الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now / الفصل 16
كان المكان الذي سيقيم فيه كل من ماريابيل وجيمس في المدينة الإمبراطورية هو منزل عائلة الكونت فيديلو.
يقع هذا القصر -المخصص لإقامة الكونت فيديلو أثناء تواجده في العاصمة- مواجهاً لخليج “المثلث” (Triangle Bay) في الجهة الشمالية الشرقية من العاصمة الإمبراطورية، حيث تصطف مساكن مماثلة في المنطقة المحيطة به.
وكما هو الحال في المملكة، يمتلك النبلاء الذين يحكمون أقاليم خاصة بهم قصوراً للإقامة في العاصمة الإمبراطورية، وذلك بخلاف القلاع الموجودة في أقاليمهم.
غالباً ما تكون القصور القريبة من القصر الإمبراطوري ملكاً لعائلات نبيلة عريقة، مثل عائلات الدوقات والدوقات الكبار.
أما العائلات الأحدث نسبياً، مثل عائلة الكونت فيديلو، فتقع قصورها على مسافة أبعد قليلاً، لكنها تتمتع بإطلالة مميزة على خليج “المثلث”.
وكانت المباني التي تضم ممراً خلفياً مخصصاً لعربات الخيول تحظى بشعبية كبيرة بين الأرستقراطيين الأثرياء، وقد بُني منزل الكونت فيديلو في موقع كهذا.
سُمح لماريابيل ووالدها بالانتقال في عربة الكونت فيديلو من الكنيسة الصغيرة إلى القصر.
كانت العربة مزودة بنظام تعليق (نوابض)، مما جعل الاهتزازات فيها أقل مقارنة بعربات المملكة، وجعل الرحلة أكثر راحة.
وبعد النزول من العربة، وجدا نفسيهما أمام مبنى ذي جدران بيضاء وأسقف زرقاء.
كانت الجدران قد طُليت حديثاً على ما يبدو، وبدا المبنى وكأنه شُيّد للتو.
وعندما عبرا الردهة وقادهما الخدم إلى غرفة الضيوف الواقعة في نهاية السلم، استقبلهما مشهد بحر أزرق متلألئ يمتد أمام ناظريهما.
“يا له من منظر مذهل!”
أنصتت ماريابيل إلى صوت الأمواج الهادئ واستنشقت عبير البحر.
كانت السفن المبحرة في الأفق ترسم خطوطاً في البحر الأزرق بفضل الأمواج البيضاء التي تخلفها وراءها، بينما كانت طيور النورس تحلق بحرية في السماء الزرقاء.
وبدت في عيني ماريابيل -التي لم يسبق لها رؤية المحيط عن كثب كهذا- بريق طفولي مفعم بالدهشة.
“يا للروعة! إنه مشهد مهيب.”
كما أبدى جيمس، الذي كان يقف بجوار ماريابيل، إعجابه الشديد بالمنظر.
قال الكونت فيديلو بفخر: “آمل أن ينال إعجابكم”، فأجابه جيمس مؤيداً:
“نشكركم على إتاحة الفرصة لنا للإقامة في هذا المكان الرائع.” “أوه، لا، ليس الأمر بحاجة إلى كل هذه الرسمية في الشكر…”
نظر الكونت فيديلو إلى جيمس ثم أطرق برأسه وبدأ العرق يتصبب منه؛ فمدت له السيدة فيديلو منديلًا أبيض برفق.
وبينما كان الكونت فيديلو يمسح عرقه بعد أن تسلم المنديل بألفة واضحة، أمسكت تيريز بيد ماريابيل.
“لدينا متسع لكِ هنا أيضًا. هيا بنا.”
تقدمت تيريز لتُريها الطريق، ووجدتا غرفتي ضيوف تقعان أمام الغرفة المطلة على البحر؛ وكانت إحداهما مجاورة لغرفة تبديل الملابس المخصصة للسيدات.
“لقد جهزتُ لكِ بضعة فساتين…”
كانت غرفة تبديل الملابس تزخر بالعديد من الفساتين ذات الطراز الإمبراطوري.
في حين أن معظم فساتين المملكة تغطي منطقة الصدر، فإن فساتين الإمبراطورية الجنوبية تتميز بتصاميم تبرز عظام الترقوة.
أما الفستان الذي أُعدَّ لماريابيل، فقد صُمم بحيث يزدان بالكثير من الدانتيل الرقيق حول الياقة، مما يقلل من مساحة الجلد المكشوف.
لم يكن ذلك يعود فقط لكون ماريابيل غير معتادة على الأزياء الإمبراطورية، بل كان يعكس أيضًا رغبة ريناتو في ألا تظهر ماريابيل الكثير من جسدها.
“لقد جهزتها على عجل، لذا فالكثير منها فساتين جاهزة، لكن سموه سيوفر لكِ فستانًا يليق بحفل الرقص.”
“حفل رقص…؟” بدت ماريابيل مندهشة، فسارعت تيريز لتغطي فمها بيدها.
“أتساءل إن كان الأمر لا يزال سرًا… سيُقام حفل رقص للإعلان رسميًا عن الخطوبة من سموه.”
“لم أسمع شيئًا عن ذلك بعد… متى سيُقام الحفل؟”
“بعد أسبوع.”
“أسبوع واحد فقط؟!”
“نعم، فاللورد بيركلي لا يستطيع الغياب عن ضيعته لفترة أطول من ذلك، أليس كذلك؟”
“ولكن، أليس أسبوع واحد وقتًا قصيرًا جدًا؟”
وقفت ماريابيل حائرة لا تدري كيف تتصرف حيال هذا الأمر المفاجئ.
خلال الأسبوع التالي، بدأت ماريابيل تتدرب بجدية استعداداً للحفل الراقص.
وبفضل جديتها وإخلاصها في التعلم، أتقنت ماريابيل قواعد الإتيكيت المتبعة في الإمبراطورية بشكل شبه كامل، رغم قصر الفترة الزمنية.
وفي غضون ذلك، كان جيمس يتبادل الوثائق مع مسؤول مدني من القصر الإمبراطوري.
تم إبرام صفقة تجارة القمح بشروط مرضية للطرفين، مما جعل جيمس يشعر وكأن حملاً ثقيلاً قد أزيح عن كاهله.
ففي النهاية، لا بد أنه كان يعاني من التوتر والقلق منذ فسخ خطوبته.
وهكذا، حلّ أخيراً يوم الحفل الراقص.
توجهت ماريابيل -بعد أن أتمت الخادمات تجهيزها والعناية بمظهرها- إلى القصر الإمبراطوري برفقة السيد والسيدة فيديلو وجيمس.
كان الحضور متشوقين لرؤية ريناتو، الذي لم يظهر علناً منذ وفاة خطيبته.
لم تدخل ماريابيل ومرافقوها القصر عبر المدخل الرئيسي المخصص للضيوف، بل عبر المدخل المخصص للعائلة المالكة.
كان ريناتو بانتظارهم بالفعل في الغرفة التي أُدخلوا إليها، وارتسمت ابتسامة على وجهه حين رأى ماريابيل بطلتها البهية.
تدخل كارلو فجأة ليقف بين ريناتو وماريابيل، اللذين كانا على وشك معانقة بعضهما بذراعين مفتوحتين.
وقال: “سموك، عليك الانتظار قليلاً؛ فمعانقتك لها قد تفسد فستانها الجميل”.
فرد ريناتو: “سأكتفي بإلقاء التحية فحسب. نحن مخطوبان، لذا لا بأس بذلك، أليس كذلك؟”
ابتسم كارلو لريناتو -الذي بدا عليه عدم الرضا- وقال مؤكداً: “عليّ تقديم الآنسة بيركلي في أبهى صورة خلال مراسم الكشف عنها لاحقاً. والأهم من ذلك، أنك لم تقم بتقديمها رسمياً بعد”.
كان خلف ريناتو يقف عدة أشخاص: شقيقه أنجيلو المبتسم، وشاب آخر يشبههما تماماً، ورجل ناضج ذو شعر أسود وعينين زرقاوين يرتدي زياً فاخراً، وسيدة نبيلة ذات شعر أشقر ناعم مصفف في تسريحة معقدة وأنيقة.
كان هؤلاء هم إمبراطور وإمبراطورة “إمبراطورية غاليريا”.
قال ريناتو: “اللورد بيركلي، هؤلاء هم والداي… آمل أن تنسجموا معاً من الآن فصاعداً”. “…ألا تبدو ودوداً أكثر من اللازم…؟” كان من السهل تجاهل صوت كارلو وهو يتمتم بتلك الكلمات بهدوء.
لم يبدُ أن الإمبراطور وزوجته منزعجان من ذلك، ولعل هذا الأمر يُعد طبيعياً في أوساط العائلات المالكة.
ولكن، ونظراً لأنها كانت المرة الأولى التي يلتقيان فيها وجهاً لوجه، أدى كل من ماريابيل وجيمس التحية الإمبراطورية الرسمية؛ إذ ضما أيديهما أمام صدريهما وانحنيا بعمق.
“هذا مكان خاص، لذا أرجو أن تأخذوا راحتكم.”
كان صوت الإمبراطور يتسم بالوقار – وبنبرة أعمق قليلاً من صوت ريناتو – مما يبعث في النفس رغبةً طبيعية في خفض الرأس احتراماً.
“لقد كانت هذه الخطبة مفاجئة، لكنني سعيد للغاية برؤيتكما هنا اليوم.”
رفع الاثنان رأسيهما، فاستُقبلا بكلمات لطيفة لم يتوقعاها.
فانحنى جيمس وماريابيل بعمق مرة أخرى.
“أظن أنكما قد سمعتما بالفعل عن وضع ريناتو، ولي العهد. أنا آسف حقاً لأن إجراءات الخطبة قد تمت على عجل وفي ظروف مضطربة.”
وكما هو متوقع، لم ينحنِ جيمس، لكنه بدا مرتبكاً حين عبّر الإمبراطور عن اعتذاره الصادق.
لقد كان مستعداً لمقابلة والد خطيب ابنته -الإمبراطور- طالما أن شريك حياتها هو ولي عهد إمبراطورية غاليريا، لكنه لم يتوقع أن يجد شخصاً بهذه اللطافة والتواضع.
فملك المملكة -والد إدوارد- يلتزم بقواعد صارمة في الإتيكيت، ولا يتهاون أبداً في تعامله مع رعاياه.
صحيح أنه كان أكثر رفقاً قبل عشر سنوات، لكن عندما تقلص عدد أفراد العائلة المالكة بسبب تفشي وباء ما، بدأ يعامل رعاياه بقسوة، ربما تحت وطأة ضغوط مهامه ومسؤولياته.
ونتيجة لذلك، أصبحت أجواء البلاط الملكي أكثر رسمية، ولذا كان جيمس مندهشاً من سماح الملك لابنه إدوارد بالزواج من فتاة من عامة الشعب.
تساءل جيمس عما إذا كان البلاط الملكي قد تغير حالياً، وأخذ يفكر في أحوال المملكة.