الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now / الفصل 15
بعد إقامة استمرت بضعة أيام لدى عائلة الكونت فيديلو، توجهت ماريابيل ومرافقوها أخيراً إلى العاصمة الإمبراطورية.
ونظراً لأن الكونت والكونتيسة فيديلو كانا سيحضران حفل الخطوبة، فقد سافر الجميع معاً.
وعند لحظة الوداع، كان كبير الخدم -الذي احتاج إلى قسط من الراحة بعد استقبال ريناتو الذي ظهر فجأة- يقف في المقدمة.
كانت تستقر على ذراعه قطة صغيرة ذات فراء برتقالي شاحب وخطوط كستنائية، وتضع على رأسها إكليلاً من الورود.
كانت تلك “ميلتي”، القطة التي أهدتها تيريز لماريابيل.
لم تتمكن ماريابيل من اصطحابها معها نظراً لأنها كانت متجهة إلى العاصمة في رحلة طويلة نوعاً ما؛ ومع ذلك، فقد كان من المقرر أن تستعيدها عند مرورها بالمنزل في طريق عودتها.
كانت تيريز قد أهدت القطة إكليل الزهور، ولكن عندما حاولت القطة نزعه بمخالبها، قامت إحدى الخادمات -التي كانت تقف بجوار كبير الخدم- بإلهائها باستخدام عشبة “النعناع البري” (الكاتنيب).
كان مظهر القطة في غاية اللطافة لدرجة أن ماريابيل تمنت لو حظيت بمزيد من الوقت للعب مع “ميلتي”، وشعرت بالأسف لتركها خلفها بينما كانت تستقل العربة.
تستغرق الرحلة من مقاطعة الكونت فيديلو إلى العاصمة الإمبراطورية يومين بالعربة، ويعود ذلك جزئياً إلى جودة صيانة الطرق.
وفي الطريق، أتيحت لهم فرصة المبيت في منزل كونت آخر، قيل إنه كان رفيقاً للكونت فيديلو في هواية جمع الكتب. وفي اليوم التالي، وصلت ماريابيل ومرافقوها أخيراً إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث كان ريناتو بانتظارهم.
كانت العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية “غاليريا” تتخذ شكل شبه جزيرة تمتد داخل البحر؛ إذ كان يحدها نهر كبير من الشمال الشرقي وبحر من الجنوب، ولذا كان الوصول إليها براً يتطلب المرور عبر سور حجري ضخم يُعرف باسم “سور لوسيوس” في الجهة الغربية.
يُعد “سور لوسيوس” -الذي يغطي الجانب الغربي من المدينة الإمبراطورية بالكامل، وكان قد بناه الإمبراطور لوسيوس حاكم إمبراطورية غاليريا- حصناً منيعاً يتميز بدفاعات حديدية قوية.
يتألف السور من بنية ثلاثية الطبقات، تشمل خندقاً واسعاً وعميقاً، وسوراً خارجياً، وسوراً داخلياً شاهق الارتفاع وسميك البنيان. شُيِّدَ أيضاً برج مراقبة على السور الداخلي، وكان برجاً شاهقاً يبعث على الرهبة.
وللدخول إلى العاصمة الإمبراطورية، كان لا بد من المرور عبر إحدى بوابتين: بوابة “غاليريوس” أو بوابة “ثيرمون”.
كانت ماريابيل ووالدها ومرافقوهم ينهون إجراءات الدخول إلى العاصمة أمام بوابة “غاليريوس”.
“إن قوة إمبراطورية غاليريا مذهلة حقاً.” هكذا عبّر جيمس عن إعجابه الشديد بينما كان يتأمل أسوار المدينة من داخل العربة.
“إن تشييد سور قلعة كهذا أمرٌ مذهل، لكنني أرى أن القدرة على صيانته والحفاظ عليه أمرٌ أكثر إثارة للإعجاب.” رفعت ماريابيل بصرها أيضاً نحو سور القلعة وهي تشعر بإعجاب عميق.
كان السور يبدو معتنىً به جيداً؛ فلم تكن هناك أي علامات على التآكل أو التهالك، كما حافظوا على نعومة سطحه واستوائه.
“سمعتُ أن القصر الإمبراطوري أكثر روعة وإبهاراً؛ إذ يُطلق عليه اسم ‘القصر الأزرق’، أليس كذلك؟”
يُعرف القصر بالفعل باسم “القصر الأزرق”، وكان كل من يزوره يُصاب بالذهول ويعجز عن الكلام أمام عظمة المبنى وروعته الفائقة.
وبينما كانت ماريابيل تتخيل مدى جمال ذلك القصر، لاحظت أن جيمس -الذي كان من المفترض أن يشاركها تأمل الأسوار- كان يحدق فيها هي.
“ما الأمر يا أبي؟”
“…الإمبراطورية بعيدة جداً. ولن تتمكني من رؤيتي بسهولة بعد زواجك.”
حتى لو كانت قد تزوجت من إدوارد، لم تكن لتتمكن من رؤية والدها بشكل عابر أو متكرر لو أصبحت ملكة.
ومع ذلك، فإن أصبحت ملكةً لإمبراطورية غاليريا، فقد لا تراه مرة أخرى أبداً.
لقد كانت الرحلة التي قطعها مع ماريابيل -التي لم يحظَ بفرصة كبيرة للتواصل معها سابقاً بسبب انشغالها بمتطلبات إعدادها لتكون ملكة- تجربةً استمتع بها جيمس حقاً.
لقد غمره شعور بالسعادة لرؤية ماريابيل سعيدة، بعد أن كانت قد عانت من الألم والحزن حين فسخ إدوارد خطوبتهما.
كان واثقاً من أن ريناتو سيعتني بماريابيل خير عناية طوال حياتها.
لكن رغم إدراكه لذلك، لم يستطع كبح مشاعر الوحدة التي انتابته وهو يستعد لتوديعها.
“أبي…”
أمسكت ماريابيل بيد جيمس برفق، وقد غمرتها السعادة وهي تدرك مشاعر والدها تجاهها. “سأظل ابنتك دائمًا. يمكننا اللقاء في أي وقت.”
“هذا صحيح… ربما تكون فكرةً جيدةً أن أُسلّمكِ أملاك العائلة مبكرًا وأتقاعد.”
“حسنًا… إن كانت هذه رغبتك يا أبي.”
ضحكا معًا بسعادة، وسرعان ما بدأت العربة تتحرك ببطء إلى الأمام.
أقيمت مراسم الخطوبة في أكبر كاتدرائية في المدينة الإمبراطورية.
دخلت ماريابيل وريناتو الكاتدرائية عبر البوابة الجانبية بدلاً من البوابة الرئيسية، وتوجها نحو المصلى الخلفي المخصص للعائلة المالكة.
بعد أن انتهت من تغيير ملابسها في غرفة الانتظار الملحقة بالمصلى، توجهت ماريابيل بتوتر نحو ريناتو الذي كان ينتظر أمام الكاهن.
عندما وقع نظر ريناتو على ماريابيل، بدا مبهوراً بجمالها للحظة.
كانت ترتدي فستاناً من الحرير الأزرق -وهو منتج خاص من مقاطعة الكونت فيديلو- كان ريناتو قد طلبه فور اتخاذهما قرار الخطوبة.
لقد كلف الوصيفات اللواتي رافقنها من العاصمة الإمبراطورية بأخذ مقاساتها، وكان يظن أن الأمر قد يتطلب بعض التعديلات الطفيفة، لكن -كما هو متوقع- كان عمل الوصيفات الماهرات متقناً وخالياً من العيوب.
انسدل الفستان البسيط والمُفصّل بدقة على جسدها بشكل بديع من الخصر وحتى الحافة، ومع كل خطوة تخطوها ماريابيل، كان ضوء أزرق خافت يتلألأ على القماش الأبيض وكأنه تموجات مائية.
وبالتدقيق في النظر، كان يمكن رؤية تطريز متقن للورود يزين حافة الفستان؛ لقد كان جميلاً لدرجة يصعب معها تصديق أنه أُنجز على عجل، كما أنه أبرز ملامح البراءة والجمال لدى ماريابيل.
وقف ريناتو وماريابيل في مواجهة بعضهما البعض ووقعا على وثيقة عهود الخطوبة.
ونظراً لأن توقيع الإمبراطور كان موجوداً بالفعل، فقد اختتما الإجراءات بتوقيع كل من جيمس، والكونت فيديلو، والكونتيسة فيديلو، بصفتهم الشهود على المراسم.
“ماريابيل… أخيراً يمكنني مناداتكِ باسمكِ.”
الآن وقد أصبحا مخطوبين رسمياً، نال ريناتو أخيراً الحق في مناداة ماريابيل باسمها.
وما إن نطق باسمها حتى ردت عليه ماريابيل هامسةً باسمه أيضاً:
“سيد ريناتو…”
لم يكن كارلو… كالمعتاد، بل شاب يشبه ريناتو كثيراً هو من وضع حداً لتلك اللحظة التي تبادلا فيها النظرات.
“كفى يا كلاكما. لديك عمل لتنجزه يا أخي، لذا دعنا نعود.”
ابتسم الشاب -الذي تميز بعينين زرقاوين مائلتين للانخفاض قليلاً- وأمسك بذراع ريناتو بقوة ودون تهاون.
“أنجيلو، لقد خطبنا للتو. ألا يمكنك التمهل قليلاً؟” قال: “لا. هل تدركين كم يوماً تركتِ فيه عملكِ؟ وهل تعلمين كم يوماً تستغرقه الرحلة ذهاباً وإياباً، مهما كان عدد الخيول التي نأخذها؟ ولم يحدث ذلك مرة واحدة فحسب، بل مرتين!”
“أعلم ذلك، لكن الأمر كان ضرورياً.”
“نعم، وأنا أعلم ذلك أيضاً. لكن مراسم الخطوبة قد تمت بالفعل، فلماذا لا تغادرين؟ كل الوثائق الموجودة في كومة الأوراق لدي تنتظر توقيع أخي!”
استدار الشاب الذي قال كل هذا نحو “ماريابيل” وانحنى لها برشاقة.
“سعيد بلقائكِ يا زوجة أخي المستقبلية. اسمي أنجيلو، الأمير الثالث لإمبراطورية غاليريا. لقد جئتُ هنا ممثلاً لعائلة أخي. أتطلع للعمل معكِ من الآن فصاعداً. لدي الكثير من العمل لأنجزه، لذا سأستعين بكِ في ذلك. لقد سمعتُ الكثير من الشائعات عنكِ -يا زوجة أخي المستقبلية- وعن موهبتكِ الكبيرة، لذا آمل أن تتعلمي أصول العمل في الإمبراطورية وتساعديني في شؤون المكتب.”
ابتسم أنجيلو -الذي قال كل ذلك في نَفَسٍ واحد متلاحق- لـ “ماريابيل” التي بدت شاردة الذهن.
“ما هذا الكلام الذي تقوله لشخص تقابله لأول مرة؟”
حدق أنجيلو في “ريناتو” الذي كان يقف واضعاً ذراعيه أمام صدره تعبيراً عن استيائه.
كان “ريناتو” على وشك الجدال مع أنجيلو، لكن “كارلو” -الذي كان يقف خلفه- أوقفه.
“سمو الأمير أنجيلو، عليّ أن أسألك شيئاً: هل تنال قسطاً من النوم؟”
“النوم؟ آه، النوم… لا أستطيع النوم عندما يغادر أخي فجأة؛ فحين يعود، أكتشف أنه كان يعمل على أمور لم أكن أعرف عنها شيئاً، مما أدى إلى تراكم عدد لا يصدق من الوثائق. لقد رأيتُ عينيّ ‘رينالدو’ وقد أحاطت بهما هالات سوداء داكنة؛ ولو رأيته لضحكتَ من منظره المضحك.”
سأل كارلو: “كم يوماً مرّ عليك دون نوم؟”
أخذ أنجيلو يحسب الأيام وهو يفرقع أصابعه: “يومان… ربما ثلاثة. وربما أكثر بالنسبة لأخي رينالدو.” “كلانا يدفع بقدراته الجسدية إلى أقصى الحدود، لكنني أتساءل: كم يوماً يمكن للمرء أن يبقى مستيقظاً دون نوم؟”
قال كارلو وهو يلتفت نحو ريناتو: “أوه، هذا ليس جيداً يا صاحب السمو. دعنا نعود إلى القصر معاً.”
أدرك ريناتو -ربما بسبب ثرثرة شقيقه غير المعهودة- أن هذه الفكرة لم تكن صائبة، فودّع ماريابيل نادماً على كلماته الأخيرة.
“أنا آسف يا ماريابيل، سأعوضكِ عن ذلك لاحقاً.”
“لا، لا تقلق عليّ. أرجوك اعتنِ بنفسك، ولا ترهق نفسك أكثر من اللازم.”
سحب كارلو ذراع أنجيلو -الذي كان لا يزال يتحدث مع ريناتو الممانع للمغادرة- قائلاً وهو يهم بالرحيل: “هيا بنا يا كليكما. هناك الكثير من العمل الملقى على عاتق صاحب السمو وحده… لا أستطيع أن أصدق أن سمو الأمير أنجيلو يساعدنا…”؛ ثم مضى ساحباً معه أفراد العائلة المالكة الذين بدت عليهم علامات الإرهاق وانحنت أكتافهم.