الرئيسية / Miss Appraiser and the Gallery Demon / الفصل 6
الخاتمة: سمكة الفجر
كانت ليلة مليئة بالنجوم، وكأن سمكة فضية تسبح.
وصلت ريز إلى مكان يُدعى “تلة الفجر” برفقة جون.
كان هذا المكان خارج العاصمة الملكية في المنطقة الشرقية. سُمي بهذا الاسم لأن شروق الشمس كان يلون الانتفاخ اللطيف للتل بالضوء. كما سُمي أيضًا تلة العشاق لأن الناس كانوا يستمتعون بسماء الليل المليئة بالنجوم. لم يكن ريز وجون عاشقين وكان من الأصح أن نطلق على علاقتهما اسم السيد والخادم، ولكن – كان هذا وقتًا سريًا لن يُكتب في المذكرات التي كانت تلمسها كل مساء.
“هل هذا مقبول يا سيدتي؟”
“ما هو؟”
“السماح لإميل بالذهاب هكذا.”
سأل جون، الذي كان يقف بجانبها، هذا بينما كان ينظر إلى المسافة.
كانت هناك عربة واحدة تعبر تلة مظلمة في نهاية مجال رؤيته.
“لا بأس.”
“على الرغم من أنه كان زواجًا لصالحك، إلا أنك تخليت عنه بسهولة تامة.”
“جون، حتى شخص جاهل مثلي بشأن الحب يعرف أنه لا ينبغي لك أن تتدخل في رومانسية الآخرين.”
“إنه لأمر مهين للغاية أن توبخك سيدتي.”
على الرغم من أنه تحدث بكلمات مروعة، إلا أن العيون التي التفتت إليها كانت هادئة.
تحرك قلبها فجأة. سرعان ما أدارت ريز وجهها بعيدًا وحدقت في العربة الباهتة.
كان خطيبها السابق وحبيبه يركبان داخلها.
هربا متشابكي الأيدي.
~~~
“لمساعدة رجل لم يختارك وأخذ يد امرأة أخرى. أنت روح بسيطة، أليس كذلك.”
بعد فترة قال جون هذا بغضب.
لقد قدمت ريز وجون يدهما لتزييف وفاة إميل.
“لا أحد كان ليقبل أن يموت السير إميل بسبب لعنة بهذه اللوحة وحدها.”
هنا جاء دور جون. لقد رسم لوحات ملعونة أخرى وتسبب في ظواهر غير طبيعية جعلت الجميع يرتجفون. بعد كل شيء، كان شيطانًا حقيقيًا؛ كان لديه سيطرة كاملة على الميازما والكوابيس.
كما أعدت جون “جثة” إميل، لكنها لم تسأل من أين حصل عليها.
بعد اكتمال الاستعدادات، تمت إعادة كتابة جزء من ذكريات إميل والآخرين ليعتقدوا أن جون كان “إنسانًا” لأنها لم تكن تعرف إلى متى سيحتفظون بهوية جون الحقيقية سراً.
“لقد تلقينا اللوحات التي تزين دراستهم، لذا فهذا أكثر من كافٍ.”
لسوء الحظ، لم تكن هناك لوحات مشوهة بين الأعمال الأخرى.
“لوحات حول الزواج، هم.”
“بطبيعة الحال. لكنني فعلت شيئًا فظيعًا لأمي.”
كانت فيرما تتطلع إلى زواج ريز. عند “وفاة” إميل، كانت مكتئبة إلى حد كبير.
“لا بأس لقد هربا، لكنني لا أعتقد أن الأمور ستسير على ما يرام بالنسبة لهما.”
“لماذا؟”
“هذا الرجل أرستقراطي. ومع ذلك، طالما أنه تخلى عن مكانته، يجب أن يعمل كعامة. لا أعتقد أنه يستطيع تحمل مثل هذه الحياة المؤلمة.”
“أعتقد نفس الشيء.”
“لقد ساعدتهم وأنت تعلم ذلك، سيدتي؟”
نظر جون إلى ريز بعيون محيرة. ابتسمت ريز قليلاً.
“قد يندمون على ذلك يومًا ما. “لماذا وضعت مثل هذه الخطة الغبية في ذلك الوقت”. لكن من الطبيعي أن ترمي نفسك في حالة حب.”
“وأنت أيضًا، سيدتي؟”
“أقضي حياتي في الرسم.”
“إذا وقعت في حب شخص مستحيل، فهل ستستسلم؟”
هل يمكن أن تقع في الحب؟
نظرت ريز فجأة إلى جون وهي منزعجة بشأن ذلك.
انسكبت الكلمات من فمها دون إذن.
“لا أستطيع التفكير في سبب للاستسلام.”
رفع حاجبه. كان هذا هو التعبير الذي كان عليه عندما كان في مزاج جيد.
“حتى لو كان حبًا غير مسموح به؟”
“ماذا أحتاج بخلاف إذني؟”
“حتى لو كان هذا الشخص من نوع مختلف؟”
“هل أبدو وكأنني سأخاف من اختلاف النوع؟”
ابتسم جون.
كان تعبيرًا لطيفًا لدرجة أنها أرادت أن تشك في أنه مزيف.
“أرى. إذن يبدو من غير الضروري تزييف وفاة سيدتي الآن.”
“نعم، اطمئني… هاه؟”
ماذا يعني؟
حاولت ريز أن تسأل لكنها تعثرت.
على الفور، أصبح وجه جون وصيًا عليها.
“لقد حان وقت تناول الدواء.”
“لا، افعل ذلك لاحقًا. والأهم من ذلك، ماذا قلت للتو؟ أخبرني مرة أخرى.”
“خدودك حمراء. لقد وقفت لفترة طويلة في ريح الليل وسأرافقك إلى القصر.”
“انتظر، جون.”
لم ينتبه إلى ارتباك ريز وأمسك بيدها ليقربها من العربة التي كانت تنتظر في متناول اليد.
“ستصابين بالحمى على الفور. لا تأتي إلى معرض الفنون غدًا واستريحي بطاعة في القصر.”
“لا أريد الراحة. لم نجد الشيطان الذي تبحثين عنه، جون.”
“هناك وقت. وقت لا نهاية له.”
“أنا لست خالدًا مثل الشيطان.”
توقف جون.
“سيدتي، لقد أمسكت بك.”
قال ذلك، وأزال إحدى ساعات الجيب المعلقة من سترته.
“في حين كانت تتساءل عما يفعله جون، لف سلسلة الساعة حول إصبع ريز بمظهر سعيد.
هل كان هذا ليكون بمثابة لجام؟ أم كان ليكون بمثابة خيط القدر؟
حولت ريز رأسها إلى السماء، مضطربة. فوق رأسها كانت سماء كاملة من النجوم.
بدا الأمر وكأن هناك سمكة تسبح في سماء الليل. ذيلها يتمايل بسلاسة مثل حاشية الفستان.
“في المقام الأول، أنت ميؤوس منها بدوني.”
كان ينبغي لها أن تعرف. لقد كان مضللاً للغاية لكن هذا الشيطان لم يكن لديه نوايا سرية. كان من غير المجدي توقع أي شيء.
“حسنًا. جون، عليك أن تخدمني كما لو كنت تحبني حتى أموت.”
“لأنه كان عقدنا.”
“… عقدنا، هاه.”
بدا جون سعيدًا كما كان عندما كانت أمامه لوحة.
“هل أنت غير راضٍ عن عبارة “كما لو كنت أحبك؟”
“لا.”
“هل تريدني أن أكون زوجك؟”
“لا سبيل لذلك.”
“أوه؟ ليس لديك الشجاعة لطلب الحب من شيطان؟”
“هل يمتلك الشيطان الشجاعة لطلب الحب من إنسان؟”
عندما أصبحت ريز يائسة وردت، سحب جون برفق السلسلة الملفوفة حول إصبعها.
“أنا—”
“لا، لا تجيبي. سواء أردت ذلك أم لا، جون، فأنت شيطاني.”
“بلا شك.”
ضحك جون بصوت عالٍ.
“لن أدعك تشعر بالملل.”
“جون.”
“إذا ذهبت إلى النوم مطيعًا، فسأخبرك بشيء جيد.”
“شيء جيد… ما هو؟”
أعادت ريز نظرتها، التي كانت تواجه السماء، إلى جون. شعرت بغرابة بعض الشيء. كان صوت ضربات قلبها سريعًا.
همس.
“شيء ممتع للغاية سيجعل سيدتي في غاية النشوة – على سبيل المثال …”
“على سبيل المثال؟”
اقترب وجه جون حتى أصبح شكله ضبابيًا. أصبح نبض قلبها أسرع.
“أن الصورة الشهيرة، التي يعرفها الجميع، هي في الواقع لغز.”
تنفست شفتيها.
“أو أن هناك عددًا من الرموز المروعة المنحوتة داخل جدران الكنيسة السابعة.”
لم تتمكن ريز من تحمل ذلك وضغطت بجبينها على صدر الشيطان.
لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها رفض مثل هذا الشيء الممتع.
“ألا تريدني أن أخبرك؟”
التفت ذراعيه حول ظهرها.
كان هذا هو الإغراء الأعظم الذي طغى حتى على السماء المرصعة بالنجوم الرائعة.