينها من بين هذه اللوحات!” وعندما فعلت ذلك، لسبب ما، تم اختيار خطيبها.
لم يكن هناك أي معنى.
كانت القطع الخمس مجتمعة بحجم نصف حجم كتاب الصلوات.
من نقطة طباعتها بثلاثة ألوان، كان بإمكانها أن تدرك أنها مصنوعة بأحدث تقنيات الطباعة.
كانت اللوحات كلها موحدة تحت الفواكه: كانت هناك كمثرى وليمون وعنب ومشمش وتفاح.
لماذا كان هذا مرتبطًا باختيار خطيب!؟ كانت ريز مرتبكة من الداخل.
كانت اللوحة التي اختارتها هي الليمون.
في ذلك الوقت، اعتقدت ببساطة أنها كانت مضطرة إلى اتخاذ قرار بشأن أنواع الحلويات المخبوزة التي ستقدمها لأقاربها في عيد ميلادها. كانت ساذجة للغاية. لم يكن ينبغي لها أن تستخف بقدرة فيرما على التخمين والتصرف.
في المناسبة التي أُمرت فيها بالعودة إلى قصر العاصمة، اعتقدت أن شيئًا ما يحدث.
سيكون من الكذب أن تقول إن كلمة الزواج لم تخطر ببالها.
ومع ذلك، كان هذا موضوعًا ترغب في تجنبه.
لاحظت فيرما افتقار ريز إلى الدافع نحو الزواج، فلا بد أنها تكبدت عناء إعداد تلك اللوحات.
عندما انخرطت ريز في اللوحات، فقدت كل التمييز. اللوحات الزيتية، واللوحات المائية، واللوحات الجدارية، على أي حال كانت تحب جميع اللوحات.
إذا تم فتح كتاب من الصور، فإن تعبيرها يصبح مسحورًا. إذا كانت تنظر إلى لوحة حائط، فيمكنها الجلوس هناك بسهولة لمدة ساعة.
ولأن جسدها لم يكن قويًا بطبيعته، فقد تعافت ريز في مناخ لطيف، حيث كانت تعيش مع أجدادها، حتى العام الماضي.
حتى الآن كان من الصعب القول إنها تتمتع بجسد صحي.
كان هذا هو السبب بالتحديد وراء ضرورة العثور على عائلة لائقة لتتزوجها قبل أن تفقد شبابها – كانت تستطيع أن تفهم نفاد صبر فيرما.
أول شيء يتمناه الرجال من ذوي المكانة العالية في شريك حياتهم هو ما إذا كان لديهم جسد صحي أم لا. كان هناك واجب لترك ذرية لاستمرار الأسرة.
في هذه النقطة، فإن غالبية الأرستقراطيين سيزيلون ريز من كونها مرشحة للزواج. حتى لو كانت ابنة إيرل يحظى بحظوة الملك الحالي.
في هذه الحالة، سيكون الهدف هو الابن الثاني، رجل أعمال أو فارس بلاط.
وهذا يعني، شخصًا لديه شيء يفتخر به، وثروة، ووعد بالمستقبل. أو شخص لديه علاقات قوية داخل وخارج البلاد.
إذا لم يكن الشخص يريد أن يكون جشعًا، وضيق نطاقه إلى واحد من هؤلاء، فيمكن أن ينجذب إلى اسم منزل أولئك الذين أعلنوا عن أنفسهم.
“السيد إميل هو الابن الثاني لعائلة كاروتيون، وقد تم تعيينه قائدًا للوحدة في السرب العسكري الثالث لفرسان الأسد المقدس. حتى الفرسان المقدسون في الأكاديمية الملكية في غريكوس في هذه العاصمة الملكية يتلقون التعليمات من قبل الفرسان الذين يعملون كضباط مؤقتين.”
كان صوت فيرما اللطيف يتردد في حديقة تفوح منها رائحة أزهار الخريف.
تم إنشاء هذه الحديقة الرائعة مع فيرما نفسها التي توزع التعليمات على العمال.
لقد اختارت بعناية النباتات والأشجار وكانت حتى دقيقة بشأن ألوان الزهور. كانت هناك سجادة خضراء مزينة بشكل جميل، وتم صف أحواض الزهور، وتم ترتيب أشجار التوبياري المستديرة. بعد المرور عبر القوس المزخرف المدبب المصنوع من الطوب الموجود في المنتصف، تم وضع طاولة عشاء طويلة هناك.
في هذه اللحظة، كانت ريز جالسة هناك مع الجميع. كانت الممثلة الرئيسية، إلى حد ما، في عيد الميلاد هذا.
“نعم، تم تكريم كاروتيون لخدماتهم المتميزة في الغزو البربري الذي حدث قبل مائتي عام. “كانوا أول من نالوا شرف أن يُطلق عليهم لقب الفرسان—”
استمر حديث فيرما.
حتى الآن، كانت حفلات أعياد ميلادها، إلى جانب فيرما وأخواتها، تدعو فقط الأقارب الذين تعرفهم.
إذا زاد عدد المدعوين، فإن التحيات وحدها ستضع عبئًا على جسدها.
ومع ذلك، فقد لوحظ تغيير طفيف في الأعضاء هذه المرة.
بدلاً من والدها الغائب، كان “مرشح الزواج” الخاص بها مشاركًا.
“بالطبع، يا سيد إميل، أنت شخصيًا فارس رائع أيضًا. لقد لاحظت ظل قاتل يتسلل إلى الأميرة الثانية وأسرته ببراعة—”
أثناء الاستماع إلى صوت فيرما، ألقت ريز نظرة خاطفة على وجه الشاب خلف الحلوى المخبوزة المرتبة على الطاولة الطويلة التي جاءت بعد الأطباق الرئيسية.
كان عمر “مرشح الزواج” الخاص بها في أواخر العشرينيات. كان شعره أنيقًا وقصيرًا بلون الكستناء وعينين زرقاوين لامعتين.
وابتسامة منعشة. فباعتباره رجلاً من فرسان الفرسان، كان يتمتع بقوام ممشوق، حتى مع نحافته. كانت ملابسه الأرستقراطية ذات اللون الأزرق النيلي، المزينة بزخارف خافتة، مصنوعة من قماش جيد للغاية إذا نظرت عن كثب. كما لم تكن ربطة عنقه وأزرار أكمامه براقة ولكنها كانت متقنة.
وكما هو متوقع من والدتها؛ تم اختيار رجل لطيف كمرشح.
لكنها لم تستطع أن تفهم.
لأنها لم تكن على دراية بظروف الأرستقراطية، فمن المؤسف أنها لم تستطع الحكم على المكانة الدقيقة لعائلة كاروتيون. ومع ذلك، على الأقل، لم يكن تقديم فيرما كذبة.
قائد في هذه السن الصغيرة. اكتسب ميزة مفيدة لإثبات نفسه في الحياة. رجل وسيم. ذوقه في الملابس لم يكن سيئًا أيضًا.
ألم تكن هذه الخاصية جيدة جدًا؟
حتى لو كان الابن الثاني، لماذا ظهر هذا الفارس الوسيم الشاب، ذو النقاط والشخصية اللطيفة على ما يبدو والمستقبل الواعد، أمامها؟ يجب أن يكون لديه العديد من المعجبين.
بغض النظر عن مشكلتها الصحية، كانت ريز جميلة وحساسة إذا التزمت الصمت.
شعر فضي طويل وبشرة شاحبة مثل الثلج المصقول. عيون رطبة تم مدحها كجواهر سوداء ولون الرموش التي تحيط بها كان باهتًا، مثل الريش المرتجف.
حتى عائلة ريز، الذين اعتادوا رؤيتها، كانت لديهم أوقات كانت فيها نظراتهم ممسكة بتلك الجمال.
ومع ذلك، كانت طبيعتها هي طبيعة شابة انطوائية وغير منضبطة لا تريد التحرك خطوة واحدة إلا من أجل لوحة.
في الأساس، كانت تعابيرها ميتة. كان الظل هو الجنة والشمس هي الجحيم. حتى عمها هين، الذي كانت تحبه أكثر من بين عائلتها، أعلن أن دم ريز مصنوع من صبغة حمراء.
إن تفضيل ريز للحياة المنعزلة كان متأثرًا إلى حد ما بالبيئة التي عاشت فيها حتى ذلك الحين.
كانت تتعرض للتنمر من قبل أطفال القرية، الذين لم يعرفوا أي قيود، لأنها كانت أشبه بالشبح، وكانت دائمًا يائسة من عدم البكاء. وحاولت ألا تدع أحدًا يكتشف أنها تستطيع رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها.
ومع مرور السنين، انتهى بها الأمر إلى عدم رؤية مظهر الجنيات، ولكن بحلول ذلك الوقت لم تعد قادرة على الابتسام بشكل مشرق مثل الفتاة العادية.
كانت مضطربة وشعرت بأنها لا تستطيع الاستمرار على هذا النحو، فتدربت على صنع تعابير الوجه في مرآتها عدة مرات، لكنها كانت صراعًا عبثيًا. بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إلى الأمر، عندما تبتسم، لا يمكنها أن ترى نفسها إلا ساحرة مخيفة مبتسمة.
ومنذ ذلك الحين، استمرت تعابيرها الجادة والباهتة.
“- ريز، تعالي الآن، لا تشعري بالحرج واستمري في النظر إلى الأسفل فقط.”
عاد وعي ريز إلى الواقع عند نداء فيرما.
“سامحنا، سيد إميل. “هذه الطفلة، إذا جاز لي أن أقول ذلك كأم، طفلة متواضعة ومتواضعة للغاية.”
أظهرت والدتها ابتسامة لطيفة، لكن النظرة التي ألقتها هنا كانت حادة مثل الطائر الجارح. “لا تبتعدي عن الموضوع وأظهري لهذا الرجل بسرعة سحر حياتك بالكامل!” هكذا هددت تلك العيون ريز بوضوح.
أمي، من فضلك لا تطلبي المستحيل.
كان هذا الرجل مبهرًا للغاية. كانت ابتسامته أكثر ظلالاً من ابتسامة والدتها.
“نعم، سيدتي فيرما، مجرد القدرة على مقابلة عذراء النجوم الجميلة المزعومة، الآنسة ريز، يجعلني رجلاً محظوظًا. إنها حقًا تتمتع بجمال كافٍ لإيقاف أنفاس المرء وتشبه السيدة عن كثب، أليس كذلك.”
“يا إلهي.”
احمرت خدود فيرما مثل فتاة صغيرة عند إطراء إميل المنطوق. على الرغم من أنها في الداخل بدت وكأنها تنقر على لسانها وتقول “امدحني أكثر يا فتى!”.
وجهت ريز نظرة فاترة إلى فيرما.
“حتى بريق الذهب والفضة طغى على الآنسة ريز. ألا يجعل هذا صائغك الموظف يمسك برأسه؟”
“سيدي إميل، يا إلهي! لكن من الصحيح أن خياطنا يتأوه. لقد قالوا إنه مهما كان الحجاب الموضوع فوق هذه الطفلة، فإنه لا يمكنه إخفاء جمالها.”
“هذا سيكون الحال، أليس كذلك. أستطيع أن أفهم.”
ارتدت ريز اليوم فستانًا بيج فاتحًا وأبيض.
كان عملاً جديدًا وصل إلى القصر منذ عدة أيام وحتى الحرفيون كانوا راضين عن اكتماله. كان الجزء العلوي من الذراع رقيقًا، لكن الأكمام كانت مفتوحة على مصراعيها. تم استخدام الدانتيل بكثرة حول الأكمام والذراعين وستائر التنورة. حول رقبتها كان هناك عقد مرصع بالجواهر؛ أحد مجموعة فيرما. أعطيت لريز لأنه عيد ميلادها.
“إذا كان ذلك ممكنًا، آنسة ريز، هل تمنحيني شرف رؤيتك تعكسينني في عينيك؟”
أعادت ريز نظرها إلى إميل ثم أمالت رأسها.
“نحن ننظر إلى بعضنا البعض الآن بالفعل.”
“أود أن أطلب وقتًا أطول.”
ابتسم إميل بسعادة.
عبس ريز. كان متشائمًا تمامًا.
أن تخرج الكلمات العفوية بقطرات كبيرة مثل هذه يعني أنه معتاد جدًا على النساء، أليس كذلك؟
أظهرت فيرما وجهًا مليئًا بالقلق بدا وكأنه يقول “أنا أتوسل إليك، أجيبي جيدًا!”.
أعلم يا أمي. سأبذل قصارى جهدي.
“أنت تطلبين وقتًا أطول، لكن من الضروري أن ترمش من أجل الحفاظ على الرطوبة في أعيننا وبالتالي لا يمكننا إبقاءها مفتوحة إلى الأبد. أعتقد أن الحد الأقصى سيكون دقيقة واحدة على الأكثر، فهل يجب أن أفهم من ذلك أنك ترغبين في التحديق في بعضكما البعض لتلك المدة؟ وفقًا لإحدى النظريات، يرمش الرجال والنساء بمعدلات مختلفة، ويبدو أنه خلال أوقات التوتر يزداد معدل الرمش. بالإضافة إلى ذلك، لمنع دخول الأجسام الغريبة، يبدو أن سرعة الرمش أسرع عند الإغلاق من الفتح. بالمناسبة، هناك تقرير يقول إننا نرمش حوالي عشرين مرة في الدقيقة وأننا نرمش أكثر من مائة مليون مرة في حياتنا. ومع ذلك، ألا يوجد فرق في هذا اعتمادًا على عمر الشخص؟ “
“ريز!! يا بني، لقد امتلأت بمعرفة الدكتور كومنز الغريبة مرة أخرى، أليس كذلك! أعتذر يا سيدي إميل، الطبيب المعالج لهذه الفتاة غريب الأطوار… لا، إنه فضولي للغاية ويحب التحدث. لابد أنها تعلمت ذلك أثناء اجتماعها مع طبيبها.”
قاطعت فيرما بالقوة.
من كان الدكتور كومنز؟ لم يكن لديهم هذا النوع من الطبيب المعالج في المنزل.
“لأن ريز مستمع جاد، يبدو أن الطبيب أيضًا يتعمق في الحديث! ولكن لماذا لا نتحدث عن شيء أكثر متعة الآن. هل تفهم، نعم، ريز؟”
كان من الأفضل تغيير الموضوع شيئًا مؤلمًا تم نقله من تعبير فيرما، والذي لم يشعر ريز إلا بالخوف منه على الرغم من ابتسامة فيرما.
نظر الأقارب الآخرون على الطاولة الطويلة إلى ريز بعيون يائسة. بدا عمها، هين، وأختاها الأكبر سناً يبذلون قصارى جهدهم لعدم الاندفاع في الضحك.
كان عليها أن تفعل شيئًا. بحثت ريز عن موضوع آخر.
“هل تحبين الليمون؟”
“عفواً؟ الليمون؟”
ألقى إميل نظرة مرتبكة عند تغيير الموضوع المفاجئ.
“كنت أتساءل عما إذا كان السير إميل، ربما، عاشقًا مذهلاً لليمون”.
هنا وضع عمها، هين، رأسه لأسفل على الطاولة الطويلة.
ضغطت شقيقتاها بالمناديل على أفواههن ونظرتا إلى أسفل.
“أو ربما لديك حقل ليمون؟ أو هل كانت لديك تجربة مع الليمون غيرت حياتك؟”
“هاه؟ لا.”
“غريب. ثم أتساءل لماذا تم رسم الليمون على لوحة والدتي.”
“عفوا؟ الرسم؟”
حدقت باهتمام في وجه إميل المتسائل.
السبب وراء اختيار ريز لليمون في الأنواع الخمسة من اللوحات هو أنها أحبته إلى حد ما. لو كانت قد اختارت لوحة أخرى، هل كان رجل آخر سيختار؟
“هل هذا لأن اسم السير إميل يشبه اسم عائلتنا؟ لكن هذا لا علاقة له بالليمون… آه، انتظر. كما اعتقدت، الاسم هو الإجابة الصحيحة، أليس كذلك يا أمي؟ “إميل” مقروءة بالعكس هي الليمون—”
“ريز، يا طفلتي العزيزة!! لقد فكرت في شيء مثير للاهتمام! نعم، هذا الطفل يحب الفاكهة كثيرًا!”
شرحت فيرما بعيون دامعة.
أمي، بطريقتي الخاصة، حاولت أن أتابع كل مشاعري رغم ذلك.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ عدة أشهر التي تتحدث فيها إلى شخص مثل هذا عن أشياء أخرى غير اللوحات.
كان من الخطأ أن نتوقع حديثًا رومانسيًا لامعًا من شابة انطوائية.
في المقام الأول، كان هذا الرجل مبهرًا للغاية.
إذا كان الحديث يدور حول البحث في متانة لوحات التيمبرا أو حول طرق الرسم بالطعام المتحلل، فهي واثقة من أنها تستطيع البقاء مستيقظة طوال الليل تتحدث، لكن ربما لم يكن ذلك مسموحًا به على الإطلاق.
“السيدة ريز سيدة تستمتع بوفرة من المواضيع، أليس كذلك. لا أستطيع التنبؤ بالمحادثة التالية وهي مثيرة للاهتمام للغاية.”
قال إميل هذا وهو يضحك.
“نعم!! ريز طفلة اجتماعية تحب التحدث!”
أمي، ألم تكذبي في وقت سابق وتقولي إنني طفلة متواضعة للغاية؟ وأنني مستمعة جادة.
“إذا كان هذا صحيحًا، السيدة ريز، فقد سمعت أنك على دراية عميقة بالفنون الجميلة.”
انحنت ريز إلى الأمام عند سؤال إميل.
إذا كان موافقًا على هذا الموضوع، فسترحب به.
“هل تفضلين البيض أم الحليب للوحات التيمبرا؟ أعتقد أن البيض هو الطريق الصحيح في النهاية.”
“البيض؟”
“أجد أن هذا اللون العميق والحيوي لا يقاوم. يمكنك الرسم فوقه وهو مقاوم للتلف. إنه غير مناسب جدًا للجداريات، لكنني أعتقد أنه اللون الأكثر تميزًا في عالم الفن. حتى أنني فكرت في إدارة مزرعة دجاج—”
“ريز!!”
“نعم يا أمي؟”
“لقد حان الوقت لمقابلة الدكتور كومونز! أنت تعاني من حمى خفيفة، لذا لا يجب أن تجهد نفسك!”
“لا، اليوم أشعر بتحسن غير عادي—”
“أنت مصابة بحمى!!”
“نعم، أمي.”
“سيدي إميل، أشكرك من أعماق قلبي على مجيئك اليوم من أجل ابنتي. نعم، سنرسل لك هدية شكر.”
اختتمت فيرما حفلة عيد الميلاد بابتسامة لا تقبل المعارضة. كانت عينا والدتها ميتتين أكثر من عيني ريز عادة.
على حافة بصر ريز، رأت شقيقاتها يضحكن بينما يمسكن مناديلهن على أفواههن.
~~~~~
بعد حفلة عيد الميلاد، كان الجميع مقتنعين بأن “مقابلة الزواج” مع إميل كانت فاشلة.
حتى ريز نفسها اعتقدت ذلك بصدق. بقيت فيرما في غرفتها لمدة ثلاثة أيام ولم تخرج.
ومع ذلك، بعد ثلاثة أيام أخرى.
وصلت رسالة مختومة من عائلة كاروتيون تطلب خطوبة رسمية مع ريز.
~~~~~
“إذن، ريز، هل أنت غاضبة وهربت إلى منزلي؟”
“أنا لست غاضبة.”
في الحال، جاءت ريز لزيارتها في القصر الذي يعيش فيه عمها، هين.
“عندما حاولت أختي الكبرى، فيرما، تسوية كل شيء، تخلصت منها، أليس كذلك؟”
“مم.”
مدت هين كوبًا من الشوكولاتة الساخنة لريز التي كانت جالسة على الأريكة، ممسكة بركبتيها.
قبلته بكلتا يديها، وبعد أن أخذت رشفة، شتتت انتباهها.
ابتسمت هين ساخرة عند رؤية ذلك وجلست بجانبها.
تم بناء قصر هين على بعد ثلاث كتل من القصر في العاصمة الملكية، سبراوغل، حيث كانت عائلة ميلتون تعيش في الصيف. كانت المسافة بعيدة لدرجة أن ريز، التي لم تكن معتادة على الخروج، كانت تستطيع الذهاب والإياب إذا استخدمت عربة.
كانت المالكة السابقة سيدة مسنة لا تحب الإسراف. “لذا، كان القصر نفسه صغيرًا وحتى زخرفة النوافذ كانت خافتة. كان مبنى من طابقين بسقف مسطح؛ وكان أكثر من نصف جدران الطوب الأحمر مغطاة بالكروم.
على الرغم من أنه لم يكن مبهرجًا، إلا أنه كان هناك دفء وراحة.
“… هل زادت الكتب في هذه الغرفة عن ذي قبل؟”
كان وضع الأشياء في مكتب هين يتغير في كل مرة تأتي فيها؛ ولكن بشكل أساسي، الكتب مكدسة على الأرض.
“آه، حصلت على كتاب فني نادر في سوق الكتب. هل تريد أن ترى؟”
“لاحقًا لا بأس.”
كان هين تاجرًا فنيًا، رغم أنه لم يكن تاجرًا شرعيًا بموافقة من وكالة الفنون الجميلة الملكية. كان العملاء الرئيسيون بطبيعة الحال من الأرستقراطيين؛ فقد اكتشفوا الماس الموهوب في الخام، مدفونًا في الشوارع، وركزوا طاقتهم على رعايتهم ودعمهم.
لقد ازدهرت إمبراطورية كيتو إيزيرا، بعد انتهاء الحرب الدينية واسعة النطاق قبل خمسين عامًا، في ثقافتها وفنونها وتطورت في مجالات مختلفة.
لقد دمرت تراثات ثقافية ثمينة لا حصر لها في الحروب حول ما إذا كان الكتاب المقدس القديم، الذي تضمن المزامير وعقائد الإله، أو الكتاب المقدس، الذي أكد على تجميع سير القديسين والأناجيل، هو الكتاب المقدس الحقيقي. لقد أدت النهضة هناك إلى ثورة الفن في الوقت الحاضر.
في هذا التاريخ الطويل، تكررت هذه “الحروب المقدسة” عدة مرات دون تعلم.
لقد اتفق العلماء على أن هذه الحروب حدثت لسبب. وأن من أشعلها كان موجودًا تحت الأرض، وأن هذا الشخص لم يكن سوى الإله نفسه. لقد وجد الفن كمرآة للدين، وإذا انحدرت هذه الثقافة، فإن إيمان الناس سوف يصبح أيضًا غير نقي.
لقد قالوا إن هذا هو السبب وراء اهتزاز التاريخ بتلك اليد وتحوله نحو عصر جديد.
لم يكن ريز يعرف ما إذا كانت تأكيدات العلماء صحيحة أم لا، ولكن في العاصمة الملكية، سبراوجلي، حتى عندما كان الناس يأخذون عطلات خلال مهرجان استعادة الربيع، ومهرجان الأيام السبعة الصيفية، ومهرجان الخريف الذهبي، ومهرجان الصليب الشتوي، كانت هناك صالات عرض مفتوحة هنا وهناك في الشوارع. حتى أنه تم تشبيهها مازحًا بأمة فنية بلا نوم من قبل دول أخرى.
ولأنها كانت دولة حيث يعجب الكبار والصغار بالأعمال الفنية، كان تجار الفن غير الرسميين مثل هين يتدفقون في العاصمة الملكية. كانت فرصة للثراء السريع للفنانين من أصل عادي. وللتجار أيضًا.
كان تزيين اللوحات، دون معرفة قيمتها، شعار الأثرياء الجدد. حتى أولئك الذين كانوا مرموقين كانوا على دراية بمجال الفن. قيل أنه إذا أراد الشخص دعمًا من الأرستقراطية، فلا ينبغي له أن يبخل بأي استثمار.
لم يكن من المبالغة أن نقول إن ريز كان مهتمًا باللوحات بسبب هين.
كانت هين قلقة بشأن ريز، التي كان جسدها ضعيفًا وكانت محتجزة في قصر، وأهدتها كتابًا فنيًا كنوع من التسلية. كانت تلك البداية.
كانت اللوحات جيدة. لم تكن تكذب.
على عكس الجنيات الوهمية، كانت اللوحات مرئية بوضوح في عيون الجميع. ظلت دون تغيير حتى بعد سنوات عديدة. اعتقدت ريز أنها فن يحتفل بالديمومة.
“… ريز، هل تكرهين السير إميل؟”
سألت هين، التي جلست بجانبها، هذا بينما كانت تبتسم وتقلد ريز، وتسحب قدميه على الأريكة. فحصت وجهه؛ لم يكن يشبه فيرما كثيرًا.
كان وجهًا يبدو نائمًا وحلوًا بعض الشيء. تغيرت عيناه البنيتان الفاتحتان إلى اللون الذهبي عندما شوهدتا في مكان مشرق. شعره، الذي كان بنفس لون عينيه، كان يلمع أيضًا مثل سنبلة الأرز.
“هل هو رجل لا يمكنك تحمله؟”
“اعتقدت أنه كان مبهرًا. “لا أعرف حقًا ما إذا كنت أكرهه أم أحبه.”
“ألا تريدين الزواج؟”
“إذا كان ذلك ممكنًا.”
لم تفكر ريز في أنها تعاني من مرض خطير، لكن مجرد الركض قليلاً تسبب في دوخة؛ كما كانت تصاب بالحمى ثم تظل طريحة الفراش لفترة طويلة. هل يمكن لشخص ضعيف مثلها أن يكون زوجة لشخص ما ويبني أسرة سعيدة؟
تذكرت أنها سمعت أن العديد من النساء اللاتي تزوجن من الفرسان يطبخن بأنفسهن دون الاعتماد على الخدم. كانت ريز ماهرة في العزف على الآلات الموسيقية، لكنها لم تكن موهوبة في الطبخ.
“لم يخطر ببالي أنني سأتزوج.”
“حسنًا… ربما لست مقنعة، نظرًا لأنني عزباء، لكن الأمر سينجح بطريقة ما أفضل مما توقعت.”
بدا هين مستمتعة. تساءلت لماذا لم يكن لعمها زوجة، على الرغم من شعبيته.
“ومع ذلك، السرعة عندما يتعلق الأمر بتصرفات أختي…”
“إنه لأمر مدهش.”
أطرقت ريز رأسها.
منذ وصول الرسالة المختومة من عائلة كاروتيون، تعافت فيرما تمامًا. ألقت بقناع كونها سيدة أنيقة، وبمجرد أن صرخت “سأجعل هذا الزواج يمر…!”، أعدت ردًا على الفور وبدأت في الاتصال بالجواهريين والفنانين الذين كانوا رعاتهم. وبسبب ذلك، كان القصر مثل بيت دجاج تعرض للهجوم.
أما بالنسبة لأخواتها، فقد ألقين ملاحظات ساخرة لاذعة جزئيًا لأن إميل كان رجلًا وسيمًا. أصرن “يجب أن يكون هناك جانب خفي!”.
كانت شخصية ريز وتفضيلاتها مختلفة عن أخواتها وكانت الفترة التي عاشت فيها بعيدًا عنهن طويلة. وبالتالي، كانت علاقتهما لا تزال سيئة. كان لديها أخ أكبر في عائلة ميلتون أيضًا، لكنه كان يدرس حاليًا في الخارج في بلد آخر.
“لم يكن ريز قادرًا على التحمل ثانية أخرى، لذا انتظر الفرصة وهرب من القصر.
ربما كان من المتهور إلى حد ما المغادرة دون إذن أو مرافق.
“أتساءل عما إذا كان الأمر سينجح.”
“سينجح.”
“وإذا لم ينجح؟”
“ستهرب من البلاد معي.”
لم يكن الطلاق من جانب المرأة مسموحًا به إلا في ظروف استثنائية. تم وضع القانون بشكل أساسي ليكون مفيدًا للرجال، لأن السياسة كانت من اختصاص الرجال.
“إذا حدث ذلك فلن تتمكن من العمل في سبراجل أيضًا، عمي.”
“لا أمانع. هناك عدد لا حصر له من اللوحات الرائعة في الخارج.”
“حقا؟”
“حقا.”
من الناحية الواقعية، كانت تعلم أنه من المستحيل الهروب لكنها كانت سعيدة باهتمام هين.
“إنه لأمر جيد أن تسافر إلى بلدان مختلفة. يمكن أيضًا قلب حسك بالقيم. “وعلى العكس من ذلك، قد تؤكد أيضًا على جودة وطنك الأم.”
“أوه؟”
“هناك بلد مثير للاهتمام في الشمال يُدعى إمبراطورية ريا. يوجد الكثير من السحرة هناك، لدرجة أنهم يطلقون عليها أمة حيث كل شيء وهمي.”
“سحرة؟ هل تقصد بذلك هؤلاء الأشخاص الذين، بمجرد التلويح بشيء لا يبدو وكأنه أي شيء سوى عصا، يمكنهم صنع جبال من الحلوى السامة ذات تواريخ انتهاء الصلاحية غير المعروفة، وتجاهل بنية وآليات الحياة لتحويل الناس إلى قطط وكلاب، والذين هم كائنات خطيرة تعادل كونهم سلاحًا سريًا نهائيًا؟”
“حسنًا، أعتقد أنك محق تقريبًا، لكنك لا تعلق أي آمال أو أحلام.”
ما نوع الحكاية الخيالية التي كانت هذه؟
“لكن، لا، هناك حقًا بلد غريب مثل هذا. أنا لا أكذب، لذا يرجى التوقف عن تلك العيون الساخرة.”
ربما لأنه كان مرتابًا بوضوح، لوح هين بكلتا يديه في ذعر.
“بعبارة أخرى، أقول إن هناك أماكن يمكننا العيش فيها غير هذه البلاد. لذا، لا تضغط على نفسك إلى المرحلة الأخيرة كثيرًا.”
“مم، شكرًا لك، لكنك سيئ في إسعاد الناس، عمي.”
“ريز، من الجيد أن تخفي نصف الأشياء في قلبك.”
كان هين مكتئبًا بعض الشيء لكنه أظهر ابتسامة على الفور. نهض من الأريكة ونظر إلى ريز.
“كيف حال جسمك؟”
“أنا بخير اليوم.”
“في هذه الحالة، هل ترغبين في الذهاب معي إلى معرض الفنون؟ أنا أعرض لوحات جديدة.”
“سأذهب.”
عندما أجابت على الفور، مد هين يده بأناقة.
بعد وضع الشوكولاتة الساخنة على طاولة صغيرة، أخذت ريز تلك اليد ونزل على الأرض.
كان لدى هين معرض فني. قيل إنه اشتراه قبل وصول ريز إلى العاصمة الملكية.
كان موقعه في الجزء الجنوبي من العاصمة الملكية، هورو – قسم على الحدود بين الأحياء الفقيرة ومنطقة التسوق.
كانت منطقة متنوعة وحيوية ولكن لسوء الحظ، لا يمكن القول إنها تتمتع بأمن جيد. منعت فيرما ريز من الاقتراب من ذلك المكان.
ولهذا السبب، كانت اليوم هي المرة الأولى التي تزور فيها معرض الفنون.
بدا أن هين كان يحضرها إلى هناك، مستعدًا لمواجهة غضب فيرما. لابد أنه كان قلقًا ويريد أن يمنح ريز، في كآبتها، تغييرًا في وتيرة الأمور.
“غادروا القصر وهم يجرهم هين بيده، وصعدوا إلى إحدى عربات القصر.
بعد أن ارتجفوا لبعض الوقت، وصلوا إلى منطقة التسوق وانتقلوا إلى عربة ذات عجلتين. كان هذا بسبب الخوف من استهدافهم من قبل مجموعة اللصوص الذين جعلوا هذه المنطقة أراضيهم. كانت العربات المملوكة للأرستقراطيين وللاستخدام الشخصي مزينة بشكل متقن وكانت فاخرة، لذلك يمكن التمييز بينها في لمحة.
“تم إعادة بناء معرضي الفني من فيلا منفصلة.”
نفخ هين صدره وقال ذلك. بشكل عام، كان تجار الفن الذين لديهم أموال إضافية مثل هين وكانوا يشترون قصرًا ويعرضون أعمالهم هناك. ولأنه كان أيضًا بمثابة مكان لرعاية الفنانين، اعتمادًا على الظروف، كانوا يقرضون الغرف مثل الأرستقراطيين الذين كانوا رعاة ويبيعون أيضًا الأعمال.
بالإضافة إلى ذلك، فتح الأرستقراطيون أيضًا قصورهم الخاصة للجمهور لأغراض العرض.
تتطلب الفنون الكثير من رأس المال. كان من الشائع أن يطور تجار الفن فنانين شباب يوصي بهم الأرستقراطيون. بالطبع، كانت هناك حسابات مخفية تحت ذلك. مع الرعاية النبيلة، كانت قيمة الفنان تتجاوز قدرته الفعلية وكان سعر لوحاته يرتفع أيضًا. كان ظل العمل غير القانوني يزداد عمقًا كلما أصبح عالم الفن أكثر نشاطًا.
كان تجار الفن غير الشرعيين ممنوعين بشكل أساسي من عقد المزادات، لكن هذا كان حتى النهاية على السطح فقط. خوفًا من رد فعل الأرستقراطيين البارزين، كانت وكالة الفنون الجميلة الملكية في وضع لا يمكنها فيه التصرف بسهولة.
“انظر، إنه هناك.”
عندما وصلوا إلى منطقة هورو، نزل هين من العربة أولاً. أمسك بيد ريز واقترب من معرض الفن. كان مبنى يشبه أفقيًا طويلًا، مبنيًا من الطوب الداكن. كانت جميع نوافذ الزجاج الملون ذات أشكال شبه مقوسة طويلة وضيقة.
تباطأت خطوات ريز بشكل طبيعي.
“ما الخطب؟ هل تشعر بالسوء؟”
“… لا.”
هزت رأسها يمينًا ويسارًا في وجه هين وهو يحدق في وجهها بقلق.
لكنها في الداخل لم تكن هادئة.
ما هذا؟
لقد كان بوتقة من الفوضى. كان هذا هو التعبير الذي طفا في ذهنها أولاً.
كان من الصعب التنفس. كان المكان مظلمًا. كما كانت رائحته كريهة. ويمكنها أن ترى بوضوح ضبابًا أسودًا هائجًا في محيطهم.
“كيف هو؟ أليس هذا مبنى جيدًا؟ الشيء الغريب هو أنه على الرغم من بنائه بشكل متين، فقد تمكنت من شرائه من المالك السابق بقيمة غير عادية.”
وهذا يعني أنه كان عقارًا له ظروف خاصة. ابتلعت ريز هذه الكلمات.
بل ألم يكن هذا يعني أن المالك السابق كان يائسًا للتخلي عنه؟ كما أنها كتمت هذه الكلمات بشدة.
كان عمها رجلاً لطيفًا وهادئًا، ولكن لسبب ما كان لديه موهبة مزعجة في الانجذاب إلى أشياء غريبة. يمكن أن يقال هذا أيضًا عن اللوحات التي اشتراها.
أعادت نظرها من هين السعيد إلى معرض الفنون.
“مذهل، أليس كذلك؟”
“مذهل.”
“حجمه صغير، لكن ألا تعتقد أنه يتمتع بأجواء تشبه الكنيسة؟ مثل شيء مهيب.”
“مهيب، هاه.”
كانت المباني والمتاجر على حدود الأحياء الفقيرة غالبًا عبارة عن هياكل صلبة مثل هذه. وكان لها أيضًا مظهر يذكرنا بالكنيسة، مشابه لمعرض الفنون هذا.
كان السبب ببساطة هو تخويف اللصوص. حتى أجرأ اللصوص سيترددون في ارتكاب فعل يعتبره الآلهة ازدراءً.
“في اللحظة التي رأيته فيها، “يجب أن أشتري هذا المكان!”، هذا ما شعرت به.”
حدقت هين في معرض الفنون، مذهولة. لم تتمكن ريز من الرد.
أحب الأرستقراطيون المباني التي مرت عبر العصور أكثر من المباني الجديدة. كان بإمكانها فهم معناها، لكن… كان الهواء في محيطها راكدًا بشكل سخيف.
لا، لقد تراكم الركود في معرض الفنون هذا.
كانت ريز مضطربة. هل كان من الأفضل لها أن تخبر هذه الحقيقة لهين؟ أم يجب أن تحفظها في قلبها؟
وبينما كانت تكبر، اختفت أشياء غامضة من عينيها. الجنيات أيضًا.
ومع ذلك، إذا لم يكن هذا خيالها، فداخل الضباب الأسود بدا أن هناك هياكل عظمية تمشي، بخطوط غير واضحة. أدار ريز عينيه على عجل. لقد رأت بوضوح أشياء خاطئة.
“سأهدي لك بشكل خاص لوحة تحبينها كاحتفال بزفافك.”
لم يبدو أن هيين يشعر بأي شيء، وبينما كان يطابق سرعة مشي ريز، تقدم للأمام.
كما لم يبدو الأشخاص الذين يأتون ويذهبون في الشارع مهتمين بشكل خاص.
“لا يجب أن تكون لوحة أيضًا، إذا كان هناك شيء تريده فقط أخبرني.”
أومأت ريز برأسها، لكن انتباهها كان مركّزًا على مدخل المعرض الفني.
لا يمكن اعتبار هذا الباب إلا غطاءً للجحيم.
“هل هذا في منتصف معرض؟”
أمالت ريز رأسها عندما وصلوا إلى المدخل الرئيسي. كان هناك حضور العديد من الأشخاص داخل معرض الفن.
ضحكت هين بجانبها.
“لم أقل؟ لقد وظفت مديرًا مؤقتًا الأسبوع الماضي.”
“مم.”
“إنه في الواقع شاب ذو معرفة واسعة. على الرغم من صغر سنه، إلا أنه لديه رخصة ترميم وتقويم اللوحات. كما أنه على دراية جيدة بتاريخ الفن.”
“… أفهم.”
كان هناك وخز في قلبها. أراد ريز أيضًا أن يكون مرممًا وتقويمًا للوحات، إذا سُمح بذلك.
“ومع ذلك، هناك مشكلة مؤسفة. على الرغم من أن ترميماته مثالية، إلا أنه لا يستطيع رسم لوحة أصلية على الإطلاق. وهو يتحدث بشكل سيئ، حتى أكثر منك، ريز… أعني، إنه غير معتاد على خدمة العملاء، على الرغم من أن مظهره جيد.”
“هل قابلته في رحلاتك؟”
“لا، ظهر هنا في البداية كعميل. يبدو أنه بدأ أيضًا في الوقوف بمفرده كتاجر فني. “أخبرني أن اللوحات التي أديرها كانت كلها جميلة بشكل غير عادي، لذلك أراد حقًا أن يطلب المساعدة.”
آه، لقد تأثر عمها باللطف.
هل سيكون هذا الشخص بخير حقًا؟
دخلت ريز مع هين، التي كانت في مزاج جيد. تم بناء النوافذ الزجاجية الملونة فقط على جانب المدخل الرئيسي، والذي كان بمثابة بهو. كان هناك العديد من السادة الذين بدوا وكأنهم زبائن.
داخليًا، كانت ترتجف من الخوف بشأن ما إذا كانت لوحة الجحيم تنتظرها بالداخل أم لا، ولكن بشكل غير متوقع، لم يكن الهواء راكدًا. بينما تقدموا عبر الردهة ركزت عينيها. كانت هناك بلاطات باهتة اللون للأرضية. إلى اليسار واليمين كانت تماثيل أسود، متقابلة. في الزاوية كانت هناك طاولة مستديرة مزينة بالزهور وسجل زوار تم وضعه هناك. كان السقف عبارة عن لوحة جدارية لإسطرلاب.
“المركز عبارة عن مخزن وغرفة العرض على شكل يلتف حوله. “أعتقد أنه يمكنك القول أن الممرات هي غرفة العرض. العلية هي غرفة استراحة ومكتب، والطابق السفلي هو أيضًا مخزن.”
عندما فتحوا الباب الرئيسي الموجود في الردهة، كما أوضح هين، تم استخدام جميع جوانب الممرات كغرفة عرض.
حبست ريز أنفاسها.
لم تكن هناك معارض فنية حقيقية موجودة في المكان الذي تعافيت فيه. ربما كان هناك واحد في القرية المجاورة، لكن أجدادها لم يسمحوا لها بالذهاب إلى هذا الحد. الفرص الوحيدة التي أتيحت لها لالتقاط لوحة حقيقية كانت كلما تمت دعوتها إلى قصر أرستقراطي أو عندما تمت دعوة رسام.
كان مذهلاً.
كانت اللوحات ذات الأحجام المختلفة مكتظة بإحكام حتى ارتفاع السقف، وتزين الجدران على اليسار واليمين.
مع مراعاة الحفاظ على هذه اللوحات، لم يكن لهذا الممر – غرفة العرض – نوافذ. كان الضوء الوحيد من المصابيح التي كانت موجودة في منافذ صغيرة، وبالتالي كان باهتًا إلى حد ما.
“لا يمكنك الدخول إلى المخزن المركزي إلا من خلال باب يقع في ممر خلفي.”
سحبت هين يد ريز وهي تضحك عليها وهي تحدق في اللوحات بحالمية.
“انبعثت رائحة الصبغة بقوة. ثم كانت هناك رائحة الزيت الفريدة. وأيضًا الرائحة الحادة لمواد التثبيت.
“هناك الكثير من الأعمال، أليس كذلك؟ حاليًا، اتصلت بالرسامين الذين أديرهم وطلبت منهم رسم أعمال تتوافق مع مهرجان الأيام السبعة الصيفي. هناك أيضًا أعمال لأشخاص متوفين. هنا، ألق نظرة، بينما نسير للأمام تتغير أجواء اللوحات.”
“أنت على حق.”
“بالترتيب، أحد الفجر، اثنين الاختلاف، الثلاثاء من القرن غير المسموع، الأربعاء من الخروف الضال…”
في “أحد الفجر” كان هناك العديد من اللوحات ذات درجات الألوان الزاهية. بدت الرسوم التوضيحية لفتاة تلعب مع الحيوانات بجانب نبع شائعة. من يوم الاثنين أصبح الأمر مزعجًا تدريجيًا. كانت هناك أبراج حلزونية تمثل الشيطان والأطلال وأشياء أخرى من هذا القبيل. تغير يوم الثلاثاء تمامًا وكان هناك العديد من التراكيب مع الأنبياء والملائكة.
حدث ذلك عندما وصلوا إلى يوم الأربعاء.
توقفت ريز عن النظر إلى لوحة زيتية معينة.
كانت وفقًا للوائح الوكالة الملكية للفنون الجميلة، رقم 20. كانت أكبر من عرض الكتف، وكانت ممتدة بعرض ذراعين تقريبًا.
كانت لوحة متعددة الألوان يمكن اعتبارها أيقونة، لكن كان هناك تشوه ملحوظ.
“آه، هذه لوحة جيدة. قال الفنان أيضًا إنهم وضعوا روحهم فيها.”
شرح هين. كان عملاً يعبر ببساطة عن موضوع الأربعاء، الخروف الضال.
رفعت امرأة عارية، ملفوفة بقطعة قماش رقيقة حول صدرها وبطنها، كلتا يديها إلى السماء بجانب نبع. في السماء، كانت الملائكة وخروف تطير.
لا، ربما كان الملائكة يحاولون إعادة الخروف الذي هرب إلى السماء؟ كانت الزهور الحمراء تتفتح عند قدمي المرأة العارية.
“يبدو أنها لوحة تصور الخلاص.”
بالتأكيد، يمكن استقبال التركيبة على أنها ملائكة تجلب الرحمة إلى الأرض. الزهور التي تتفتح عند القدمين تمثل البركة.
كان عملاً جيداً، لكن العيوب كانت واضحة أيضاً.
كان مخطط الألوان بسيطاً إلى حد ما. وكان الملمس خشناً أيضاً هنا وهناك. ومن ناحية أخرى، كان الملمس مرسوماً بشكل مبالغ فيه. وكان حماس الرسام أقوى من عالم العمل.
ربما ينمو الفنان من هنا؛ وسوف يتحسن بشكل كبير إذا تم رعايته بشكل جيد. كان هذا هو الجو.
ومع ذلك، لماذا كانت منزعجة للغاية من شيء ما؟
انتشر قلق غامض في قلبها—
“هل ترضيك هذه اللوحة؟”
اندهشت ريز عندما سُئلت فجأة سؤالاً من الخلف.
كان صوتاً غير مألوف لشاب.
عندما استدارت، وقف رجل واحد بتعبير هادئ.
—من؟
على الرغم من أن أضواء الممر لم تختف، فجأة، سقطت في إحساس بالشفق يقترب.
“آه، جون! لقد أتيت في وقت مناسب.”
“هين، الذي كان بجانب ريز، استدار وأظهر ابتسامة.
“… جون؟”
عندما تمتمت دون وعي، ربما سمع ذلك لأن الرجل المسمى جون كان ينظر إليها بعينين بدت وكأنها تراقبها.
بدا وكأنه في أوائل العشرينات من عمره. كان له مظهر صارم، مثل الخدم الذكور الذين يخدمون في القصر، لكنها شعرت أيضًا بأجواء ساحرة. كان جون يرتدي ربطة عنق سوداء وسترة سوداء، وكان سترته الطويلة سوداء أيضًا.
ومع ذلك، كانت هناك ثلاث ساعات جيب معلقة عليه: واحدة على سترته واثنتان على أزرار سترته. كل واحدة منها كانت تحمل تصاميم محفورة من الوحوش والطيور والزهور، وإذا نظرت عن كثب إلى لون السلاسل، فستجد أنها مختلفة قليلاً أيضًا.
كان شعره أسود أيضًا. وكانت عيناه خلف النظارات من الحديد الأسود.
كانت عيونًا مثل السماء المرصعة بالنجوم وتنهدت ريز داخليًا تقديرًا. كان هناك انطباع ببعض اللاإنسانية، لكنه كان شابًا مثقفًا ووسيمًا—
“سأكون منزعجًا إذا وقعت في حبي بمجرد رؤيتك.”
“—”
تجمد الهواء.
كان صوتًا لطيفًا، ومزعجًا للغاية.
“هل يمكنني أن أقترح أن تنظر إلى اللوحات بدلاً مني؟”
استمر الشاب بصوت بارد بلا نبرة.
“أنا لا أبيع نفسي. بغض النظر عن مقدار المال الذي لديك، لا يمكنك شرائي.”
“واو، جون! كيف توافق على قول مثل هذه الأشياء المتطرفة؟!”
قاطع هين، مرتبكًا.
“كيف، تسأل. هذا لأن هناك العديد من العملاء الذين يرغبون في شرائي مع لوحاتهم.”
“أنا آسف لذلك! لكن عليك أن تنظر إلى من تقول له ذلك، لأن ريز ليست طفلة تطلب ذلك!”
“لكن الفتيات الصغيرات هن أكثر شغفًا بالتقدم إلي.”
رد عليه الشاب بلا مبالاة وهو يثبت وضعية نظارته بأطراف أصابعه.
تصلب وجه هين، ولكن عندما لاحظ نظرة ريز شحب.
أدركت ريز أن هناك ثلمًا عميقًا بين حاجبيها.
“أوه، أممم، ريز! إنه جون سميث! المدير المؤقت الذي شرحته لك سابقًا!”
“……”
“إرم، جون، هذه الشابة هي ابنة أختي، ريز ميلتون. جميلة يُقال عنها إنها عذراء النجوم!”
“عذراء النجوم.”
حدق جون باهتمام في ريز بعينين لا تحملان أي مشاعر على الإطلاق.
ربما كانت حواجبها الآن تحفر أعمق ثلم في حياتها.
“أنا أيضًا لست للبيع، لذا بغض النظر عن مقدار التحديق بي، لا يمكنك شرائي.”
“هم؟ هل بدا الأمر وكأنني أريد أن أشتريك؟”
أجاب بنبرة مندهشة بعض الشيء. وكأنه يقول… سيكون من المزعج أن يكون لديها هذا الشكوك.
في هذه الحالة، بدا الأمر وكأن السخرية منها بقول “من يريد أن يشتري لك!” كان ليكون أفضل بدلاً من ذلك.
“ليس لدي أدنى نية لشرائك. “يبدو أنك مسحورة بي، ولكنني كنت أراقبك فقط وأتساءل أي جزء منك هو عذراء النجوم، لا أكثر.”
حتى ريز، التي لم تكن تعرف شيئًا عن التواصل الاجتماعي، كانت تستطيع أن تخبر.
كان هذا أمرًا شائنًا.
“أتوقع أن الأمر يتعلق فقط بلون شعرك. ومع ذلك، لماذا يشبه الجميع الشعر الفضي بالنجوم أو ضوء القمر؟ ألا يبدو الأمر وكأن حزمة من حرير العنكبوت أو طلاء فضي قد سُكب على رأسك؟”
كان كل شيء شائنًا.
“في المقام الأول، لون النجوم ليس بالضرورة فضيًا. هناك أحمر وأصفر وحتى أزرق. يُقال إن النجوم المحمرة قديمة.”
كان تقييم جون الذي سمعته قبل دخول معرض الفنون لطيفًا للغاية. بعيدًا عن كونه متحدثًا سيئًا، كان مدمرًا.
كانت طريقته الهادئة في التحدث تخترق روحها أكثر دون تردد. ربما لم يكن الشخص نفسه مدركًا لذلك.
“لا، ريز! إنه بالتأكيد لا يحاول أن ينظر إليك بازدراء! “إنه مثقف، لذا ألا تعتقد أنه يتمتع بمنظور فريد؟ لقد تقبله بعض العملاء، قائلين إنه جيد!”
“هل هؤلاء العملاء منحرفون؟”
“ريز!”
كان هين فقط من كان مرتبكًا.
لم تتمكن ريز من محو الثلم بين حاجبيها، لكن هذا الرجل جون لم يزعج.
“أوه، أعلم، ماذا لو جعلناه يختار لوحة! وماذا عن أن أجعلها هدية لاحتفال زفافك؟”
تنهدت ريز سراً.
بسبب جون انحرف وعيها في اتجاه غير متوقع، لكن مشكلتها الآن يجب أن تكون شذوذ معرض الفن هذا.
بينما أبقت جون على حافة بصرها، تحدثت إلى هين.
“معرض الفن.”
“هاه؟ ماذا عن معرض الفن؟”
رمش هين بعينيه بمظهر مرتبك.
“لا أريد لوحة واحدة فقط. أريد معرض الفن هذا بالكامل.”
“ماذا؟ “هل تريدين أن تصبحي مالكة هذا المعرض؟”
“مم.”
كانت تعلم أن هذا طلب غير معقول.
لكن هذا المعرض الفني كان مخيفًا.
كانت تريد التخلي عنه في أقرب وقت ممكن.
لم يكن ريز يعرف ما إذا كانت المشكلة في الموقع أم أن هناك سببًا آخر، لكن البيئة المحيطة بهذا المبنى كانت راكدة للغاية. إذا تم حبس إنسان حساس هنا لفترة طويلة، ألا يحدث خلل؟
كانت أيضًا قلقة بشأن الأعمال الفنية المعروضة. كانت تريد التحقق من كل شيء لمعرفة ما إذا كان هناك أشياء غريبة أخرى أم لا.
“هل تحبين هذا المعرض الفني كثيرًا، ريز؟”
ابتسم هين بطريقة مضطربة وهو يمسح شعرها.
بغض النظر عن مدى كرمه مع ريز، فمن المحتمل أنه لن يستمع إلى هذا الطلب الأناني.
ولم تكن نيتها الحقيقية هي شرح الظروف وتخويفه. لا، ربما كان من المؤلم فقط أن تقول “أرى الجنيات” ويُنظر إليها على أنها تكذب مرة أخرى.
“… أنا آسفة، لقد قلت شيئًا غير معقول. عمي، أود الحصول على هذه اللوحة.”
على الأقل، حتى لا تباع هذه اللوحة التي أزعجتها بشكل غريب لأي شخص، شعرت ريز أنه من الأفضل لها الاحتفاظ بها. هذا ما فكرت فيه، لكن شخصًا ما قاطعها.
“للأسف، لقد اشتريت هذه اللوحة.”
دفع جون زاوية اللوحة الزيتية المعنية بإصبعه السبابة.
“اشتريتها؟ ألست أنت المدير؟”
“منذ البداية أتيت إلى هنا كعميل. اشتريتها قبل أن أصبح موظفًا.”
حولت ريز بصرها إلى هين.
أومأت هين برأسها وهي مترددة. بدا الأمر صحيحًا.
في الأساس، في معرض فني، استمرت الأعمال في العرض حتى بعد حجزها من قبل العملاء. سيتم تسليمها بعد انتهاء فترة المعرض.
“سأعطيك المال، لذلك أود منك بيعها لي.”
“هذا مقلق. “أنا أيضًا منجذب إلى هذه اللوحة.”
أظهر جون ابتسامة لأول مرة هناك.
“ما سبب انجذابك إلى هذه اللوحة بعنوان “لحظة التحرير”؟”
قبل أن تتمكن ريز من الإجابة، رفعت هين يدها بخفة ووبخت جون.
“جون، حتى لو كانت ابنة أختي، لا يمكنك مخاطبتها بهذه الوقاحة. هذا يتعارض مع الآداب. هذه الفتاة هي ابنة إيرل.”
وضع جون يده على ذقنه وفكر.
“سيدتي، ما هو سبب رسمك؟”
لم يفهم. أضاف فقط “سيدتي”.
ومع ذلك، لم تمانع ريز وهزت رأسها في هين، الذي خفض حاجبيه.
عادت لمواجهة جون الذي كان ينتظر إجابة.
“على الرغم من أنها لوحة مقدسة، إلا أن هناك شيئًا غير مقنع فيها.”
“هل هي مقدسة، أتساءل. أي أجزاء؟”
هل كانت هذه الإجابة خاطئة؟ لقد وضعت نفسها في حالة تأهب دون وعي، لكن لم يكن هناك سخرية في عينيه. كانت هناك حرارة هادئة، مثل حرارة عالم يغوص في البحث.
“إنها لوحة ذات قيمة كافية لعرضها في مهرجان فني. ومع ذلك، فهي ليست تحفة فنية. لا تتوقف التحفة الفنية عند مجرد إثارة الإعجاب في أولئك الذين يقدرونها. إنها تُظهر التاريخ، وتختبر الحساسيات، وتقدم المعرفة، وتتحدث إلى القلب، وتشعل شرارة. “لكن يا آنسة، أنت لا تقيمينها على أنها “مقدسة” بهذا المعنى، أليس كذلك؟”
لقد فهمت ما أراد قوله.
“تحفة فنية” تنتج نوعًا من الإيمان. حتى لو لم تكن لوحة دينية، فهناك أشياء كثيرة تجعل الشخص يشعر “بالقداسة”.
“لا. لقد قصدت ذلك حرفيًا كقداسة دينية.”
“ما هو تفسير ذلك؟”
قاطعها دون تردد.
ذكرها ذلك بأن جون يحمل تراخيص مرمم ومثمن لوحات، وفوق ذلك، يبدو أنه على دراية جيدة بتاريخ الفن. على الرغم من أنه كان سيئًا للغاية في التحدث.
لكن، هل كانت تخضع للاختبار؟
بالتفكير في ذلك، توترت ريز جسدها. كما شعرت بنفسها متحمسة قليلاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تقيم فيها لوحة مع شخص على نفس المستوى.
منعش. كما ازداد وعيها حدة.
الآن، ستكشف هذه اللوحة.
“الطريقة التي يمسك بها الملاك الطائر على الجانب الأيسر الناي. الناي هو آلة يمر من خلالها نفس ويولد الصوت. عندما يصدر صوتًا، يضطرب السلام. ولهذا السبب، له معنى مهم في اللوحات الدينية. انسجام آخر، أو أشياء من هذا القبيل.
“نعم.”
“هذا الملاك يحمل الناي أفقيًا. من الواضح أنه يصدر صوتًا … أعتقد أنه يعبر عن استقرار السماء والأرض.”
“وماذا؟”
“الملاك بجانب ذلك يشير بيده إلى الأعلى واليد الأخرى إلى الأسفل. يجب أن يوضح أن الإله يحدق في الأرض. أن المرأة العارية لا ترتدي ملابس يعني النقاء أو أنه رمز للبراءة. الزهور عند قدمي المرأة العارية نعمة أنها ليست فاسدة.”
“هذا يطابق.”
أومأ جون برأسه على الفور.
كان رد فعل بسيطًا لم يجعلها تعتقد أنها معترف بها. كانت ريز حذرة.
“… هذا ليس كل شيء؟”
“لا.”
أكد ذلك.
كانت ريز مرتبكة.
هل فاتتها شيء؟
لكن لم يكن هناك شيء يمكن ملاحظته على وجه الخصوص حول أجنحة الملائكة. الربيع بجانب المرأة العارية لم يكن نجسًا أيضًا.
كما لم يكن للأشجار أي غرابة.
“هل لاحظت ذلك؟”
كان الأمر محبطًا، لكنها لم تكن تعلم.
لكن شيئًا غريبًا كان. تذكرت ريز الإحساس الغريزي الذي شعرت به عندما رأته لأول مرة.
لابد أنها أصيبت بشيء ما.
كان هناك تشويه غير معروف في هذه اللوحة.
على الرغم من أنها كانت مقدسة، إلا أن هناك رائحة آثمة.
“انظر عن كثب. العيون لا تخدع. فقط العقل الضيق هو الذي يقاطع.”
أشار جون إلى المرأة العارية بطرف إصبعه.
ما زال ريز لا يفهم. أين المشكلة؟
تحرك طرف إصبعه، كما لو كان يداعب المرأة العارية. لم يكن يلمس القماش في الواقع، ومع ذلك كان إصبعًا حسيًا. من الصدر إلى الخصر إلى الفخذين. مثل ضربة، تمايلت من اليسار إلى اليمين—
لقد أصابتها فكرة ثاقبة.
صرخت ريز.
“دوامة!!”
“صحيح.”
شكل القماش الرقيق الملفوف حول جسد المرأة العارية لولبًا. اللولب يمثل الشيطان.
“المرأة العارية لديها ذراعان مفتوحتان على مصراعيهما.”
سرت قشعريرة أسفل عمودها الفقري. هذا هو الأمر. على الرغم من أنها كانت في عينيها، إلا أنها لم تلاحظها!
“إنه إعصار.”
مثل الخبز المحمص، كانت كلتا الذراعين مفتوحتين إلى اليسار واليمين. ثم كان هناك شكل القماش حول الجسم.
إذا حاولت سحب هذا الجزء فقط، فسيكون مثلثًا مقلوبًا – يعبر عن إعصار.
يعني أنه يلمح إلى اندلاع اضطراب. كان هذا تجديفًا على السماء، لأن الأعاصير تزعج السماء أيضًا.
“لا يزال هناك المزيد. لقد سقط طرف قماش المرأة العارية على الأرض، أليس كذلك.”
“لقد تم لصقه بالأرض … القماش هو رمز للعقل وقد أمسك به الشيطان.”
“نعم.”
الآن بعد أن أصبح الأمر كذلك، فإن الزهور الحمراء التي تتفتح عند أقدام المرأة العارية تحمل دلالة مختلفة تمامًا.
لم تكن نعمة. كان لون النار. كانت ألسنة الإلهب في الجحيم مشتعلة.
“شيء آخر. يجب أن يكون انتباهك على ركن الخراف.”
“هذه أيضًا دوامة.”
شعرت ريز بخدر.
تم تمزيق قناع خروف نقي يحاول الذهاب إلى الجنة.
“إن هويتها الحقيقية هي الشيطان. والشخص الذي أطلقها كانت المرأة العارية. لقد تظاهرت بأنها نقية، لكنها كانت ترتكب خطيئة مع الشيطان.”
لقد تحولت سراً إلى ذلك النوع من اللوحات التجديفية.
“المشكلة هي أن هذا الفنان رسم هذا دون وعي.”
“دون وعي؟”
فجأة، مرت ذكرى يوم بعيد في ذهنها. “التجديف” الذي رُسم بشكل غير متوقع.
—كانت لوحة مشوهة.
ابتسم جون وكأنه سمع صوت عقل ريز.
على الرغم من أنه كان تعبيرًا أنيقًا وهادئًا، إلا أن عمودها الفقري ارتجف. فكرت فجأة في مدى جمالها مثل جمال الشيطان. لسبب ما، بينما كانت تتحدث معه، بدا الأمر وكأن أصوات الضيوف الآخرين تم تجاهلها…
“سيدتي، هل ترغبين في رؤية اللوحات الأخرى؟”
لم تتمكن ريز من مقاومة اليد المعروضة. وضعت أصابعها برفق فوقها.
~~~~~
بعد ذلك، أخذها جون سميث في جولة حول قاعة المعرض، لكن ريز توقفت عن المشاهدة بسبب سوء حالتها الصحية.
في الحقيقة، بدأ صداع خفيف، لكن السبب الرئيسي للرفض كان سببًا آخر.
كان ذلك بسبب الانزعاج الغامض الذي شعرت به عند رؤية لوحة المرأة العارية المسماة “لحظة التحرير” – وكيف اكتشفت العديد من الأعمال الأخرى التي تثير نفس الإحساس.
بدا أن جون يبحث عن نفس رد فعل ريز. عندما أنهت ريز تقديرها للوحات، بدا عليه خيبة الأمل.
كان شابًا محببًا يتمتع بمعرفة وفيرة إذا كانت مقتصرة على مواضيع الرسم. أثناء مشاهدتهما، شرح المعروضات بطريقة كانت النقطة الرئيسية سهلة الفهم.
لكن ريز كانت خائفة منه قليلاً.
مثل اللوحات التي تؤدي إلى الانزعاج، شعرت بتشويه غير معروف منه.
في اللحظة التي افترقنا فيها عنه، عندما بدا متردداً، وخرج من معرض الفن، شعرت بالارتياح دون أن تدري.
لقد أدركت بعد عودتها إلى القصر كيف أنها لم تحصل في النهاية على “لحظة التحرير” ولم تستطع إبعاد هين عن معرض الفنون.
عند العودة إلى المنزل، كان هناك مشهد معركة آخر ينتظرها.
في المدخل، بكلتا يديها على خصرها، وقفت فيرما بلا تعبير.
بدا أن هروبها من القصر، بالإضافة إلى زيارتها لمعرض الفنون، والتي كان يجب أن تكون محظورة، قد تم اكتشافه بالفعل. حدقت فيرما في ريز، وأطلقت غضبًا كان كافيًا لجعل الخدم المنتظرين عند الجدران متصلبين.
“بالنسبة لابنة غير متزوجة أن تذهب إلى المكان مع أمن رهيب دون إحضار أي حراس … إذا حدث أي شيء، فسيكون قد فات الأوان!”
ربما لمحاولة تهدئة غضب فيرما، قاطعت هين بابتسامة ودودة. ومع ذلك، كان لها التأثير المعاكس.
“انتظري يا أختي. لم أدع ريز تذهب بمفردها، وفي المقام الأول، دعوتها لتوفير تشتيت. “ريز لم تفعل أي شيء خاطئ. علاوة على ذلك، إنه ليس مكانًا خطيرًا كما تجعلينه، أختي…”
“اصمتي!!”
“نعم، أختي.”
ارتجفت هين عند النظرة المهددة لفيرما.
“ريز ستنهار حتى عند أدنى تغيير في الهواء! حتى لو كانت فتاة بدون أي هوايات أنثوية، أو خجل، ولديها عيون ميتة، فهذه الفتاة سيدة ضعيفة!”
بينما أرسلت نظرة حادة إلى هين المتقلصة، لمست فيرما جبين ريز بيدها اللطيفة، مقابل عينيها القاسية.
“آه، انظري! انظري، أليس هذا حمى. هذا لأنها ذهبت إلى مكان مرعب! أوه، كم هو محزن، كم يجب أن تشعر بالوحدة في أرض غريبة.”
“أمي، لم أكن وحيدة بشكل خاص.”
“لا تتحدثي بوقاحة!!”
“نعم، أمي.”
عندما تبادل ريز نظرة خفية مع هين وأشار، “لا يمكننا أن نعارض الملكة”، لاحظوا ذلك.
“ريز، يا صغيرتي، لم تفكري في أفعالك على الإطلاق، أليس كذلك؟ لمدة شهر ممنوع عليك مغادرة هذا القصر!”
“نعم، أمي.”
بطبيعتها لم تخرج كثيرًا. مع حفلات الشاي والعشاء المزعجة التي أقيمت بدون حضورها، كانت تتمنى هذه الحياة المنعزلة.
“من الآن فصاعدًا، ستتدربين على الزواج معي، والدتك.”
“إيه…”
“إنه أمر طبيعي. إذا كان لديك الوقت لحمل الفرشاة، فيجب عليك التطريز!”
كانت تعلم أن فيرما كانت على حق، لكنها شعرت بالاكتئاب بشكل متزايد في وقت واحد.
بالمعنى الصحيح، تم تكليف ابنة أحد الأرستقراطيين بدير رفيع المستوى لعدة سنوات حيث تلقت تعليمًا نسائيًا.
ومع ذلك، كانت ريز تتعافى في الريف لسنوات.
لقد تعلمت أساسيات الخياطة والآداب من جدتها ومعلميها. ولكن ربما كان الأمر مختلفًا عن إرشادات الدير الصارم، وعند مقارنتها بالسيدات من أي عمر، بدا أن ريز تفتقر إلى المعرفة كسيدة.
“حتى لو كنت تعرفين أسماء الرسامين بالتفصيل، فأنت لا تعرفين شاعرًا شعبيًا واحدًا، أليس كذلك. لا يمكننا فعل أي شيء بشأن ركوب الخيل والرقص، ولكن عليك على الأقل أن تكوني جيدة في التطريز.”
وضعت فيرما يدها على خد ريز وأخبرتها أنه يتعين عليها أن تتعلم معرفة كونها سيدة المنزل للمكان الذي تزوجت فيه.
“لكنني لست واثقة من قدرتي على التصرف كسيدة بينما أكون ذئبًا في ثياب حمل مثلك، يا أمي.”
أمسكت فيرما بأنفها.
“المرأة التي لا تستطيع التظاهر بالود ليست سيدة! اسمعي جيدًا، ريز، في الشهر القادم سيجتمع أفراد عائلة كاروتيون وسنقيم حفل عشاء. هناك، سيتم تبادل عهود الخطوبة الرسمية.”
“… نعم، أمي.”
“سيتم الزفاف بعد حوالي عام. أعتقد أنه سيكون أفضل بعد أن تبلغي الثامنة عشر.”
لقد لاحظت أن مشاعر ريز لم تستقر.
لا بد أن فيرما كانت تفكر في تحديد هذه الفترة، بطريقتها الخاصة.
“الآن، اذهبي إلى غرفتك.”
“نعم، أمي.”
عادت ريز بطاعة إلى غرفتها. استعارت يد خادمة، وارتدت ثوبًا داخليًا.
جلست بعمق على الأريكة، وأخذت استراحة مع الشوكولاتة الساخنة.
أخبرت خادمتها أنها سترتاح قليلاً حتى العشاء وطلبت منها الذهاب إلى الغرفة المجاورة.
فركت ريز مقعد أريكتها بلا معنى بأصابعها. كان هناك تطريز بنفس اللون على القماش بلون النبيذ. الأريكة بالطبع، ولكن أيضًا الطاولة المستديرة، وأرفف العرض، والستائر، وكل شيء متوفر في هذه الغرفة تم اختياره بواسطة فيرما.
وبسبب ذلك لم تشعر حقًا أنها غرفتها. كان ورق الحائط بنمط زنبق هادئ وكان الأثاث الخشبي مصنوعًا بالكامل من خشب الكرز. كان خشبًا يتغير إلى درجات ألوان أعمق مع مرور السنين، ولكن ربما لأنه كان جديدًا فقد كان هناك انطباع بارد إلى حد ما.
كانت غرفة النوم، التي تم تقسيمها بواسطة جدار تم إزالة بابه، ذات لون أغمق بشكل عام من هذا الجانب. بالطبع، من الخزانة إلى حوامل الشموع، كان كل شيء جديدًا. حتى خادمات القصر كن بعيدات عن ريز وكان من الصعب القول إنها فتحت قلبها هنا.
إذا سُمح لها، أرادت إيقاف الزواج والعودة إلى قرية أجدادها.
لكن هذا الفكر كان ساذجًا للغاية. كانت تعيش كابنة لأرستقراطي. كان الزواج واجبًا أيضًا.
إذا كانت تريد الحرية حقًا، فيمكنها التخلي عن مكانتها. ومع ذلك، كيف يُفترض أن يكسب شخص مثلها، لا يعرف شيئًا عن العمل، رزقه؟ كان من المستحيل أيضًا أن تهدف إلى الرسم.
كانت ريز قادرة على رسم اللوحات بنفسها. كانت تعتقد أنها جيدة بما يكفي على الأقل بالنسبة للأرستقراطيين، الذين أحبوا الفن، لطلب قطعة واحدة منتهية لأنهم أرادوا تزيين قصرهم.
ومع ذلك، كان الأمر على هذا المستوى فقط. حتى لو كانت قدرتها وحدها ممتازة، فلا معنى لذلك.
إذا تحدثنا عن الأشخاص المهرة، فهناك عدد لا يحصى منهم.
كان الشخص الذي يتمتع بالتقنية والموهبة والشغف هو الرسام الحقيقي. كانوا عمالًا مجتهدين لا يستسلمون.
كان الجنس هو المشكلة أكثر من وجود الموهبة. عندما ترسم امرأة لوحة دينية أو لوحة بورتريه، تصبح هدفًا للنقد.
كان يُسمح للرسامات بلوحات الطبيعة الصامتة ولوحات المناظر الطبيعية. حتى في الاستوديو، يمكنهن على الأكثر أن يصبحن مساعدات. أيضًا، شيء مثل تعليم أطفال عائلة محترمة كمعلمين. لم تكن هناك أنشطة أخرى.
كانت رغبة ريز في البحث واكتشاف التحف الفنية المخفية أكبر من رغبتها في النجاح كرسامة. كما كانت معجبة بصناع الأصباغ.
لكن ما كانت تريده أكثر من أي شيء آخر هو أن تكون خبيرة في تقييم اللوحات أو ترميمها. ربما كانت ستخاطر بحياتها وتتنكر في هيئة جنسها لتخوض الاختبار…
في اللحظة التي اتسعت فيها خيالاتها إلى تلك النقطة، ظهر وجه جون سميث في ذهنها.
انعقدت حاجباها بشكل طبيعي.
الرجل الذي كان يحمل مؤهلات مثمن اللوحات ومرممها. شخص لم تكن ترغب حقًا في الارتباط به.
لسبب ما، استحضرت عيناه شعورًا غريبًا بعدم الارتياح. مثل لوحة مشوهة.
تنهدت. لم يكن زواجها هو ما لم تتمكن من تحقيقه.
وماذا كان عليها أن تفعل بمعرض عمها الفني المشؤوم؟ بدا أن الشخص نفسه يحبه، لذا كان من المؤلم بالنسبة لها أن تتحدث عن التخلص منه.
نهضت ريز من الأريكة وذهبت إلى غرفة نومها.
كان عملها هو الخزانة الموجودة في الحائط الخلفي. عادةً، كان الباب هناك مخفيًا بستائر الستارة التي تخفضها.
كانت هناك درجة عند مدخل الخزانة، مما جعلها أقل ارتفاعًا من الغرفة إلى حد ما.
كان بالداخل مجموعة من اللوحات والكتب الفنية التي جمعتها حتى الآن، ومجموعة كاملة من مواد الرسم التي كانت تخزنها. نظرًا لأن رائحة الصبغة ستكون ثقيلة، لم تضع فرشاتها في هذا المكان. لم يكن هناك نافذة أيضًا.
أخذت اسطوانة من رفوف الحائط.
كانت هناك لوحة بالداخل.
جلست ريز على الأرض، التي كانت مغطاة بسجادة قرمزية عميقة، ونشرت القماش بعناية.
كانت اللوحة التي تلقتها من مسافر، كانت عيناه بلون الفجر، عندما كانت صغيرة. كانت أيضًا كنز ريز الأعز.
كانت هناك سمكة واحدة تسبح في ليلة مرصعة بالنجوم الساطعة. كانت لوحة تجلب القداسة، وكانت أيضًا ساحرة في مكان ما.
تمتمت ريز تحت فمها، “ابنة السمكة”.
أطلق المسافر على ريز ذلك الاسم. ابنة السمكة. لم يكن الأمر يتعلق بالكوكبة.
إذا تذكرت بشكل صحيح، في ذلك الوقت كان المسافر-
بينما حاولت تذكر كلماته، استلقت بجانب اللوحة وأغلقت عينيها.