الرئيسية / Miss Appraiser and the Gallery Demon / الفصل 12
الخاتمة: الأيام المرغوبة
جمعت ريز وجون أمتعتهما واتجهوا إلى بلدة المرتفعات.
وبعد وصولهما إليها، ذهبا إلى نقابة العمال ورتبا لعربة.
ولكن نظرًا لأنه كان في الليل، فقد استغرق الأمر بعض الوقت للتحضير. وخلال هذا الوقت، انتظر ريز والآخرون داخل صالة نقابة العمال. وبالمناسبة، تم غسل أجنحة جون في بئر.
تلقى يوليوس، الذي جاء معهم إلى هنا، النبيذ الذي طلبوه من موظف في نقابة العمال.
“من فضلكما تناولا بعضًا منه.”
“شكرًا.”
قبلت ريز زجاجة، وشربت منها، ونظرت إليه.
“بالمناسبة، سيد يوليوس، ما رأيك في رسم اللوحات في معرضي الفني؟”
كانت موهبته لا تزال برعمًا وما إذا كانت ستزدهر أم لا كان أمرًا غير معروف في هذه المرحلة. لكن ريز فكر في الأمر مرة أخرى. ربما يمكن أن تتحسن بشكل كبير.
صمت يوليوس بنظرة معقدة. انتظر ريز بصبر إجابته ولم يفتح جون فمه أيضًا.
“… أعتذر يا آنسة ريز، لكنني عديم الخبرة.”
“أعتزم صقل قلة الخبرة تلك.”
اختفى شكه وابتسم. كان تعبيره وكأن عبئًا قد وضع على وجهه.
“أنا رسام. سأستمر في الرسم في المستقبل، لذلك لا تحتاج هاتان اليدان إلى حمل فرشاة مهما حدث. أريد أن أرسم لوحات أمل لإيلا، التي أصيبت، وللأشخاص الذين يحتاجون إلى الإنقاذ. هذا هو نوع الرسام الذي أسعى إليه.”
“نعم، أنا متأكد من أنك سترسمين العديد من اللوحات المقدسة. الله يسكن في قلبك.”
“شكرًا جزيلاً لك. أتمنى أن تكونا مباركين.”
ضحك يوليوس بعد أن ألقى نظرة على جون ثم غادر بوتيرة مريحة.
“يا له من أمر مؤسف. إنه شخص يمكن أن يصبح قديسًا.”
قال جون هذا بصوت هامس.
في هذه الحالة، ستترك يوليوس بمفرده. هذا ما كان يعتقده ريز. من الأفضل للقديس أن يكون بالقرب من أولئك الذين يحتاجون إليه.
بعد فترة وجيزة من مغادرة يوليوس ظهر رجل مألوف.
كان كاهن سوبان، جريكو.
انقلب وجه جون في اللحظة التي رآه فيها.
“يا آنسة ريز، جون. لم ترسلا أي تقارير تقدم، لذا أتيت إلى هنا من باب القلق”.
“لا تأتي”.
قال جون دون تأخير.
“حتى لو قلت ذلك الآن… لا أستطيع حقًا الانتظار لكما بعد الآن”.
لم يتغير نبرته اللطيفة، لكن خدود ريز توترت.
“أرى، خذ هذا الشيء إذن”، دفع جون بعنف ساعة الجيب على جريكو. كانت الساعة التي تحمل الشيطان المختوم الذي قتل بيترون.
حدق جريكو في الساعة بدهشة وشعر بالغطاء بأطراف أصابعه. سرعان ما ضحك.
“… حسنًا. لقد تلقيتها بالتأكيد”.
“اذهب إلى المنزل”.
“جون، أنت دائمًا لاذع تجاهي. كنت دائمًا كذلك منذ أن كان الأب بيترون موجودًا.”
“هذا لأنك زلق على الرغم من كونك كاهنًا.”
“أنت فقط تغار مني لأنني أفضل تلميذ، أليس كذلك؟ مظهري وشخصيتي جيدان، بالإضافة إلى ذلك – لدي موهبة في الرسم. على عكسك.”
نظر جون إليه بعيون محترقة.
“اعتقد الأب بيترون أنه من العار. لو كان هناك موهبة بين يديك، لكان ليقول.”
حاول جون بصمت طرد جريكو من النقابة. هرب جريكو على عجل من يديه واقترب من ريز.
“يا عذراء النجوم البائسة. ماذا لو طردت هذا الشيطان وأحررك؟ ربما تكون على علم بالفعل، لكن يُسمح لكهنة سوبان بالزواج. أنا صيد ثمين في فئة “الرجال الصالحين”-“
“قلت لك أن تذهب إلى المنزل. لا تظهر وجهك مرة أخرى أبدًا.”
“سأقبل دائمًا طلبك بطرد شيطان!”
لوح جريكو بيده بينما كان جون الغاضب يدفعه نحو الباب. لوحت ريز بيدها أيضًا.
“أوه، نعم، لقد أرسلت لك هدية كشكر على هذا الأمر. يرجى التطلع إليها.”
ماذا يمكن أن يكون؟
أمالت ريز رأسها وهي تشاهد جريكو يُطرد. حاولت الاتصال به مرة أخرى لتسأله عن الأمر ولكن – فجأة دارت رؤيتها.
“ريز؟!؟”
في وعيها الباهت، أدركت أنها نفدت طاقتها. شخص ما دعم جسدها لكنها لم تكن قادرة على التأكد من هوية ذلك الشخص. فقدت ريز وعيها هكذا.
لأكون صادقة، حتى لو ماتت، فلن يكون لديها أي شكاوى.
~~~
—عندما استيقظت، كانت قد عادت إلى القصر في العاصمة الملكية.
تم وضعها للنوم في سرير غرفة نومها. حدقت ريز في مظلة سريرها وتنهدت.
بدا كل شيء وكأنه حلم طويل. استولت على معرض عمها هين للفنون، وتعرضت لتهديد جزئي لإبرام عقد مع شيطان. لاحقًا، التقت بخطيبها، وساعدته على الهرب مع خادمة، وحولت شيطانًا إلى ملاك في كنيسة معينة. كان هذا النوع من الحلم المذهل والدرامي، مليئًا بالصعود والهبوط.
إذا كان هذا هو الواقع، فهل عاشت حياة مُرضية بشكل مفاجئ؟
رفعت جسدها ببطء من السرير.
كم من الوقت نامت؟ هذه الحركة وحدها وضعت الإرهاق على كتفيها.
حولت ريز عينيها إلى الطاولة الصغيرة بجانب سريرها، حيث تم وضع إبريق ماء.
شعرت بالعطش، مددت يدها لكنها لاحظت بعد ذلك وجود رسالة موضوعة أعلى الطاولة الصغيرة.
كانت رسالة من الكنيسة السابعة.
بللت ريز حلقها ثم بعد فترة راحة قصيرة فتحت الرسالة.
كان هناك استمرار لحلمها مكتوبًا هناك. ذكر استبدال الكهنة في كنيسة القديس والهالم. وذكر أنه بسبب “جون سميث” وأنشطة ريز، تم إقصاء الكهنة والكرادلة في الكنيسة الثالثة، الذين تلطخت أيديهم بالشر. وذكر كيف سيستمر “جون سميث” في العيش بسلام كابن بتيرون بالتبني بعد ذلك. وأخيرًا، ذكر أيضًا منح ريز مكافأة صغيرة.
كانت هذه—
كانت هناك بطاقة واحدة داخل هذه الرسالة.
كانت شهادة جميلة عليها شعار الدولة.
المثمن ريز ميلتون.
هذا ما كان مكتوبًا عليها.
حدقت ريز فيها لفترة.
“لا أحتاج إلى هذه “المكافأة الصغيرة”. سأحصل على لقب المثمن يومًا ما بمعرفتي وجهودي الخاصة.”
ابتسمت ومزقت البطاقة.
~~~
بدا الأمر وكأن ريز كانت قد نامت لعدة أيام بعد انهيارها في نقابة العمال.
أعادها جون إلى قصر العاصمة لكنها ظلت فاقدة للوعي. وبسبب ذلك، سقط القصر في ضجة.
أغمي على فيرما، وانفجرت أختها جريس في البكاء، وأمسك شقيقها دانييل بسيف من الذراعين المزخرفة في المدخل وحاول قطع جون.
“… إذن فقد مُنعت من دخول هذا القصر، أليس كذلك؟”
“نعم، ولهذا السبب دخلت من النافذة. سيكون الأمر سيئًا إذا تم اكتشافي.”
نظرت ريز إلى جون، الذي كان جالسًا على حافة سريرها.
بمجرد استيقاظها، كلما حاولت مغادرة غرفتها كانت فيرما تبكي.
شعرت ريز أيضًا بالاعتذار عن جعلها تقلق، لذلك خططت للبقاء هادئة ومطيعة لفترة من الوقت.
“على ملاحظة أخرى، أصبحت غرفتك مدفونة بالهدايا يومًا بعد يوم.”
قال جون باشمئزاز.
لم تكن ريز تعرف من أين سمعوا عن ذلك، لكن هدايا التعاطف كانت تُسلَّم إلى القصر واحدة تلو الأخرى. كانت أغلبها هدايا احترامًا لسمعة والدها. كان لديهم طموح أنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيتم تذكر أسمائهم ويمكنهم الحصول على فرصة لتسلق السلم الاجتماعي.
كانت هناك أيضًا رسائل وهدايا تتمنى لها الشفاء بصدق.
في المستقبل القريب، ستحاول دعوة هؤلاء الأشخاص إلى حفل شاي شخصي. كان لقاء الأشخاص الذين يمكن للمرء أن يثق بهم في عالم الأرستقراطيين، في بعض النواحي، أكثر صعوبة من الحصول على الهيبة.
“يبدو أن هناك الكثير ممن لا يعرفون شخصيتك.”
التقط جون إحدى الهدايا المكدسة على الأرض وفتح الغطاء. كان بالداخل بروش مرجاني مصنوع بشكل رائع.
“بدلاً من الإكسسوارات، تفضلين تلقي لوازم فنية وكتب فنية، أليس كذلك؟”
“نعم.”
ضغطت ريز برفق بيدها على صدرها وهي توافق.
منذ أن تصرفا كزوجين، استمر جون في مناداتها باسمها، وفي كل مرة كان يفعل ذلك كانت تشعر وكأن قلبها يرتجف ولا تستطيع أن تهدأ.
لقد نما الذعر بداخلها لأنها لم تكن تريد أن تعامله كشخص مميز. لقد كان شيطانًا، لذا لن يكون موجودًا إلا طالما استمر العقد. ولكن في يوم من الأيام ستتزوج.
لقد كان شخصًا لا يمكنها أن تدع قلبها ينقلب وتفكر في الرغبة في التحديق فيه ليوم كامل. كان الحب أكثر عبثية.
ضغطت ريز على جبهتها هذه المرة. لماذا كانت كلمة الحب تطفو على السطح بداخلها؟
كانت شابة كئيبة ومنطوية على نفسها وكسولة ذات عيون ميتة وكلمة مشرقة كهذه لا تناسبها.
لا بد أن هذا الحماس في قلبها كان خيالًا. قامت ريز بتقويم ظهرها.
“جون، لقد قررت.”
“على ماذا؟”
“أنني سأستغل هذه الفرصة لمحاولة تركك.”
“بقولك هذا الهراء، هل تعاني من الحمى؟”
“هذا ليس هراء.”
“لا تفكر في أي شيء لا طائل منه. عليك فقط أن تبذل قصارى جهدك للعيش بالتفكير في اللوحات وفيّ.”
“ليس اللوحات فقط بل أنت أيضًا، جون؟”
“بطبيعة الحال.”
كانت هذه مشكلة. لم يكن تظاهرها بالتظاهر.
“بالحديث عن اللوحات، لقد مزقت شهادة التقييم التي أرسلها جريكو.”
“نعم.”
“لماذا؟ كنت ترغب في أن تصبح مقيمًا.”
سأل جون هذا بفضول بينما كان يصلح رداء ريز الذي كان على وشك الانزلاق من كتفيها.
“أريد أن أمسك بهذه الشهادة بيديّ، وليس أن يمنحها لي شخص ما… أعلم أن هذه فكرة طفولية.”
“أعتقد أنها جيدة.”
“… حقًا؟”
“أنا أعلمك، وبالتالي ستصبح في النهاية مقيمًا بمجهودك الخاص.”
عبست ريز.
ماذا حدث لهذا الرجل؟
هز قلبها دون سابق إنذار مرارًا وتكرارًا.
من أجل تجنب انتباهها، غيرت الموضوع.
منذ أن استيقظت كانت فضولية بشأن ما حدث بعد القبض على الشيطان الذي قتل بيترون وكنيسة القديس والهالم.
كانت تعرف الظروف العامة من رسالة جريكو، لكنها أرادت أن تعرف بمزيد من التفاصيل.
“جون… هل سيحاكم الشيطان الذي سلمته للأب جريكو من قبل الكنيسة؟”
“نعم. ومع ذلك، فإن الأمر ينطوي على مشاكل لا يمكن إعلانها علنًا، لذا فإن الكرادلة سيحلونها بأنفسهم.”
أرادت ريز أن تسأله عما إذا كان لا يريد قتله بيديه، لكن هذا كان غير مراعٍ إلى حد ما. ومع ذلك، أرادت أن تسمع أفكاره الحقيقية.
“ليس من طبعك أن تتردد. يجب أن تسأل بصدق عما إذا كنت على ما يرام بعدم قتل ذلك الشيطان.”
قال جون مستمتعًا.
“لن يرغب أي رجل دين في التعاقد مع شيطان قتل الأسقف السابق للكنيسة السابعة، وبالتالي سيتم ختم هذا الشيء إلى الأبد.”
“هل أنت بخير مع هذا، جون؟”
“بترون هو هدف للتقديس. من أجل ذلك، يلزم “موت مأساوي”.
أعاد جون وضع ساقيه فوق بعضهما البعض وأدار وجهه نحو النافذة.
“يعتزم جريكو والآخرون في فصيل الكنيسة السابعة استخدام هذا الشيطان كأداة لبيترون للحصول على مقعد كقديس. كان شهيدًا بائسًا استهدفه شيطان بسبب روحه الطاهرة للغاية – جيد بما فيه الكفاية. لقد اعتنى بي ذلك الرجل العجوز عديم الفائدة، بعد كل شيء. يمكنه أن يصبح قديسًا.”
أعاد بصره وابتسم بخفة.
“ومع ذلك، بالنسبة لرجل عجوز كان برفقته شيطان أن يتحول إلى قديس… البشر مثيرون للاهتمام حقًا.”
“جون، لا شك أن الأب بترون كان شخصًا قديسًا بالفعل.”
“ذلك الرجل العجوز الجشع؟”
أمسكت ريز بيد جون وهو يحدق فيها بشك.
جون. لقد اختار شرف بيترون بعد وفاته على انتقامه.
—كان هذا حبًا.
لقد نقل إليه والده بالتبني أصعب وأجمل عاطفة يمكن أن يمتلكها إنسان.
كان من المناسب مدح إنسان علم شيطانًا الحب باعتباره “قديسًا”.
“لقد استجاب جريكو بنفس الطريقة التي فعلت بها. أن والدي كان قديسًا. لا أفهم على الإطلاق.”
ابتسمت لارتباكه.
لقد رفع جون بحزم اللطف والاعتبار الذي نبت من الحب دون تركه يذبل.
—لهذا السبب انجذبت إليه.
لقد انتشر الحب الذي أسقطه القديس في قلب هذا الشيطان حتى إلى ريز.
“كفى عن ذلك الرجل العجوز. الآن، عن كنيسة القديس والهام…”
“نعم.”
“هل تتذكر أن فصيل الكنيسة الثالثة موجود هناك، أليس كذلك؟ “إنهم على خلاف مع الكنيسة السابعة، ولذلك فإن جريكو مسرور لأنه أدرك ضعفهم. وباستغلال هذه الفرصة، يعتزم تقليص قوة الكنيسة الثالثة. في المقام الأول، فإن الضجة حول هذه القضية ترجع إلى العلاقة الحميمة بين هؤلاء الكهنة والكنيسة الثالثة. لقد حاولوا تلطيخ شرف بيترون، وفي نفس الوقت، طرد بيت ميلتون، الذي يدعم الكنيسة السابعة.”
“لقد حول الأب جريكو الأزمة إلى فرصة، كما أرى.”
“لقد استغلنا. إنه أمر مزعج للغاية.”
هل أقتله؟ ألقى جون عليها نظرة خطيرة بدت وكأنها تطلب ذلك، لكنها هزت رأسها.
“إيلا والفتيات، وحرفيو الاستوديو…”
“لقد تم استغلال هؤلاء النساء فقط، لذا أعتقد أنه سيتم تقديم الدعم لهن. الكنيسة والاستوديو يخضعان للتحقيق؛ “لا داعي لأن تقلق بشأن مصير الفنانين – لم يشارك رجل يوليوس في الطقوس الشيطانية وبالتالي سيتم تبرئته.”
“… أعتقد أنني سأطلب من والدتي أن أدعم تدريب الصيادلة في منزل ميلتون.”
“حسنًا، لماذا لا.”
“أيضًا، أريد مساعدة أولئك الذين ليس لديهم أي أقارب.”
“لا داعي للتسرع. يمكنك أن تأخذ وقتك في التفكير في كل من هذه الأشياء ببطء.”
تنهدت ريز ونظرت إلى أيديهم المتصلة.
حدثت أشياء كثيرة، لكنها وجون استعادا سلامهما.
لم يكن قادرًا على تحقيق انتقامه، لكن جون وجد الشيطان الذي قتل بيترون.
هل كان لا يزال بحاجة إليها إذن؟
“أمم… جون—”
“- هدوء.”
حدقت عينا جون فجأة ونظر إلى الباب.
“شخص أكثر إزعاجًا من الشيطان قادم.”
عبس، ووقف بسرعة، وركض إلى النافذة ليحاول فتحها.
لكن باب غرفة ريز انفتح قبل أن يتمكن من ذلك. بدا جون وكأنه يحجم عن النقر بلسانه ويختبئ خلف ستارة.
“ريز! لقد استيقظت.”
الشخص الذي دخل كان والدتها، فيرما. كانت تحمل أوراقًا ملفوفة على شكل أسطوانة في يديها.
ابتسمت ريز. شخص أكثر إزعاجًا من الشيطان، حقًا.
“يا إلهي، أنت في حالة معنوية عالية اليوم.”
قالت فيرما بسعادة، واقتربت وجلست على كرسي وُضِع بجانب السرير. كانت لا تزال تحمل الورقة الأسطوانية. ما هذه؟ لوحات؟
“يا إلهي، عندما حملك ذلك الشيء إلى الخلف، اعتقدت أن قلبي سيتوقف.”
كانت فيرما تقول هذه العبارة في كل مرة تأتي فيها إلى غرفة ريز. كان ذلك الشيء هو جون. في الوقت الحاضر، في منزل ميلتون، أصبح اسم جون كلمة محرمة.
“لديك نظرة خالية من الهموم على وجهك. فقط لأعلمك، حتى والدك عاد مسرعًا من المحكمة في اليوم الذي عدت فيه.”
“—والدك فعل ذلك؟”
اختفت ابتسامة ريز.
لا يمكنها أن تتخيل والدها الصارم يرمي منصبه جانبًا ليعود إلى القصر. ربما جاء ليؤكد ما إذا كانت هناك أي مشاكل من شأنها أن تلطخ شرف العائلة أم لا؟
ضغطت فيرما، عند رؤية تعبير ريز، بيدها على خدها وتنهدت.
“لماذا لا يمكن لأي شخص في هذه العائلة أن يكون صادقًا؟ والدك، بالإضافة إلى كونه محرجًا للغاية، يُساء فهمه دائمًا بسبب مظهره الشرس. إنه لأمر مخز … لا، أعني أنه شخص حزين للغاية.”
“… أفهم.”
“أنت لا تصدقني. “هذا الشخص يحبك، ريز.”
“شكرًا جزيلاً لك.”
“يا إلهي! إذا لم يكن يحبك، لما كان قد طوى بعناية رسمًا رسمته عندما كنت في الخامسة من عمرك وأخفاه في جيب صدره، أليس كذلك؟”
“أم، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا…”
“هذه هي المرة الأولى التي أقول فيها ذلك.”
كان تعبير والدتها غير مبالٍ.
آسفة، لكن ريز كانت منزعجة.
“أمي، أنا ممتنة لاهتمامك ولكن من فضلك أخبريني بأكاذيب أكثر مصداقية.”
“هذه ليست كذبة! بالمناسبة، يحمل أيضًا رسومات جريس ودانيال بجانب جلده.”
بدا الأمر مريبًا للغاية. هل يتصرف والدها كوالد محب؟
“… لماذا تخبرني بهذا الآن؟”
“لأنني اعتقدت أنك تستطيعين فهمه الآن.”
ابتسمت فيرما.
“حتى لو قلت لك هذا في الماضي، اعتقدت أنه لن يصل إلى قلبك. لقد كانت عيناك باردتين دائمًا، أليس كذلك؟ لأننا، كعائلتك، دفعناك بعيدًا.”
“لا، كنت طفلة مخيفة وهذه مسؤوليتي الخاصة.”
كانت طفلة تقول أن هناك جنيات هناك بينما تنظر إلى مكان فارغ.
كان من الطبيعي أن تخاف أخواتها.
“نعم، اعتقد الجميع أنه أمر مخيف. جميلة ومريضة، كنت تهمسين بسعادة أنك تستطيعين رؤية الأرواح. كان الأمر كما لو كنت طفلة مرسلة من السماء من الله، ولهذا السبب كنا خائفين من استدعائك مرة أخرى إلى الجنة قريبًا.”
“—”
“لكنك عشت. كم أنت رائعة عندما تضحكين! إنه مثل الضوء في الظلام.”
“أمي—”
“ريز، نحن نحبك، وفي المستقبل سيحبك الكثير من الناس.”
أصبحت كلمات ريز عالقة في حلقها. “ازدادت ابتسامة فيرما عمقًا، وكأنها تغلف ريز.
“الآن، لا يمكنك الزواج إلا على الفور! هذه المرة سيتم تحديد الأمر!”
“لقد أفسدت لحظة مؤثرة عاطفيًا، يا أمي.”
يا لها من قسوة. لقد امتصت دموعها مرة أخرى.
“الآن، ريز! ها هي لوحتان.”
أخرجت فيرما لها الورقتين الملفوفتين منتصرة.
“هذا لا يمكن أن يكون…”
“اختر أيهما يعجبك!”
كانت ريز تشعر بالكثير من الشعور بالديجافو.
—كانت تعلم. أمي، كانت هذه لوحات لتحديد شريك زواجها، أليس كذلك؟
في المرة الأخيرة كان هناك خمسة خيارات، ولكن هل كان هناك اثنان فقط هذه المرة؟
لم تكن فيرما جون، لكنها كانت حقًا أمًا أكثر إزعاجًا من الشيطان.
فتحت ريز لوحة بعيون فارغة.
“…؟”
كانت لوحة رأتها في مكان ما.
أو بالأحرى، لم يكن هناك طريقة لتنسى بها مثل هذه اللوحة الرديئة.
كانت بالتأكيد هي التي رأتها في معرض الفنون.
كانت لوحة مشكوك فيها وكان من الصعب الحكم عليها، مثل نوع من اللوحات التجريدية ولكنها ليست كذلك. اعتقدت أنها ربما كانت رسمًا لنمر ثلجي.
فتحت اللوحة الأخرى وهي تشعر بالحيرة.
“……”
كانت هذه اللوحة مألوفة أيضًا.
كانت لوحة غير ماهرة بشكل لا يصدق لشبح.
“أمي… هذه اللوحات…”
“ه … هاهاهاها، انفجرت فيرما ضاحكة. كانت تبتسم مثل الشريرة.
“أوهوهو، ما رأيك في هذه اللوحات؟”
“نمر ثلجي وشبح؟”
“يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، أوهوهوهوهو!!”
تحول معظم “أوهوهو” إلى “جياهاها”.
ضحكت فيرما إلى الحد الذي بدأت فيه الدموع تنهمر من زوايا عينيها. أرادت ريز أيضًا أن تضحك، لكنها شعرت بنية قاتلة من وراء الستائر.
“ريز… هذا محزن للغاية، بغض النظر عن مدى استحسانك لهذا، فهو شبح لأنه سيئ للغاية لدرجة أنه لا ينبغي حتى رؤيته.”
“لم أذهب إلى حد قول ذلك على الرغم من ذلك.”
“أفكارك الحقيقية؟”
“أعتقد أنني أتفق معك.”
شعرت وكأن الستائر تهتز.
ضحكت فيرما حتى سقطت رأسها بوجه لا يمكن لأحد رؤيته.
“ألق نظرة فاحصة. “ما هو القاسم المشترك بين هاتين القطعتين؟”
“أجسادهما مغطاة بأشواك مثل القنفذ.”
“بفهاه… ليس هذا هو الأمر. ما هي الخصائص الأخرى!”
“الأشياء ذات المظهر الكستنائي الأبيض…؟”
“قريب! أنت قريب!”
“كستناء؟”
“ليس هذا.”
“أبيض؟”
حدقت ريز في اللوحات مرة أخرى.
أبيض.
لا، انتظر، فضي؟ في اللحظة التي لاحظت فيها أن جلدها قد انتشر فيه القشعريرة.
“هذا ليس نمرًا ثلجيًا وشبحًا – إنه أنا؟”
سألت ريز هذا دون وعي.
كانت تلك الأشياء ذات الشكل الشوكي… شعرًا؟
هل كان ذلك لإظهار بريق شعرها؟
“انتظر لحظة، هذه… أليست كلتا اللوحتين من أعمال جون؟”
حولت فيرما وجهها من شريرة إلى أم مقدسة.
“كلاهما جون…”
كانت هذه اللوحات لاختيار شريك زواجها. وكلاهما من أعمال جون؟
“أمي، لماذا؟”
“بصراحة، أنت… تفكرين. لماذا تعتقدين أن والدتك سمحت لك بسهولة بقضاء الليالي بعيدًا عن المنزل مع شاب؟”
قضاء الليل في الخارج.
إذا فكرت في الأمر، فإن جون هو من أقنع فيرما.
“… هل هددت جون بالزواج مني؟”
“العكس، ريز.”
مدت فيرما ذراعها ومسحت رأس ريز.
“كان من المستحيل بالنسبة لي أن أسمح لك بقضاء الليل في الخارج. ومع ذلك، ركع جون أمامي. قال إنه سيكون على ما يرام إذا أحضر زوجته، أليس كذلك؟ لأنه سيتزوجك.”
“هاه…”
“هل تحب ريز؟ عندما سألته هذا، قال إنه خدمك كما لو كان يحبك.”
“—”
“يا له من طفل أحمق. عندما سألته عما إذا كان سيدمر بلدًا من أجلك، ريز، سأل عما إذا كان واحدًا فقط كافيًا. إنه لا يدرك مشاعره الخاصة.”
وقفت فيرما بحركة أنيقة.
الزواج. مع جون…؟
—مستحيل. لم تستطع.
“أمي، جون… هوية جون الحقيقية هي—”
“الشخص الذي وقعت في حبه، أليس كذلك؟”
ابتسمت فيرما بحزن قليل.
“جون سيبقيك على قيد الحياة إلى الأبد، دون أن يتركك تعاني، دون أن يجعلك تبكي، دون أن يتركك وحيدًا – أنا أؤمن بذلك. إنه شخص معتمد من قبل القديس بترون بعد كل شيء.”
فقدت ريز كلماتها. هل يمكن أن يكون فيرما قد عرف؟
فجأة، انخفض صوت فيرما.
“إذا كان سيؤذي ابنتي فسأستدعي طاردي الأرواح الشريرة في العالم أجمع.”
“—أمي.”
“يا إلهي، ابنتي لديها روح جميلة مثل القديسة. يمكنها حتى أن تسحر شيطانًا. أود أن أستعيدك، لكنني لا أستطيع. إذا فعلت ذلك، فسيأخذك الشيطان بعيدًا إلى الأبد.”
حاولت ريز النهوض، لكن نظرة فيرما أوقفتها.
محت حزنها بوضوح ثم أظهرت ابتسامة لطيفة مرة أخرى.
“اترك الأمر لأمك. سأمنحك حفل زفاف جميل.”
أقسمت بذلك، وغادرت الغرفة.
انتشر الصمت.
في النهاية، تحرك الستار.
نهضت ريز من السرير وهي تمسك باللوحتين.
توقفت أمام جون، الذي خرج من خلف الستائر، ونظرت إليه.
كان جون أول من تنهد وكأنه خسر.
“- لا أستطيع أن أراك كأي شيء آخر غير عذراء النجوم بعد الآن. منذ اللحظة التي رششت فيها الطلاء الأبيض على أجنحتي.”
الأجنحة السوداء انتشرت على ظهره.
“لا يمكنك أن تعيش حياة صادقة. لن تتمكن من البقاء نقيًا أيضًا. حتى الخلاص في لحظاتك الأخيرة لن يُمنح لك.”
قال جون هذا بهدوء كالمعتاد.
“من المستحيل أن تلتقي زوجة الشيطان بلحظتها الأخيرة.”
“جون.”
خلع نظارته بإشارة حذرة، وأخفاها في جيب سترته، وانحنى قليلاً، مائلاً رأسه. لامس شيء ما شفتيها برفق.
“لذا، ريز-“
بينما تحدث، ألقى قبلة خفيفة أخرى على شفتيها في حركة أنيقة.
لم تستطع ريز التحدث.
“هل أنا الشخص الذي وقعت في حبه؟”
مرة أخرى، لمس شفتيها وكأنه يمازحها.
هل يجب أن تقول إنه مخطئ وتحاول التهرب من السؤال؟ أم يجب أن تقدم قلبها؟
ربما رأى لحظة التردد التي مرت بها، لأن جون أمسك بذراع ريز بعنف. سحب خصرها نحوه وقبلها بعمق هذه المرة.
فكرت ريز شارد الذهن أنها ربما نامت مرة أخرى. لأنها كانت في حيرة من أمرها بشأن مدى حرارة الحب وخانقته، وكانت سعيدة بشكل مؤلم. حبها الأول سيكون إلى الأبد.
“حسنًا. سأجعلك تقع في الحب.”
“—الاسم.”
“ماذا؟”
“إذا أخبرتني باسمك الحقيقي، فسأسميك زوجي!”
“جون سميث.”
“……”
كان لا يزال يقول أشياء مثل هذه في وقت كهذا!؟
“لا تشكك في ذلك. إنه اسمي الحقيقي. إذا قرأت جون بطريقة أخرى، فسيكون يوهانس.”
“يوهانس؟ كان هناك رسول باسم يوهانس في الكتاب المقدس…”
“صحيح. لقد ولدت من ضلوع الرسول الحداد، يوهانس.”
الحداد يوهانس.
سميث يعني حرفيًا.
كان اسمه حقًا كذلك. جون سميث.
إذن لم يكن اسمًا مستعارًا؟
“الآن، بهذا أصبحنا زوجًا وزوجة.”
همس جون بابتسامة حلوة أخفت مخططاته.
“سأخدمك، غاليًا وأنا في حالة حب.”
عانقت ريز هذا الشيطان الذي كان في بعض الأحيان ملاكًا.
في تلك اللحظة، فاضت القطرات المتلألئة التي سقطت في قلبها كل يوم، وتفتح الحب مثل الوردة.
بعد شهر واحد.
وصلت لوحة من بلدة مرتفعة معينة. تصور عذراء تقدم الصلوات وملاك يمد يده إلى تلك العذراء. ومع ذلك، كان وجه الملاك شريرًا لدرجة أنها جعلتها تضحك.
ثم كانت هناك لوحة أخرى.
تلقت ريز لوحة من هين، التي كانت في بلد أجنبي، للاحتفال بخطوبتها.
قال إن رسامًا، التقى به في تلك الأرض، رسمها لريز.
عرضت تلك اللوحة في معرض الفنون.
تصور سمكة فضية وسمكة حديدية سوداء تسبحان برشاقة في سماء الفجر.
لقد كانت تلك الصورة جميلة نوعا ما.